12

Американка, подумал Рэнклин, потом удивился, почему он так подумал. Дело было в ее свежести – и смелости. Не то чтобы европейские женщины не могли справиться и с тем, и с другим, но с американками это казалось более естественным. Она была выше Ранклина, с черными волосами, убранными наверх под маленькую соломенную шляпку, большими темными глазами и широкой улыбкой, когда она протянула руку без перчатки. Кем бы она ни была, понял Рэнклин, она не намерена, чтобы ее недооценивали.

Это была миссис Уинслоу Финн, дочь Рейнарда Шерринга – генерал упомянул это имя, хотя Ранклин уже знал его. Для него, как и для большинства людей, это просто означало Деньги, разделенные на картели, кольца, железные дороги - извините, железные дороги - или уголь, или сталь, или нефть, или, возможно, все вместе. Это был мир, который Рэнклина воспитывали молчаливо презирать и игнорировать – примерно до года назад. Теперь он понял, что, по крайней мере, не может игнорировать его.

“Привет, - сказала она, - я Коринна. Рада познакомиться с вами. Генерал– могу я воспользоваться вашим телефоном?”

Рэнклин подавил улыбку, но генерал справился. “Я опустошен, моя дорогая миссис Финн, но он не функционирует. Капитан Рэнклин также ...”

“О, черт бы побрал эту глупость”. Генерал не дрогнул, но глазные яблоки О'Гилроя чуть не взорвались. Он встречал достаточно представителей знати, чтобы знать, что их дамы, особенно на охоте, могут употреблять выражения, от которых у лисы шкура обуглится, но он не ожидал этого от этой американской чаровницы. “Думаю, я нашла для папаши именно тот замок”, - продолжила Коринна. “Я хотела сказать ему”.

“Я сомневаюсь, - серьезно сказал генерал, - что у вашего отца будет большая конкуренция, если он захочет что-то купить”.

“Когда папа хочет что-то купить, всегда есть конкуренция”, - твердо сказала она. Затем, обращаясь к Гастону: “Кафе нуар с косами, па де сукре”. Ее французский акцент, как отметил Рэнклин, был намного лучше его собственного.

Генерал сказал: “Тогда, возможно, ваш отец не будет возражать против лишения одного вида на жительство из-скольких?”

“Не будьте старым злюкой, генерал. Всем нравится иметь несколько крыш над головой, не так ли, капитан?”

“Они пригодятся зимой”.

Она улыбнулась ему. С тонким лицом, высокими скулами и широким ртом она сразу же стала привлекательной, а не красавицей, стоящей спиной и пялящейся. В тот день на ней была простая белая шелковая блузка с высоким воротом и простая пурпурно-красная шерстяная юбка, но единственный рубин у нее на шее, кисло подумал Рэнклин, сделал бы задаток за любой замок в стране.

“Вы останетесь здесь, пока будете подыскивать жилье, не так ли, миссис Финн?” вежливо спросил он.

“Генерал был достаточно любезен, чтобы приютить меня на пару ночей, но теперь я закончила. Я возвращаюсь в Руан и Париж ”.

“Вы приехали на машине?”

“Нет". На самом деле, если ты имеешь в виду папашу, я вообще не водил машину. Но я сошел с поезда в Руане и там нанял машину. Это дает тебе больше свободы, тебе не кажется?”

Ранклин пытался сохранить вежливость в своем согласии, но его мысли неслись вскачь. Нет, за рулем …

Но она тут же испортила эту мысль: “Все, что они могли мне позволить, - это маленький Renault roadster с радиатором не в том месте. Почему у ”Рено" радиаторы позади двигателя, генерал?"

“Моя дорогая, вам следует спросить сержанта Клемента. В автомобилях я ничего не понимаю”.

Коринна снова ухмыльнулась. “Я должна была догадаться, что не стоит задавать технический вопрос мужчине. Скажи, Корт еще не вернулся? Я бы хотела попрощаться с ним”.

Генерал на мгновение смутился. “А ... нет. На бис, я поехал в Дьепп, чтобы встретиться с ним, но его не было на лодке. На лодке, на которой были вы, капитан. Возможно, он пытался позвонить по телефону, но... Он пожал плечами.

“Корт?” Спросил Рэнклин.

“Корт ван дер Брок, веселый толстый голландец”, - объяснила Коринна. “Он торгует сигарами”.

“Ему пришлось отправиться в Англию”, - быстро сказал генерал. “По делам”.

Толстый голландец, а не толстый баварец. Рэнклин посмотрел на О'Гилроя, который уже оправился от шока, и получил ответ, на который надеялся.

“Там был толстый мужчина с большими усами и в очках”, - задумчиво сказал О'Гилрой.

“Это похоже на Cort”, - сказала Коринна. Генерал нервно скривил рот.

“Мы разговаривали с ним в порту”, - продолжил О'Гилрой. “Вы помните его, Мэтт? Но вы, должно быть, видели его сами, генерал”.

“Он был очень похож на Корта”, - хрипло сказал генерал. “Но он не был Кортом”.

“О...” - но Коринна заметила, какой эффект ее речь может произвести на О'Гилроя, и сдержалась. “Я так хотела увидеть его фотографии. Он действительно проницателен, пользуется большой камерой, а не одним из этих маленьких ”кодаков", и он делал несколько снимков этого Замка."

“Я позабочусь о том, чтобы он прислал вам несколько фотографий в Париж”, - пробормотал генерал.

Коринна посмотрела на свои маленькие золотые наручные часы. “ Мне лучше отправиться в путь, если мы хотим быть в Руане до наступления темноты.

“Значит, мы не составим вам компанию на – на трапезе, которую обещал нам генерал?” Было дерзостью приглашать ее к столу другого мужчины, но его печаль не была притворной. Пока дочь Рейнарда Шерринга была рядом, никто не совершал ничего насильственного.

“Боюсь, что нет. Но я вам завидую, у генерала отличный стол. Вы, мальчики, надолго?”

“К сожалению, нет. Сегодня вечером мы должны быть в Париже”.

“Может быть, увидимся где-нибудь там”. Она повернулась к генералу: “Я взяла на себя смелость попросить ваших парней загрузить мою машину”.

“Но, естественно. Я провожу вас к вашему автомобилю– у которого нет радиатора, каким бы он ни был”.

“Нет, просто не в том месте”.

“Но я уверен, что было бы лучше, если бы ее вообще не было”.

Коринна бросила веселый, но полный отчаяния взгляд, случайно упавший на О'Гилроя, который нервно улыбнулся в ответ. Он мог вести себя как джентльмен среди других джентльменов, но еще не нашел правильной позы и голоса для леди. На самом деле, он идеально имитировал сексуально озабоченного ирландского сквайра, и Рэнклин был вполне доволен: кому придет в голову нанять такого неуклюжего человека в качестве шпиона?

В коридоре возникла короткая суматоха перед отъездом, когда слуга вынес чемоданы и сумки Коринны, сержант Клемент приторочил их к заднему сиденью "Рено", а горничная Коринны, маленькая, светловолосая и властная девушка, сказала ему, что он все неправильно понял. Ранклин присоединился к нам, вынося меньшие части багажа Коринны и раскладывая их тоже не по местам.

Маленькие струйки моросящего дождя забегали по углам дома, когда Коринна натянула свое длинное автомобильное пальто и устроилась на водительском сиденье. “Увидимся”, - и она указала на Клемента. Он завел двигатель, генерал отсалютовал с порога, и Ранклин пробормотал: “Сколько слуг?”

Удивленный О'Гилрой пробормотал в ответ: “Маловато для заведения такого размера”.

“Сколько человек?”

Поняв, что Ранклин считает потенциального врага, О'Гилрой передумал. “То, что мы видели – трое – и то, что на кухне. Я вообще не видел постороннего персонала”.

“И хотя бы Гюнтеру”. Он помахал рукой, когда маленькая машина с грохотом выехала на подъездную дорожку и завернула за угол. Они последовали за генералом обратно в дом, Ранклин остановился, чтобы бросить кислый взгляд на портрет герцога. Эта проблема была плохой наградой для Британии, подарившей герцогу место рождения, образование в Сандхерсте и офицерский чин в 60-х. Чертова зеленая рубашка.

Они обнаружили, что на данный момент гостиная в их полном распоряжении.

“Жаль, что она не остается”, - тихо сказал О'Гилрой. “Если только ты не думаешь, что она одна из них ”.

“Это не кажется слишком вероятным”.

“А тебе не пришло в голову предложить сержанту отвезти их в большой машине, теплой и сухой, а нам взять ее маленькую?”

“Я думал об этом”. И он тоже подумал. “Но мы пока не уверены, что они подозревают, что мы знаем, кто они такие. Если они клюнут на эту единственную кодовую книгу, они будут стремиться, чтобы мы отправились в путь счастливыми и невредимыми. И у нас получится лучше, чем кто-либо надеялся. Внедрение ложного кода врагу – потенциальному врагу – это настоящий переворот. И если они что-то заподозрят … Можем ли мы привлечь ее?”

“Они бы никогда...” Затем О'Гилрой сделал паузу, чтобы подумать, возможно, об Острове Дьявола. “Может быть, может быть … Мне кажется, это немного сложнее, чем сказать: "Дистанция одна тысяча, огонь’.

“Так и есть”, - коротко ответил Ранклин.

“И я полагаю, ты не врал, когда сказал, что у тебя не было с собой твоего маленького пистолета?”

“К сожалению, нет. Если дойдет до этого, и они внезапно не встанут и не перережут нам глотки – а я не думаю, что они это сделают: им было бы лучше представить это как несчастный случай, а на это может потребоваться время – попробуйте выиграть еще немного времени. Раскручивай дело.”

“Я не возражаю против того, чтобы прожить еще минуту, капитан. Или навсегда, любой даст мне шанс”.

Вскоре после этого генерал вернулся, проталкиваясь тростью к своему недопитому напитку. Они с опаской наблюдали за ним, пока он отпивал и дрожащей рукой ставил стакан на стол.

“Мой капитан, вы говорили об этих мрачных временах. И вы правы. Правительство Франции - это сброд. Армией – моей армией – руководят оппортунисты. Анархисты на улицах Парижа, бандиты на автострадах – где дисциплина? Он сердито проворчал. “Вы слишком молоды, чтобы помнить генерала Буланже”.

“Человек на коне”? Переспросил Ранклин. “ Я полагаю, его избрали депутатом от Парижа.

“Тот самый человек. И в ту ночь – прошло более двадцати лет – он мог бы собрать других депутатов. Генералы были с ним. И они могли бы восстановить короля – отца герцога. Буланже нужно было только взять инициативу в свои руки – и где он был в ту ночь, капитан?

Ранклин внезапно вспомнил эту историю, но позволил генералу рассказать ее.

“Верхом на своей любовнице!” - прошипел генерал.

Они ждали в вежливом молчании. “ Его любовница, ” повторил генерал, свирепо вглядываясь в то, чего могло бы быть. “ Одна ночь, одна женщина – и судьба Франции. Вот насколько слабым стало наше правительство. Enfin, наступит еще одна ночь, и без женщины.”

Казалось, сказать было нечего. Ветер неуверенно постучал в окно. Затем Гастон осторожно кашлянул с порога и объявил: “Граф на службе”.

Отступив назад, когда генерал направился к выходу, О'Гилрой прошептал: “Значит, это была правда?”

“О Буланже и его любовнице? Ах да. Я думаю, он был влюблен в нее – можно сказать, лучше бы так и было. В любом случае, он застрелился на ее могиле несколько лет спустя ”.

“Ты дурачишь меня”.

“Нет, все это правда. Имейте в виду, я не говорю, что переворот удался бы, король вернулся бы. Но это дает вам представление о том, насколько хрупкой может быть французская политика. И остаюсь им до сих пор.”

13

Они сидели в конце длинного стола орехового дерева, за которым прислуживали Гастон и слуга: овощной суп, форель и бараньи котлеты – первые, которые Ранклин увидел в этом году, – в заливном виде. Заливное, вероятно, было в новинку для О'Гилроя, но он бы съел котлеты, если бы на них еще оставалась шерсть. Генерал просто ковырялся в еде; как и большинство мужчин его возраста, он отличался короткими вспышками энергии и разговорчивости, а галантность по отношению к Коринне и злость из-за Буланже истощили его. Ранклин предпринял одну попытку спросить о муже Коринны, но ему ответили, что о дамах за столом не говорят. Он вернулся к вертению в руках бокала с вином.

Хотя на улице было еще светло, и они сели за стол до нелепости рано, тяжелые шторы были задернуты, а комнату освещали серебряные канделябры. Цвета, обогащенные полумраком, отблески света на фарфоре и стекле, тени, колеблемые легким сквозняком, – все это создавало потрясающий эффект. Возможно, вдвойне, потому что Ранклин предположил, что при дневном свете комната будет казаться безвкусной, как театральные декорации. И разве они не были в спектакле – разыгрывали роли и произносили бессмысленные реплики, пока ... пока что?

Это произошло, когда Гастон наклонился, чтобы незаметно прошептать что-то на ухо генералу, и старик мрачно посмотрел сначала на Рэнклина, затем на О'Гилроя. Кто-то, мрачно подумал Ранклин, обыскал нашу комнату и не нашел того, что искал. Генерал вздохнул. “Джентльмены, вы оба тоже роялисты”.

Поскольку О'Гилрой, вероятно, не верил ни в одного короля со времен Брайана Бору, Ранклин быстро сказал: “Я офицер армии Его Британского Величества”.

Генерал хмыкнул. “В прошлом наши страны много раз сражались с честью. Теперь, скоро, мы будем сражаться вместе. Но победа возможна только в том случае, если Францией будет руководить настоящий король, Его Величество Филипп. Я понимаю, капитан, что вы привезли в Париж шифр нашей армии. От имени Его Величества я принимаю шифр, и вы можете сообщить, что он был передан правильно.”

Это простое заявление заставило бы замолчать валлийского политика; оно повергло Ранклина в оцепенение. Последствия этого, размытые и мечтательные, проносились в его голове; единственная твердая мысль, за которую он мог уцепиться, заключалась в том, что генерал был монументально чокнутым.

И единственное, что он мог придумать, это сыграть – на самом деле, переиграть – свою собственную роль в этом фарсе. “Генерал, вы должны понимать, что у меня есть приказы, и поскольку я выполняю поручение короля, эти приказы, по сути, исходят от моего Короля. Мне приказано доставить шифр в Париж”.

“Париж полон предателей”.

Возможно, и так, подумал Ранклин, поскольку генерал вообще не должен был слышать о кодексе.