Уилкс отшатнулся от этой мысли. “Не мое дело слушать, что говорят офицеры, сэр”.

Бриджит посмотрела на него с презрением. “Нет, но ты знаешь, мой маленький человечек, и болтаешь об этом таким, как я, чтобы показать свою значимость. Теперь убеждай себя, что действительно должен знать ”.

Возможно, размышлял Ранклин, что добродетель Бриджит не нуждалась в такой защите, как все, казалось, предполагали.

“Что ж, сэр, это для эскадры. Эскадра крейсеров в гавани. Поговаривают о том, что их отправят в Средиземное море. ” Ранклин был снобистски удивлен, что Уилкс идеально произнес это слово – но, конечно, это был военно-морской дом, где такие имена были так же распространены, как ... по-видимому, как золото. И с новой вспышкой боевых действий на Балканах Адмиралтейство вполне может направить подкрепление с флагами. Но …

“Но двадцать тысяч фунтов: как, черт возьми, они поедут на такси?”

“Ha, ha, sir. Нет, это для капитанов, сэр. Они всегда берут с собой за границу золотые гинеи.

Конечно. Командир военного корабля был гораздо более предоставлен самому себе, чем его армейский эквивалент. Ему мог понадобиться ремонт в каком-нибудь отдаленном порту, или припасы, или просто последние слухи – все это проще всего купить за золотые соверены, признанные во всем мире. “Но ... его доставляют сюда? Разве у Казначея нет где-нибудь сейфа?”

“Он должен сделать это, сэр, но, похоже, это не такой надежный сейф, как у здешнего адмирала”.

Итак, все это был хитроумный план по пресечению того самого ограбления, которое сейчас происходило. И он мог догадаться, как хитро она сама потерпела поражение: казнокрад в офисе Казначея нашел деньги, чтобы возместить свою кражу, за счет продажи этой информации. Поиск таких людей и использование их слабостей звучали как работа Питера. Это была как раз та работа, в которой шпионы и им подобные должны были быть хороши.

Но это все равно поставило грабителей перед проблемой: “Интересно, сколько все это весит?”

Уилкс снова отпрянул. “ Уверен, что не знаю, сэр.

“Нет, нет, извините. Я просто размышлял вслух”. Он достал из кармана три соверена и позвенел ими на ладони: маленькие, но тяжелые, весом ... не меньше унции? Затем он вспомнил, как недавно его беспокоила рыночная цена на золото. В зависимости от его “пробы” она колебалась от чуть меньше до чуть более четырех фунтов за унцию. Возможно, это был вес Троя, но он хотел только приблизительную цифру. Таким образом, четыре фунта, умноженные на шестнадцать, разделенные на двадцать тысяч, составляют чуть более трехсот фунтов веса. Даже разделенный на три части, ни один человек не собирался уходить отсюда пешком с более чем сотней фунтов золота в карманах. У них должна быть повозка поблизости. Или автомобиль.

Затем они услышали шум машины – просто отдаленное рычание, доносившееся сквозь кирпичную кладку высоко на внешней стене. Дверь позади них со скрипом отворилась, и на пороге появился О'Гилрой. Держа дробовик одной рукой, он молча направил его на каждого из них по очереди и приложил палец к губам. Это было маленькое жуткое представление.

Затем над ними хлопнула входная дверь, и от шагов – многих из них – заскрипел потолок. Золото прибыло.

5

Ранклин подошел к двери и прислушался. Но О'Гилрой должен быть далеко, вероятно, наверху лестницы в подвал и готов вмешаться оттуда. С любым шумом, который они здесь производили, можно было разобраться позже, после резни в коридоре, которая была всем, что они могли учинить.

Он отвернулся и провел краткое исследование подвала, не найдя ничего, кроме сливного отверстия в углу и маленького столика с подсвечником, используемым для разливки вин. Но за одним из высоких стеллажей он впервые за несколько часов оказался вне поля зрения посторонних. Он задрал левую штанину и разорвал хирургическую ленту, которая удерживала крошечный пистолет чуть ниже впадины под коленом. Это был двуствольный “дерринджер", ручное ружье американского игрока длиной всего три дюйма и меткостью не более ширины карточного стола, выданное ему "на всякий случай”. Просто на тот случай, если, по его расчетам, ему понадобится ложное чувство безопасности. Но теперь, может быть. … Ну, может быть.

Он сунул его в карман, надеясь, что О'Гилрой и компания. ограничится одним обыском, и вернулся, стараясь улыбаться как можно бодрее.

“Прошу прощения, сэр”, - прошептала Бриджит, “но не могли бы вы, в некотором роде, знать...” Она указала на дверь.

“Да, но, ради Бога, не упоминай об этом. Похоже, он не хочет, чтобы его ... коллеги знали, так что давай оставим все как есть”. К этому моменту он был почти уверен, что Бриджит не была осведомительницей Питера или О'Гилроя, а делиться секретами - хороший способ поднять боевой дух (хотя для чего, он понятия не имел).

“Он был солдатом ирландского полка на войне в Южной Африке. До вас”, - добавил он. Он мог считать себя все еще молодым, но эти двое едва достигли школьного возраста, когда началась та война. “Его батальон был разгромлен перед Николсонс-Неком, где у меня было подразделение полевой артиллерии, тогда я был младшим офицером. Ему, вероятно, повезло, что он был ранен и выбыл раньше: мы подобрали его при отступлении и ... ” Они могли слушать, но он мог описывать битву при Азенкуре так, как они понимали или могли представить. “В любом случае, мы оказались в осаде в Ледисмите, и он был неофициально прикреплен к моему отряду, делился жареной крысой и супом из конины, пока генерал Буллер не снизошел до того, чтобы сменить нас четыре месяца спустя”.

Они могли бы так вообразить - во всяком случае, из-за диеты. Ни жара, ни мухи, ни обстрел из оружия получше их собственного, ни ежедневный список смертей от болезней ... Нет: Бриджит, родившаяся в ирландском городе, вероятно, смогла бы понять этот список.

“Это, должно быть, было ужасно, сэр”, - сказал Уилкс, как того требовали условности.

Менее традиционно Бриджит сказала: “И теперь он человек, который командует вами с оружием? И сам офицер? Этого нельзя допустить”.

“Э–э... да. Вполне. Классовые различия в тот момент не занимали главного места в сознании Рэнклина. Он был благодарен за то, что его отвлекли новые шаги наверху, еще один хлопок входной двери и, вскоре после этого, скрежет и пыхтение автомобильного двигателя. Доставка золота должна быть завершена, и занавес должен быть готов к поднятию последнего акта. Как они планировали вынести золото из дома? Пронести это по саду за домом, через стену в чужой сад и ...? Он не знал, что именно, но это казалось рискованным. И у главных ворот стояли двое часовых – армейских, не морских пехотинцев, – в основном символических, но, вероятно, задававших вопросы любой телеге в это ночное время. И даже тогда -

“Уилкс”, - сказал он тихо и быстро, - “у них должен быть какой-нибудь транспорт для перевозки соверенов. Итак, если они хотят вывезти это из Квинстауна, как они поедут?”

Он спросил не того человека; не имея местного воспитания или какой-либо военной подготовки, Уилкс понятия не имел, что видит себя в географической точке. Он мог представить две дороги из города, нет, три или, может быть, …

Бриджит спасла его. “ С острова ведет всего одна дорога, сэр.

“Остров”?

Она не смогла сдержать усмешку. “ Разве вы не знали, что вы на острове, сэр?

Итак, при всем своем военном опыте, Рэнклин умудрился упустить этот простой факт. Одного взгляда на карту было достаточно, чтобы предположить, что Квинстаун находится на полуострове, вокруг которого много неглубоких ручьев.

“Только одна дорога?”

“Да, сэр, дорога в Корк через мост Белвелли, рядом с железной дорогой”.

Таким образом, тот, кто удерживал этот мост, мог оставить золото на острове – если Питер, конечно, захочет его вывезти.

“Имейте в виду, сэр”, - добавила Бриджит, тихо наслаждаясь собой, “На весельной лодке вы были бы в десяти минутах езды от Монкстауна или Гленбрука. Или Пасайст, или Восточный паром на другой стороне, и если прилив перехлестнет через ил, то где угодно...”

Другими словами, вы были на острове. И на лодке могли выбраться с него в любом направлении. Он все еще думал как солдат, не имеющий выхода к морю.

Сверху донесся крик, внезапно оборвавшийся, за которым последовали шаркающие шаги и глухой удар. Входная дверь хлопнула снова.

“Что это было, сэр?” Уилкс спросил, широко раскрыв глаза.

“Не знаю, но молчи. И успокойся”. Что бы это ни было, это было что-то отвратительное. Рэнклин потрогал твердый холодный металл "дерринджера" в кармане. Возможно, это не принесет пользы ему самому, но он мог бы оставить одно тело в качестве улики для полиции …

На лестнице и в коридоре раздались шаги, и дверь широко распахнулась. Секретарь, дворецкий и рядовой в сине-серой шинели были втолкнуты внутрь. Солдат потерял фуражку, дворецкий побледнел и схватился за живот.

Ранклин успел мельком увидеть О'Гилроя и Мика в коридоре, прежде чем за ними захлопнулась дверь.

Солдат дико разразился: “Они убили меня, приятель! Просто воткнули в него нож, ублюдки!” Он был молод, бледен и дрожал.

“Спокойно, парень. Я капитан Рэнклин, Королевская артиллерия. Итак, кто это сделал?”

Солдат успокоился, но, казалось, онемел. Секретарь сказал: “Этот проклятый немец, или русский, или кто он там еще. Просто перерезал ему горло сзади, когда ... и они заставили меня вызвать их на расправу! Боже, я бы тоже хотел ...”

Бриджит всхлипнула и вцепилась в Уилкса. Он неловко обнял ее за плечи.

Ранклин сказал: “Хорошо, по крайней мере, теперь нам не нужно гадать, насколько они серьезны. Вот– ” Он налил солдату немного бренди и огляделся в поисках дворецкого, которого внезапно стошнило и он прислонился к стене.

“Это адмиральский бренди”, - сказал секретарь, подтверждая мнение Ранклиня о старших офицерах в кризисной ситуации. Он просто сказал: “Да”.

Секретарь кашлянул. “Тот, с бородой, ткнул его прикладом из дробовика. Этот человек был солдатом, раз знает, как обращаться с таким оружием”.

Бросив предупреждающий взгляд на Бриджит и Уилкса, Рэнклин сказал: “Возможно, но я не советую высказывать предположения вслух. Теперь вы свидетели убийства. Не самая безопасная работа на рынке”.

Секретарь успокоился. “ Мне нужно с вами поговорить, капитан. Он повел Ранклиня за стойку с вином в самый дальний угол, всего в нескольких футах от слуг и других чинов, но теперь это Территория офицеров.

“Как ты думаешь, что они с нами сделают?” прошептал он. Простая постановка вопроса была небольшой передачей полномочий.

“Во-первых, ” прошептал в ответ Ранклин, “ как они заберут золото?”

“У них есть ключи от конюшни, где адмирал держит свою машину”.

“А”. Рэнклин не подумал о такой возможности. Но эта машина, которую легко узнать, могла быть пропуском – куда? О'Гилрой сказал, что Питер даже не взял себе долю золота, что должно было означать, что он планировал забрать большую часть. Часть сейчас в Америку, а остальное, вероятно, закопать. Он мог бы вернуть ее всего за две недели обратного путешествия – или оставить в качестве заначки на случай, если его тоже выгонят из Америки. “Где все ваши люди, морские пехотинцы и так далее?”

“Охранял Мэгги Грей и боеприпасы. Мы все полагали, что золото будет в безопасности, раз оно в этом доме”.

Чувствуя, что любой комментарий будет бесполезен, Ранклин спросил: “Каково состояние прилива?”

“Прилив? По-моему, только что миновал полнолуние. Ах, ты думаешь, они планируют воспользоваться маленькой лодкой подальше от гавани. Да, они могли бы сделать это в ближайшие час или два ”.

Издалека они услышали звук двигателя другой машины и визг тормозов; Ранклину стало интересно, кто из них умеет водить. “Вы готовы к тому, что я возьму на себя инициативу?”

“Я не понимаю, что вы можете сделать такого, чего не могу я”, - сухо сказала секретарша.

“Тем не менее”.

Секретарь был на два ранга старше Ранклиня, но только в Гражданском подразделении Военно-морского флота. Он нахмурился, глядя на Рэнклина в пятнах пыльного света, пробивающегося сквозь стеллаж с бутылками, и Рэнклин улыбнулся своей оптимистичной улыбкой в ответ.

“Надеюсь, вы видели бой?” Это было отречение.

“Да”.

“Тогда очень хорошо. Я полагаю, вы и тот молодой солдат...”

“Они будут следить за этой комбинацией. Просто позволь мне сделать первый ход”. Не то чтобы у него был какой-то ход на уме, просто он хотел убедиться, что у секретаря его тоже нет.

Они услышали, как ключ снова поворачивается в замке, и отступили назад, чтобы встретить О'Гилроя в дверях. Он направил дробовик на Рэнклина. “Ты идешь со мной. Предстоит многое сделать.”

В коридоре Ранклин тихо спросил: “Почему я?”

Так же тихо О'Гилрой сказал: “Я знаю вас как спокойного человека, капитан. Не возбудимого. И такого, который может начать строить заговоры, если у него будет время подумать”.

Итак, О'Гилрой предполагал, что возьмет на себя руководство в подвале, и хотел оставить группу без лидера. Это был странный комплимент.

Он вошел в традиционную, обитую зеленым сукном дверь на верхней площадке лестницы – и наступил в лужу крови. Он вздрогнул и остановился, но избежать этого было нельзя: перерезав человеку горло, остается такой пол. Сморщенное тело солдата лежало, откинутое в сторону, у стены.

“Зачем ты привел его?” Питер громко потребовал ответа; он стоял прямо над лужей крови.

О'Гилрой не осмелился объяснить настоящую причину. “Вы предоставили мне выбор”. В коридоре царило напряженное молчание; Мик стоял спиной к входной двери, не в силах удержать руки на винтовке. И сам факт, что никто из них не захотел сложить оружие, чтобы унести золото, наводил на мысль о тревоге, возможно, недоверии, которое могло начаться с убийства солдата. Ранклин не думал, что ирландцы ожидали этого: возможно, недоверием, которым он мог воспользоваться.

Но сначала он должен был отнести двадцать запечатанных мешочков с соверенами из сейфа в кабинете адмирала в синий "Воксхолл турер", который с грохотом стоял под фонарным столбом на проезжей части. Он положил их на пол рядом с задним сиденьем, и когда последнее ушло внутрь, задние пружины заметно прогнулись.