“Если это так, - вежливо сказал секретарь, - то это произойдет раньше, чем некоторые другие были вынуждены поверить”.

Чертов старый дурак, подумал Рэнклин; неужели ты не понимал, что само существование плана нападения на корабль из засады означает, что у них есть источник информации на вашей верфи? И если вы не поймали этот источник, вы понятия не имеете, какую информацию он передает.

С нарочитым спокойствием он сказал: “Мы – и я, включая мое лондонское начальство, – все на одной стороне”.

“Но, похоже, у нас разные цели. Я хочу спасти Квинстаун от того, чтобы его не стерли с лица земли, вы хотите поймать конкретного человека. Вы не потрудитесь сказать мне, почему его поимка так важна для вас – и для тех, кто является вашим настоящим начальством? Он высокомерно улыбнулся и затянулся сигарой. “Нет, я так и думал. Боюсь, капитан, что на этом все и закончится”.

4

Единственное, что не имело значения, потому что в этот момент трое мужчин тихо вышли из-за занавесок, закрывающих французские окна. У них были, соответственно, дробовик, пистолет и винтовка.

“Если вы будете вести себя тихо, джентльмены, ” сказал тот, что с дробовиком, “ мы сделаем то же самое”. И он похлопал по стволам дробовика. У него было вытянутое лицо, по большей части скрытое спутанными черными усами и бородой, и он был одет в короткую морскую куртку поверх бриджей из натуральной кожи. Когда его взгляд изучал Рэнклина, он, казалось, колебался, нахмурившись, и у Рэнклина возникла абсурдная мысль, что они где-то встречались раньше.

Человек с винтовкой быстро двинулся, чтобы проверить двери в столовую и коридор; третий мужчина убедился, что шторы плотно задернуты, затем повернулся, и Рэнклин определенно узнал его, хотя и только по фотографиям: человек, за которым он приехал в Квинстаун.

Затем секретарь решил, что в силу своего возраста и ранга он обязан сказать что-нибудь бесполезное: “Какого дьявола ты думаешь, что ты ...”

“Успокойтесь, адмирал”, - сказал человек с пистолетом - Питер, как про себя называл его Рэнклин, – с легким акцентом.

Человек с дробовиком усмехнулся. “Ах, он не адмирал. Но он должен знать, сколько их в доме”.

“Если вы думаете...” - начал секретарь.

“Скажи им”, - сказал Ранклин. “Так будет безопаснее для слуг”.

“Ты мудрый человек”. Но темные глаза под спутанными черными волосами все еще были озадачены поведением Ранклиня.

Граф вышел в роли дворецкого, лакея и кухарки; повар остался жить, а слуга адмирала и горничная его жены уехали с ними в Дублин. Для Рэнклина это прозвучало правильно, и он позволил себе кивнуть в знак согласия.

По слову Питера человек с винтовкой отложил ее в сторону – осторожно; он не привык к огнестрельному оружию – и начал их обыскивать. Он был молод, ему еще не исполнилось двадцати, предположил Рэнклин, и, вероятно, очень напуган, судя по его агрессивной позе; это делало его опасным. Затем он нашел визитницу Рэнклина, открыл ее и зачитал его звание и имя.

Человек с дробовиком удовлетворенно хмыкнул, затем: “А теперь положи его обратно. На нем есть значок, вы хотите его, и чтобы история о нем красовалась в витрине ломбарда?”

Молодой человек неохотно вернул футляр. “ И если он капитан, то где его форма? Скорее, шпион.

“Конечно, конечно”, - успокоил его собеседник. “И таскает свои карты и ест в Большом доме для маскировки”. Он улыбнулся сквозь бороду Ранклину.

Значит, он знает меня и знает, что я его не помню, - подумал Ранклин. Но он не хочет объявлять об этом; может ли это быть преимуществом для меня?

Затем Питер взял инициативу в свои руки. “Ты пойдешь и заключишь в тюрьму слуг. Здесь я на страже”. Он был и выше, и моложе Ранклиня, и держал свою остролицую голову с высокой, нервной гордостью. Его темные волосы и усы были аккуратно подстрижены, и когда он снял свое поношенное пальто, на нем был вечерний костюм и, что еще более удивительно, россыпь замысловатых иностранных украшений и почестей.

Эта демонстрация привела секретаря в ярость. “Как вы смеете, сэр!” - взорвался он. “Ты не более чем проклятый бандит!”

Пистолет ткнулся ему в живот. “Не зли меня”, - сказал Питер. “Ты нужен мне для моего плана, но я могу разработать новый план”. Именно отсутствие гнева заставило их всех, даже ирландцев с их собственным оружием, затаить дыхание. Они могли бы убить, если бы это что-то значило, подумал Рэнклин; Питер убьет, потому что это ничего не значит.

Секретарь сглотнул и закрыл рот. “Сядьте сами”, - приказал Питер, махнув пистолетом, чтобы Ранклин включился. Они сели в глубокие кресла, из-за которых резкое движение было невозможно.

Двое других вышли; Питер занял позицию у камина, держа пистолет – карманный полуавтоматический пистолет - наготове. “Ты, - обратился он к Ранклину, “ ты капитан артиллерии. Что ты здесь делаешь?”

Ранклин вспомнил, что отвечал должным образом неохотно и скупо. “Я здесь, чтобы осмотреть орудия в фортах”.

“А потом?”

“Я отчитываюсь перед своим начальством”.

“Сообщить о чем?”

“Я еще не знаю. Я добрался сюда только сегодня днем”.

Питер кивнул, не проявляя особого интереса, а затем посмотрел на секретаря, который крепко сжал губы. Питер улыбнулся. “Я не спрашиваю о ваших секретах – я их и так знаю. Я просто говорю тебе, что ты должен сделать. Я говорю тебе, и у тебя будет время подумать, как обмануть меня. Подумай хорошенько. Подумай, как, когда ты попытаешься обмануть меня, ты сможешь помешать мне убить тебя. Все вы: он, слуги, часовые у ворот – да, я знаю о них – люди, которые приносят золото. Все они. У нас достаточно патронов.

Золото? Ранклин почувствовал, что его уши встали торчком, как у кролика. Какое золото? Чье? – предположительно военно-морского флота, определенно правительства – Но где, как ...?

Он не контролировал выражение своего лица, и Питер улыбнулся ему. “Да, капитан: вы не знали об этом. Двадцать тысяч золотых соверенов для тамошнего флота. Вы думаете, что ваши большие пушки правят миром, но нет: это маленькие пушки, - он указал пистолетом, – и золото.

Вошел дворецкий, раскрасневшийся и крайне возмущенный, сопровождаемый чернобородым мужчиной, который теперь держал винтовку. Он держал его со знакомой легкостью в высоком левом положении, убрав палец со спускового крючка – и таким образом, Ранклин вспомнил, кто он такой. Или был. На этот раз его лицо ничего не выражало, но на него все равно никто не смотрел.

“Они все заперты, ” доложил мужчина, - а горничная так шмыгает носом, что перепугалась, что приказала бы лакею укутать ее, как одеялом, и приветствовать, если бы Мик не наблюдал. Тогда я сейчас заберу Капитана.

Питер кивнул. “Да, возьмите его". … Ах, капитан: как офицер, вашим долгом становится убедиться, что другие заключенные остаются тихими - и живыми.

Когда Ранклина вывели, Питер начал давать указания секретарю и дворецкому: “Запомните, я граф Виктор де Базарофф из посольства Российской Империи, которого ваш министр иностранных дел попросил передать информацию – самую секретную – адмиралу, который плавает с флотом ...”

Единственной комнатой в подвале с надлежащим замком был винный погреб, освещенный единственной лампочкой без абажура и, конечно же, неотапливаемый. Кухарка, бледная, с широко раскрытыми глазами и заплаканная, сидела, завернувшись в ночную рубашку и одеяло, в конце полки с пыльными бутылками. Лакей в рубашке без рукавов и воротничка вскочил со своего места на ящике из-под вина, когда вошел Ранклин. Он был немногим старше мальчика, и, как догадался Ранклин, только аудиенция кухарки помогала ему сохранять спокойствие.

И, возможно, только эти двое помогают мне успокоиться, признался в своих мыслях Ранклин. Но, конечно, он должен был взять на себя ответственность за них: этого от него ожидали, не важно, что они не были его слугами и ситуация сложилась не по его вине. Не важно, насколько плохо он это сделал.

“Беспокоиться не о чем”, - объявил он, затем поправил себя. “В любом случае, ничего из того, что вызывает беспокойство, не улучшится. Мы просто должны ждать – и молчать. Я почти двадцать лет прослужил в армии и знаю, что бывают моменты, когда не стоит пытаться быть умным. Это один из них.” Он понимал, что говорит в основном от имени двух ирландцев позади себя, и надеялся, что они слушают. “Теперь, парень, если ты сидишь на ящике бренди, достань бутылку. Где-нибудь поблизости должен быть штопор, так что у всех нас будет что-нибудь, чтобы согреться.”

“Продуманный поступок, капитан”, - произнес голос чернобородого за его плечом. “Хотя когда в камерах разрешалось пить?”

“Только глоток. А для себя?”

“Спасибо, капитан, но я какое-то время обойдусь без этого. Выйди в коридор, когда закончишь раздавать пайки”.

Коридор был так же тускло освещен, и покачивание дробовика – они снова поменялись оружием, и “Мик” с винтовкой вернулся наверх – подсказало, что он закрыл за собой дверь подвала. Они уставились друг на друга.

“Ну, а теперь, капитан...”

“Ну что ж, рядовой О'Гилрой”.

Долгий вздох. “Итак, вы вспомнили – только это был капрал и почетное увольнение с двумя нашивками за примерное поведение – впоследствии”. Было ли странно, что человек может быть настолько вопиюще вне закона и при этом точно и с гордостью помнить о своей верной службе в армии? Возможно, нет: это были вещи, которые он намеревался сделать и сделал; настоящие достижения.

О'Гилрой достал из кармана бумажную пачку "Вудбайнс" и бросил их Рэнклину. “ Прикури мне и себе, если не возражаешь. Полагаю, я должен тебе больше одного, не считая тех, что мы скатали из чайных листьев.”

Ранклин зажег две сигареты и аккуратно вставил одну в дуло протянутого ему дробовика. О'Гилрой поднес сигарету ко рту, затем прислонился к облупленной побеленной стене и некоторое время вдыхал дым. “Гарнизонная артиллерия, это сейчас? Разве это не своего рода отступление?”

“Как чисто артиллерийский специалист, это шаг вперед, учитывая износ ствола, давление воздуха и температуру магазина – ”

“ ... и пиво, и еще больше пива; Я видел их, способных выдержать тяжесть своих животов, даже когда они трезвые. Это гарнизонные артиллеристы ”. Он некоторое время выдыхал дым, затем медленно произнес: “Я не знаю, что делать с вами, капитан, и это факт. Я не настолько глуп, чтобы лишить тебя условно-досрочного освобождения, и все же не верю, что ты забудешь меня в лицо, как только мы уйдем - так что я, честно говоря, не знаю.”

“Это ваше решение? Иностранный джентльмен наверху, похоже, принимал решение”.

Лицо О'Гилроя было в тени в тусклом свете, но Рэнклин увидел, как он напрягся. “ Я помогаю, капитан, как друг Ирландии.

“В самом деле? Он, безусловно, золотой друг”.

О'Гилрой поднял лицо, показывая, что нахмурился, но ничего не сказал. Рэнклин осторожно продолжил: “Я видел его фотографию на плакатах в Лондоне. Его разыскивают также в России, и, возможно, во Франции и Португалии. Я не думаю, что он помогал Ирландии в этих местах.”

“Я не ребенок, чтобы думать, что мы единственные в мире, у кого есть проблемы, и еще, что мне было бы лучше, если бы я был русским крестьянином. Он говорил о них, и я ему верю. Но в невзгодах может быть дружба; я думал, ты сам когда-то это знал.

“Возможны также воровство, накопительство и мошенничество, которые не попадают в героические истории в газетах и официальных хрониках, и вы это знаете . Какую долю он получает?”

“Вы пытаетесь посеять недовольство в рядах, капитан? Он не пострадает”.

“И это не вызывает у вас подозрений? Рабочий достоин своего найма”.

О'Гилрой докурил свою сигарету до тлеющего осколка; теперь он щелчком отправил ее в стену и твердо сказал: “И я думаю, что на этом все распоряжения на сегодня закончены, капитан, так что, если вы вернетесь в камеры ...”

Ранклин не стал спорить с жестикулирующим пистолетом. В подвале не было окон, но на двери была ржавая решетка из перфорированного металла, сквозь которую невозможно было что-либо разглядеть, чтобы впустить немного воздуха и циркулировать вокруг расставленных на полках бутылок. Ранклин стоял рядом с ней, слушая, как скрипит ключ в замке, а затем шаги О'Гилроя удаляются по коридору.

Лакей сидел так далеко от кухарки, что, очевидно, был гораздо ближе до того, как вошел Ранклин; теперь оба смотрели на него с надеждой на лицах, слабой, как свет. Ранклин попытался ободряюще улыбнуться. “Итак, теперь мы возвращаемся к ожиданию. Бренди хоть немного помогло?”

Они выразили свою благодарность с чрезмерным энтузиазмом, а кухарка добавила: “Но мне не хочется думать, что скажет дворецкий”. Она была местной девушкой, лакей - англичанином.

“У него есть другие причины для беспокойства. И в таком случае, я мог бы принять каплю сам. А для тебя?” Судя по количеству в бутылке, они выпили не больше ложки каждый.

Лакей не возражал, но девушка покачала головой. “Большое спасибо, сэр, но это ужасно крепкая настойка”.

К тому же это был ужасно приятный напиток, и Рэнклин впервые взглянул на этикетку: "Хайнс" сорокалетней выдержки стоил около двадцати пяти шиллингов за бутылку, так что каждый из них уже выпил дневную зарплату. Что ж, в наши дни это была редкая роскошь для него, и если адмирал действительно хотел поднять этот вопрос ... хотя годы службы в военной форме убедили его, что незаконно присвоенный бренди стоимостью в несколько шиллингов - это именно то, на чем старшие офицеры любят концентрироваться в критической ситуации.

“Как вас зовут?” Ему следовало спросить это раньше, если бы он был главным. Лакеем был Уилкс, кухонная служанка Бриджит.

“А я капитан Ранклин, Королевская гарнизонная артиллерия. Но, боюсь, я забыл взять с собой сегодня вечером что-нибудь из наших больших пушек”. Нет, он не был силен в такого рода вещах. Но они послушно ха-ха-ха.

“Уилкс– наверху говорили о золоте, стоимостью в двадцать тысяч фунтов. Ты что-нибудь знаешь об этом?”