“Я оставляю вас убеждать сэра Эйлмера насчет права голоса для женщин”, - сказала она командиру. “Но постарайтесь уладить это, пока Леон не стал слишком пьян, чтобы играть на пианино”.

Частью ее политического таланта было не только устраивать полезные “случайные” встречи, но и оставлять слегка возмутительное замечание, которое растопляло лед.

“Вы за избирательное право женщин?” - Спросил сэр Эйлмер Корбин.

Командир поднес спичку к своей трубке. “Все, что угодно, лишь бы держать их подальше от политики”.

“А ... вполне”. Корбин вежливо улыбнулся. “На самом деле, я рад возможности перекинуться парой слов – вы не против поговорить о работе?”

“Зависит от того, идет ли речь о товарах на витрине или о том, что мы держим под прилавком”. Коммандер сел на простую скамью, установленную на черно-белом мраморе прихожей.

“Это дело полковника Редля”. Корбин подозрительно уставился на скамейку: ему показалось, что он увидел, как что-то извивается среди ее грубых досок. Затем он все же сел. “Как вы думаете, вы могли бы объяснить это моему простому уму дипломата?”

Командир ухмыльнулся, словно вспомнив великолепный обед. “Ах да. Для начала, почти все, что вы слышали об этом, вероятно, правда. В течение десяти лет русские – военная разведка, а не их Охранка - получали зарплату от человека, который стал заместителем командующего собственной военной разведкой Австро-Венгрии. На самом деле, мы считаем, что он едва не стал его шефом.”

“Целых десять лет?”

“Похоже на то. Изначально это был шантаж из-за бойфрендов Редля, но за десять лет это стало чем-то гораздо более серьезным. Они воспитали его: дали ему несколько неважных секретов и кодов, позволили поймать нескольких своих второстепенных агентов – они сделали его успешным. И дала ему деньги в придачу (он объяснил это как наследство): место в обществе, шикарную квартиру, новые автомобили, подарки для бойфренда. Восхитительно! Можете ли вы представить себе более идеальные отношения?”

Корбин выглядел так, словно почувствовал дурной запах. “Вы хотите сказать, что русские на самом деле предали некоторых из своих собственных агентов только для того, чтобы укрепить репутацию Редля? Я нахожу это... ” он поискал подходящее слово в Министерстве иностранных дел, - ... странным.

“Именно поэтому никто бы в это не поверил. И с его репутацией ловца агентов каждое дело о контрразведке попадало к нему на стол, так что он мог пресечь все, что указывало на него ”.

“Тогда что же в конечном итоге разоблачило его?”

“Это произошло после того, как он ушел из разведки, чтобы стать начальником штаба в Праге, но мы думаем, что это было незначительное расследование, о котором он все равно не слышал. Полиция наткнулась на денежную цепочку и вывела ее на него. И даже тогда Высшее командование сделало все возможное, чтобы все испортить; сам Редль никогда бы не поступил с этим так грубо. Но я полагаю, это показывает, насколько незаменимым он стал ”.

“Они послали нескольких братьев-офицеров дать ему пистолет и сказать, чтобы он застрелился, не так ли?”

“Даже его собственного пистолета! И в гостиничном номере! Это была их идея сохранить все в тайне ”.

Корбин кивнул. “Да. Мы слышали наступившую в результате ... тишину громко и отчетливо. Но как, по-вашему, сам Редль отреагировал бы на это?”

Японский фонарь, неуклюже висевший на дереве в горшке напротив, беззвучно вспыхнул. Едва поспевая, подошел слуга и побрызгал на него из сифона с содовой водой; небольшая группа, собравшаяся на другой скамье, зааплодировала.

Голос Командира превратился в тихий речитатив. “ Отвели его в какое-нибудь тихое место, не неприятное, просто нейтральное: всегда следует оставлять человеку надежду отговориться от этого – и поговорили с ним. Иногда угрожает, что может случиться с его семьей, его друзьями-парнями, иногда сочувствует, предлагает оправдания, способы загладить свою вину. Но всегда говорит, расспрашивает, пока не будет готов спать на ногах. Но никогда не позволял ему выспаться, пока он не выскажется, все десять лет перечисляя имена, места, время, даты – все.”

“А потом?”

Командир равнодушно пожал плечами. “О, тогда отдай ему пистолет”.

“И вот как бы сам Редль поступил с этим?”

Командир улыбнулся. “Мы можем только догадываться”.

Корбин вздохнул. “Я нахожу все это немного безвкусным. Но спасибо вам за разъяснение, э-э, профессиональных аспектов всего этого. Наш посол подробно доложил о последствиях для венского общества и армии. Они были значительными”.

“Так я и понял”.

“Особенно учитывая ситуацию на Балканах в настоящее время. Великая Австро-венгерская армия выставлена в дурацком свете, в результате возник призыв к мести России – и с тех пор союзник Австрии Болгария терпит поражение от союзника России, Сербии, что усугубляет унижение. Тревожно, очень тревожно. Речь шла о таких последствиях разоблачений шпионажа, что я хотел поговорить с вами наедине. ”

Командир почувствовал поворот разговора и, как яхтсмен, которым он был, мысленно распустил паруса, чтобы встретить смену ветра. Он ждал, насколько сильным он будет.

Корбин сказал: “Нас не часто застают врасплох. Первоочередная задача наших дипломатов - обеспечить это, сообщить об изменениях отношения в принимающих странах, прежде чем они перейдут к активным действиям. Любое изменение политики обычно проистекает из широкой базы, широко обсуждается, поэтому мы своевременно предупреждаем об этом.

“Это не так в случае шпионского скандала. Его первопричина – возможно, единичная ошибка одного–единственного шпиона - настолько незначительна, что ее невозможно предсказать. Однако в течение нескольких дней, возможно, даже часов, это может перерасти в серьезный кризис, хотя бы со стороны общественности.” Как и большинство высокопоставленных государственных служащих, Корбин испытывал глубокий ужас и недоверие к легкомысленной и неосведомленной “общественности", будь то британская или любая другая нация.

“И, ” заключил он, “ если это мы послали шпиона, мы де-факто виноваты в том, что сделали это. Теперь вы можете убедить меня, что я ошибаюсь?”

Командир тщательно обдумал. “Возможно, и нет, но позвольте мне спросить: во время войны, вы бы сказали, нам нужны были секретные агенты, а также линкоры?”

“Я бы сказал, да”.

“И все же вы не ожидаете, что Адмиралтейство будет ждать начала войны, прежде чем начать строить такие корабли”.

Корбин кивнул. “Обоснованное замечание. Хотя строительство военных кораблей в мирное время может быть чрезвычайно провокационным – как мы хотели бы, чтобы германский император понял. Но что еще вы можете мне предложить?”

“В качестве смягчения, наша текущая политика: мы никогда не признаемся в найме агентов, отрицаем, что у нас есть Бюро для этого, заявляем, что любой пойманный агент действовал по собственной ошибочной инициативе, и говорим, что, хотя мы сожалеем о недостойном поведении одного из наших граждан ...”

“Почти всегда офицер”.

“Но так же неизменно – и доказуемо – находится в отпуске со своей более обычной работы и просто проявляет избыток профессионального рвения в свободное время … Как я уже сказал, предложите это объяснение и обвините обвинителей в преувеличении значения инцидента.”

“Но инцидент все равно произошел. И будет повторяться”.

“Я не могу этого отрицать. Возможно, коренной вопрос заключается в том, стоят ли разведданные, предоставляемые нашими агентами, смущения от их – очень случайного – разоблачения ”.

“Позор, который полностью ложится на плечи наших Дипломатических и консульских служб”.

Ага, подумал командир, ветер стих: он будет дуть только со стороны Министерства иностранных дел. Теперь я знаю, что могу плыть по этому ветру.

“Осуществляется от имени нации в целом, - сказал он, - точно так же, как секретные разведданные приносят пользу нации в целом”.

“Но можете ли вы оценить этот риск и эту выгоду?”

“Нет”, - прямо ответил Командир. “Но, к счастью, это было сделано для меня, просто создав мое Бюро. Это говорит о том, что риск того стоит”.

“О, перестаньте”, - запротестовал Корбин. “Вы, конечно, не стали бы утверждать, что существование автомобиля – даже "роллс-ройса" - подразумевает лишь фиксированную степень риска, независимо от того, как им управляют?”

Поскольку вождение командиром собственного "роллс-ройса" (который достался ему от второго брака, а не от военно-морского жалованья) считалось одной из самых серьезных опасностей лондонской жизни, он мрачно улыбнулся. Но вежливо сказал: “Я уверен, мы все считаем, что выполняем свою работу настолько хорошо, насколько можем, в рамках ограничений, налагаемых другими”.

“Но в случае с вашим Бюро, ” спокойно сказал Корбин, “ какие ограничения? – налагаемые какими другими?”

“В конечном счете, о нас должны судить по результатам ...” Но Командир барахтался, и Корбин проплыл мимо.

“Я действительно ценю вашу проблему”, - сказал он с уверенностью дантиста, собирающегося разбогатеть. “Официальное несуществование имеет свои недостатки, так же как и преимущества. Например, не могло бы быть общественного резонанса, если бы ваше Бюро прекратило свое существование: было бы расформировано или, что более типично, тихо лишалось средств, пока его номинальные функции не были поглощены каким-нибудь более крупным и стабильным учреждением.”

Такое, предположил коммандер, как Министерство иностранных дел. На самом деле оно не осуждало шпионаж – у него был свой собственный секретный бюджет, – но только шпионов, которых оно не контролировало. Между тем, Армия и флот были бы так же счастливы вернуть себе безраздельное командование шпионажем в своих областях. И это стало бы концом видения лордом Эритом Секретной службы как Широкой Церкви с тайными миссионерами повсюду.

Но пока этого не произойдет, если только он не совершит какую-нибудь ужасную ошибку. Возможно, он новичок на политических званых обедах, но он многое узнал о политическом выборе времени. Эритх и другие, кто спонсировал Бюро, все еще были на свободе, все еще обладали влиянием. Их преемники могли решить, что все это было ошибкой, но не они.

Знал ли Корбин, что он это знал? Он зажег еще одну спичку, выпустил дым и мягко сказал: “Не слишком ли далеко мы забегаем вперед?”

“Тогда позвольте мне предложить то, что можно было бы назвать "сферами влияния’. Ваши агенты заботятся исключительно о военных машинах – дирижабле Цеппелин, пушке Круппа и тому подобном – и, в самом большем количестве, о таких вопросах, как графики мобилизации и боевой порядок. И оставьте все политические и дипломатические вопросы в покое – это должно применяться с особой тщательностью к Балканам. Если мы хотим убедить другие державы в том, что мы бескорыстно добиваемся мирного исхода там, самое последнее, чем мы можем рисковать, - это обнародованием того, что мы параллельно проводим шпионскую кампанию ”.

Командующий и сам чувствовал себя балканцем, так недавно освобожденным, осажденным голодными империями. Ну и ну, подумал он: сначала он угрожает аннексировать меня, теперь он просто хочет договора. Теперь за дело взялся настоящий дипломат. Он сказал: “И вы считаете военные вопросы менее деликатными?”

“О, общественность приходит в ярость из–за того, что кто-то украл чертежи нового военного корабля - концепцию так легко понять, – но это проходит, это проходит. И они принимают грязную мораль вместе с грязными ботинками как естественные последствия военной жизни. Но хотя нашим послам, возможно, приходится мириться с рисками, присущими этой форме шпионажа, совершенно немыслимо, чтобы посол знал, что шпион может сообщать о тех же делах, что и он сам, за его спиной и вне его контроля. Совершенно немыслимо.”

Командир обдумал это и нашел непоглощаемый кусочек. “А как же журналисты?” Вежливо спросил он. “Если сообщение, скажем, в The Times противоречит тому, что говорил посол?”

“Такое случается гораздо реже, чем вы могли подумать. Опытный посол воспитывает любого серьезного журналиста, который появляется на пороге его дома. Приглашает его на мероприятия в посольстве, передает ему крупицы информации, льстит ему, спрашивая его совета. Таким образом, журналист в конечном итоге отчитывается перед послом перед своим собственным редактором, и его статьи укрепляют собственные взгляды посла. Дипломатия может быть применена к любому введенному в заблуждение человеку, а не только к иностранцу по происхождению.”

Командир широко улыбнулся, радуясь любой уловке. Он также увидел в этом “договоре” очень слабую надежду на то, чего он давно хотел. Озабоченно нахмурившись и надеясь, что это будет видно в таком свете, он сказал: “Может случиться так, что агент наткнется на что-то политическое или дипломатическое значение. Было бы тогда его обязанностью сообщить об этом ближайшему послу или генеральному консулу?”

“Его долгом было бы, ” твердо сказал Корбин, “ не иметь никаких контактов с нашими людьми. Он должен, как обычно, отчитываться перед вами, и я предполагаю, что вы передадите информацию ... информированному и сочувствующему лицу в Министерстве иностранных дел для надлежащей оценки ”.

Это был грандиозный способ сказать “я”, но Корбин явно считал, что именно я этого заслуживаю. Он продолжил: “Вы, можно сказать, в торговле . Боюсь, это очень неудачный способ выразить это ”, но он не забирал оскорбление. “Вы собираете разведданные и передаете их дальше, они не имеют для вас внутренней ценности, поскольку ваше Бюро не может действовать на их основе. Это должны делать другие – военно-морской флот, армия, мы сами в Офисе ”.

“Возможно, нам следует обсудить торговый договор. У вас ведь есть такие вещи, не так ли?”

“Полагаю, что да”, - холодно ответил Корбин. “Вы чувствуете, что мы достигли взаимопонимания?”

Вдалеке кто-то бестактно проверял, настроено ли пианино, сыграв серию гамм. По коридору зигзагами прошла хозяйка, собирая своих гостей улыбкой и жестом.

Командир сказал: “Может также случиться, что одному из моих агентов потребуется отправить очень срочное и секретное сообщение. В таких очень редких обстоятельствах, в интересах нации в целом, вы согласны ...”