“Это место, - сказал он, помахивая карточкой, а затем убирая ее в боковой карман, “ это дом, не так ли? И ты на самом деле хочешь, чтобы мы с Драганом подошли к парадной двери?

“Ах, нет. Вы идете к воротам для слуг, да? Потом на ...лево, дверь сбоку. Она открыта, понятно?”

“Калитка для прислуги и боковая дверь”, - подтвердил О'Гилрой. “И мистер Спенсер там”.

“Но конечно”.

О'Гилрой огляделся, словно ища трамвай, на который, как ожидал Каспар, он сядет. В пределах видимости никого не было. Он без всякой спешки достал пистолет из кармана и сказал: “Отлично. Тогда давайте в шутку взглянем на эти ворота”.

Каспар выглядел не рассерженным, а безмерно потрясенным, как будто О'Гилрой допустил какую-то чудовищную социальную ошибку.

О'Гилрой посочувствовал. “Ты шутишь не о той работе. Но я не думаю, что она попросит тебя сделать это снова ”.

Четырехэтажный дом стоял на самой северо-западной окраине города, достаточно изолированный в собственном саду, обнесенном стеной, чтобы не раздражать соседей. Такие заведения в любом случае тихие места: немного фортепианной музыки, изысканный смех, в худшем случае разбитая бутылка шампанского. В конце концов, это была неделя в Киле.

Ранклин находился в маленькой комнате на первом этаже, которую Аня использовала как свой кабинет, и заходил туда, чтобы ответить на телефонный звонок или оформить кое-какие документы. Он был грубо привязан к стулу с прямой спинкой, но это был всего лишь знак: его настоящий плен обеспечивал крупный коротко стриженный мужчина в вечернем костюме, который сидел и беспокойно вертел в руках большой револьвер. Ранклин надеялся, что ему хватит изворотливости застрелиться; он был низведен до подобных надежд.

Судя по отдаленным звукам, в остальной части дома все шло как обычно. На закате вошла Аня, зажгла газовые баллончики и задернула шторы.

“У тебя пересохло во рту?” спросила она Рэнкина. “Это хороший признак – страх. Это означает, что ты долго не протянешь. Храбрость бесполезна, и наиболее болезненна”.

Дверь была приоткрыта, и они услышали топот тяжелых ног в холле. “Каспар вернулся”, - сказала она. “Мы должны надеяться на хорошие новости”.

Каспар споткнулся – фактически его вытолкнули – в дверной проем, бормоча что-то невнятное, а за ним О'Гилрой с пистолетом в каждой руке и криком: “Не бездействуйте!” Аня сама что-то крикнула.

Ни один из криков не подействовал на коротко стриженного мужчину: он вскочил, вместо того чтобы стрелять с того места, где сидел, и навел револьвер. О'Гилрой выстрелил четыре раза, его лицо было очень сосредоточенным, поскольку он не доверял убойной силе пистолетов.

Ваза на каминной полке разлетелась вдребезги, но пуля сначала прошла сквозь коротко стриженного мужчину; все четверо прошли. Его колени подогнулись, и он довольно мягко рухнул на осколки вазы, которые уже долетели до пола.

О'Гилрой посмотрел на него сверху вниз, качая головой, как будто не одобрял чего-то. “Гребаный вечер любителей”, - сказал он.

Потребовалось время, чтобы вернуть дому прибыльную атмосферу хорошо управляемого борделя. Но для такого заведения принципиально, чтобы ни персонал, ни клиенты не хотели, чтобы там происходило что-то драматичное и привлекающее внимание, и поэтому хотели бы верить, что этого не произошло. Что бы ни сказала им Аня – Рэнклин предложил молодому офицеру напиться и поиграть в ковбоя со своим пистолетом – сработало. Затем они вернулись в маленькую офисную комнату – вместе с шофером, которого О'Гилрой избил почти до потери сознания и оставил в машине, чтобы облегчить ему вход, – и Аня свирепо уставилась на Ранклина.

“Вы начали это ... этот цирковой номер”, - указал он. “Не вините нас за то, что мы перевыполнили счет. И мы оба хотим одного и того же: не допустить покушения на кайзера. Ну, этого не будет, это был просто слух, распространенный Кроссом, чтобы заставить Ленца и Реймерса смотреть в ложном направлении. И чтобы придать этому вес, он придумал Драгана. Вы знаете кого-нибудь, кто встречался с Драганом? Слышали ли вы о нем неделю назад? Кросс сделал ставку на то, что все мы занимаемся распространением слухов, и это сработало.”

После одной вспышки удивления О'Гилрой тихо, но радостно рассмеялся, хотя и не забывал держать свои пистолеты на мушке.

“Записка от Драгана Кроссу, ” продолжал Ранклин, “ если вы слышали об этом, имеет больше смысла, если вы рассматриваете ее как письмо с угрозами, которое он планировал оставить на смотровой площадке в "Локс" прошлой ночью. Но все это по-прежнему заставляет Ленца верить в Драгана, в то, что он собирается совершить покушение и что мы в этом замешаны.”

“Ленц меня не беспокоит”, - пренебрежительно сказала Аня.

“Перестань говорить такие глупости. За Ленцем стоит полиция, а над ним главный констебль, и он думает, что кайзер в опасности. Ты думаешь, твои влиятельные друзья что - нибудь значат по сравнению с этим?”

“Значит, теперь ты планируешь сказать гауптману Ленцу, что, к сожалению, настоящего Драгана не существует?” - усмехнулась она.

“Конечно, нет. Я собираюсь показать ему, как ловить Драгана”.

36

Взрыв, разбудивший жителей Киля прошлой ночью, стал праведным завершением шокирующего плана по убийству Его Величества императора и этих добрых друзей Германии, короля и королевы Италии. Подлый потенциальный убийца, печально известный анархист Драган эль Виперо, был справедливо уничтожен собственной бомбой, взорванной бдительным патрулем Schutz des Konigs, открывшим ответный огонь, когда трусливый Драган выстрелил в них из темноты возле новых шлюзов Канала.

Бомба состояла из динамита, украденного из магазина на месте происшествия, и предназначалась для подрыва земляных насыпей с целью затопления шлюзов в следующем месяце.

Гауптман Ленц, наш уважаемый капитан детективов, сказал, что он ожидал покушения с тех пор, как получил в свое распоряжение старый залоговый сертификат, иллюстрированный изображением запланированных замков. При внимательном рассмотрении он обнаружил почти невидимые булавочные уколы, отмечающие на снимке путь к месту, где сейчас воздвигнута императорская смотровая площадка, под которой подлый Драган, несомненно, планировал заложить бомбу. Гауптман Ленц заверяет нас, что он всегда держал дело под полным контролем и что императору никогда не угрожала никакая опасность.

Печально известный Драган, описываемый как крупный мужчина с коротко остриженными волосами, также мог быть ответственен за смерть в прошлое воскресенье лейтенанта английского военно-морского флота, который мог столкнуться с Драганом во время полуночной разведки шлюзов …

Коринна отложила газету и несколько раз моргнула. “Боже, от этого готического шрифта слезятся глаза. Но это придает всему этому очень торжественный и правдивый вид – хоть что-нибудь из этого?”

“Я не собираюсь жаловаться редактору”, - сказал Ранклин.

“Тогда, я думаю, ничего из этого нет - кроме взрыва. Это меня разбудило. И это связывает – может быть, я имею в виду, взрывает – все свободные концы: позволяет вам, ребята, сорваться с крючка, даже раскрыть ваше убийство за вас. ” Она отхлебнула кофе. “Папаша вбил себе в голову, что вы двое были где-то там, помогали спасти кайзера, возможно, предотвратили войну”.

О'Гилрой отодвинулся от своей жесткой стойки у поручня, чтобы наполнить ее чашку. “ Тогда это хорошая идея?

“Я бы сказал так. Идея, которая у него была раньше, заключалась в том, что вы раздуваете ситуацию до такой степени, что копы, скорее всего, совершат налет на этот корабль. Ему бы это не понравилось – и вам тоже. Лучше быть невоспетыми героями.”

“А кто спел для нас невоспетую песню?” Спросил Ранклин.

Она просто улыбнулась. Затем: “О, во всем этом волнении я забыла спросить, как у вас ладились отношения с вдовой Ведель”.

“Ах, да, это...”

“Она рассказывала вам что-нибудь о своем муже и земельной компании?”

“Ну, она была не слишком откровенна" … В неловком положении, работает на правительство. Но, читая между строк, я бы сказал, что она довольно ожесточенная. Очень предана покойному Веделю ”.

На самом деле, как только она поняла, что может доверять Ранклину, вдова стала язвительно относиться к властям, которые “убили” ее мужа. К настоящему моменту это, вероятно, было самооправданием тайной мести, которую она совершала, но у Ранклиня хватило ума согласиться с каждым словом.

“Какой работой она занимается?”

“О, кое-какие обычные офисные дела”.

Ее лицо застыло. “ И это все, что ты выяснил? Ты просто не воспринимаешь женскую работу всерьез. Она направилась к трапу.

Прежде чем спуститься вниз, она обернулась и посмотрела назад. Ранклин, который вежливо поднялся на ноги, теперь облокотился на поручень рядом с О'Гилроем, и ни один из них не выглядел ни в малейшей степени смущенным. Действительно, они оба выглядели довольно самодовольными.

Она отошла – почти прошествовала – назад, и ее лицо по-прежнему оставалось невозмутимым. “Хорошо. Я не чертов дурак, как и вы, двое ухмыляющихся школьников. Я не думаю, что вы пришли сюда, чтобы предотвратить покушение на кайзера, ни вы, ни ваш приятель из военно-морского флота до вас. Я думаю, вы пришли сюда, чтобы что-то сделать с военно-морским флотом Германии. Я не знаю, что именно, но я надеюсь, что вы не сделали бы этого ни с французским флотом, ни с нашим. Я думаю, вы тоже это делали. И со всеми этими разговорами о войне, вы совершенно уверены, что еще не начали?”

Ни один из них ничего не сказал. Качина вздрогнула, заурчала и начала медленно продвигаться вперед, когда веревку от швартовного буя подняли на борт. В то утро Шерринг сам решил отправиться в Гамбург, оставив яхту следовать по каналу; Рэнклин и О'Гилрой решили остаться на время путешествия. Гауптман Ленц был счастлив: не было смысла рисковать еще одной встречей с ним.

Когда Коринна действительно спустилась вниз, О'Гилрой спросил: “Значит, она права?”

“Я так не думаю. Допустим, мы просто перевооружаемся – знаниями, которые не помогут и не навредят, если война действительно не начнется ”.

“А что насчет мальчика Кросса и его отца?”

“Я напишу ему. Я должен не забыть сохранить эту статью в Zeitung ”.

“Значит, он подумает, что Драган убил мальчика?”

“Смерть Драгана, как вы могли бы сказать, лучшее решение, на которое мы можем надеяться. Помните, Ленц знает, что Драган и Кросс были связаны, и письмо было у него в кармане. Он скрыл это в обмен на то, что я позволил ему разгадать великую тайну бонда.”

“Проделав в нем дырочки от булавок и отправив меня на то, чтобы мне чуть не снесло голову пулями и динамитом”.

Ранклин пожал плечами. “Это требовало объяснений. И когда я спросил, мог ли Драган убить Кросса, он тоже ухватился за это ”.

О'Гилрой тонко усмехнулся. “Держу пари, что так и было”.

Ранклин посмотрел на него. “Теперь, почему ты так говоришь?”

“Вам не кажется странным, что капитан детективов посреди ночи отправляется за много миль, чтобы увидеть убитого лейтенанта Королевского военно-морского флота. Но он этого не сделал: он оказался никчемным моряком, погибшим в результате несчастного случая. Так сообщил парень из локса; рассказал нам сам.

“Ты думаешь, Ленц уже знал, что это Кросс?”

“Кросс был важен для него: он распространял информацию о Драгане и покушении до того, как его убили и нашли письмо. Итак, Мебби Ленц тоже был в той забегаловке, отдельно от своих детективов. И когда их одурачили Кроссом, сменившим свой модный блейзер, Ленц не был одурачен. Возможно, он последовал за Кроссом в "Локс"– и они встретились там - и он большой сильный парень. Это всего лишь предположение, имейте в виду. Но я уверен, что после этого Кросс вообще не стал бы никого убивать.”

Ранклин задумался, наблюдая, как мимо проплывает бугристая береговая линия города. “Зачем тогда Ленцу возвращаться, чтобы проводить расследование?”

“Безопаснее всего отвечать самому, не так ли? Мог бы волноваться, что оставил подсказку - в первый раз он бы ушел поспешно”.

Они достигли широкого входа в канал и поворачивали к старым шлюзам, минуя насыпь из сырой земли, которую должны были снести в следующем месяце, чтобы затопить новые. Кроме того, там, где кайзер и король Италии только что закончили осмотр достопримечательностей, мерцали разноцветные флаги и знамена.

“А Реймерс, - спросил О'Гилрой, - как вы думаете, он доволен?”

“Слава Богу, прошлой ночью его не было поблизости. Я не слишком уверен, насколько он поверил бы в Драгана и все такое. Или насколько он верит ”. Уклонение от встречи с агентом военно - морской контрразведки было еще более веской причиной для того , чтобы остаться на борту Качины .

“Но, ” размышлял он, - если бы Кросс не выдумал Драгана и его заговоры, он, вероятно, был бы все еще жив. В некотором смысле, Драган все-таки убил его”.

“Конечно”, - сказал О'Гилрой. “Разве этого нет в газетах? – это должно быть правдой”.

КАВЕНДИШ-СКВЕР

37

Сразу после Государственного бала в Букингемском дворце все начали покидать Лондон. Король отправился в Гудвуд, герцог Девонширский - в Бакстон за лекарством, другие - на Континент за более экзотическими лекарствами и турами, в Кауз за яхтенными гонками или просто в свои загородные места.

Не совсем все, конечно. Парламенту пришлось продолжить рассмотрение законопроекта о самоуправлении Ирландии, а Министерство иностранных дел было занято попытками вновь созвать конференцию послов для повторного согласования границ на Балканах, о которых они договорились незадолго до того, как они устарели из-за новой войны. Семь миллионов других лондонцев также оставались в Лондоне в течение всего того промозглого жаркого июля, большинство из них даже не были приглашены на ужин, который давала ведущая политическая организация, которая предусмотрительно украсила свой дом на этот вечер как “Загородный сад”.