“Международная торговая морская компания”.

“Который является картелем – ”

Она поморщилась.

“Я приношу свои извинения. Чисто социальный клуб владельцев североатлантических судоходных линий?”

“Намного лучше”.

“С участием Hamburg-Amerika, Norddeutscher-Lloyd, White Star и Leyland в Великобритании, а также некоторых американских компаний. Создана покойным Дж. П. Морганом и, как ни странно, не очень преуспевала даже перед смертью.”

“Ваше правительство заставило Кунарда держаться подальше”.

“О, боже. В любом случае, когда Морган мертв и, возможно, надвигается война, куда девается Иммко? Ходят слухи о том, что ваш отец мог разговаривать с Баллином, разговаривает ли он с Норддойчер-Ллойдом … Мне сказали, что любая информация, которую я здесь получу, найдет готовый рынок сбыта. Вот и все.”

“Спасибо, Мэтт”, - серьезно сказала она. “Если ты меня извинишь, я скажу папе прямо сейчас”.

Она спускалась по трапу - осторожно, в этом длинном бальном платье, – думая: " Во всяком случае, он платит те долги, которые может". Когда он мог бы использовать то, чему научился здесь, чтобы выплачивать долги ближе к дому. Благородный человек. Она чуть не хихикнула; благородный человек и шпион поневоле. Интересно, который из них один в будуаре дамы?

Веди себя прилично, девочка Коринна, подумала она.

С другой стороны, подумала она, давайте просто подождем и посмотрим, не так ли?

33

“А как ты спал - кроме лонга?” Спросила Коринна.

“Качался в колыбели на отмели, очень хорошо, спасибо”.

“Этот корабль не ... О, оставьте это в покое”.

Это был еще один яркий день, и стол для завтрака был накрыт под тентом на главной палубе. Коринна давно закончила, но задержалась с кофе и пачкой американских журналов, которые только что доставили с берега. Джейк налил кофе Рэнклину и спросил, что он будет есть.

“Яичница с беконом?” Предложил Рэнклин, больше с надеждой, чем ожидая, но Джейк согласился и ушел готовить.

“Ха!” - фыркнула Коринна. “Англичанин за границей. Никаких местных обычаев”.

“Просто остаюсь в образе”.

“Это ваш обычный завтрак в Индии, не так ли?”

Ранклин вспомнил несколько ужасных попыток организовать английские завтраки в военных городках Лахора и признал, что это было не так. “Скажем так, это то, ради чего я вернулся домой. Скажи мне: как ты думаешь, мы сможем сойти на берег незамеченными? Спешить было некуда – "Сонденвинд" должен был прибыть только около полудня, – но поскольку он не мог придумать, как попасть на борт, не поднимаясь по трапу, он хотел быть уверенным, что в это время за ними не следят.

“Катер весь день носится по гавани”, - сказала она. “Мы могли бы отвести вас в ее каюту подальше от берега – если вы думаете, что оттуда за вами наблюдают – и оставаться там, пока она не коснется того места, где вы хотите выйти. Они не могут перекрыть все места высадки вокруг гавани. Этого достаточно?”

Так и должно было быть, и Ранклин согласился с большим энтузиазмом, чем чувствовал.

“Вы ищете вдову промоутера компании?” спросила она.

Ранклин почти забыл об этом и признал, что это не так.

“Почему нет?” - потребовала она ответа. “Я бы хотела услышать ее версию этой истории. И у тебя есть все оправдания, какие тебе нужны: что Реймерс говорил о ней и о таинственной никчемной связи. Настоящий детектив не прошел бы мимо нее. Ты знаешь ее имя?

“На залоге написано Ведель, но я не знаю, где она живет”.

“Тогда, если я узнаю, где она живет, ты пойдешь к ней?”

Ранклин не хотел еще больше втягивать Коринну в эту ситуацию - но, черт возьми, кто же ее втягивал? “Очень хорошо”.

“Обещаешь? Честь шпиона?”

Ранклин поморщился. “Я обещаю”.

"Сонденвинд" был примерно такого же размера, как пароход под Ла-Маншем, но с одной трубой и шире, чтобы вместить груз, который сейчас разгружали. Они стояли в тени склада, О'Гилрой осматривал палубу корабля, а Ранклин выглядел взволнованным, что не было проблемой, и объяснял это частыми взглядами на часы.

“Это он”, - внезапно сказал О'Гилрой. “Это тот мальчик”.

Парень лет двадцати пяти теперь был одет в форму Третьего офицера, так что либо он был переодет, когда сходил на берег, продавая художественные позы, либо О'Гилрой ошибся. Но он казался достаточно убежденным, и Рэнклин кивком пригласил его идти вперед.

О'Гилрой поднялся по трапу, оттолкнул подозрительного боцмана и вручил Третьему офицеру открытку с военного корабля, как будто это был билет. Несколько секунд спустя Ранклин последовал за ним, надеясь, что его городской костюм делает его похожим на одного из тех самодовольных чиновников, которые постоянно суетятся на кораблях в гавани, но никогда не выходят в море. Через минуту после этого они были в крошечной душной морской каюте капитана Дж. Хелстеда.

Затем долгое время никто ничего не говорил, но, вероятно, все думали об одном и том же: если я сейчас скажу что-то не то, я могу провести годы, сожалея об этом в немецкой тюрьме.

Капитану Хелстеду было около шестидесяти, чисто выбритый, с худым лицом, изборожденным морщинами, свидетельствовавшими скорее о беспокойстве, чем о возрасте. Он нахмурился, глядя на них, но выглядел так, словно хмурился на всех и вся. И, наконец, он сказал просто: “Да?”

“Позавчера вечером, ” сказал Ранклин, “ ваш офицер продал моему слуге несколько фотографий. Он получил ту, на которую не рассчитывал. Лично я предпочел ее тем, на которые он рассчитывал”.

Капитан держал в руках новую открытку; теперь он повернул ее, чтобы взглянуть на номер на обороте, а затем сравнить с кораблями на картинке.

Он спросил: “Вы написали этот номер?”

Ранклин кивнул.

“Кто вы, пожалуйста?”

Рэнклин достал свою – визитницу Спенсера – и протянул визитку. Капитан Хелстед бросил ее на маленький столик, не читая. “Кто вы на самом деле?”

Ранклин забрал карточку и положил ее в футляр. “На самом деле нас здесь нет, мы не существуем”.

Спустя мгновение Хелстед улыбнулся, хотя морщины на его лице сделали это больше похожим на насмешку. “Хорошо. С людьми, которых не существует, я могу говорить о том, о чем не говорят”. Он кивнул им, и Третий офицер исчез, закрыв за собой дверь с громким щелчком. Его уход сделал каюту заметно просторнее.

Хелстед сел и жестом указал Рэнклину на единственный свободный стул. Рэнклин колебался, подыскивая место для О'Гилроя, пока тот не рявкнул: “Садись, и продолжим”.

“Вы знаете, ” спросил Хелстед, “ кто убил лейтенанта Кросса?”

“Нет, и мы не пытаемся это выяснить. Мы только хотим закончить его работу – если вы не скажете нам, что она закончена”.

Хелстед снова нахмурился. “Нет, это не закончено”.

Что ж, на это было слишком много надежд. “Что еще тебе нужно?”

Хелстед снова заподозрил неладное. “ Что ты знаешь?

“Возможно, немного: Кросс не оставил никакой последней воли и завещания. Мы знаем о коде для передвижения военных кораблей по Каналу и о телеграммах с Корсора, но это все. Кто собирает информацию и как она попадает к вам, мы не знаем.”

Все еще хмурясь, капитан встал, достал из стенного шкафа бутылку прозрачного ликера и поставил на стол три стопки. “Поскольку этого аквавита не существует – на этом корабле нет спиртных напитков – возможно, он полезен для людей, которых не существует”. Он налил. “Скол. Теперь я могу сказать вам: я тоже не знаю.”

Рэнклин посмотрел на О'Гилроя, который сделал второй глоток, вздохнул и сказал: “Что ж, с вашей стороны было любезно дать нам это, прежде чем сказать то”.

Ранклин сказал: “Он дал вам какую-нибудь идею ...?”

“Нет. Он не хотел, чтобы я знал. Я думаю, также он не хотел, чтобы другой человек знал обо мне. Он сказал, что только по сигналу мне сообщат, что мне не придется сходить на берег.”

Все это было в высшей степени профессионально со стороны Кросса - убедиться, что ни один из его подчиненных агентов не сможет предать другого, и успокоить их, дав им это понять, – но это завело в полный тупик.

“Он дал вам другой адрес – не свой семейный – для отправки телеграмм?”

“Нет. Он сказал, что это тоже дойдет до меня”.

“Как вы думаете, он вообще договорился о другом человеке и сигналах?”

“Думаю, да. Он сказал, что покинет Киль на следующий день, я имею в виду, после того, как его убьют. И он отправится поездом и кораблем, чтобы встретить меня в Корсоре и передать мне все там ”.

Итак, Кросс закончил или собирался закончить работу, когда умер. По крайней мере, он совершил невозможное: нашел своего наблюдателя за каналом - но это достижение, казалось, умерло вместе с ним.

Ранклин развернул облигацию на предъявителя и передал ее Хелстеду. “ Это тебе о чем-нибудь говорит?

Лицо капитана вытянулось еще больше и морщины стали глубже, пока он изучал это. Он медленно покачал головой. “Это ни о чем не говорит. Как ...?”

“Это было среди вещей лейтенанта Кросса. И я предполагаю, что он, должно быть, подобрал это в Киле, так что … Компании больше не существует. В любом случае, это могло быть мошенничеством ”. Он убрал облигацию, размышляя. “Я могу раздобыть для вас адрес для телеграммы; это не составит проблемы. И если мы сможем возродить план, сможем ли мы связаться с вами в Корсоре?”

“От пароходной конторы”.

“Хорошо, кажется, это ...”

“Одно дело”, - перебил О'Гилрой. “Офицер, которого вы послали продать мне красивые фотографии: после этого произошло несколько неприятных событий, и они могли узнать его по тому, как они происходили. Я бы оставил его на борту до тех пор, пока... – он взглянул на Рэнклина, – ... пока цирк не покинет город, может быть?

“Во всяком случае, до тех пор, пока не закончится неделя в Киле”.

“Это была не полиция?” Хелстед нахмурился.

“Нет. Возможно, это были какие-то приезжие русские. Я не уверен. Но вы доверяете своему офицеру?”

“Я доверяю своему собственному сыну”, - Хелстед снова презрительно улыбнулся. “Возможно, он доживет до того, чтобы снова увидеть Киль, датский город. Кто знает?”

Ранклин очень сомневался в этом, но был благодарен за намек на мотивы Хелстеда работать на Великобританию. Неписаные правила предписывали ему использовать патриотизм других людей - или злоупотреблять им – везде, где он мог его найти.

“Действительно, я надеюсь на это”, - торжественно сказал он.

На обратном пути к пристани, откуда их должен был забрать катер Качины, они прошли мимо железнодорожной станции, которую в тот вечер увешивали флажками в честь прибытия короля и королевы Италии. Отряд Schutz des Konigs, одетый в скучную форму, за исключением шлемов, репетировал на площади, и, как старым солдатам, им пришлось остановиться, чтобы посмотреть. Они одобрили униформу – сохранив лучшую незапятнанной для настоящей церемонии – и даже строевую подготовку. Только основная идея о том, что эскорт войск может предотвратить покушение, была высмеяна историей последних десяти лет.

“Поставьте их вон на ту лестницу”, - пробормотал О'Гилрой. “Идеальная мишень”.

Большинство убийств совершалось там, где жертва была поднята: на лошади, в открытом экипаже, на балконе или ... “Или на той смотровой площадке в замках, завтра?” Мрачно предположил Ранклин.

“Конечно, гран-плас”. И Кросса нашли на расстоянии ружейного выстрела от этой трибуны, с письмом от Драгана в кармане. Это просто не имело смысла – но здесь было неподходящее место, чтобы кто-то подслушал это обсуждение.

"Мерседес" с шофером также ждал у причала, и катер доставил Коринну и ее отца, одетых элегантно, но сдержанно, на ланч с несколькими деловыми знакомыми.

“Джейк ждет тебя к обеду, - заверила она Рэнклина, - и ты можешь воспользоваться катером, при условии, что он будет здесь к трем. Или ты сегодня переночуешь в трюме – что бы это ни было. Ах да – вдова Ведель живет в Хольтенау, Тиссенкай, 16. Ты обещал, и я внес свою лепту.”

“Что это было?” Спросил О'Гилрой, когда катер, пылая, шел через оживленную гавань.

“Я обещал разыскать вдову человека, который основал земельную компанию, выпустившую облигацию. Вам не нужно беспокоиться, это просто для того, чтобы миссис Финн была счастлива ”.

“Ты собираешься спросить ее, как лейтенант получил облигацию? Что это может означать?”

Ранклин скорчил гримасу. “Это бесполезно, это было бесполезно годами. Он мог раздобыть это где угодно”.

“Ты думаешь? Газета за прошлую неделю тоже многого не стоит, но скажи мне, где ты ее найдешь”.

Ранклин собирался предложить библиотечные файлы или редакцию газеты, но потом понял суть: кто-то должен был приложить целенаправленные усилия, чтобы сохранить то, что потеряло свою ценность. Он кивнул; это была тема для бесполезного разговора с Вдовой.

Если бы вдова работала в правительственном учреждении, ее не было бы дома до конца дня, поэтому Рэнклин сидел под навесом, читал газеты, слушал звуки стартовых пушек различных гонок яхт, пил чай с лимоном – и волновался. Позже выяснилось, что О'Гилрой побывал в земном раю - машинном отделении "Качины". Все механическое завораживало его; он принадлежал современному миру гораздо больше, чем Ранклин, который с опаской приветствовал усовершенствования и относился к переменам с подозрением – за исключением военных вопросов. Как солдат, он хотел иметь новейшие и наилучшие боевые инструменты, но защищать и сохранять свой мир таким, каким он был сейчас, а не перекраивать его. О'Гилрой просто предпочел вонь бензинового двигателя запаху трущоб и неким романтическим образом предположил, что одно должно победить другое.

“Установите турбины этой штуковины на торпедные катера, ” с энтузиазмом заявил он, поднося Рэнклину последний стакан чая, - и у вас будет лучший флот в мире”.

“Великолепно. Но возвращаясь к военно–морскому флоту, мы видим припаркованные вокруг нас, – он указал на неподвижные колонны серых кораблей (цвет, похоже, был принят Королевским военно-морским флотом), - мы все еще ищем кого-то, кто может сказать, какие корабли прошли через Канал, и имеет средства сигнализировать об этом ”Зондервинду“, когда он пройдет. Как? нравится мачта яхт-клуба?”