30

В коридоре клуба была небольшая стойка с выставленными на продажу открытками. Рэнклин купил несколько штук, в том числе две, на которых были другие виды военных кораблей на параде в гавани. Затем он сел в плетеное кресло на веранде и стал ждать мистера Кея.

110200, подумал он, лениво пробуя систему кодирования 6-го класса на открытке с изображением, как ему показалось, одного нового линкора класса "Кайзер", одного старого трехтрубного линкора и двух четырехтрубных кораблей, которые, как он предположил, были броненосными крейсерами (хотя некоторые легкие крейсера имели четыре трубы, а некоторые бронированные - только две или три, насколько он помнил). Знаешь, сказал он себе, тот, кто сидит у этого канала днем и ночью, в дождь и солнечную погоду, считая проходящие мимо немецкие военно-морские силы, должен знать этот военно-морской флот лучше, чем кто-либо другой. Во всяком случае, лучше, чем я.

Возможно, Кросс просто не нашел никого, кто мог бы это сделать, перед смертью: он продумал все остальное, но не это. Означает ли это, что мы должны прочесать город в поисках добровольного предателя? Маловероятно, что дважды.

В любом случае, их учили работать не так. Вы выяснили, где находится нужная вам информация, затем проверили тех, кто имел к ней доступ. У кого-нибудь из них были проблемы с деньгами? Проблемы с женщинами? Проблемы с маленьким мальчиком? – все, что помечает душу “Для продажи” тем, кто обучен читать души.

Но он не мог представить себя подходящим к рыболову на берегу канала, чтобы спросить: “Простите, майн герр, но вы эксперт по немецким военным кораблям, который соблазняет мальчиков из церковного хора?” Должен был быть более простой способ.

Только он не смог ее найти. Вела ли она каким-то образом через Драгана, который отбрасывал удивительно широкую тень для человека-невидимки? Или через облигацию на предъявителя, выданную промоутером компании-самоубийцы? Как его звали? Он собирался вынуть облигацию и ознакомиться с ней, когда впереди показался человек в синем блейзере и спросил, не он ли мистер Джеймс Спенсер.

Мистер Кей был приятным молодым человеком, у которого, как пришел к выводу Рэнклин, не было никаких амбиций, кроме как плавать на яхтах, пока он не стал приятным стариком. Он вежливо извинился за отсутствие мистера Янгера. Они сняли мачты со своей собственной маленькой яхты, и он был в Лабо, чтобы посмотреть, как ее ремонтируют перед этим … Рэнклин на самом деле не слушал, просто ждал, пока прозвучит имя Кросса.

“Вы вроде как ... ну, на самом деле ... расследуете, как был убит Кросс?”

“Его отец попросил меня сделать это, и местная полиция проявляет, ну, сочувствие ...” Узнал бы Ленц это описание себя? “... но я действительно профан в такого рода вещах”.

“Да, я полагаю, что так оно и было бы”, - серьезно сказал молодой человек.

Ранклин, который был готов быть скромным, но не принимать в этом никакой помощи, стиснул зубы. “Я просто хотел спросить, не могли бы вы рассказать мне о том вечере?”

“Конечно. Мы начали с нескольких банок в здешнем клубе, потом сказали, что хотели бы поужинать в "Ратсвайнкеллере", и Кросс сказал, что переоденется и встретится с нами там, но он этого не сделал. Я имею в виду переодеться. Похоже, из прачечной не вернули его рубашки, так что на нем все еще был блейзер Leander. Я должен сказать, что это несколько выделяло его, и метрдотель немного надулся, заявив, что это оскорбление кайзера – которого в тот вечер даже не было в Киле, как сказал ему Кросс, – и все равно не пошел бы в такое заведение; там были какие-то забавные картины на стенах. Все это было немного смешно. В общем, мы отлично поужинали, а потом – было около одиннадцати часов – Кросс вышел в туалет и не вернулся. На самом деле это было все.”

“Вы искали его?”

“О, да. Мы подумали, что у него могло закружиться голова от виноградного сока, поэтому пошли искать, но никаких признаков. Итак, мы тоже отправились восвояси, а на следующий день услышали, что беднягу нашли мертвым, поэтому помчались в полицию и рассказали им – ну, то, что я только что сказал вам.

“С кем ты там разговаривал?”

“Парень по имени Ленц. Выглядит немного громилой, но почти джентльменом. Я пару раз видел его в Клубе ”.

В тот вечер Ленц получил очень положительные отзывы. “Говорил ли Кросс что-нибудь о том, что еще он может сделать той ночью? Упоминал ли кого-нибудь где-нибудь?”

“Ну–” Кей заколебалась. “Я не знаю, стоило ли нам говорить об этом полиции, но поскольку Кросс мертв и, возможно, это не несчастный случай, вы знаете, мы рассказали Ленцу о парне, о котором Кросс говорил за ужином. Драган -Гадюка.”

Ранклин открыл, затем закрыл рот, а затем сказал: “Эль Виперо?”

“Это тот самый парень. Звучит ужасно порочно, не так ли?”

“Кросс говорил, что встречался с ним?”

“Э-э, нет, я так не думаю. Думаю, только то, что он был поблизости”.

“Он рассказывал тебе что-нибудь об этом Драгане?”

“Только то, что он был во всех отношениях плохой шляпой. Наемный убийца и так далее ”.

Что, черт возьми, Кросс задумал? “ И как отреагировала полиция?

“О, совершенно очарован. Ленц записал все, что мы говорили”.

В отчете, который видел Рэнклин, его нет. Но, возможно, разумнее не упоминать злодеев, которых вам не удалось поймать.

“Упоминал ли он также имя Ани Рингфрау?”

К изумлению Ранклина, Кей густо покраснела. “Нет, нет, я не думаю, что он что-либо знал о ней. Вообще без причины”.

“Ну, погоди, я тоже ничего не знаю - кроме имени”.

“Я тоже. Я бы не стал ... это не так. … Это было просто то, что я услышал ”.

“Что?”

Кей продолжал выглядеть так, словно попал в паровую баню. “Она управляет домом”, - пробормотал он.

“Дом? … О, с дурной славой. Бордель”.

“In Hamburg. Обычно. Один парень сказал.”

“Она привозит цирк в город на неделю в Киле?” Как логично. Конечно, девушки, проживающие в Киле, не могли справиться с наплывом молодых яхтсменов и их здоровым аппетитом. Шлюхи из Гамбурга были так же неизбежны, как продавцы шампанского из Реймса. Действительно, взаимозависимы.

“Девушки из высшего общества?” спросил он.

Кей едва кивнул, будучи глубоко увлеченным собственными шнурками. Рэнклин попытался сохранить невозмутимое выражение лица. Редко можно было встретить молодого человека, смущающегося визитов в такие дома; для младших офицеров в армейской столовой это была всего лишь часть городской ночи. Но у Кей был едва уловимый корнуолльский акцент; возможно, там были более строгие – или менее обеспеченные – условия. Он сменил тему: “Вы упоминали Драгана кому-нибудь еще?”

Кей просияла. “Думаю, да. Я имею в виду, он звучит немного козырно, не так ли?”

После ухода Кей Ранклин просто сел. Мимо него протопали возвращающиеся яхтсмены в морских ботинках, неся свертки с одеждой и корзины для пикника и громко переговариваясь, но он просто сидел, опустошенный. Он считал, что разговор не требует усилий; он мог поддерживать беседу весь день и ночь. Но тогда вам было все равно, слушаете ли вы лжеца, даже убийцу, пока шел разговор. Тебя изматывало усилие взвесить каждое слово, даже самое легкое из сказанного юной Кей, на предмет истинности. Как, черт возьми, великим детективам удавалось продолжать в том же духе? Сохраняя это вымышленным, кисло предположил он, и оставляя факты ленцам, которые могли найти всю Настоящую Правду, какую хотели, одним быстрым ударом по почкам.

Он зевнул, затем сделал последнее усилие и перебрался через дорогу, чтобы найти моторную лодку до Качины . Половина ожидающих там людей уже была в вечерних костюмах и бриллиантах; яхты были пришвартованы, но светская гонка только началась.

Войдя в свою каюту палубой ниже столовой и апартаментов Шерринга, Рэнклин обнаружил, что его сумки уже распакованы, а одежда развешана в шкафу. Но он позволил себе роскошь – и это была роскошь после поспешных сборов в Брюсселе и весьма временной ночи в Клубе – переставить все именно так. Ему нравилась чистая, обустроенная комната, и он мог сколько угодно жить в грязной боевой палатке, но его выбивала из колеи промежуточная жизнь - наполовину грязная, наполовину опрятная.

Затем он принял ванну – в пресной воде, как он обнаружил, исключительная роскошь на корабле, – завернулся в халат, позвонил стюарду и попросил прислать “Гормана”.

Стюард сказал: “Его избили. Неужели ты не можешь хоть раз одеться сам?”

Это было так, как если бы пистолет сказал: “Нет, спасибо, я не хочу, чтобы меня сегодня заряжали и стреляли”. Рэнклин разинул рот, гадая, было ли это Кровавым мятежом или просто американским способом ведения дел. В конце концов, он находился на американской “территории”.

“Я сам могу завязать галстук, - холодно сказал он, - но я хочу посмотреть, как он”.

“Тогда все в порядке”, - бодро сказал стюард. “Что-нибудь еще желаете?”

“Да: два виски с содовой, пожалуйста” .

“Сейчас будет”.

О'Гилрой вошел нетвердой походкой и осторожно опустился на стул с прямой спинкой. “Я принял ванну, и это вывело все мои синяки. Но доктор говорит, что это не более того”.

Конечно, у Качины на борту должен быть врач. “ Он сказал, что тебе можно пить?

“Он ирландец”. Опять же, конечно, как и почти все другие корабельные врачи, которых встречал Рэнклин. И они прописали воздержание только в качестве последнего, безнадежного средства.

Они выпили. “ С вами хорошо обращаются внизу– Что вы скажете на корабле? На нижних палубах?

“Ах, они становятся новыми матерями для меня, бедной ирландской рабыни английского милорда, не знающей английских джентри как добрых и щедрых людей, которыми они являются на самом деле”.

“Как тебе трудно”, - холодно сказал Рэнклин.

О'Гилрой ухмыльнулся и начал сворачивать сигарету. “ Миссис Финн говорила, что ты сделал больше, чем парень-юрист, чтобы вытащить меня. Спасибо тебе.

“Это часть работы. Но я думаю, Реймерс сделал больше, чем любой из нас: он хочет, чтобы мы были на свободе, чтобы повеситься по более серьезному обвинению. У вас есть какие-нибудь идеи, кто на вас донес?”

“Я думаю, это снова были парни со вчерашнего вечера. Должно быть, кто-то знал, что произошло, раз выдумал, что видел то, чего не было”.

Ранклин кивнул. “Я узнал немного больше об Ане и ее цирке”.

О'Гилрой слушал, из носа у него струйкой валил дым. Затем: “Да, когда тебе нравятся такие женщины, у тебя всегда есть суровые мужчины, которые держат их и клиентов в узде. Но что она имеет против нас?”

Устал повторять “Я просто не знаю”. Ранклин покачал головой. “Это началось, когда ты купил те фотографии в пабе. Должно быть, за тобой наблюдал кто-то еще, кроме детектива”.

“Похоже, мы вошли в город с флагом и барабаном, говорящими о том, кто мы такие”.

Ранклин решил, что его долг - немного поднять боевой дух. “Что ж, здесь, на борту, мы в достаточной безопасности. Утром все будет выглядеть лучше”.

Выражение лица О'Гилроя не было убежденным. “Ты думал, что все будет так? – вся работа? Нравится всегда быть в бегах и гадать, кто из твоих друзей продаст тебя полиции по цене выпивки?”

“Думаю, я предпочитаю настоящую войну”, - признался Ранклин.

“По крайней мере, ты можешь отстреливаться”. В коридоре громыхнул гонг для одевания, и О'Гилрой затушил окурок сигареты. “Вы собираетесь в шебанг на борту лайнера?”

“Я думаю, что да - если миссис Финн согласится. Это то, что, вероятно, сделал бы Джеймс Спенсер. Ты хочешь, чтобы я попытался тебя уломать ...?”

“Нет, спасибо; я останусь сегодня дома”. Он встал и осторожно расправил плечи, затем подошел взглянуть на единственную картину в каюте. На нем было изображено каноэ на лесном ручье, и оно было таким темным, что Рэнклин сначала не понял, что это акварель. “Вы видели, как она отделала хижину по нему? Умно, вот что.”

Только тогда Ранклин увидел, что сине-зеленый лес на картине повторяется на занавесках и ковре в каюте, отблеск закатного неба на бледно-золотых обоях, лопасть весла на мебели из вяза.

Он закончил одеваться, ошеломленный как творческим подходом Коринны к оформлению, так и способностью О'Гилроя заметить это. Что еще я упускаю, с беспокойством подумал он? Ну что ж, я лучший артиллерийский командир, чем любой из них. Только теперь мне не позволено быть даже таким.

31

Как узнал Ранклин, четырехтрубная "Виктория Луиза" начинала жизнь как "Германия" и самый быстрый корабль, пересекающий Атлантику, хотя от вибрации у ее пассажиров выбивали зубы. Итак, корабль переоборудовали с более медленными и плавными двигателями, меньшим количеством пассажиров, не требующих срочных действий, переименовали в честь любимой дочери кайзера и отправили в плавание. И он выполнял функции принимающего корабля в течение недели в Киле.

Коринна потащила Рэнклина прямиком на танцпол – возможно, подумал он, просто для того, чтобы проверить его светские манеры. Он, конечно, был вполне приличным танцором, но уж точно не очень хорошим – это для альфонсов и, на свой варварский манер, шотландцев. Но он чувствовал, что они, должно быть, составляют гротескную пару, когда она возвышается над ним, и был счастлив, когда она была готова удалиться за неизбежным фруктовым пуншем.

Было странно находиться на таком большом корабле, а в воде так тихо, что только когда оркестр и танцоры сделали паузу и он почувствовал гул генераторов, он вспомнил, что они на плаву. Большая часть униформы была военно–морской - как и ожидал Ранклин, прусский офицерский класс держался в стороне, – а женщины, хотя и были дорого одеты ... что ж, это был не Париж. Интересно, заглянет ли сам кайзер, подумал он, затем понял, что та же наполовину волнующая, наполовину отрезвляющая мысль доминировала в бальном зале.

“Не самая оживленная компания”, - прокомментировала Коринна. Она использовала свой рост и очень простое бальное платье темно-красного цвета, чтобы выглядеть величественно – возможно, с американским флагом. Затем она все испортила, прошептав: “Как ты думаешь, сколько потребуется, чтобы подкупить дирижера оркестра, чтобы он сыграл танго?”