“Вовсе нет”, - прощебетала Коринна. “Что ты думаешь, Джеймс?”

Ранклин согласился с Баллином (по поводу реакции Вены), но Джеймс Спенсер, вероятно, знал недостаточно, чтобы беспокоиться. “После десяти лет в Индии Балканы кажутся мне немного далекими. Каждый раз, когда я приезжаю домой в отпуск, там появляется еще одна новая страна. Все это сбивает с толку. ”

Шерринг, у которого и так были полузакрыты глаза, прищурил их еще больше и начал раздирать булочку. Баллин выглядел осуждающим за такое колониальное легкомыслие.

“В Индии вас больше беспокоит Россия, не так ли?”

“Ах, этот старый миф. Нет, мы перестали беспокоиться об этом”.

“Это официально, не так ли?” Спросил Шерринг.

“Я не знаю, как насчет официальных лиц, сэр, но я точно знаю, что кто-то наконец пошел и посмотрел, как Россия может вторгнуться в Индию. Оказалось, что им придется проделать Бог знает какой путь по однопутной железной дороге, а затем пройти по ней пешком через Гиндукуш еще двести миль. Эта страна хороша для горных козлов, но не так хороша для артиллерии.”

Шерринг про себя улыбнулся в свою суповую ложку, но Баллин не желал расставаться с мыслью, что Британия никогда не сможет вступить в союз с Россией только из-за индийского вопроса: “Но можете ли вы действительно доверять местным жителям сражаться за Англию?”

Ранклин пожал плечами. “Они знают, что мы дьяволы”.

После этого они доели суп настолько тихо, насколько это позволяло. Обеденный салон, расположенный двумя палубами ниже того, на котором они сидели, вряд ли можно было обставить слишком просто – хорошая еда требовала богатства обстановки, – но Коринна выбрала простое тусклое золото для ковра, деревянные панели цвета слоновой кости и выцветший розовый шелк для штор и обивки, оставив богатство маленьким изящным элементам резьбы по дереву. Это создавало комфортное ощущение того, что комната была тщательно продумана, а не просто украшена.

Кто бы ни выбирал меню – опять же, вероятно, Коринна – помнил, что немцы любят вкусно поесть за ланчем. На выбор были холодный омар с салатом или горячее блюдо из курицы - или и то, и другое, как решил Баллин. С таким же тактом вина были немецкими, и Баллин на мгновение забыл о своих проблемах, когда ему налили виски 86-го года выпуска из прусских королевских владений. Ранклину показалось, что он заметил легкий одобрительный кивок Шерринга в сторону Коринны.

Пытаясь поддержать настроение, Рэнклин сказал: “Скажите мне, у нас в Индии самые ужасные проблемы с винами; как вы храните их на борту корабля?”

“Ах”, - Баллин осторожно положил нож и вилку, прежде чем ответить. “У нас есть преимущество в наших лайнерах: немецкие вина разносятся лучше французских. Если пассажиры Cunard, White Star, CGT, American, если они попросят хорошего бордо в разгар шторма - ха, в следующий раз они поедут рейсом Hamburg-Amerika ”.

“Нельзя качать кларет и бургундское в колыбели бездны”, - твердо заявила Коринна. “Я не позволяю Папе даже пытаться. Оно ждет нас в любом порту, который мы, вероятно, зайдем”.

“Так что пейте в Индии только немецкие вина, мистер Спенсер”, - подытожил Баллин.

“И, может быть, вам стоит запастись, ” провокационно сказал Шерринг, “ на случай, если экспорт станет, скажем так, затруднительным”.

Коринна бросила на него яростный взгляд, но тот отскочил. Баллин обмяк и сделал беспомощный жест пухлой рукой. “Да, сегодня нам не сбежать. Возможно, Вена ничего не предпримет, царь ничего не предпримет. … в этом году будет мир. Несмотря на ваших дипломатов и шпионов, ” и он печально посмотрел на Ранклиня.

“Послушай, старина, ” запротестовал он, “ вряд ли они мои дипломаты и уж точно не мои шпионы”.

“Что сейчас делают британцы?” Шерринга, казалось, это позабавило.

“Ах, все время говорят, что мы вторгнемся в их страну, и посылают шпионов проверить, правда ли это. И это позволяет нашим генералам и адмиралам вести переговоры о войне с его Императорским Величеством. Но вы не можете понять, какой будет война в Европе в эти времена. Вы думаете, что осада Парижа - и Меца - были плохими событиями, но доктор Крупп говорит мне, что теперь у него есть наземное орудие, способное выпустить 350-килограммовый снаряд более чем на десять километров. Разрушить дом одним снарядом теперь легко.”

“Стали бы они стрелять по дому?” Спросила Коринна, по-настоящему потрясенная.

Баллин грустно улыбнулся. “В осаде это произойдет. Вражеские солдаты будут в этом доме или на расстоянии десяти километров они не смогут видеть, во что стреляют, они просто будут стрелять. Это произойдет. Это происходит сейчас, сегодня, на Балканах. Ты понимаешь это? И он посмотрел прямо на Ранклиня.

По Ранклину стреляли из крупповских орудий как в Южной Африке, так и в Македонии, и это было больше, чем довелось испытать самому Круппу. И он видел результаты от маленьких 7-килограммовых снарядов, выпущенных из его собственного оружия: люди превращались в пятна крови на стенах и разбросанные ботинки, которые нужно было аккуратно подбирать, потому что внутри могла все еще быть нога. Но Джеймс Спенсер ничего об этом не знал. “Разве не все говорят, что война закончится очень быстро? Никто не может позволить себе долгую войну, вот что я подумал ”.

“Возможно”. Баллин угрюмо уставился в свою тарелку. “Но верить в это опасно, это становится верой в то, что Европа может позволить себе войну, потому что это будут просто великолепные атаки кавалерии и хитроумные маневры, подобные тем, что были в Темпельхофе, с флагами и трубами – и проигравшие заплатят за это. Но когда начинается война, можем ли мы быть уверены, когда она закончится? Или что она не закончится разрушением торговли в Европе?”

Коринна откинулась на спинку стула. - Я думаю, есть более веская причина избегать войны, чем торговля.

Баллин посмотрел на нее поверх пенсне темными печальными глазами. “Да, дорогая леди. Есть другие, более веские причины – возможно, такие, как Бог. Но мы должны найти причину, по которой люди верят. Они действительно верят в торговлю. ”

Коринна медленно кивнула.

“А что насчет этих британских шпионов?” Мы решили поделиться, чтобы не дать остыть.

“Когда два месяца назад король Англии Георг прибыл в Берлин на свадьбу принцессы Виктории Луизы, Его императорское величество освободил английских шпионов, которые были пойманы на побережье Остфрисландии. Это был великий и благородный жест хорошего человека. Великий адмирал Тирпиц был недоволен.”

Шоу посмотрел на Ранклина. “И что вы, британцы, сделали в ответ?”

“Понятия не имею”.

“Они арестовали немецкого дантиста, ” мрачно сказал Баллин, “ и признали его виновным в попытке купить секреты английского военно-морского флота”.

Ранклин знал, что это правда, но нелепый образ адмиралов, пытающихся выбалтывать секреты ртами, набитыми дрелями и тампонами, вызвал у всех за столом сдавленный смех. Баллин разразился гневными экстравагантными похвалами за гостеприимство, но вскоре уехал на своем катере, пригласив их всех посетить его корабль этим вечером.

“И что же это?” Спросил Рэнклин, поскольку не мог припомнить, чтобы ему указывали на яхту Баллина.

“Виктория Луиза” . Коринна указала на четырехтрубный лайнер, выкрашенный в белый цвет, который, как предположил Рэнклин, был просто частью пейзажа Киля. “Он выводит его из эксплуатации и паркует здесь как плавучий отель для своих приятелей и всех, кого кайзер захочет развлечь на неделе. Нам нравится думать, что Качина более эксклюзивна.”

“И здесь подают бренди получше”, - сказал Шерринг. “Подойди и выпей”. Это был приказ.

Дневной домик Шерринга явно находился вне юрисдикции Коринны. Здесь были панели из темного дерева, ряды старых книг, тяжелые кожаные кресла с пуговицами и тигровая шкура на полу; время здесь всегда было сразу после обеда. Ранклин инстинктивно сунул трубку в рот и взял бренди из хрустального графина. Коринна, напротив, превратилась в послушную дочь, скромно сидящую в углу.

Шерринг вытянул свои длинные ноги со стула и затянулся длинной сигарой. “Скажите мне, мистер Спенсер, у вас есть мнение о ситуации на Балканах? Насколько вероятно, что это спровоцирует европейскую войну?”

"Вот где я пою за обедом", - подумал Рэнклин. Но это был хороший обед. “В это время года – да, могло бы”.

“В этом сезоне?”

“Да. Армии работают по ежегодному циклу тренировок, стремясь достичь пика готовности к своим большим маневрам в августе или сентябре, когда погода должна быть сухой для удобства передвижения, а урожай убран, и они могут мобилизовать парней с ферм, которые являются резервистами. В Южной Европе урожай собирают раньше. В этом году это было в июне, и теперь они вступили в войну. Примерно через месяц Северная Европа тоже должна быть готова.”

Шерринг взглянул на Коринну с выражением ошеломленного ужаса, но когда он снова посмотрел на Рэнклина, в его взгляде было уважение. “Я ценю трезвое мышление, но, наверное, ожидал чего-то более политического”.

Ранклин скромно улыбнулся. “Вы, должно быть, знаете гораздо более опытных политических советников, чем я. Но, как я вижу, у них там что-то вроде вакуума власти, вызванного распадом Османской – ныне турецкой – империи. Такие страны, как, во-первых, Греция, затем Босния, Румыния, Болгария, Сербия и, наконец, Албания, всплывают на поверхность по мере того, как турецкая волна отступает. И теперь ссорятся из-за своих границ.”

“А Австро-Венгрия?”

Ранклин нахмурился. “Я могу только высказать военное предположение. Они захватили Боснию и Герцеговину, но это может быть частью общей оборонительной стратегии. Они боятся группы славянских государств, простирающихся на запад до Адриатики, и, проснувшись однажды утром, обнаруживают, что русский флот (они тоже более или менее славяне) базируется в тамошнем порту и закупоривает свой собственный в Триесте дальше на север. Итак, они все за то, чтобы Сербия, славянский главарь, была урезана до минимума ”.

“У вас все выглядит аккуратно и ясно”, - заметил Шерринг.

“Тогда я приношу свои извинения, потому что, должно быть, я все ужасно перепутал. Я полагаю, что все так, как я сказал, в порядке вещей, но все пропитано смесью местного национализма, религиозных преследований, торговых интересов и личных амбиций. И, конечно, Италия, Германия, Франция – и Британия, я полагаю, – все пытаются настроить балканский рояль в своей собственной тональности ”.

“А что будет, если они оставят попытки и сбросят пианино с задней лестницы?”

Ранклин кивнул. “Это тот день, о котором я беспокоюсь”.

Некоторое время они сидели молча, затем Шерринг спросил: “И как, по-вашему, пройдет эта новая война на Балканах? Преуспеет ли Сербия?”

“Думаю, да. Болгарская армия плохо дисциплинирована”.

Глаза Шерринга снова сузились. “ Вы знаете эту часть света?

“Я был там в конце прошлого года, когда только начались боевые действия. С греками перед Салониками. Просто наблюдал”, - добавил он.

Коринна серьезно спросила: “Это было бы по пути домой из Индии, мистер Спенсер?”

“Конечно”. Он полностью разрушил притворство Спенсера. Но, возможно, даже отдаленное знакомство с Рейнардом Шеррингом стоило большего.

В любом случае, Шерринг только лениво улыбнулся. “Может быть, мудрость приносит этот индийский трюк - изучать свой пупок, а не газеты. Увидимся снова, мистер Спенсер. А теперь, ребята, отправляйтесь за покупками.”

28

Когда О'Гилрой снова был в строю, катер отвез их дальше в гавань, причалив к пирсу Шлосс, прямо перед рыбным рынком. Сам замок, дом брата кайзера, принца Генриха, представлял собой солидное квадратное здание, которое Ранклин принял бы за научный институт. Но, возможно, принцу это нравилось.

“А теперь, ” обратился Рэнклин к О'Гилрою, “ не могли бы вы отправиться в порт и разузнать о службе Корсору?”

О'Гилрой кивнул. “ А где же еще?

Ранклин нахмурился, затем понял суть: этот вопрос нужно было занести в список других. “Тогда спроси обо всех регулярных маршрутах в Данию и Швецию. Их должно быть с полдюжины. И какие корабли – чьи – ими управляют.”

“Я могу попросить кого-нибудь сделать это за тебя”, - предложила Коринна.

“Нет” . Это прозвучало более резко, чем хотел Ранклин. “Извини, но я не хочу, чтобы ты был вовлечен в это”.

“Да? В последний раз, когда мы встречались – по крайней мере, перед этим – ты, казалось, не слишком волновался, если меня подстрелят. Могло быть и хуже, не так ли?”

“Да”.

“Ах, судьба хуже смерти? Я всегда хотел спастись от одной из них. Чем бы они ни были. Давай найдем этот банк”.

Оказалось, что это местное отделение Dresdner, и у Коринны в сумочке оказалась небольшая пачка документов, от которых банковские служащие запрыгали, как блохи. Не замечая этого или привыкнув к этому, она сидела с Ранклином в кабинете управляющего, потягивая кофе и заверяя его, что действительно с ее уважаемым отцом все в порядке, он наслаждается Кильской неделей, но, как всегда, занят.

Ее немецкий был так же хорош, как и французский, отметил Ранклин, с акцентом, который он знал, но не мог точно определить.

“Возможно, вы могли бы также рассказать мне кое-что”, - продолжила она. “Вы знаете Викландентвиклунгсгезельшафт?”

Менеджер моргнул, нахмурился, сосредоточился, затем со смешком вспомнил, за что извинялся. “Это было давно, но теперь я вспоминаю. Печальная и поучительная история. Мужчина думал, что у него есть законная возможность купить землю, которая будет находиться на южной стороне нью-локса. Он основал компанию, чтобы раздобыть деньги на покупку земли, а затем построить на ней строительство или, возможно, продать правительству под офисы the locks. Он был прав в том, что правительство хотело заполучить эту землю, но ошибался в том, что его право на покупку было законным. Итак, он потерял все, компании пришел конец, все, кто покупал акции, тоже проиграли.”

“Вы помните имя этого человека?” Спросила Коринна на случай, если Ранклину захочется знать.