“Я полагаю ... что очень много кораблей каждого класса – он не может сказать, что больше девяти в любом классе, но девять линкоров в любом случае много – прошли через Канал в последнее ... ну, скажем, с момента последнего сообщения”.

“В какую сторону через канал?”

У Рэнклина на мгновение замерло сердце, затем он вспомнил о телеграммах. “Но в каждой телеграмме было по двенадцать цифр. Скажем, первые шесть означают направление на запад, вторые шесть - на восток. Или наоборот”. Он задумался. “Возможно, это не имеет значения, если мы не понимаем систему в точности, главное, чтобы люди, работающие с ней, понимали. Кросс никогда не собирался сам участвовать в этом деле, он просто создавал его и набирал людей для управления ”.

“Если бы он закончил это делать. Итак, мы знаем, что будут означать сообщения и как они дойдут до Англии, но неужели мы думаем, что кто-то из этих датчан будет сидеть у Канала, считая каждое судно день и ночь напролет?”

“Это не кажется слишком вероятным”, - согласился Рэнклин. “Таким образом, мы на самом деле не знаем, закончил ли он свою вербовку - или от нас этого ожидают”.

Первое, что сделал Рэнклин, когда они добрались до Клуба, это пошел в туалет, сжег открытку с военным кораблем и телеграммы и смыл пепел. Из загадочных кусочков бумаги они превратились в бомбы с часовым механизмом. И они вдвоем преодолели ту тонкую грань между людьми с подозрительными намерениями и теми, кто владеет секретными знаниями, направленными на нанесение вреда Германской империи – или как-то в этом роде. Они начали переговариваться, и он надеялся, что Ленц и Реймерс не услышат.

Они поднялись в комнату Кросса по соседству, где Рэнклин намеревался собрать вещи – или, скорее, поручить это О'Гилрою – и оставить свои сумки, чтобы Клуб позаботился о них, пока он не узнает, где проведет ночь. Воровство было редкостью в Германии, почти невозможным в этом Клубе, и, с усмешкой подумал он, немыслимым в его особом положении. Это была небольшая компенсация за то, что он находился под подозрением полиции.

На кровати лежал большой бесформенный сверток в коричневой бумаге, а следом за ними поспешил слуга, чтобы все объяснить. Это была одежда, в которой Кросс был найден мертвым, отправленная полицией в прачечную или химчистку, а теперь возвращенная Кроссу по адресу в Киле. Просто одно из тех маленьких колесиков, которые продолжают вращаться после смерти. И еще один из тех маленьких счетов, которые нужно оплатить.

Ранклин заплатил слуге и задумался, что делать с посылкой. Вряд ли ее стоило отправлять в Англию, и он не хотел брать ее с собой. В конце концов, он разорвал конверт просто из любопытства. Только трусы, белая рубашка без воротничка, темные фланелевые брюки, порванные на обоих коленях, и что-то, на первый взгляд похожее на темно-синюю парусную майку, только сшитую из тонкого хлопка. Даже без разрывов и трещин она была бы не большей защитой от морского бриза, чем паутина.

Было легко понять, как Кросса, мертвого, окровавленного и грязного, можно было принять за моряка. Но у этой конкретной одежды был и другой аспект; О'Гилрой выразил это словами: “В этих брюках и майке он был бы почти невидим ночью. Набор домушника”.

Вероятно, Кросс надел майку под рубашку в ресторане, а затем переоделся наоборот, когда отказался от своего розового блейзера. На майке была немецкая этикетка, так что она могла быть куплена именно с этой, очень подозрительной, целью. И тот факт, который полиция, конечно же, не оставила бы без внимания.

“Но все это, рыскание по замкам ночью, связь с Драганом наводят на мысль о саботаже или чем-то подобном насилию. Не имеет ничего общего с наблюдением за тем, какие военные корабли используют Канал, что звучит гораздо более похоже на то, в чем я ожидал бы его участия. Я не понимаю, как эти два понятия сочетаются. ”

26

К полудню они ждали на маленьком деревянном причале, который выдавался в море прямо через дорогу от Клуба, среди небольшой толпы, состоящей в основном из мужчин в обычных белых брюках и синих блейзерах. Хотя Ранклин и не был тщеславен, он с ужасом сознавал, что выглядит неподобающе одетым. Он был уверен, что его простой темный костюм и жилет идеального покроя делали его похожим на сборщика долгов.

Темно–лиловый – или светло-фиолетовый - моторный катер подкатил к трапу, и матрос с “КАЧИНОЙ” на груди крикнул: "Кто-нибудь из вас хочет на "Качину"?" - А затем помог им подняться на борт.

Лодка была мощной, поэтому они прорвались через переполненную якорную стоянку в маневренной атаке, но не очень большой, поэтому они катались и хлопали, пересекая кильватерный след других лодок. Судя по оборудованию в носовой и кормовой частях, Ранклин заключил, что оно было установлено на шлюпбалках "Качины": отсюда и небольшой размер.

Ничто в прошлом Рэнклина не выдавало его связи с морем, но у него был вкус к красоте, и эти частные паровые яхты были просто самыми красивыми моторными судами, когда-либо построенными. Действительно, у них не было другой цели, кроме как выглядеть и чувствовать себя элегантно. Их корпуса имели широкую длину и острую носовую часть, как у клиперов, несли только длинные низкие рубки, высокие заостренные мачты и тонкие одиночные трубы. На фоне колонны военных кораблей, стоящих на якоре посреди ла-Манша, они выглядели как дебютантки, посетившие захудалый боксерский зал.

Даже О'Гилрой, который обычно мог найти плохое слово для описания того, как богатые тратят свои деньги, был тронут комментарием: “Если бы это были лошади, я бы хотел поддержать их всех”. А ирландцы не шутят о скаковых лошадях.

Пурпурно-лиловый цвет был повторен на трубе "Качины", надписи на ее белом корпусе и флаге дома Шеррингов на грот-мачте. Они с трудом добрались до жилого трапа, свисающего с борта корабля, и были встречены наверху салютом капитана корабля. По крайней мере, белый мундир военно-морского покроя с четырьмя золотыми нашивками и козлиная бородка, по-видимому, играли не самого Шерринга, хотя никогда нельзя быть уверенным, когда богатые мужчины играют моряков. Прямо за ним стояла Коринна, широко улыбаясь.

“Ну, здравствуйте, мистер Спенсер. И хорошего дня, Горман”. Она явно наслаждалась шарадой – и самим днем. На ней было простое белое платье под блейзер цвета Шерринг Хаус, такого же цвета повязка на голове и теннисные туфли. Ранклин еще больше почувствовал себя сборщиком долгов и внутренне нахмурился.

“Сначала я покажу тебе окрестности, а потом мы выпьем”, - объявила она. “Следуй за мной”.

Внутри Качина оказалась еще более элегантной. Рэнклин ожидал увидеть нечто среднее между испанским Main и Банком Англии: темное, тяжелое, богато украшенное. Но все это было легко и непринужденно.

“Скажите мне, ” спросил он, “ сколько вам пришлось сделать для оформления интерьера?”

Она ухмыльнулась. “Совсем немного. Папа хотел что-то вроде комнаты партнеров в банке, но я сказала, что здесь он получает некоторую выгоду от того, что тратит на мое образование, так что, будь добр, отойди в сторону. И он это сделал.”

“Мудрый человек”.

“За исключением его собственных апартаментов. Может быть, ты увидишь это позже”.

“Простите, мэм, ” спросил О'Гилрой, “ но что означает ‘Качина’?”

“На языке индейцев хопи это означает ‘дух’. В их религии их сотни: дух ветра, солнца, луны, орла. Строго говоря, папа должен был выбрать только одного, какого бы он ни захотел, для защиты лодки. Но он сказал, что это мелочи: он возьмет все. И к нам пока не поступало жалоб от индейца хопи. ”

Оставшись одна в одном из коридоров, она понизила голос и сказала: “Послушай, я не знаю, как ты это разыгрываешь, учитывая, что Коналл - твой камердинер ...”

О'Гилрой сказал: “Лучше продолжай в том же духе. Мы делаем это по уважительной причине, и есть проблема, если забыть об этом всего на мгновение. Я его слуга, и это все ”.

“Хорошо, если ты так говоришь. Я попрошу Джейка – нашего главного управляющего – присмотреть за тобой. Я думаю, они неплохо справляются сами”. Она поколебалась, затем озорно спросила: “Он хороший хозяин?”

О'Гилрой закатил глаза к небу через палубу. “О, мэм, то, что я мог бы вам рассказать, а вы бы не поверили ...”

“Я так и опасался. Я знаю английский”.

Они с Рэнклином оказались наедине на Главной палубе – верхней, под открытым небом, – в плетеных креслах со съемными подушками, потягивая мятный джулеп, напиток, о котором Рэнклин слышал, но никогда раньше не встречал. Это идеально подходило для дня: мягкое покачивание и поскрипывание большого катера, маленькие яхты, мчащиеся в своих собственных гонках, северо-западный бриз, который прогонял духоту и запах города обратно.

Коринна указала на другие частные яхты: итальянскую “Trinacria", ожидающую прибытия короля и королевы завтра, "Hirondelle" принца Монако, "Ui" эрцгерцога Карла Стефана, И все они с жужжащими радиоприемниками, пытаясь быть в курсе того, что происходит на Балканах. Именно этим сейчас занимается папа; вы встретитесь с ним за ланчем. Она посмотрела на небо. “В воздухе больше радиосообщений, чем дыма и чаек. Передаются ли радиосообщения через чаек?”

Ранклин моргнул и сказал, что не думал об этом.

Она улыбнулась. “Когда я была девочкой, я думала, что эти яхты были просто игрушками, как самые модные экипажи, а затем и автомобили. Когда я увлеклась больше, я увидела, что это такое на самом деле. На этом корабле папа может быть более уединенным, чем где-либо еще, в своих офисах, наших домах, где угодно. Никаких журналистов на ступеньках, никаких комитетов Конгресса, подслушивающих под окнами. Просто уединение ”.

“Что ты рассказал о нас своему отцу?”

Ее лицо было очень выразительным: теперь оно замерло, как лампочка, и стало серьезным. “Только то, что я знаю, а не то, о чем я мог догадаться. Что вы офицер британской армии, но не носите форму. Сегодня, когда я сказал ему, что вы поднимаетесь на борт, мне пришлось сказать, что вы пользуетесь другими именами. Он к этому привык больше, чем вы могли подумать. Он ничего не сказал. Что он думал, я не знаю. Вы просто мои друзья. И, полагаю, я должен догадаться, что вы здесь делаете?

Ранклин уже много думал об этом и обнаружил, что ему предстоит пройти узкий и сложный путь. Он закурил сигарету – и ему пришлось подождать, пока отстраненный, но наблюдательный слуга поспешил к нему с тяжелой пепельницей на подставке, – затем рассказал о смерти Кросса и попытался создать впечатление, что их это интересует больше, чем то, чем занимался Кросс.

Он ничего не сказал ни о проходящих через Канал военных кораблях, ни о ночи О'Гилроя в городе. Однако, поскольку Реймерс упомянул об этом, и это была красочная деталь, он упомянул Драгана эль Виперо.

Она ухватилась за это. “Он звучит просто удивительно порочно. Кто он?”

“Понятия не имею. Но, по словам бармена в Старом городе, он был причастен к убийству короля Греции в марте прошлого года”.

“И это был он?”

“Опять же, понятия не имею. Но я хотел бы узнать ваше мнение об одной вещи”. Он протянул ей облигацию. Она немедленно развернула ее, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь внутри, скорчила гримасу и начала читать.

Наконец она сказала: “Ну, я думаю, вы знаете, что это облигации на предъявителя, хотя они более распространены в Европе, чем в Англии или Америке. Я предполагаю, что у нас более стабильные общества: с такой облигацией ваше имя не значится ни в одном реестре акций, она такая же портативная и анонимная, как наличные деньги, только она не стоит и ломаного гроша, поскольку на ней нет купонов, которые вы обмениваете на свои полугодовые проценты. Это как-нибудь помогает?”

Ранклин кивнул, но неуверенно. Отсутствие ценности только делало это еще более загадочным. В этот момент Джейк, главный стюард, подошел, чтобы наполнить их бокалы и сказать Коринне, что обед будет подан через четверть часа.

Когда он ушел, Ранклин спросил: “Ты слышал о сухопутной компании?”

Она снова взглянула на название. “Нет, оно слишком местное. Но владеть такой землей сейчас, должно быть, довольно дорого. Вот что я тебе скажу, почему бы нам не спросить в банке сегодня днем?”

“Мы идем в банк сегодня днем?”

“Конечно. Тогда мы купим тебе блейзер и теннисные туфли, чтобы ты больше сливалась с фоном”.

Ранклин всегда ненавидел готовую одежду; теперь он также ненавидел мысль о расходах, которые ему могут не возместить. Очевидно, она неправильно истолковала выражение его лица. “Я знаю, что все мужчины ненавидят покупать одежду, и Ева начала все с этого фигового листка, но ты просто будь храбрым солдатом, и это не будет слишком больно”.

27

Шерринг был крупным, широкоплечим и довольно уродливым мужчиной с присущей великану точностью движений и уверенным в себе мужским презрением к “правильной” одежде, когда это не имело значения. У него были веские причины владеть паровой яхтой, и этого было достаточно: в отличие от некоторых императоров и королей, он не думал, что это означает, что он должен одеваться как опереточный матрос. Сегодня на нем был простой льняной пиджак, который его клерки могли позволить себе в жаркую погоду, рубашка поло с отложным воротником и яркое шелковое колье.

Он пожал руку Ранклину и жестом пригласил его сесть слева от Коринны. Справа от нее сидел невысокий, полный мужчина средних лет, в своем темно-синем блейзере выглядевший достаточно официально для встречи с кайзером – что он, вероятно, и сделал, поскольку это был Альберт Баллин, глава крупнейшей в мире судоходной линии Гамбург-Америка. Это не помешало его довольно дряблому лицу выглядеть отчетливо мрачным.

“Похоже, у Болгарии дела идут не слишком хорошо”, - заявил Шерринг. “Сербы определенно контратакуют”.

“Хорошие новости для царя”, - мрачно сказал Баллин. “Но не такие хорошие для императора в Вене. Он, должно быть, надеялся ... Ах, но для вас это скучно и хлопотно, миссис Финн, ” добавил он с подчеркнутой галантностью.