“Это на что-то похоже”.

“Черт возьми, все на что–то похоже - даже Драган эль Виперо”.

“Ты тоже о нем слышал?”

“Да, а вы? Реймерс, их военно-морская разведка, я думаю, сказал, что он был в городе”.

“Мне сказал бармен Пэдди. Сказал, что это он убил короля Греции”.

“Еще один?” Брюссель был полон историй на продажу об этом убийстве. Выстрел был произведен психом, но это оставляло вопрос о том, кто нанял психопата, а затем о том, кто нанял того, кто нанял психопата … Драган звучал так, словно принадлежал к таким слухам; казалось, что это имя из тех, которые при упоминании втихаря заставят половину посетителей выскочить с побелевшими лицами, а другую половину зарезать тебя.

О'Гилрой придерживался более здравого мнения. “Большинство парней, называющих себя такими именами, - это просто моча и ветер. Побеспокойся о тех, кто оторвет тебе руки, не представившись”.

“Я постараюсь запомнить. О, и еще кое-что”. Он не планировал упоминать облигации на предъявителя, высокие финансовые показатели не были сильной стороной О'Гилроя, но если они делились бумажными головоломками … Он официально объяснил, что это за связь.

О'Гилрой просмотрел его и хмыкнул: “Красивая картинка. Мы туда направляемся?”

“Да. Имейте в виду, все это еще не построено”.

“Скажите мне кое-что, капитан”, - то, что его снова так назвали, немедленно насторожило Ранклина. - “мы пытаемся разгадать, из-за чего его убили?”

“Нет, мы не такие . Неважно, что думает его отец. И совершенно независимо от того, что это сделает с нами, мы не занимаемся местью. Кросс знал, на какой риск он идет, он знал, что предоставлен сам себе.” Но, вынужденный подумать об этом, он понял, что предполагал, что Кросс был убит - вероятно, потому, что он предполагал, что шпионы на действительной службе не погибают случайно. Но именно по этой причине ему пришлось убедить Ленца и Реймерса, что он принял это за несчастный случай.

“Я все равно полагаю, что это сделала полиция”, - спокойно сказал О'Гилрой. “И как вы это докажете?”

“Подождите. У прусской полиции репутация человека, который думает кулаками, но они предпочли бы славу ловли шпиона ”.

“Они искали его как раз перед тем, как он умер”.

“Так вы сказали. Они не сказали, зачем искали?”

О'Гилрой посмотрел на него с жалостью. “С каких это пор полиция говорит, почему они что-то делают?” Их разное прошлое дало им совершенно разные взгляды на полицию – любой страны.

“Что случилось той ночью, что им вдруг понадобился Кросс?” Размышлял Ранклин. “Или они следили за ним и потеряли его?”

“И он в розовом пиджаке”.

“Звучит как блейзер Leander Rowing Club”. В Старом городе Киля он выделялся бы, как маяк в самую темную ночь.

Рэнклин покачал головой и подытожил: “Я бы хотел знать, чем занимался Кросс; я хочу быть уверенным, что он не оставил никаких опасных недоделок – Бюро ожидает многого. Но мы можем просто сжечь все эти бумаги и сесть на следующий поезд. Или на корабль. ”

“Я поддерживаю предложение – если оно дойдет до голосования”.

24

Впервые они увидели Канал у подножия длинного склона, спускающегося через деревенский пригород Вик. На дальней стороне красные крыши Хольтенау пылали, как тлеющие угольки, среди свежей летней зелени, но справа, с этой стороны, над разоренной землей, которая станет новыми замками, висела пелена дыма, пыли и пара.

С уровня земли было трудно разглядеть какие-либо очертания проекта, особенно из-за того, что работа велась вниз, а не вверх. Но когда они повернули к нему и дорога превратилась в широкую колею из рытвин и песчаной пыли, появился широкий рисунок. Две гигантские открытые могилы из кирпича и бетона лежали бок о бок, каждая более тысячи футов в длину и более пятидесяти в глубину. На этом конце и, предположительно, также на другом, где шлюзы открывались в гавань, был вырублен большой бассейн такой же глубины, его пологие берега были выложены грубой каменной кладкой.

Через несколько недель последний берег, сдерживающий воды канала, будет взорван или прорублен, а бассейн и шлюзы окажутся затопленными. Но теперь пол раскопок по-прежнему пересекали рельсы легкой железной дороги и настилы из досок, а также были усеяны тележками и неузнаваемыми глыбами оборудования.

“И что еще, ” тихо спросил О'Гилрой, - мог бы увидеть человек, подойдя достаточно близко, чтобы упасть в воду?”

Ранклин покачал головой. Любая идея, которая могла у него возникнуть о том, что Кросс планировал испортить замки, была опровергнута их невероятной простотой: чтобы испортить паровой каток, понадобилась бы шляпная булавка. “Мы пришли сюда задавать вопросы. Нам лучше найти кого-нибудь, у кого можно спросить”.

В этот момент таксист решил, что ехать стало слишком тяжело, поэтому они оставили его – пока без оплаты – и пошли пешком. Участок был слишком большим и требовал слишком большого количества входов, чтобы его можно было должным образом огородить, поэтому полагался на десятки предупреждающих табличек, которые так хорошо делают немцы. Но в конце концов они нашли что-то вроде хижины привратника, и Ранклин попытался объясниться.

Подозрительный взгляд привратника сменился на: “Ах, умри англичанин”, что говорило им о том, что Реймерс позвонил заранее. Затем их отвели к шлюзу и передали человеку со сложным титулом, который сводился к надсмотрщику: мускулистое тело, затянутое в черный костюм, большие усы на обветренном лице, увенчанном черным котелком. Если он и не был рад их видеть, то, по крайней мере, смирился.

Он говорил громко и тщательно подбирал слова под перекрестный ритм полудюжины единиц насосного, землеройного и тягового оборудования. Казалось, что другой англичанин упал там – с дальней стороны, ближе к концу гавани. Итак, они прошли по мощеной стороне шлюза, утыканной огромными железными столбами и столбами электрического освещения, мимо новой и, очевидно, временной деревянной смотровой площадки, и торжественно и бессмысленно уставились на Роковое Место.

На полу шлюза все еще оставалась неглубокая лужица воды, покрытая масляной пленкой, которая двигалась красочными завихрениями в стиле модерн, когда насос пытался ее выкачать. Дальний шлюз, с которого упал Кросс, фактически представлял собой отдельно стоящую стену, разделяющую два шлюза, и Ранклин не мог понять, как он мог туда попасть. Только после того, как надзиратель объяснил, что Ранклин понял, как работают ворота шлюза.

Вместо того, чтобы болтаться на петлях, как в случае с замками меньшего размера, эти ворота представляли собой массивные металлические пластины, которые скользили по замку по направляющим из глубоких пазов в стенах. И их было три, по одному с каждого конца и один не совсем посередине – предположительно, для того, чтобы шлюз можно было использовать как меньший и более быстрый при обслуживании всего нескольких небольших судов. На данный момент все ворота на обоих шлюзах были открыты – задвинуты обратно в свои пазы, – но на выходных центральные ворота дальнего шлюза и ворота со стороны порта этого шлюза были закрыты. Кросс, должно быть, пересек дорожку над центральными воротами, затем повернул к воротам в конце гавани, чтобы пересечь их там, где они сейчас стояли. Но откуда они пришли и куда направились?

Откуда-то не слишком далеко донесся грохот одиночного орудия, и несколько рабочих пробежали мимо них в сторону гавани. Надсмотрщик слегка раздраженно улыбнулся и начал объяснять, но Рэнклин уже смотрел: посреди гавани четыре большие яхты, похожие на облака с раздувающимися белыми парусами, кренились на правый борт и нерегулярной группой направлялись на север. В этот день шла большая гонка.

Смотритель назвал имена каждого из них: "Метеор кайзера", "Гамбург II, Германия" и " Маргарита" какого-то англичанина . Ранклин вспомнил свой опыт берегового стрелка и оценил их на расстоянии мили – нет, 2000 ярдов, и только тогда понял, насколько они велики. Из-за своей простоты они казались не более чем моделями на Круглом пруду.

“На них сто пятидесяти футовые мачты”, - прокомментировал О'Гилрой, и ему следовало бы знать: гонки на яхтах фактически были изобретены в Корк-бей. Но, несмотря на все свои размеры, они были просто игрушечными лодками, подумал Рэнклин.

Надсмотрщик слушал преданное “Хох!” рабочих со смешанными чувствами. Как он объяснил, он едва ли мог помешать им приветствовать яхту кайзера, но он предпочел бы, чтобы они продолжили подготовку к послезавтрашнему визиту сюда кайзера вместе с королем и королевой Италии. Отсюда и смотровая площадка, внизу постелен новый утеплитель, на фонарных столбах развешаны флажки.

(В разгар яхтенных гонок мы занимаемся дипломатией, отметил Ранклин: Италия, вялый союзник, должна быть впечатлена серьезностью немецкой военно-морской программы).

Рабочие наконец вернулись к работе, а надсмотрщик - к событиям раннего воскресного утра. Да, один из ночных сторожей видел тело и позвонил как в полицию Виктории, так и себе в дом для ночлега рабочих. Он позвонил -

О'Гилрой делал заметки из интерпретаций Рэнклина, чтобы оправдать участие камердинера в разговоре. Теперь он пробормотал: “И почему сторож догадался заглянуть в шлюз?”

Ах, это было просто: они качали всю ночь, и каждый час он обходил вокруг, доливая бензин в двигатели насосов и глядя вниз, чтобы убедиться, что они не высасывают его досуха.

О'Гилрой удовлетворенно едва заметно кивнул.

Итак, прибывший надзиратель обнаружил, что тело подняли наверх и обыскали, но опознавательных знаков не нашли. Итак, он сам позвонил в полицию Киля, чтобы сказать, что они нашли тело моряка, так что, если кто-то из них объявлен пропавшим без вести …

“Но, майн герр, ” прервал его Ранклин, - почему вы решили, что это тело моряка?”

Естественно, то, как он был одет.

“Но розовый блейзер?”

Он не видел розового блейзера.

Озадаченный Ранклин запротестовал: “Но вы же наверняка должны были знать, что это тело джентльмена?” Он знал, что звучит напыщенно, но это последнее унижение в виде мокрой и недостойной смерти Кросса разозлило его.

Голос надсмотрщика легко заглушал любой строительный шум. Труп представлял собой просто грязные, окровавленные, промасленные останки, и все, что было у него в карманах, - это немного денег, часы, сигареты, счет из ресторана и ничего не значащий фрагмент радикальной надписи. Такие вещи могли быть у любого моряка, и поэтому он сказал полиции Киля, что нашел тело моряка, вот и все. И он был занятым человеком, ему нужно было построить замок и содержать его в достаточной чистоте, чтобы в четверг его осмотрел Высочайший, так что …

Они расстались, взъерошив перья с обеих сторон. Когда они почти добрались до такси, О'Гилрой спросил: “Итак, что мы узнали?”

“На Кроссе не было его блейзера, и он, вероятно, пришел со стороны Хольтенау. Так что, я полагаю, мы пойдем туда ”.

Чтобы добраться до Хольтенау, им пришлось вернуться почти на милю вдоль канала и перейти его по новому высокоуровневому мосту, выше мачт новейших военных кораблей. Оттуда они могли ясно видеть расположение шлюзов, старые, поменьше, примостились у деревни Хольтенау и были отделены от новых шлюзов тем, что станет искусственным островом, как только вода пройдет через сами шлюзы.

Направляясь из Хольтенау, Кросс, должно быть, миновал беспорядочные хижины строителей, свалки строительных материалов и недостроенные конструкции ”острова“. Но почему? Чтобы посмотреть – или саботировать – единственное законченное здание, электростанцию, необходимую для перемещения этих огромных ворот туда-сюда?

Далеко позади старая машина с поднятым от солнца капотом, двигавшаяся не быстрее их такси, свернула на мост позади них. Это было все еще позади, и они добрались только до гребня моста, когда они повернули направо на Хольтенау, и Ранклин сказал таксисту отвезти их через деревню вдоль канала.

Здесь солидные старые дома и не менее солидные деревья составляли спокойный контраст с шумом и неряшливостью участка, который они оставили на другой стороне. Старые замки были заняты, но никто не может взломать их быстро. Грузовые пароходы, шхуны, баржи и их буксиры плавно входили и выходили без лишней суеты, если не считать нескольких гудков и команд и некоторого ловкого обращения с канатом.

“Большой бизнес”, - прокомментировал О'Гилрой. “Должно быть, стоит недешево”.

“Они, должно быть, взимают плату за проезд, - сказал Ранклин, - но Канал на самом деле строился для военно-морского флота. Вероятно, они могли бы перебросить весь флот из Балтийского в Северное море за двадцать четыре часа. Через два дня дредноут может выйти из здешней гавани и бомбардировать Лондон – если позволит наш флот.”

Внезапно они миновали шлюзы, миновали деревню и оказались перед широким входом в гавань Киля. Земля заканчивалась небольшим холмом, увенчанным приземистым маяком и статуей Вильгельма I, как показано на гравюре на облигации на предъявителя. Ранклин также запомнил двухэтажное псевдосредневековое здание рядом, которое оказалось кафе-рестораном. Таксист предположил, что они направлялись именно туда, и поскольку для О'Гилроя никогда не было слишком рано …

Они заказали кофе – возможно, О'Гилрой все еще приходил в себя после вчерашнего вечера – и сели на солнечной террасе с видом на залив. Вокруг них небольшая толпа дорого одетых зрителей гонок смотрела в бинокли на четыре большие гоночные яхты, которые теперь медленно проплывали белыми треугольниками на северном горизонте.

“Знаешь, ” тихо сказал О'Гилрой, - если бы я был шпионом, которым, слава Богу, я не являюсь, я бы, возможно, сидел здесь и наблюдал за всем, что происходило с немецким военно-морским флотом”.

Он был прав: не поворачивая больше головы, Рэнклин мог видеть каждое судно, входящее в гавань Киля и выходящее из нее, а также Канал – и что касается Британии, то значение имел именно Канал; флот, игнорирующий Канал и выходящий в Балтику, был бы только плохой новостью для русских. Но вам было бы легче и менее заметно наблюдать за самим каналом из других мест на протяжении его 60-мильной протяженности: возможно, вы сняли комнату в Рендсбурге, всего в нескольких милях от берега, прямо на берегу канала.