“Калибр меньше государственного”, - сказал он, заглядывая в дуло. “И, кроме того, черный порох”.

“Ты слышал это, сержант? – тебе было не более чем щекотно. Настоящий пистолет, какой был у тебя самого, сразу оторвал бы тебе руку. Подними руку, дорогая; ты можешь раниться или истечь кровью, это твой собственный выбор.”

Ранклин передал свой собственный носовой платок, чтобы добавить к повязке, затем продолжил стоять, слегка покачиваясь, с пистолетом в каждой руке.

“Ты выглядишь как Буффало Билл из дешевого романа”, - сказала Коринна с дрожащей улыбкой, а затем добавила: “Кажется, меня сейчас вырвет”.

“Не надо”, - приказал Ранклин. “Здесь и так достаточно беспорядка”.

Она бросила на него взгляд, полный чистой ненависти, но не была больна. Поезд замедлил ход и закачался на повороте; заглянув внутрь, Рэнклин увидел впереди огни станции и быстро принял решение.

“Ты выходи отсюда”, - сказал он Клементу. Он бросил пистолет Коринны обратно в ее сумку и взял закопченную банкноту в 500 франков. “Вот что ... я не знаю, как далеко это тебя заведет, но просто держись подальше от наших глаз навсегда. Если только ты не хочешь обсуждать с О'Гилроем поданные штыки ”.

На деревенской станции едва ли хватило бы персонала, особенно ночью, для обслуживания обеих платформ, поэтому Клемента высадили на пути с пустой стороны.

Когда поезд снова тронулся, Коринна начала переупаковывать свою сумку, в которой с одной стороны зияла обугленная дыра размером с пенни.

Ранклин сказал: “Теперь я понимаю, почему вы не возражаете против езды по французским дорогам ночью”.

Она уставилась на свой пистолет, как будто увидела его впервые. “Я ношу его с собой много лет, но никогда ...”

“Почему ты не отдал ее кому-нибудь из нас раньше?” Мягко спросил Ранклин.

Она нахмурилась. “Наверное, … Я подумала … Черт возьми, я тебя не знаю! За исключением того, что ты выходишь в старте, дерешься на дуэлях и все такое. Может быть, я подумала, что если дам тебе пистолет, ты кого-нибудь застрелишь, и этого будет вполне достаточно ... Она подняла голову с закрытыми глазами и вздрогнула. “Когда я взвел курок, я подумал: может быть, я собираюсь убить этого парня. И я подумал: и что? он собирается убить меня. Я. И я стрелял так метко, как только мог.”

Она положила пистолет в сумку и защелкнула ее. “Это то, что происходит? Что ты чувствуешь?”

Ранклин и О'Гилрой посмотрели друг на друга, затем кивнули.

“Имейте в виду, я никогда не пойму, почему из всех людей только пара шпионов не носят с собой собственного оружия и нуждаются в такой большой помощи от меня”.

“Я продолжаю говорить вам...” - начал Ранклин.

“Я знаю, что хочешь. Ты не собираешься убрать свои секретные коды, пока кто-нибудь другой не ушел с ними?”

Ранклин начал распихивать три книги по карманам, в которых еще не было револьвера Клемента.

Коринна наблюдала. “ И почему их трое – и все разные?

Ранклин поколебался, затем сказал: “Два из них фальшивые”. Не было необходимости объяснять, что все было спланировано не совсем так.

“А тот, который ты мне дал, Икс, настоящий?” Брови О'Гилроя на мгновение приподнялись, но он ничего не сказал. “Потому что, ” продолжила она, “ так было бы чертовски лучше. Я не представляла себя посыльной, но если бы я думала, что была просто подсадной уткой ...”

Ранклин кивнул. “Икс - настоящий”.

В Руане они проводили Коринну до такси, и у нее было время купить сигареты другой марки, поскольку О'Гилрой считал, что целая нация не сможет терпеть то, что он попробовал в "Шато". Ранклин, у которого еще оставалось немного английского табака для трубки, ничего не сказал.

Когда они оказались наедине в купе гораздо более первого класса, чем в маленьком поезде, О'Гилрой закурил сигарету, нахмурился и сказал: “Значит, вы все-таки послали ее в качестве подсадной утки, за которой они будут охотиться”.

“До этого могло бы дойти, если бы я думал, что это даст нам больше времени. Но они бы никогда ее не поймали”.

“Если бы они так и сделали, если бы она вот так развернулась, чтобы вернуться и пристрелить тебя”.

“Чертова глупая женщина”.

“Вы суровый человек, капитан”.

“Хорошо, какого кодекса я должен придерживаться? Я запятнал свою честь как шпиона?” Ранклин знал, что его лицо выглядит по-детски разгневанным, но его это больше не волновало.

‘Теперь мы "шпионы", не так ли?”

“Конечно, это так. Вся эта чертова чушь об ‘агентах’ – мы шпионы, и это все, что в ней есть. И не очень-то в этом разбираюсь, по крайней мере, я. Тебя чуть не убили на дуэли.”

“Меня чуть не убили, не так ли?” О'Гилрой сменил гнев на ярость. “Я мог бы одолеть шестерых из них со связанной за спиной рукой – и у меня была одна рука, где-то поблизости, и оказалось, что их было двое. Если ты хочешь, чтобы меня убили, в следующий раз возьми кавалерийский полк и несколько пулеметов в придачу.

“Извините”.

“Не печальтесь о тех временах, которые мы теряем. Мы победили этих ублюдков, капитан, и ваше собственное военное министерство в придачу. Только – мне интересно, почему вы вообще вызвались на такую работу ”.

“Не волнуйся”, - пробормотал Ранклин. “Я продолжу работу”.

“Я не беспокоюсь, капитан. Зная, что вы человек чести”.

17

На следующий день они пили чай с миссис Уинслоу Финн в отеле "Ритц". Рэнклин ожидал, что О'Гилрой испытает благоговейный трепет, но тот просто вошел, одобрительно улыбаясь. Возможно, размышлял Ранклин, это все равно что сказать человеку, что собираешься налить ему ведро джина: он никогда раньше не видел ничего подобного, но когда он получает это, это именно то, чего он ожидал. О'Гилрой был бы просто разочарован, если бы здесь не было высокого декорированного потолка, мерцающих люстр, пальм в кадках и тихой музыки.

Очевидно, по собственному выбору, Коринна сидела за тихим угловым столиком и разговаривала с молодым человеком в темном костюме, который делал заметки. На ней было облегающее платье из ультрамаринового шелка - большинство женщин в зале были в пастельных тонах – с коротким белым жакетом и шляпкой в виде цветочного горшка. Молодой человек встал и растаял, когда метрдотель подвел их к столу.

“Один из помощников папы”, - представила она удаляющийся вид сзади. “Вы, мальчики, ходили по магазинам”.

Ранклин болезненно улыбнулась; она могла иметь в виду только довольно неудачный галстук, который О'Гилрой настоял купить на Авеню Оперы.

“Да, нам пришлось заменить довольно много снаряжения, которое мы оставили в Замке”.

“И ты передал свой драгоценный код?”

Ранклин кивнул. Прошлой ночью он передал код W профессионально мрачному полковнику Хьюге, который был на грани того, чтобы выдать его как скомпрометированный – и все еще нуждался в долгих убеждениях, что он никогда не покидал Ранклиня. Но он слушал, озадаченный, заинтригованный и, наконец, возмущенный, после чего заставил Ранклина провести долгую ночь в беседах с офицерами Службы безопасности, которые уже кое-что знали о “ван дер Броке”, и художником, нарисовавшим лицо Клемента по описанию Ранклина.

В конечном итоге они согласились, что “небольшая ошибка” Военного министерства (о которой лейтенант Спайерс и другой агент ничего не знали, поскольку доставили свои посылки в целости и сохранности) почти уравновесила французскую беспечность в отношении генерала и роялистов в министерстве, и что, возможно, письменные отчеты вызовут ненужное беспокойство … Хьюге скрепил договор, подарив ему кодовую книжку X в качестве сувенира. А Ранклин выпил слишком много кофе и коньяка и плохо спал.

“И вам пришлось рассказать им о генерале?”

О'Гилрой оторвал взгляд от своего чая с лимоном. “ Значит, ты думал, что мы должны ему что-то получше?

“Дураки такого масштаба опасны”, - сказал Ранклин. “Он пытался – возможно, невольно – совершить вопиющее предательство. В следующий раз...”

Коринна кивнула и грустно улыбнулась. “Полагаю, что так. Но он был довольно милым, со своей старомодной честью и дуэлями ...”

“Если вы внимательно посмотрите на любую историю дуэлей, ” сказал Ранклин, “ вы обнаружите, что, за исключением случаев, когда обе стороны были просто пьяны, большинство из них были узаконенными убийствами, совершенными опытным фехтовальщиком или выстрелом из пистолета”.

О'Гилрой уставился на него, затем усмехнулся про себя. Коринна сказала: “Прощай, король Артур. Но что будет со стариной?”

“Они не осмеливаются устраивать суд, это заставило бы роялистов взяться за оружие. Итак, несколько кивков и подмигиваний за закрытыми дверями, возможно, кто– то более преданный займет место Клемента - и нет, о нем ничего не слышно . ” Затем, пытаясь сменить тему: “Вашему отцу понравился какой-нибудь из замков, которые вы видели?”

“Он был...?” На мгновение она выглядела озадаченной, затем вспомнила причину, по которой оказалась в Замке. “О, да, ну... … Я не уверена, что он относится к этому серьезно. К чему он, возможно, относится серьезно, так это к знанию того, насколько уютно устроились британская и французская армии и насколько близка, по их мнению, война.”

“Армии всегда думают, что война близка”, - быстро сказал Ранклин. “Это их работа. И мы бы предпочли, чтобы о вчерашних событиях не кричали с крыш”.

“Просто кивает и подмигивает за закрытыми дверями? Что ж, обычно Поп так ведет дела. И вы оказали на меня давление, капитан, когда подсунули мне этот код: я бы сказал, что вы должны мне заплатить за путешествие. Я бы также сказал, что я бы поставил вас, ребята, в тупик, зная, как вы зарабатываете на хлеб насущный.”

О'Гилрой перестал есть чайное печенье – всего на мгновение – и пристально посмотрел на нее. Рэнклин дружелюбно сказал: “Если я правильно понял это выражение, вы вполне могли. Но если вы действительно хотели помочь своему отцу, почему бы не предложить ему попытаться принять участие в размещении французских государственных облигаций в Америке? – как поступил бы Пирпойнт Морган, если бы он только что не умер? Им понадобится новый выпуск, чтобы оплатить третий год призыва, который они предлагают. Мистер Шерринг был бы рад узнать, какая умная – извините, сообразительная - деловая женщина досталась ему в дочери ”.

В тот обеденный перерыв Рэнклин дружески побеседовал с человеком из парижского отделения английского банка. Они затронули карьеру Рейнарда Шерринга, частного банкира: возможно, не такого высокого класса, как Ротшильды или покойный Дж. П. Морган, но вполне уважаемого и не беспокоящегося о том, откуда прибудет его следующая паровая яхта. И теперь его дочь сидела и слушала с вежливой улыбкой на обычно подвижном лице.

“Потому что мне пришло в голову, ” продолжал Ранклин, “ что у умной деловой женщины могут быть веские деловые причины тратить время в этом полуразрушенном старом замке. Например, выяснить, действительно ли у роялистов есть какое-либо политическое будущее. Не напрямую от самого старого боевого коня, а по именам, которые он произносил, пытаясь произвести впечатление на хорошенькое молодое личико. Вещи, которые ваш отец хотел бы знать, но не осмеливается показывать, что пытается это выяснить, даже если он хочет получить кусок пирога с французскими облигациями или что-то еще от правительства. Потому что, если бы существовал хотя бы намек на роялистские симпатии, они скорее откопали бы бедного мистера Моргана, чем дали бы что-либо знать вашему отцу ... Вы оставляете свой чай остывшим, миссис Финн.

Она откинулась на спинку стула и уставилась, по-видимому, в никуда. Вокруг них официанты скользили, как на коньках, музыка успокаивала, смех щебетал, как птичник в зоопарке. Просто еще одно чаепитие в Ритце.

“Знаешь что?” сказала она наконец. “Я просто начисто забыла то, что однажды сказал мне папа: никогда не пытайся освежевать живого волка. Глупо с моей стороны.” Она наклонилась вперед, улыбаясь. “Это Мэтью – Мэтт– не так ли? И Коналл. I’m Corinna. Мы должны как-нибудь снова выпить чаю.”

СУД УАЙТХОЛЛА

18

“С вашей стороны очень приятно видеть меня”, - сказал лорд Эрит, мягко улыбаясь и оглядываясь в поисках места, куда бы положить свою шелковую шляпу. На самом деле, с его стороны было очень любезно сказать это, потому что у Командира не было другого выбора, кроме как встретиться с ним. Он мог отбиваться от политиков и дипломатов, угрожая раскрыть им секреты, но лорд Эрит приехал – по крайней мере, в этот раз – из Дворца, и сказать ему "Нет" означало бы сказать "Нет" королю.

“Я полагаю, ” продолжал Эрит, “ что, поскольку вашего бюро не существует, не существует и этой комнаты. Самая замечательная иллюзия реальности”.

Командир нашел место для шляпы и перчаток Эрита между моделью футуристического военного корабля и экспериментальным хронометром на рабочем столе. Вся комната на чердаке была заставлена подобными вещами, вместе с полкой с техническими книгами, рядом телефонов и кучей карт, чертежей и фотографий с морскими пейзажами, развешанных по стенам.

Все выглядело, как и предполагал Командир, как кабинет начальника Бюро Секретной службы.

Эрит, казалось, собирался стряхнуть невидимую пылинку с мягкого обеденного стула, предназначенного для посетителей, но затем просто сел, откинув полы сюртука с бедер. У него было очень модное в то время лицо, практически просто профиль с тонким крючковатым носом, высоким лбом и острым подбородком. Ее носили высокопоставленные дипломаты, генералы и некоторые адмиралы, хотя политиков было не так много; возможно, избирателям нужен был какой-то способ отличить их друг от друга. Версия Эрита была более лысой, чем у большинства, но с более пышными усами.

“Вы будете участвовать в визите месье Пуанкаре?” - вежливо спросил он, скорее надеясь, что нет, поскольку Командир будет одет во что-то похожее на форму механика. Кто бы ни разработал рабочую форму морского офицера, он затаил злобу на моряков.