Конечно, О'Гилрой был в худшем состоянии, так как был без воротничка, галстука и пальто. Любой жандарм с должным пониманием ценностей, вероятно, арестовал бы их на месте. Но им не придется беспокоиться об этом, пока они не доберутся до Руана.

Коринна быстро отменила это: “Я должна сказать вам, что у нас в любой момент может закончиться бензин. Я рассчитывала заправиться в "Шато”".

“Из-за чего?”

“Нефть, бензин, то, что пьют автомобили. Есть идеи, где мы можем раздобыть немного в это время ночи?”

Во французской сельской местности гаражей не было, за исключением нескольких главных дорог. Опытный кузнец или скобяной мастер мог запастись несколькими жестянками по завышенной цене, но Ранклину не нравилась задержка с уничтожением одной из них, тем более в деревне, сквайром которой был генерал. Сами по себе он и О'Гилрой могли бы рискнуть, но не с Коринной … Она предоставила колеса, но также и тормоз.

“Продолжай идти”, - решил он. “Но направляйся к железнодорожной ветке. Мы должны добраться до Парижа сегодня вечером”.

“Передать код? Я должен вернуть его вам. Но разве вы не хотите сначала встретиться с местным жандармом?”

“Ни в родной деревне генерала. И нигде в сельской местности, не сейчас. Я объясню это людям, которые поймут в Париже. Но почему вы не заправили машину в Руане?”

“Потому что, ” решительно сказала она, - я была так чертовски зла на одну вечеринку за то, что она использовала меня в качестве девушки-посыльного, что я развернулась и направилась обратно. Это ответ на твой вопрос?”

“Я сказал, что тебе следует обратиться в тамошнюю жандармерию”.

“Эй, это здорово. Совершенно незнакомый человек говорит мне, что я должен пойти к копам и попросить их совершить налет на замок – место, которое я знаю, где я останавливался, – без всякой причины”.

“Ну, я не мог бы много сказать на обратной стороне открытки. И это решило бы все наши проблемы”.

“И если бы тебя задушили при рождении, у нас бы не было никаких проблем. Теперь ты хочешь стоять здесь и обсуждать это, пока мотор не заглохнет?”

Рэнклин забрался обратно на заднее сиденье. “ Согрейся, - крикнула Коринна. - Теперь я могу ехать быстро.

“Если англичанки просто так делают то, что им говорят, - сказала она О'Гилрою под сердитый лязг зубчатых колес, - тогда ... тогда они заслуживают англичан”.

16

Машина не заглохла, пока они не проехали деревню и не спустились в долину Сци, где вдоль железной дороги, ведущей в Руан, тянулись огни маленьких деревень. Коринна пустила это дело на самотек – примерно в полумиле от ближайшей деревни.

“Конец очереди”, - объявила она. “Пересядьте здесь на Руан, Париж и Британскую империю. Все на берег, кто собирается на берег. Хорошая быстрая прогулка скоро согреет тебя ”. Наблюдение за тем, как Ранклин, стесненный и замерзший, выбирается из кресла для прислуги, привело ее в хорошее расположение духа.

О'Гилрой выключил лампы, Коринна одолжила ему шелковый шарф вместо воротника, и они отправились в путь.

Через некоторое время она вдруг сказала: “Но если бы Корт и Клемент действительно собирались убить вас – нас, - это выглядело бы ужасно подозрительно, не так ли?”

“Не обязательно”, - ворчливо сказал Ранклин.

О'Гилрой сказал: “Вы могли бы устроить аварию, и мы бы сломали шеи в автокатастрофе. Или утонули, когда ехали в реку. Или сгорели ”.

“Или попал под поезд на переезде”, - сказал Рэнклин тоном человека, с которым это только что случилось.

“Ах, вот это было бы грандиозное зрелище. Лучше, чем отравиться французскими сигаретами. Прошу прощения, мэм, но вы случайно сами не курите?”

“К сожалению, нет”.

“И даже если бы в нас стреляли, ” закончил Ранклин, “ и им пришлось бы объяснять наличие пулевых отверстий, они могли бы обвинить в этом французских автомобильных бандитов”.

“Я полагаю, на вашей работе у вас есть списки таких мыслей. И я уловил общую идею – но вы думаете, что все кончено?”

Ранклин инстинктивно оглянулся, но там была только темнота. “Я надеюсь на это. Они, вероятно, хотят отвезти Гюнтера в больницу. Но мы отметили для них дорогу, оставив машину там ”. Не было места, где можно было бы сдвинуть это с мертвой точки. “Я бы предпочел еще немного побеспокоиться”.

“Поступай как знаешь”. Они вошли в деревню и увидели пятно света от оживленного кафе. “Знаете что? Вы двое действительно забавно выглядите на улице без шляп. Если кто-нибудь спросит, тебе лучше сказать, что ты играл в теннис.”

Они прошли через деревню к вокзалу и обнаружили, что поезд до Руана останавливается через четверть часа. И да, месье найдет поезд до Парижа сегодня вечером, pas de probleme.

“Нам потребуется больше времени, чтобы найти бензин – если он там есть – и вернуться к машине. И если за нами погоня, я бы предпочел, чтобы они не ловили нас там, на дороге, одних ”.

Коринна, казалось, собиралась что-то предложить, помолчала и передумала: “Забудьте об автомобиле; я скажу им, где они могут его найти”. А поскольку она была дочерью Рейнарда Шерринга, они и пикнуть не захотели, хотя счет наверняка подняли бы. Ранклин купил один билет первого класса до Руана, где находились горничная и багаж Коринны, и два до Парижа.

Затем она отправилась на поиски женского туалета: “Я планировала сделать это и в Замке. Теперь на французской железнодорожной станции. Господи, что я, кажется, делаю для твоей Империи”.

О'Гилрой озадаченно посмотрел на Рэнклина. “Неужели мы сейчас так спешим? Ты действительно думаешь, что они преследуют нас?”

“Мы все еще можем сорвать миссию, если мы не получаем код в Париж сегодня вечером, – теперь у нас есть реальный код. Это было то, что Гюнтер сказал мне в нашем приватном чате: что Военное ведомство не доверило бы коду, если бы он исчез, с их точки зрения, на несколько часов. Возможно, Военное ведомство не знает о путанице, но французы уже получат две другие посылки, и они, черт возьми, прекрасно это знают. Как ты думаешь, они поверят, если третий экземпляр прибудет только завтра? Поэтому они вежливо попросят Военное ведомство, пожалуйста, разработать новый код, и после того, как два года работы пойдут насмарку, Военное Ведомство поговорит с Бюро, и то, что Командующий скажет нам .... ”

О'Гилрой пожал плечами. “Это не наша ошибка. Как они могли обвинить нас?”

“Ты оставил свои мозги в пальто? И свой армейский опыт?”

“Извините, капитан. Я забыл”.

Коринна вернулась со словами: “Не спрашивай”, что глубоко потрясло Рэнклиня, которому и в голову не пришло бы спрашивать.

“Вы возвращаетесь завтра в Париж?” Спросил Рэнклин, пытаясь восстановить тон разговора.

“Совершенно верно. Ты едешь домой или остаешься в Париже для продолжения шпионажа?”

“Правда”, - запротестовал Ранклин. “Стал бы агент заявлять, что он офицер британской армии? И я надеюсь, что у нас есть настоящие агенты, которые не вляпались бы в тот бардак, который мы устроили в Замке.”

“О, я не знаю: я думал, что это было довольно изобретательно - вызвать на дуэль. Именно этого я и ожидал от шпионов ”.

“Раз и навсегда”.

Но потом О'Гилрой, который думал и не слушал, сказал: “Если тебе не нравится поезд, я, может быть, угоню машину и поеду до конца”.

“О'Гилрой, ” свирепо сказал Рэнклин, - обладает довольно индивидуальным чувством юмора. И собственностью”.

Уязвленный О'Гилрой вздохнул: “Ах, слышать, как англичане сокрушаются о чужой собственности, все равно что тигру извиняться перед козой. Потом. ”

“Я рада, что вы, ребята, выступаете единым фронтом”, - сказала Коринна, которую теперь совершенно не убедил Ранклин. “Но если это не оскорбляет ваши профессиональные приличия, мы будем соблюдать законность и поедем поездом. И, кстати о тиграх и козах, у кого-нибудь из вас найдется лишняя коза?”

Ранклин был озадачен, затем понял: “Ты хочешь сказать, что ты не ужинал?”

“Спасибо, что разозлился на тебя и твой кодекс”.

Ранклин попытался вспомнить, проходили ли они мимо открытого продуктового магазина (они, конечно, не проходили мимо шляпного магазина), но О'Гилрой просто вывернул карманы. Он принес плитку шоколада, несколько вареных конфет и что-то похожее на два генеральских бисквита к чаю.

“Доверься старому бойцу”, - сказала Коринна, набрасываясь на него. “Можно мне?”

Поезд драматизировал свое прибытие полной симфонией уханья, визга, дребезжания и лязга, а затем сел, дымясь, как взмыленная лошадь. В нем было всего три вагона и едва ли больше пассажиров; однодневные поездки на пляжи Дьеппа еще никто не совершал, и у пассажиров лодок были свои экспрессы. Они забрались в одно из купе первого класса без коридоров, и Коринна бросила свою дорожную сумку на сиденье рядом с собой. “Поскольку, похоже, такова мода, кто-нибудь не возражает, если я сниму шляпу?”

Поезд предварительно содрогнулся, затем дверь распахнулась, и в вагон ввалился сержант Клемент, держа в руках большой военный револьвер.

Он захлопнул дверь и сел в углу рядом с ней, держа пистолет двумя руками на коленях. На другом конце длинного сиденья О'Гилрой был так напряжен, что покачивался всем телом, когда поезд тронулся; его лицо светилось ненавистью.

Пытаясь разрядить обстановку, Рэнклин быстро сказал: “Я полагаю, вы не догадались захватить мою шляпу, не так ли? Нет? Никто просто не понимает – ”

“Я думаю, у вас есть кодовая книга, мадам”, - сказал Клемент Коринне. “Пожалуйста, отдайте ее мне”.

Коринна взглянула на Рэнклина в поисках совета. Он казался слегка раздраженным. “Ради всего святого, чувак, с этим покончено. Почему ты не сбежал, когда у тебя был шанс – и машина? Ты все еще можешь: я не собираюсь ничего сообщать, пока мы не доберемся до Парижа. Никто здесь нам не поверит.”

“Пожалуйста, кодовую книгу”.

Ранклин вздохнул и кивнул Коринне. Она достала из сумки все еще перевязанную лентой книгу и бросила ее на сиденье рядом с Клементом. Он достал из кармана другой, код Y, вспомнил Ранклин, и сравнил их, после чего посмотрел с подозрением.

“Это не одно и то же. Я думаю, у тебя есть другое”.

Ранклин полез – осторожно, потому что револьвер наблюдал за ним – в свой карман и бросил на стол третью книгу.

“Это тоже не одно и то же!” Клемент был сбит с толку и к этому времени стал втрое подозрительнее. Коринна тоже, но она помалкивала об этом. “Вы скажете, ” потребовал Клемент, “ какой код правильный”.

“И ты мне поверишь?” Спросил Рэнклин. “И что же все-таки будет дальше?”

Это был вопрос, на который Коринна не была уверена, что хотела бы получить ответ, и уж точно не стала бы задавать.

“Мы выходим в следующей деревне”.

Ранклин кивнул, взглянув на О'Гилроя. С этого и начнется инсценировка “несчастного случая”. “Но почему, ” сказал он, - вы все еще возитесь с этими кодами? Тебе гораздо лучше потратить это время на бега.”

Лицо О'Гилроя скривилось в кислой улыбке. “Бегство требует денег, капитан. И вы были бы удивлены, насколько, когда другие узнают, как сильно вы нуждаетесь в их помощи”.

“Свободная торговля в действии”, - пробормотала Коринна.

Конечно: поскольку Гюнтер был не в состоянии помочь, раздобыть код было единственной надеждой Клемента на спасение. Быстрая продажа этого (или, что более разумно, его копии) до того, как стало известно, что оно дискредитировано …

“От этого не будет никакого толку”, - сказал Ранклин. “Если я не передам этот код, он будет изменен. Бесполезен”.

Клемент слабо улыбнулся. “И вы думаете, что ваше правительство, а также правительство в Париже, сообщат в газетах, что они потеряли код и должны его изменить?”

Нет, Рэнклин в это не верил, просто надеялся, что Клемент поверит.

“Но, - сказала Коринна, - когда нас найдут мертвыми, они наверняка напечатают мое имя. И их тоже. Капитан британской армии Рэнклин едет в Париж по официальному делу. Кто-нибудь мог прочитать это и найти время связать это с кодом, поступающим в продажу. Потому что, если ты думаешь, что зайдешь в посольство и через пять минут выйдешь оттуда с полной шляпой золота, ты ничего не знаешь о том, как вытягивать деньги из правительственных чиновников ”.

И, наконец, тень сомнения отразилась на костлявом лице Клемента. Потому что за все годы службы в армии он, должно быть, многому научился вытягивать деньги из чиновников: задержке зарплаты, придиркам по поводу вычетов, надбавок и дат продвижения по службе. Это была война, в которой участвовал каждый солдат.

“Но тебе повезло, друг мой”, - продолжала Коринна. “Тебе нужны деньги, нам нужны наши жизни. Давай договоримся.” Она запустила руку, обе руки, в сумочку, и французские банкноты выпорхнули оттуда, как большие мотыльки. Ранклин мог видеть, что это крупные купюры, а Клемент мог распознать их еще быстрее.

“Вот, ” сказала она, “ возьми это, возьми все”. И, все еще держа обе руки внутри, она протянула пакет Клементу. Он протянул свободную руку, и пакет выпустил дым ему в лицо.

Шок отбросил его назад на свое место, он был ослеплен дымом, а мгновение спустя локоть О'Гилроя врезался ему в лицо, пистолет вырвали у него из руки и подняли над головой.

“Стой!” Ранклин взревел, и О'Гилрой остановился. Тяжелый револьвер размозжил бы голову Клементу. Задыхаясь скорее от гнева, чем от одышки, О'Гилрой вернул пистолет в руку и взвел курок. “ Скажите что-нибудь интересное, сержант. Например, как вы распиливаете штыки пополам.

Коринна сидела с закрытыми глазами, держа на коленях пакет, из которого все еще валил дым. “ Это я его убила?

“Нет, мэм, прикоснитесь к его руке”. С левой руки Клемента капала кровь, а из глаз текли слезы. Удар по руке всегда приносит результат, как Рэнклин узнал в школе задолго до того, как снова увидел это на поле боя.

О'Гилрой сказал: “А, Джейзус”, - передал револьвер Ранклину и начал обматывать руку носовым платком. Ранклин поднял сумку и вытряхнул из нее тлеющие бумаги, перчатки, носовой платок, еще денег – и старинный карманный револьвер, инкрустированный медью, с безошибочно узнаваемой рукоятью кольта.