Да, понял Рэнклин, это, должно быть, звучит немного странно. Я принимаю их, потому что они были рядом, когда я пришел в этот бизнес, и все казалось странным. “Вы найдете таких людей, особенно в Брюсселе и Вене, которые покупают и продают секреты. На самом деле, это не более чем официальная версия осведомителей, которые, вероятно, были у вас на базарах Пешавара и Лханди Котала. Конечно, некоторые из них лучше других, но они полезны с технической точки зрения, сейчас мы, похоже, живем в век секретного оружия. С подводными лодками, торпедами, минами и всевозможными летательными аппаратами рискованно ни во что не верить.”

“Или, конечно, слишком во все это веришь”, - задумчиво произнес Дагнер.

5

“Как приятно видеть вас снова в городе, миссис Финн”, - сказал один из заместителей менеджера, или уборщиков этажей, или как там в Debenham называют людей, одетых как дипломаты. Коринна одарила его ослепительной улыбкой, про себя подумав, что это невероятная самонадеянность - предполагать, что только потому, что она не была в его проклятом магазине несколько недель, она не могла быть в Лондоне. Но для вас это были английские лавочники; возможно, Гордон Селфридж с его чикагским прошлым немного встряхнул бы их.

Но не заходите так далеко, чтобы запрещать такие места, как комната женского клуба Дебенхэма. Это было именно то, на что это походило, за исключением того, что без нарочитости мужского клуба. Вы просто зашли туда, когда устали выбирать новые занавески для бального зала, выпили кофе, полистали журнал - и взяли любую почту, адресованную вам там. Коринна догадалась, что именно это последнее и привлекло Аделину, леди Ховеден; во всяком случае, она уже сидела за изящным письменным столиком и строчила ответ на письмо, которое (как предположила Коринна) ей не хотелось бы показывать своему мужу.

Она помахала ручкой Коринне, которая опустилась в самое удобное кресло, какое смогла найти, попросила горничную принести кофе и взяла газету, открыв страницу "Финансы и отгрузка" и мгновенно погрузившись в чтение. Не зная, что сказать, Аделина оглянулась на нее и подумала, что На самом деле ... С Коринной можно было по-настоящему многое обсудить. Она ничего не могла поделать ни с молодостью – тридцать или около того, что было маловато для вдовы, – ни с ее ростом, но обязательно ли ей было так распластываться? Английским девушкам, по крайней мере, хватало самоуважения вести себя так, как будто у них уже были ревматические боли в шее, но американки, казалось, были сплошным образованием и без манер. И эта юбка с запахом королевского синего цвета могла бы подойти для парижского бульвара, но в Лондоне она не войдет в моду по крайней мере еще год. И читаю финансовую страницу, возможно, даже понимаю ее ... Действительно .

Она закончила свое письмо и запечатала его в конверт без адреса. Затем, нормального роста и слегка приземистой фигуры, проковыляла – потому что на ней была подходящая короткая юбка приемлемых пастельных тонов – через комнату, чтобы сесть рядом с Коринной.

“О Господи, как можно говорить о страсти в магазине тканей в двенадцать часов ночи? И убери эту газету, у тебя и так слишком много денег”.

“Дело не в деньгах, а в финансах. Две совершенно разные вещи”. Но Коринна отложила газету в сторону, затем заметила и взяла издание романа Таушница, запрещенное в Великобритании. Аделине, очевидно, прислали его из Германии по почте. “Ты это уже читал?”

“Нет. Узнаю ли я что-нибудь?”

“Я очень в этом сомневаюсь”.

“О, черт возьми. И там даже нет фотографий”.

“Картинки? – в издании Таушница? Предполагается, что они являются литературой ”.

“Это предполагалось быть невыразимо развращающим”, - задумчиво произнесла Аделина.

Коринна рассмеялась. “Если тебе нужны фотографии, я уверена, что в Париже есть такие вещи. Я пришлю тебе несколько”.

“Ты бы правда так поступил? Не для себя, ты понимаешь, но некоторым моим ... друзьям, кажется, нужно немного вдохновения. И я на самом деле их не посылаю. Люди могут быть ужасно полезны при распаковке посылок.”

“И ты же не хочешь испортить нравственность слуг”.

“Будь проклята их мораль, я беспокоюсь об их времени. Если они вбьют себе в голову, что в жизни есть нечто большее, чем быстрый ”бам-бам" в шкафу для проветривания, то я никогда не добьюсь от них никакой работы ".

По правде говоря, Коринна подозревала, что на самом деле Аделину вовлекали в романы не занятия спортом в спальне. Возможно, ей нравилось верить, что она влюбляется – лорд Ронни был столпом общества, и действительно, столпом сам по себе, но вряд ли романтичным, – но Коринна догадывалась, что на самом деле она искала дружбы и участия. Но в то время как английское общество допускало тайную супружескую измену, оно с подозрением относилось к открытой дружбе между мужчинами и женщинами, поэтому у Аделины не было выбора.

Однако, по крайней мере, она нашла причастность. Список любовников Аделины (насколько Коринне удалось его составить) наводил на мысль, что, по ее мнению, место женщины в курсе событий. Ее гостеприимство было направлено именно на то, чтобы дать ей непревзойденное представление о кабинете министров, дворе и дипломатических кругах. Если бы Аделина сказала вам, что что–то должно произойти - если бы, потому что она не сохранила свое положение, будучи болтушкой, – тогда вы могли бы поставить на это деньги. Коринна сказала.

Но, конечно, от вас ожидали, что вы оплатите свой путь собственными сплетнями.

“И как, ” продолжала Аделина, “ складывается твоя никчемная жизнь?”

Правильно истолковав вопрос, Коринна осторожно ответила: “Он офицер вашей армии”.

“Моя дорогая, я бы, конечно, предположил, что он офицер, но какого полка?”

Коринна колебалась; она не собиралась упоминать имя Ранклиня, но это вряд ли могло повредить. “Он служит в артиллерии. У них есть полки?”

“Это один большой полк, почти такой же плохой, как Корпус. И я действительно думаю, что гвардейцы или кавалерия в большей безопасности: меньше шансов, что они станут охотниками за приданым ”.

Коринна только что издала неподобающий леди возглас, поскольку не думала, что чей-либо полк помешает мужчине охотиться за ее предполагаемым состоянием. Более того, ей было все равно, служил ли Ранклин в Guns (как он их называл) или в Loyal Snowballers, поскольку на самом деле он не был ни в том, ни в другом, но – хотя он упрямо никогда не признавался в этом вслух – в Секретной службе.

“Но, возможно, у него есть свои деньги?” Предположила Аделина.

“Не по моим стандартам”. На самом деле, она считала, что Рэнклин был, технически, если не юридически, банкротом.

“Ваши стандарты в этом отношении, если не в каком-либо другом, похвально высоки. Но "Канониры" звучат ужасно механически, не так ли? Имейте в виду, никто лучше Охранника не умеет действовать по номерам. В конце концов начинаешь чувствовать себя загнанным в угол, как цветной.”

“Он много путешествовал, и я не думаю, что он всегда был в штанах”.

“Коринна, ты действительно самая ужасная шлюха, и если ты хочешь оставаться таковой и дальше, тебе придется найти другого мужа”.

“Так полезно по дому и гулять? Разве недостаточно быть вдовой?”

“Это проходит. Муж определит твое место в обществе”.

Брови Коринны поползли вверх. “Я думаю, люди знают, кто я”.

“Дочь Рейнарда Шерринга. Вполне. Но это не одно и то же. Одинокая леди может внезапно быть отвергнута обществом – женщины все равно никогда до конца ей не доверяют, – но гораздо труднее отвергнуть мужчину, занимающего соответствующее положение. А муж может быть самой полезной защитой для ... для поведения, столь же интересного, как и все, что ты хочешь вытворить. ”

На этот раз улыбка Коринны была кривой. “Жаль выходить замуж за какого-то беднягу только для того, чтобы наставить ему рога”.

“Моя дорогая, он определенно не будет бедным, когда ты выйдешь за него замуж, и если это тревожит твою совесть, ты можешь быть уверена, что он наверняка сделает то же самое с тобой”.

“Я не уверен, что это меня успокоило бы. Я мог бы даже разозлиться и пристрелить ублюдка”.

“О, вы, американцы, такие романтики”. Аделина задумчиво нахмурилась. “Я знаю, что некоторые американские влияния приветствовались в обществе, но я не уверена, что стрельба по мужьям - одно из них”. Она подумала еще мгновение, затем сменила тему. “ Итак, дорогая, о чем я действительно хотела спросить тебя, так это о твоем брате. Эндрю, не так ли? Я слышала, он в городе.

“Более или менее”.

“И холост? Теперь мне пригласить его? – Холостых мужчин не так уж много на земле в это время года ”.

“Ты могла бы пригласить его, но я не могу обещать, что он не забудет прийти”.

“О, боже” .

Коринна откровенно рассмеялась. “И если ты хочешь сказать ‘Что за семья’, продолжай. Особенность Эндрю в том, что он инженер - изобретатель. И прямо сейчас он без ума от самолетов ”.

“Летающие машины?”

“Я думаю, он расценил бы это как немного устаревшие, но, несомненно, летающие машины”.

“Что такого в самолетах? – если я должен их так называть. Мужчины могут сломать себе шею гораздо респектабельнее, упав с лошади”.

Коринна вежливо улыбнулась. “По словам Эндрю, в этом году Британия - это место для самолетов, где достигнут настоящий прогресс. Это единственная причина, по которой он здесь”.

“Я думал, это американское изобретение”.

“Конечно, это было так - хотя я думаю, французы оспаривают это; они бы так и сделали. Но, похоже, ты привык к этому, как утка к ... ну, полету, я полагаю. И если ты не пообещаешь ему, что он встретится с каким-нибудь знаменитым авиатором в твоем доме, я не думаю, что ты заставишь его смыть масло с рук.”

“Я скажу это: что за семья. Даже если я попрошу тебя привести его самого?”

“О нет, ты не делаешь меня сторожем моего брата”. Коринне вдруг пришло в голову, что по правилам английского общества Аделине вообще не следовало бы находиться в Лондоне, а поселиться в своем загородном доме и наслаждаться его зимними сквозняками в лучшем виде. “В любом случае, пригласить его на что?”

“Свадьба, моя дорогая девочка. Где ты была?”

“Навскидку, я бы сказал, Нью-Йорк, Париж, Будапешт, Киль...”

“Что ж, через месяц принц Артур женится на герцогине Файф. Но если вы не знали, вы не могли принимать никаких приглашений на то время. Так что я могу на тебя рассчитывать.”

“О, конечно, при условии, что я все еще буду в Лондоне. Но ты же знаешь, какой папа ... ” Полуправда о том, что ее отец, давно разведенный, позвал ее в качестве хозяйки в какой-то далекий город, спасла Коринну от множества скучных званых обедов.

“И я обязательно приглашу для тебя подходящих мужей”.

“Предположим, я хочу выйти замуж за своего стрелка?” Вызывающе спросила Коринна.

“Не выходи замуж, дорогая; оставь его себе на потом. Нет, с твоей внешностью и деньгами у тебя должен быть вполне сносный дом”.

“Дом? Я думала, что выйду замуж за мужчину”.

“Выбирайте дом, вы увидите его гораздо больше. Городской дом обычно можно изменить, но вряд ли это семейное поместье ... И не соблазняйтесь замком. Они все на краю небытия и водопровода ... ”

Коринна слушала вполуха. У нее были свои взгляды на брак, главный из которых заключался в том, что это была паршивая альтернатива жизни дочери Рейнарда Шерринга. Когда она сказала, что деньги и финансы - разные вещи, она имела в виду именно это. У нее всегда были деньги, и она, как и хорошее здоровье, ценила их, но редко думала о них. Но она была очарована финансами – деньгами, которые вы пока не могли ни потрогать, ни увидеть, которые могли строить и разрушать империи.

Это началось, когда ее отец попытался объяснить свой мир ее брату Эндрю, который, как ожидалось, возьмет на себя бремя богача. Но когда Эндрю вернулся к разборке нового автомобиля Шерринга на части (он был практичным, хотя и избалованным ребенком), Коринна продолжала задавать вопросы, потому что пугливые драконы и темные леса международных финансов зачаровали ее так, как не зачаровывала ни одна сказка. Шерринг философски отнесся к тому, что во всем виновата его жена, велел шоферу снова собрать машину и начал тренировать свою дочь, а не сына. В конце концов, он решил, что это возмутит его друзей с Уолл-стрит.

Это сделало гораздо больше. Теперь, когда люди заговаривали с ней, они знали, что обращались к Дому Шеррингов и его власти двигать миллионами – власти, которой она пришла поделиться. И знать – или, еще лучше, догадываться, – куда драконы направятся дальше, было тем, что Коринна любила, действительно любила. Как женщина, это было лучшее, чего она могла достичь, в то время как брак был бы худшим. Это определило бы ее. Юридически, социально, во всех отношениях она была бы просто женой, живущей долго и счастливо. Ребенком она наблюдала, не понимая тогда, как ее мать киснет, пытаясь это сделать, и нет, спасибо.

Возможно, если бы Аделина потратила больше времени на изучение представителей своего пола, она бы поняла большую часть этого, потому что они обе делали почти одно и то же. Мужчины могут обладать почти монополией на действия, но никто не может помешать женщинам знать .

Все это, однако, привело к проблемам в личной жизни Коринны. Она была еще девочкой в швейцарской школе для выпускников, когда поняла, что в Европе неподобающее поведение присуще замужним женщинам и вдовам. И поскольку было бы жаль встретить смерть, не испробовав участи похуже, чем эта, она погрузилась в тщательные размышления.

Она не пренебрегала обществом и не пыталась изменить его. Она смутно восхищалась женщинами, которые пытались и поплатились за это, но для нее жизнь казалась слишком короткой. Поэтому она просто внесла в себя минимальные изменения, чтобы получить то, что хотела. Первая состояла в том, чтобы выйти замуж за мистера Финна, вторая - в том, чтобы он погиб во время пожара в Сан-Франциско в 06 году, который также уничтожил публичные записи о таких вещах, как браки. Это никому не повредило, даже мистеру Финну, который был чистой выдумкой, а на самом деле принес пользу чикагскому фальшивомонетчику, который изготовил для нее почти идеальное свидетельство о браке.