И когда дело дошло до приземления, до выхода из этого дополнительного измерения ... Он заставил Ранклиня взять с собой кусок тряпки, пропитанный маслом и обернутый вокруг камня, чтобы поджечь и выбросить в качестве посадочной сигнальной ракеты. И этот человек доверчиво согласился, что теперь все в порядке, что теперь О'Гилрой справится. Офицеры могут быть такими доверчивыми.

Только теперь О'Гилрою пришлось справиться ... Офицеры могут быть такими хитрыми.

Совершенно не подозревая обо всем этом, Ранклин крикнул: “У тебя есть с собой пистолет?”

“Нет. Миссис Финн сказала, что в Италии за это сажают в тюрьму. У тебя у самого есть такая?”

“Нет. Мы замечательная пара секретных агентов”. Он подумал о возможных вариантах. “Коринна оставила свою?”

“Не она”. Нет, Коринна считала, что законы применимы только к другим. То, как часто она оказывалась права, приводило в бешенство.

“Тогда это должно быть в ее комнате. Возможно, она там спит ... Мы можем проникнуть внутрь?”

“Не так-то просто. И мы еще не достигли этого ... ”

Виллы были расположены вдоль северного берега Бренты, и О'Гилрой держался южнее, чтобы видеть реку справа, не наклоняясь. На таком расстоянии только цепочка случайных огней – удивительно четких и неярких – указывала на то, что там вообще были какие-то дома. Но он надеялся, что расстояние означало, что никто на вилле не услышит шум двигателя, особенно если они будут находиться в центральном холле, где был телефон.

Попытки распознать очертания пристаней на реке не помогли: у всех них были пристани. Но теперь сами белые виллы казались размытыми пятнами не совсем темноты, контрастирующими с непроглядной темнотой высоких деревьев вокруг них. На вилле Фальконе высоких деревьев не было.

Ранклин тоже уставился на него. Он повернулся, чтобы спросить: “Думаешь, мы уже на месте?”

“Надеюсь, мы миновали это”. О'Гилрой повернул направо, пересекая Бренту, а затем линию вилл, чтобы изменить курс и выехать на их гудроновую сторону. Теперь он искал пастбище, где ему следовало приземлиться, но не терял из виду виллу, которая могла быть той самой-

Ранклин сказал: “Если они ожидают возвращения Фальконе, снаружи должно быть включено освещение”.

Благослови господь этого человека. Только на двух виллах горел такой свет. Это означало, что это, должно быть, дом Фальконе, а это посадочная площадка впереди. Теперь, когда он направлялся на восток, горизонт был более отчетливым, с едва заметной бледностью нового дня. Но до настоящего рассвета оставалось полчаса, а сумерки - коварное время, когда ты воображаешь больше, чем видишь. Эта посадка должна была быть реальной, а не воображаемой.

“Правильно, капитан: зажгите сигнальную ракету”.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как Рэнклин наклонился, чтобы зажечь спичку. Сам он отвернул голову, чтобы сохранить зрение, но, повернув самолет, прижал Рэнклина к земле. Он услышал проклятие, когда одна спичка погасла, затем кабина взорвалась светом, и он закрыл глаза.

Ранклин сказал: “Господи!” Затем: “Оно исчезло”.

О'Гилрой развернулся и увидел, как трепещущая искра становится все меньше на фоне темного пастбища. Затем остановилась, почти исчезла и вспыхнула снова.

“Правильно”. Он выключил зажигание и накренил самолет, поддерживая скорость – мелодию от проводов – на высоком уровне и плавно покачиваясь, как человек, который поворачивает голову, чтобы оценить расстояние, наблюдая, как угол между пламенем и горизонтом все приближается и приближается ... Снова взялся за ручку, и провода загудели тише, слишком сильно, снова подался вперед, и назад, вперед-

“Соберись с духом”, - предупредил он. “Возможно, я не лучший...”

Они попали.

Кованые ворота виллы были оставлены открытыми, и они проскользнули внутрь, мимо маленькой старой машины, которую О'Гилрой не узнал, и через кусты и карликовые кипарисы обогнули дом с тыльной стороны, подальше от света. К тому времени Рэнклин оценил проблему: Палладио верил в высокие, просторные комнаты на первом этаже, поэтому спальни располагались далеко наверху. И вверх по простым оштукатуренным стенам без опор для ног и рук, за исключением водосточных труб, добавленных в более поздние годы. Они были спрятаны по углам, где портик соединялся с главной стеной, и с крыши портика можно было дотянуться до маленьких окон по обе стороны.

“Там, наверху, моя собственная спальня”, - прошептал О'Гилрой. “Можно сказать, почти законно”.

“Ты можешь это сделать?”

“Похоже, что достаточно”. Он схватил трубку: она была толстой и твердой. “Конечно”.

Они тихо пересекли террасу и подошли к французским окнам. Внутри был короткий коридор без дверей, ведущий в главный холл; на противоположной стороне виллы такой же коридор вел к парадной двери. Зал был освещен, и время от времени в нем происходило движение.

Через пару минут О'Гилрой прошептал: “Я вижу двоих из них”.

“Да”. Рэнклину показалось, что он узнал мужчину из такси в отеле Ritz, Сильвио. Второго мужчину, на самом деле Янковича, он не знал, но не был удивлен, что их было двое. Ты вряд ли смог бы удерживать в плену дом, полный слуг, в одиночку. “Я не вижу ни одной из женщин”.

“Присаживайтесь ... Это миссис Финн, справа, в синем”.

“Слава богу”. Они попятились по террасе.

“Капитан, ” сказал О'Гилрой, “ если с миссис Финн пока ничего не случилось, я думаю, что она в безопасности, во всяком случае, до возвращения Фальконе. Так почему бы нам не остановить его на дороге? – Возможно, у него есть пистолет. И теперь мы знаем, что их двое ... ”

“Хорошо”. Они пошли обратно вокруг дома. “Вы узнаете его машину?”

“Кажется, у него их десятки. В любом случае, он не будет маленьким”.

“Тогда мы все прекратим”.

Но останавливаться было нечему. Мимо проехала фермерская телега, направляясь в другую сторону, затем они просто остановились и начали дрожать на предрассветном воздухе.

Через некоторое время Ранклин сказал: “Я хочу, чтобы было предельно ясно, что мы делаем. Мы идем в этот дом только потому, что там Коринна, без какой-либо другой причины. И я думаю, что мы сможем вытащить ее в большей безопасности, чем карабинеры – полиция.”

“Конечно, мы можем”.

“И если ты войдешь внутрь, то будешь к ней ближе всех”.

“Я сделаю это”, - спокойно сказал О'Гилрой.

“Я просто хотел убедиться”. Еще через некоторое время он сказал: “Я бы предпочел взять одного из этих людей живым и признаться, кто их послал. Это был капитан полиции в Триесте, и я хотел бы видеть его опозоренным, уволенным – по чисто профессиональным причинам ”.

Далеко по дороге между деревьями замелькали фары. О'Гилрой сказал: “Это из профессиональных соображений”.

“Это верно. Чтобы я мог когда-нибудь вернуться туда”.

Теперь они могли слышать гул мощного мотора, движущегося с приличной скоростью. “Даже с двумя пушками будет достаточно хлопот, чтобы взять этих парней мертвыми, не говоря уже о живых. Чего вы хотите больше всего, капитан: чтобы женщины были в безопасности или взяли в плен?”

Последовала пауза. Затем Ранклин кивнул. “Хорошо. Мы забываем о заключенных”. Они вышли и помахали руками.

Это был высокий вагон с кузовом Pullman и занавесками с кисточками, который привез О'Гилроя со станции, и за рулем был Маттео. Он осторожно притормозил, узнав О'Гилроя, – и тут открылась задняя дверца, и вышел Дагнер.

Ранклин был поражен. И Дагнер, должно быть, тоже, только он узнал их в свете автомобильных фар и у него было время подобрать выражение лица и голос. Он был резок: “Капитан– я думал, вы все еще в Триесте. И О'Гилрой. Это означает проблему?”

Ранклин, все еще ошеломленный, едва сумел быть вежливым. “Майор ... Что, ради всего святого, вы здесь делаете?”

“Путешествую в качестве личного врача сенатора”. Позади него Ранклин мог видеть громоздкую фигуру Фальконе, сидящего очень прямо на заднем сиденье. Маттео воспользовался возможностью, чтобы вмешаться и засуетиться, поправляя ковер и делая успокаивающие комментарии. Дагнер понизил голос. “И воспользовался предлогом, чтобы снова выйти на поле боя, чтобы убедиться, что операция пройдет гладко. Что у вас есть сообщить?”

У Рэнклина был немалый выбор, включая вопрос о том, что Бюро осталось без руководства за восемьсот миль отсюда, но он сдержался: “Выбор справедлив, но самое главное, что пара убийц ждут сенатора на его вилле с его женой и миссис Финн в качестве заложников. У тебя есть с собой пистолет?”

Дагнер помолчал. Затем: “Нет. Боюсь, что нет ... Насколько я понимаю, в Италии это незаконно”.

Но Фальконе подслушивал. “Синьора Фальконе, она в безопасности?”

“Я бы не сказал, что в безопасности, но я думаю, что она невредима. У тебя есть...?”

“Да, да, это в моем багаже. Но вы должны быть очень осторожны ... ”

Это был браунинг, который Рэнклин видел раньше, точно такой же, как у О'Гилроя, и он инстинктивно протянул его ему. Фальконе добавил: “На вилле много оружия, но...”

Ранклин мог предположить наличие целого шкафа с дробовиками и охотничьими ружьями, но в комнате на первом этаже, до которой они не могли дотянуться. “Что ж, это начало. Вернемся к плану А.”

“Что это?” Спросил Дагнер.

“Мы думаем, что сможем раздобыть еще один пистолет и немного обойти с фланга, если О'Гилрой сможет подобраться к окну спальни”.

“Звучит довольно сложно”. Теперь он брал командование на себя. “Мы должны это обдумать ...”

“Майор, мы обдумывали это и осматривали дом в течение получаса. Мы должны завести кого-нибудь внутрь, прежде чем предпримем что-нибудь еще, иначе женщины ... ” Он пожал плечами. “Все комнаты на первом этаже выходят в холл, это означает, что О'Гилрой проникает в спальню через пол, так что он вполне может поискать второй пистолет, пока занимается этим. Или просто позвоните карабинерам и позвольте им разобраться со всем этим.”

Он ничем не рисковал, предлагая это; он знал, что Фальконе не захотел бы этого или объяснений, к которым это привело бы.

И он отказался от этого предложения, но добавил: “Но вы должны быть уверены, что спасете синьору Фальконе”.

Ранклин не ответил ему. “Тогда нам лучше поторопиться, пока еще достаточно темно”.

“Отлично”, - сказал Дагнер. “Я бы хотел посмотреть, как вы двое работаете. Если вы можете посвятить меня в свой план, прекрасно. Если нет, я не буду путаться у вас под ногами”.

Ранклин скорчил гримасу, которую, к его радости, Дагнер не мог видеть. Он знал старших офицеров, которые обещали делать только то, что им скажут. Затем он начал переосмысливать.

Несмотря на свой рост, как только они оказались за воротами, Дагнер проявил всю свою хайберскую хитрость, скользнув, как тень змеи, через заросший сад и поднявшись на заднюю террасу. Артиллерийская подготовка не включала в себя ползание по-пластунски, и Ранклин отчетливо ощущал себя быком, неуклюже ковыляющим позади него.

Затем, когда небо на востоке окончательно посерело, они увидели, как О'Гилрой, босиком и без пальто, карабкается по водосточной трубе. Он взбирался без спешки и царапанья, иногда ступая ногами по стенам с обеих сторон, иногда используя соединения на трубе. Несколько хлопьев белой краски упало вниз.

“Он делал это раньше?” Прошептал Дагнер.

“Не стоит удивляться”.

О'Гилрой исчез за крышей портика, и послышался легкий скрип отодвигаемого ставня. Минуту или около того спустя за ставнями соседней комнаты, Коринны, показался слабый отблеск, и Рэнклин смог представить, с чем столкнулся О'Гилрой: без горничной спальня Коринны выглядела бы как анархистское безобразие в магазине одежды.

Именно так это поразило О'Гилроя. Он попробовал одну сумочку – слишком легкую, – другую, которая была пуста, затем начал шарить под грудами одежды, некоторые из которых смущали его, а некоторые он просто не понимал. А затем, на самом видном месте, на комоде, он увидел третью сумку. Она казалась достаточно тяжелой, но ему все равно пришлось перебрать ее содержимое, прежде чем он достал карманный пистолет Colt Navy калибра. Он взвел курок до половины, крутанул цилиндр и увидел, что все пять были заряжены.

Возможно, подумал он, это сработает.

Он положил пистолет обратно в сумку, плотно завернув в одежду, затем открыл окно и ставни – все они, казалось, скрипели – и бросил его в руки Ранклину, затем увидел, как он и Дагнер возвращаются за угол.

Теперь он никуда не спешил, ждал, глядя на сереющее небо, на стальной отблеск на реке. Это был бы, с тоской подумал он, прекрасный день для перелета в Триест, и, возможно, ему больше никогда не придется управлять таким самолетом, как "Иволга". Он вдохнул утренний воздух, проверил браунинг и направился к выключателю света и двери. В конце концов, это была работа, которую он знал лучше всего.

В самой галерее было темно, но снизу просачивался свет. О'Гилрой подполз к балюстраде и осторожно заглянул внутрь. Коринна, растянувшаяся, но напряженная, лежала в шезлонге, и когда он прошел немного дальше, то увидел синьору Фальконе в кресле рядом с ней. Сгруппировавшись, за ними легко наблюдать. Он сразу увидел одного мужчину в черном костюме, который медленно расхаживал, попыхивая сигаретой. В другой руке у него болтался пистолет. Но это было все.

О'Гилрой попытался оценить расстояние. Сама галерея была добрых двадцати пяти футов в высоту, а наклон увеличивал ее до сорока футов. Ему не хватало пистолета, а свет от настольных и торшерных ламп был очень расплывчатым, но он мог использовать балюстраду в качестве отдыха, когда придет время.

Затем мужчина перестал расхаживать по галерее и заговорил с кем-то, кого не было видно с той стороны галереи. О'Гилрой подождал, затем завернул за угол галереи справа от себя, почти на одной линии с входной дверью, и увидел второго мужчину. Он сидел в кресле с жесткой спинкой, положив дробовик на колени. Если эта штука сработает ... Но О'Гилрой не мог выбрать цель; он должен был справиться с тем, кто не подойдет к входной двери.