“С другой стороны, ” сказал Дагнер, - я думаю, что в определенных кругах, возможно, поняли, что Бюро Секретной службы, возможно, не такое легендарное, как о нем говорят, но с ним все равно шутки плохи”.

Но они всего лишь спасали О'Гилроя, не так ли? Ранклин собирался сказать это, но передумал. Это была его вина, что потребовалось какое-либо спасение.

21

“Этого нет в газетах и, возможно, никогда не будет”, - многозначительно сказал майор Келл, - “но вы слышали, что группа ирландских головорезов сегодня рано утром ворвалась в полицейский участок Грейз Инн Роуд и освободила одного из них, который содержался под стражей по обвинению в убийстве? Человек по имени Горман.”

Дагнер изобразил притворный интерес. “Правда? Я должен был слышать о нем?”

“Я просто подумал, что тебе будет интересно. Сэр Бэзил Томсон, безусловно, заинтересован. На самом деле, я бы зашел так далеко, что сказал бы, что он в настроении плеваться кровью и хотел бы, чтобы это была твоя кровь ”.

“Да?” Сказал Дагнер, как бы приглашая его перейти к делу.

“Один из его полицейских был застрелен”. Келл сделал паузу, чтобы посмотреть, вызвало ли это какую-либо реакцию. Когда этого не произошло, он продолжил: “Через шлем. Сэр Бэзил говорил о том, чтобы совершить налет на этот офис и потребовать, чтобы каждый из вас представил алиби на период с трех до четырех часов сегодняшнего утра.”

“В высшей степени экстраординарно”. Но Дагнер по-прежнему казался лишь слегка заинтересованным. “Тем не менее, я уверен, что более хладнокровные советы возобладают. Я, со своей стороны, не позволил бы ему узнать, кто входит в штат этого Бюро, не говоря уже о том, чтобы требовать от них алиби. И я надеюсь, что он имеет в виду, что любой подобный рейд будет направлен против несуществующего Бюро, подотчетного только Первому лорду Адмиралтейства.”

Келл задумчиво посмотрел на него. “Однако, я думаю, он мог бы успокоиться, если бы ты просто вернул Гормана”.

Дагнер, казалось, обдумывал это, но так, как будто это была странная и причудливая идея. “Нет, я так не думаю”.

Келл глубоко вздохнул. “ Майор Дагнер, вы действительно считаете, что ваша служба настолько выше закона, что...

“Да, на самом деле, хочу”. Дагнер откинулся на спинку стула. “Потому что если этого нет там, то его нигде нет. Таким образом, не может быть и речи о том, чтобы я передал одного из наших агентов на суд по этому закону – и это совершенно независимо от любых вопросов лояльности и морального духа. Но я не думаю, что это повредит вашим отношениям со Скотленд-Ярдом, если они поймут, что вы не имеете никакого контроля над этой службой. Если, конечно, вы не заставили их поверить в это.”

Келл сжал лицо, но ничего не сказал. Он достал из внутреннего кармана листок бумаги и развернул его на столе Дагнера. Это был полицейский плакат ‘разыскивается’ Томаса Гормана. Фотографии не было, но описание было хорошим – как и должно было быть, учитывая, что они держали его под стражей несколько часов. Дагнер прочитал это с явным интересом.

“Это, - сказал Келл, - будет распределено по всем Родным графствам, если я не вернусь либо с вашим человеком, либо с вашим обещанием выдать его”.

У него было ощущение, что Дагнер смотрит сквозь него на какое-то далекое воспоминание. “Очень интересно, но это не меняет моего положения. Могу я оставить это себе?”

Каким бы богатым и величественным ни казалось Управление военно-морской разведки из Уайтхолл-корта, внутри Адмиралтейства оно занимало место – если судить по его кабинетам – наравне с уборщицей трюмов. Даже клерк из гражданского магазина, с которым его познакомил друг Ранклина из NID, жил в более роскошном стиле. Возможно, в стиле Нельсона: Трафальгар был завоеван благодаря магазинам, а не шпионам.

Вступление было кратким: “Вот парень, о котором я вам рассказывал, тот, что спрашивает о пропавшем пистолете. Он военный, так что подбрось ему любое старье”.

Клерк приветствовал Ранклиня с осторожной вежливостью. “Вы действительно из Секретной службы?”

“Боюсь, что да”.

“Черт возьми”.

Ранклин быстро добавил: “Но только для тех, кто тасует бумаги, а не для тех, кто крадет кодекс кайзера”.

“А”. Клерк выглядел разочарованным, затем понял, что настоящий шпион, очевидно, не признался бы в этом, поэтому вернулся к осторожности.

“Не могли бы мы ...? ” - предложил Рэнклин, указывая на ближайшую стопку документов.

“Конечно”. Он порылся в стопке бумаг. “Вы спрашивали о некоем пистолете Webley, серийный номер такой-то ... Итак, мы здесь: следственный суд установил, что он был утерян за бортом с корабля ее величества Глостер во время шторма в Адриатическом море в апреле прошлого года. Дисциплинарных взысканий не было, но проигрыш был оплачен. И с тех пор все живут долго и счастливо. Он поднял глаза с лучезарной улыбкой.

“Я скорее думал, что это будет что-то в этом роде. Однако для тяжелого пистолета он, похоже, плавал на удивление хорошо, и из-за некоторых причуд прилива и течения, которые, возможно, вам понятны лучше, чем мне, вчера его выбросило на берег в Клеркенуэлле.”

“О боже”. Медленная улыбка расползлась по лицу клерка, и он снова сверился с отчетом, прежде чем бодро сказать: “Что ж, с документами все в порядке. Так что, если вы хотите продолжить, вам придется поговорить с кем-нибудь из Военно-морского ведомства ...

“Нет, нет, я не хочу поднимать шумиху и втягивать кого-либо в неприятности”, - заверил его Рэнклин. “Меня не интересует,"как" это произошло, просто есть некоторое представление о том, где это на самом деле пропало”.

“Вы совершенно уверены в этом серийном номере?” Затем клерк передумал. “Извините, это был довольно глупый вопрос: вы нашли пистолет, а мы его потеряли ...” Он вернулся к отчету. “Как насчет последнего порта захода перед тем, как ‘смыть за борт”?"

“Где это было?”

“Триест”.

Атмосфера в офисе агентов была как в последний день семестра. Лейтенант Х. помахал плакатом ‘разыскивается" перед Рэнклином, ухмыляясь, как будто это был отчет о том, как школа только что побила "Грейфрайерз 60-ноль". “Ты видел это?”

Ранклин сказал: “О Боже”, - и направился прямо к двери Дагнера, оставив Эйча стоять в недоумении.

“Совершенно верно”, - сказал Дагнер, увидев плакат в руке Рэнклина. “Мы должны вывезти его за границу. Где, черт возьми, тебя носило? Тебе лучше отправиться в Бруклендс”.

“Военно-морская разведка. Сию минуту”.

Дагнер подошел к двери, распахнул ее и крикнул: “Кто-нибудь, вызовите капитану Р. такси”. Он вернулся, бормоча: “Как кучка ... Неважно. По крайней мере, укройте его... ” он отпер сейф у стены и порылся внутри. - ... и когда вы это сделаете, попытайтесь выяснить, как поживает сенатор Фальконе. Я не могу позвонить в больницу без каких-либо объяснений. Он высыпал на стол маленький мешочек с соверенами и начал быстро пересчитывать их.

“Я должен был сказать тебе”, - сказал Рэнклин. “Я разговаривал с миссис Финн по телефону ранее. Он совсем не такой серьезный. Это были просто мышцы на его спине. Это выглядело ... Ты же знаешь, что небольшая кровь имеет большое значение, а он потерял много. Очевидно, его спасло то, что на нем был медицинский корсет, гипс и так далее после того, как он повредил спину при крушении самолета.”

“Он в сознании? – разговаривает?”

“Боюсь, она об этом не знала”.

“Нам нужно знать, реализуется ли его план. Он работал с другими, но мы не знаем с кем и смогут ли они продолжить без него ”.

Это поразило Рэнклина. Он предполагал, что весь план закончен или отложен на неопределенный срок, но ничего не сказал. У него все еще была некоторая свобода действий, которую нужно было компенсировать проявлением почтения.

“И, - сказал Дагнер, - прав ли я, думая, что об этом не сообщалось в газетах?”

“Ни у кого из тех, кого я видел, этого не было. Он был достаточно в сознании, чтобы назваться в больнице вымышленным именем – Васкотти. Я не знаю, верят ли они в это, но пока счет оплачен ... И это произошло в большой толпе, в разгар показа, и большинство репортеров там были специалистами по авиации. О, и еще кое-что, что сказала мне миссис Финн: синьора Фальконе приезжает. Она будет здесь сегодня днем. Возможно, она что-то знает.”

“Доберетесь сюда сегодня?” Дагнер не был знаком с континентальными путешествиями, но знал, что Италия находится еще дальше.

“Очевидно, она уже была в Париже. Миссис Финн сказала, что едет в Уэйбридж, чтобы лично повидаться с синьорой – я полагаю, она ирландка по происхождению, так что языковых проблем не возникнет. И я ожидаю, что Эндрю Шеррингу тоже не терпится узнать, действует ли сделка с самолетом ”.

Дагнер задумался, и Рэнклин мог догадаться о вопросах, оставшихся без ответов. Знала ли синьора Фальконе о заговорах своего мужа? – и если да, могли ли они обратиться к ней вместо этого? Или она была настроена против британского правительства из-за того, что допустила, чтобы ее мужа пырнули ножом? И как много из этого они посмели доверить Коринне выяснить за них? Помимо бестактности Коринны, родившейся американкой, Дагнер должен понимать, что она не была беспомощной мухой в их паутине.

Он пришел к решению: “Выясни у нее все, что сможешь, но не выходи за рамки своей роли в военном министерстве. Но сначала доставь О'Гилроя в безопасное место. Здесь двадцать пять соверенов, ” он опустил золотой в руку Ранклину, “ и эти хихикающие школьники, должно быть, уже нашли тебе такси.

Чувствуя, что он обязан "школярам" немного защититься, Ранклин выдержал паузу, достаточную для того, чтобы сказать: “Я думал, они очень хорошо сработались как команда. Прошлая ночь действительно сплотила их ...”

“Капитан”, - на лице Дагнера внезапно отразилось то, что он не спал несколько часов, - “в Армии много лет занимались подобными вещами. Предполагается, что мы должны учить их работать в одиночку ”.

Платформа на вокзале Ватерлоо была на удивление переполнена, пока Рэнклин не вспомнил, что Пегуд дает второе представление в тот день, воодушевленный восторженными сообщениями в дневных газетах. Он также видел в зале бронирования пару полицейских в форме, которых не было там вчера, хотя от них могла быть какая-то польза, но более важными были люди в штатском, которых он не смог опознать.

Это была долгая пыльная прогулка от станции Уэйбридж до аэродрома – все местные такси были схвачены первым сошедшим с поезда, – и настроение Ранклина сильно отличалось от радостного предвкушения толпы вокруг него. Затем ему пришлось использовать блеф и свою визитную карточку, чтобы пройти мимо представителей Аэроклуба и добраться до сарая Эндрю. Помимо разочарований, он оставлял за собой след, похожий на паническое бегство слонов, и мог только надеяться, что полиция его не заподозрила (во всяком случае, не особенно) или двигалась в своем обычном темпе.

В сараях не было дверей, только ряд ставен, которые можно было снимать по отдельности или, в случае Эндрю, по большей части оставлять открытыми, чтобы придать интерьеру атмосферу тусклого, пыльного уединения с привкусом касторового масла. И разделить это уединение, слава Богу, удалось О'Гилрою. Он помогал Эндрю надевать металлический капот двигателя обратно на "Иволгу".

“Привет, капитан”, - поприветствовал его Эндрю. “Если вы ищете Корри, она в больнице, но сказала, что зайдет перед возвращением в город”.

Поскольку Ранклин забыл придумать предлог для своего присутствия, он принял роль поклонника и прислонился к рабочему столу.

“Проблема в том, ” продолжал Эндрю, осторожно жонглируя гибким металлом, - что я не знаю, что, черт возьми, я должен делать сейчас. Я хотел выйти сегодня и, возможно, задержаться на денек в Реймсе, чтобы посмотреть на новых гонщиков. Но из–за того, что сенатора ударили ножом - полиция уже выяснила, кто это сделал? – что все это значило? Он взглянул на Ранклиня, который покачал головой. “Так что теперь я не знаю, пойду ли я вообще. Это очень печально, ” поспешно добавил он, “ но это также чертовски неприятно. Ага.” Капот встал на место, и О'Гилрой был наготове с болтами, чтобы удержать его.

Эндрю с минуту наблюдал, затем прошел в заднюю часть сарая, вытирая руки тряпкой. О'Гилрой тихо спросил: “Какие новости?”

“Полиция разослала листовки в честь Томаса Гормана, вероятно, на всех вокзалах и в портах. Майор Икс хочет, чтобы ты убрался из страны или, по крайней мере, спрятался под какой-нибудь кроватью ”.

“Сейчас он там? Что ж, моя личная колесница ждет...” - он похлопал по самолету. - “... если кто-нибудь подаст сигнал”.

Это была совершенно новая мысль, и Рэнклин изумленно уставился на нее. “Эндрю действительно возьмет тебя?”

“Конечно, только он еще не знает этого. Он думает, что берет на работу одного из здешних парней, и ему приходится выбирать между тем, чтобы оставить жену на неделю, и тем, чтобы мистер Шерринг пообещал ему десять фунтов золотом, так что, если бы кто-нибудь дал ему пятнадцать прямо сейчас, он бы придумал что-нибудь замечательное.

Бросив взгляд, чтобы убедиться, что никто не смотрит, Ранклин протянул пятнадцать соверенов, а затем и остальную наличность. “Вам также понадобится некоторый оборотный капитал”.

“Я думаю, мне следовало взять с собой паспорт”. Ранклин передал и его. “Ты гений. Так что теперь мы просто подождем, пока миссис Фальконе примет решение”.

“Она здесь?”

“Миссис Финн сказала, что встретит ее в больнице”.

“Я мог бы попробовать позвонить ей туда, сказать, что Эндрю не терпится поскорее уехать”.

О'Гилрой отвернулся от самолета и пристально посмотрел на него. “ И объясните, кто вы такой и почему вас это так беспокоит?

Ранклин закусил губу. Почти бессонная ночь затуманила его рассудок и усилила возбуждение. О'Гилрой, если бы он знал его, спал бы как младенец в своей камере, пока они не пришли его спасать.

“Мы узнаем достаточно скоро”. О'Гилрой повернулся обратно к самолету. “Никто не полетит искать меня в таком месте, как это”.