В маленькой комнате на верхнем этаже многоквартирного дома тоже было сыро, но, по крайней мере, через сломанные ставни просачивалось немного воздуха, который не вонял так, как будто его только что отрыгнул мул. Она была освещена только одной свечой, пламя которой колебалось на сквозняке. На столе рядом с ним, разложенные на черной скатерти, как религиозные реликвии, лежали богато украшенный кинжал, маленький деревянный крест, пистолет и маленькая синяя бутылочка.

Человек в черном плаще, теперь еще и в капюшоне палача, сказал на звучном итальянском: “Во флаконе смертельный яд”.

Двое других мужчин посмотрели на него. Оба были смуглыми, в наглухо застегнутых черных костюмах и широкополых шляпах с высокими тульями. В этом свете помогло то, что один был на голову выше другого; его звали Сильвио (сказал он), и у него было немного мозгов; теперь он скептически смотрел на бутылку. На самом деле он был наполнен водой из–под крана, но из крана в крошечном дворике за зданием, поэтому человек в маске предположил, что он, возможно, говорил правду.

“Ты поклянешься”, - сказал он, все еще сохраняя свой низкий и тяжеловесный голос. Он указал на мужчину поменьше, Бозана. “Ты поклянешься первым. Повторяй за мной: клянусь солнцем , которое согревает меня ... ”

“Клянусь солнцем, которое согревает меня”. У Бозана не было проблем с тем, чтобы звучать бесцветно. Он говорил редко, и обычно так, как будто его голос и то, что он говорил, были совершенно отделены от всего, что он мог думать или чувствовать – если он действительно это делал. Модные венские психиатры устроили бы банкет в честь такого человека, но именно полицейские знали этот тип и единственное лекарство: в следующем поезде или под ним. Тогда вызовите врача.

“Клянусь землей, которая питает меня...”

“Клянусь землей, которая питает меня”.

“Перед Богом, кровью моих предков ... Клянусь своей честью и своей жизнью ... Что с этого момента и до самой смерти ... Буду верен законам этого общества...”

Сильвио внезапно взорвался: “Мы приехали сюда не для того, чтобы вступать в какое-то прелюбодейное общество и обещать кучу дерьма! Вы наняли нас для выполнения работы. Единственное, в чем мы поклянемся, так это в том, что, если ты не найдешь денег, мы засунем тебя и твое общество в задницу твоих предков! Разве это не так?”

“Совершенно верно”, - сказал Бозан так же торжественно, как минуту назад клялся в беззаветной верности. "Я был прав насчет него", - подумал человек в маске. Фактически, я был прав насчет обоих. Он попытался сдержать довольную улыбку, но потом вспомнил, что капюшон все равно скрывает ее.

“Но мы должны быть уверены в вашей истинной преданности нашему делу”, - запротестовал он.

“Ты покажешь нам золото, а мы покажем тебе преданность делу”, - заверил его Сильвио.

“Но другие члены Комитета Объединения...”

“Помочись на других членов Комитета. Если они хотят принести кучу клятв, пусть выберут пару студентов, которые сами не смогут подтереть задницу или узнать полицейского детектива, если они упадут на него. Мы профессионалы.”

У человека с лопатой, который идет позади императорской лошади, гордость более уязвима, чем у самого Императора, размышлял человек в капюшоне. Но он настаивал. “У меня внизу первая партия. В различных золотых монетах, как вы просили. Но я должен настаивать, чтобы вы помнили, что работаете на Ujedinjenje или Smrt. Он был полон решимости вбить это имя им в головы. Во всяком случае, к Сильвио. “И у мести Объединенных сил длинные руки...”

“И черная рука в конце всего этого – если вы читаете газеты. Именно поэтому он обращается к нам, когда ему нужна надлежащая работа?”

“Очень хорошо. Если вы последуете за мной вниз ...” Даже на это короткое время он почувствовал себя неловко, когда они были у него за спиной.

Нервная дрожь казначея была почти слышна, когда Сильвио пересчитывал монеты и шевелил губами при обмене валюты. В сером свете его лицо казалось незаконченной скульптурой, все черты были слишком резкими, а кожа грубой и рябой. Наконец он, казалось, удовлетворился собственной арифметикой и подтолкнул монеты Бозану, который начал играть с ними, складывая, перетасовывая, перемешивая их и давая чаевые, чтобы посмотреть, как они блестят. Он казался счастливым, насколько вообще мог казаться; его лицо было круглым, гладким и пугающе невинным и нетронутым.

Человек в капюшоне и накидке не снимал их, и ему было душно, но он упрямо шел вперед. “Его зовут сенатор Джанкарло Фальконе, здесь он использовал другое имя – Васкотти – возможно, вы помните это, он всегда может использовать его снова. Но мы совершенно уверены в том, кто он. Его отец был триестинцем. Теперь начинается трудная часть – вот почему нам нужны люди с вашим большим опытом. Он сделал паузу, чтобы любой из них показал, что купился на лесть, но ничего не добился. Раздражение Сильвио, казалось, улеглось при виде золота, и он спокойно сидел и ждал; Бозан все еще играл монетами, как красивой пляжной галькой.

“У него есть вилла недалеко от Венеции и еще одна в Турине. Мы считаем, что он сейчас там. Но мы не хотим, чтобы его убили в Италии, если это возможно. Итальянская полиция придумает свои собственные мотивы и будет играть с этим в политику. Итак, я хочу, чтобы ты поехал в Турин – ты знаешь об этом?”

“Как сумочка моей матери”. Сильвио достаточно расслабился, чтобы улыбнуться, обнажив неровные зубы, вероятно, сломанные в первые дни, когда он создавал репутацию на жертвах, которые сопротивлялись.

“Хорошо. Найдите жилье и отправьте адрес Янковичу, позаботьтесь о нем до востребования. Он все устроит для вас, он знает языки, другие страны, вы можете на него положиться. Но мы полагаемся на вас в настоящей работе ”. Это была деликатная тема; речь шла о чести. “И это наступит, когда Фальконе покинет Италию ”.

“Он что-то подозревает?”

Человек в капюшоне помолчал, пытаясь не только сдержаться, но и подумать. “В Триесте он шел по своим собственным следам. Но он не привык быть подозрительным, так что, вероятно, это приходит и уходит. Он важен, поэтому считает себя умным, что должно облегчить тебе задачу.”

Сильвио, возможно, и согласился бы, но не собирался показывать этого. Он только хмыкнул.

“Если у вас нет вопросов ... ? У Комитета есть еще одна просьба, но не более того. ” Он пошарил под плащом и положил на стол автоматический пистолет, вежливо держа его дуло направленным на себя. “Мы были бы благодарны за ваше мнение по этому поводу, если вы захотите использовать его при исполнении. Возможно, вы уже знаете это: новый английский ”Уэбли" калибра 455 дюймов ".

Бозан перестал играть с монетами и уставился на пистолет блестящими глазами. Затем его пухлые ручонки метнулись, как кусачие змеи, схватили пистолет и замелькали над ним, как змеиные языки, нащупывая защелку магазина, вынимая пустой магазин и вставляя его снова, взводя курок, прицеливаясь ... В какой-то момент ему показалось, что он испытал это на всю жизнь. Казначей смотрел на это с ужасом и восхищением.

Человек в капюшоне выложил на стол две пригоршни коротких и тяжелых патронов и наблюдал, как они ловко подбираются и вставляются в магазин. Он взглянул на Сильвио, игнорируя теорию о том, что вы смотрели в глаза человеку с пистолетом. Он с облегчением увидел, что другие, более нормальные, глаза казались совершенно спокойными.

Итак, он продолжил: “Вы заметили, что он стреляет исключительно тяжелой пулей для автоматического пистолета. Это может быть вам по вкусу, а может и нет. Для нас также может быть преимуществом то, что, если пулю найдут и идентифицируют, английская секретная служба сможет обвинить в этом английскую секретную службу. Но это мелочи.”

Сильвио улыбнулся и встал. “Мы подумаем об этом. А теперь убери это и пойдем, Бозан”.

Бозан расстегнул нижнюю пуговицу своей куртки и быстро спрятал пистолет с глаз долой. Затем Сильвио совершил ошибку, потянувшись за золотом; руки Бозана хлопнули по куче, и он заскулил, как разочарованная собака. Сильвио вздохнул. “Хорошо. Вы можете поиграть с ними позже, но сейчас возьмите их с собой. ” Его взгляд призывал двух других прокомментировать это, но они ничего не сказали. На самом деле, Казначей затаил дыхание и продолжал сдерживать его, пока они не услышали, как с грохотом захлопнулась входная дверь. Затем он испустил громкий вздох.

Человек в капюшоне сорвал его и жадно глотал воздух, с его красного лица струился пот. “Боже Милостивый, прости меня за то, что я когда-либо ел лобстера”. Он взял с блюдца наполовину выкуренную сигару и снова зажег ее, вдыхая дым так, словно это были все ароматы Рая. “ И где, во имя всего Святого, ты откопал этот колпак? Пахло так, словно в нем сдохла собака. Кроме того, я, должно быть, проглотил килограмм пуха. Он сплюнул, чтобы доказать это.

Казначей уставился на свои руки, лежащие на столешнице. “Меня все еще трясет. Только посмотри. Где ты находишь таких людей?”

“Это моя работа - находить таких людей. И их работа зависит от того, будут ли они найдены”. Он встал и начал расстегивать плащ. “И какими, по-твоему, должны быть наемные убийцы? – это не та работа, на которую ты берешься, потому что пекарю не нужен подмастерье.”

Казначей мрачно кивнул. “Этот Бозан ... он тот, кто совершает убийства?”

“Я бы так и предположил”.

“Я не хочу воображать больше того, что я видел”. Затем, тут же противореча самому себе: “Представь, что он преследует тебя ... ”

“Это все, для чего они существуют, но Янкович будет поддерживать их в порядке. Без него они бы затерялись к северу от Альп ”. Он снял плащ и поношенные старые брюки, которые могли быть видны из-под него. Он сложил их в старую дорожную сумку. “И не забудь все барахло наверху”.

“Вся эта история с присягой действительно была необходима? И тебе обязательно было давать им оружие? Увидев, как этот Бозан ... ” Он вздрогнул.

“Такие люди хотят знать, на кого они работают. Им все равно, им просто нравится знать. И теперь они думают, что работают на полковника Аписа и его цареубийц в Белграде. И это все, что они могут кому-либо сказать, если их поймают. Никакого отношения ни к Австрии, ни к нам, только к сербам. Никто не интересуется их мотивами ”.

“Есть ли вероятность, что их поймают? И все эти деньги пойдут прахом?”

Другой сделал паузу в одевании, чтобы криво улыбнуться казначею. “Теперь я слышу в голосе искреннюю озабоченность. Нет, конечно, нет, по крайней мере, до того, как они убьют Фальконе. Они не сделали ничего такого, за что их можно было бы поймать. Но потом ... ” он пожал плечами и улыбнулся. - Всегда есть шанс, что Янкович намекнет, что у них был такой пистолет. Это все еще довольно редкое явление.”

“Значит, если они воспользуются этим оружием, это их выдаст?”

“Предательство? Ты говоришь о предательстве этого отребья? Ты действительно хочешь, чтобы они разгуливали на свободе?”

“Нет, конечно, нет”, - поспешно сказал казначей. “Просто...” Затем он сменил тему. “Значит, все это насчет английской секретной службы тоже было чепухой?" Слава Богу. Мы, конечно, не хотим их впутывать. Разве они не должны быть лучшими в мире? ”

“Кое-что слышно". Он застегнул свою рабочую одежду и вычистил большую часть пуха из головы. “Но они всего лишь мужчины”. Он надел фуражку и огляделся, но в комнате не было зеркала. Скорее всего, во всем здании его не было. “Как я выгляжу?”

Казначей едва взглянул на него. “Например, за то, чтобы быть тем, за что тебе платят наши хозяева: честным капитаном полиции”.

3

Гражданский аэродром Брюсселя расположен в юго-восточном пригороде Эттербека, всего в нескольких минутах езды на поезде от вокзала Квартал-Леопольд. Это не выглядело впечатляюще, но аэродромы никогда не впечатляли: всего лишь несколько голых деревянных навесов, парящих в остатках раннего утреннего тумана. Но для О'Гилроя это мог быть новый Иерусалим.

Он направился к группе людей, стоявших в стороне от единственного моноплана, над которым суетилась пара механиков. Большинство из них были явно бельгийцами, то есть одетыми в мрачные темные костюмы или темные добротные пальто. Один мужчина выделялся в своем светло-коричневом костюме, светлой шляпе и пальто бронзового цвета, лихо накинутом на плечи. О'Гилрой решил, что это, должно быть, его человек, и неодобрительно покачал головой, заметив его известность.

“Простите, сэр, но не могли бы вы быть сенатором Фал-кон-и?” Он произнес имя так, словно плохо его читал.

“Да?” Фальконе критически посмотрел на него. Новый человек был высоким и гибким в довольно строгом твидовом костюме, который континентальные карикатуристы использовали для обозначения британцев, путешествующих за границу. У него было худое, костлявое лицо, темные волосы, выбивающиеся из-под твидовой кепки, и кривое, почти насмешливое выражение лица.

Теперь он кивнул. “В посольстве сказали, что вам нужен кто-то, кто прикрывал бы вам спину. Это я. Коналл О'Гилрой ”.

Они пожали друг другу руки. О'Гилрой продолжил: “Я спросил о тебе в отеле, и они сказали, что я найду тебя здесь. Никаких проблем, они в шутку сказали мне”.

Он вздохнул, когда Фальконе не понял смысла сказанного, просто сказав: “Очень хорошо. Ты вооружен?”

“Да”. О'Гилрой не сделал ни малейшего движения, чтобы доказать это.

“Очень хорошо”, - снова сказал Фальконе. “Итак, теперь ... ах, ты будешь охранять меня, нет?”

“Ты думаешь, кто-то пытается тебя убить?”

Прямой вопрос привел Фальконе в замешательство. “Ах, я не ... Как я могу быть уверен?”

“Тебе лучше определиться. Мне нравится знать, спасаю ли я твою жизнь или просто стою рядом и хорошенько выглядю”.

Фальконе сверкнул глазами; так не должен был вести себя браво. Как высокопоставленный сенатор, его просьба о помощи к британскому посольству была инстинктивной. Но темные фигуры, мелькавшие на улицах незнакомого города, казались всего лишь фантазией в это ясное утро в знакомой – для него – атмосфере аэродрома. Он почувствовал раздражение на себя и легко перенес его на О'Гилроя.