“Это больше похоже на правду. Я хочу, чтобы они попытались переиграть нас. Если они могут сделать это, возможно, они смогут сделать это и с другими ”.

“До тех пор, пока к нам не придет один из них и не скажет, что он замаскирован под натурщицу художника”. Но у остальных не было таланта Дж. Он происходил из очень аристократического окружения, и в нем это было преимуществом. Полная уверенность в том, кто он такой, оставляла ему больше времени, чем у большинства, на изучение других, и он совершенно верно оценил скромное превосходство опытного ремесленника.

Дагнер настоял, чтобы они прибыли в Carlton намного раньше того времени, которое, по мнению Рэнклина, было вежливо ранним. Но это было типично для манер Дагнера в целом и, как вспомнил Рэнклин, для большинства представителей индийского общества. Там, снаружи, они цеплялись за манеры и сленг двадцатилетней давности, убежденные, что Англия пошла ко всем чертям и оказалась во власти причуд и моды, которые Ранклин заметил, если вообще заметил, как простую рябь.

Они заказали чай, и Дагнер настоял, чтобы к моменту прибытия миссис Финн принесли свежий. Столики были расставлены так, чтобы обеспечить уединение, даже без пальмовых джунглей в горшках, колышущихся вокруг них под порывами вентиляторов, которые противостояли не по сезону теплой погоде.

Дагнер резко спросил: “Прав ли я, полагая, что контракт на самолет мистера Шерринга согласован?”

“Я думаю, что это будет подписано завтра. Миссис Финн занимается финансовыми вопросами”.

“Я думаю, она разбирается в деньгах”. Но Дагнер сказал это без всякого подтекста; возможно, от жен, ведущих индийское домашнее хозяйство, также ожидалось, что они разбираются в деньгах – хотя и не в товарных вагонах, как могла бы выразиться сама Коринна.

“И, ” мрачно сказал Ранклин, - я полагаю, сенатор сейчас отправляется домой, чтобы начать свою диверсионную забастовку в Триесте”.

На лице Дагнера появилась любопытная улыбка. “Вы обеспокоены тем, что он не сможет этого сделать – или что он это сделает, и ситуация выйдет из-под контроля?”

“Выходит из-под контроля”.

“О, я думаю, Европа может смириться с небольшими местными разборками”.

“Меньше года назад я бродил по греческим горам с бригадой из 75 французских солдат”.

“Но это была всего лишь локальная война”, - заметил Дагнер. “Хотя я знаю, что никакая война не кажется локальной, когда ты в ней сражаешься. Великие державы, возглавляемые нами, сохранили это положение - и навязали мир ”.

“Через несколько недель все повторилось”.

“И снова распространение информации было остановлено. Возможно, вы были слишком близко, чтобы увидеть, насколько это было замечательно: после всех этих столетий Европа осознала, что в ее силах не только начинать войны, но и останавливать их. Мир Британии превратился в Мир Европы. Я сомневаюсь, что мы когда-нибудь остановим локальные войны не больше, чем преступность. Но зрелое общество может сдерживать преступность, а не быть уничтоженным ею.”

Ранклин склонился над чашкой чая, размышляя о зимних дорогах Греции. Но воспоминания были бесполезны; линия фронта ничему не научила тебя в дипломатии и Важных делах. Вы были слишком озабочены тем, куда упадет следующий снаряд.

Он вздохнул. “Возможно. Я все еще чувствую, что есть риск ... Вот она идет: мы могли бы спросить ее, она путешествует больше, чем я ”.

Коринна чувствовала себя нетипично неловко из-за встречи с новым боссом Рэнклиня, о котором она и так только что услышала. Она догадалась, что ее пригодность находится на испытании, что поставило ее перед выбором: прийти в ярость от их наглости или смиренно согласиться с этим ради Рэнклина. Поэтому она разразилась про себя речью, от которой чуть не расплавилось зеркало на ее туалетном столике, затем надела скромное чайное платье из шелка пастельных тонов (ей нравились более яркие цвета) и дурацкую маленькую шляпку в виде цветочного горшка (при ее росте она предпочитала широкополые шляпы). У нее уже была такая одежда, потому что иногда ей приходилось вести себя скромно, как дочери Рейнарда Шерринга. Но это не помогало ни одной миллионной сделке, это было скромно, как она сама. Гррр.

По крайней мере, сам отель Carlton был ей знаком, поскольку она заглядывала туда раз или два в неделю, чтобы посмотреть, какие еще американцы бывают в городе. Военные страхи того лета вызвали настоящую переполоху, заставив одних поспешить домой, а других - самим принюхаться к воздуху. Так что она не чувствовала себя не в своей тарелке, только не в духе. Но, зайдя так далеко, она предупредила себя, что, ради Бога, не забывай вести себя так же хорошо. И когда Рэнклин и, должно быть, Дагнер поднялись ей навстречу, она снова улыбнулась.

Новый мужчина был высоким – немногие мужчины были намного выше ее, – темноглазым, с ястребиным профилем, который англичане любят в своих общественных деятелях и героях. Его манеры были одновременно застенчивыми и самоуверенными, такими же старомодными, как и его совершенно новый костюм.

“Рад познакомиться с вами, майор Дагнер”. И поспешила успокоить его: “Мэтт так мало рассказывал мне о тебе”. Она поняла, что это неправильно, разволновалась и усугубила ситуацию словами: “И, конечно, он не сказал мне, чем ты занимаешься”.

Она с тоской посмотрела на свою чашку чая, но не осмелилась прикоснуться к ней. Она бы загремела, как игральные кости.

Вежливая улыбка Дагнера не потускнела. “Просто поттер о Военном министерстве, перетасовывающем бумаги вместе с капитаном Ранклином. Он вводил меня в курс дела”.

“О, да. Ты, э-э...” Она вообще должна была знать, что он приехал из Индии? “... недавно в Лондоне. Ты хорошо устроился? Простите, я даже не знаю, женаты ли вы?”

Черт возьми, подумал Рэнклин, я должен был предупредить ее, что его жена мертва. Но Дагнер спокойно сказал. “Да, но моя жена все еще на пути домой. Мое назначение было довольно внезапным: они застрелили меня на первой же лодке и оставили ее собирать наше снаряжение. Армия - очень примитивное общество: мы по-прежнему позволяем женщинам выполнять всю работу ”.

Коринна рассмеялась чересчур громко; Ранклин сидел с непроницаемым лицом, но, казалось, никто этого не заметил. Затем он подумал: конечно, он, должно быть, женился снова, семь лет - вполне достаточный срок. Итак, он улыбнулся слишком поздно, но, к счастью, и этого никто не заметил. Коринна твердой рукой взяла свою чашку, отпила глоток и сказала: “Итак, вы служили в армии в Индии. Теперь я вспоминаю, что сказал Мэтт.”

“Я надеюсь, он сказал не совсем это. Я принадлежу к индийской армии, армии, выросшей там. Армия в Индии - это просто регулярные британские подразделения, размещенные там на несколько лет подряд. Я полагаю, что сам капитан Рэнклин - Мэтт – получил там назначение.”

“Все эти индийские солдаты выглядят ужасно величественно на фотографиях”. Она знала, что несет чушь, но теперь должна была продолжать. “Это тебя привлекало? – когда ты был моложе, конечно.”

“Я только что вступил в свою армию, миссис Финн, как капитан Ранклин в свою. Моя семья живет в Индии уже четыре поколения. Мой прадед сражался в Майсуре. Но он посчитал, что Уэлсли не понадобится его помощь в борьбе с Наполеоном, поэтому остался там. А что касается того, что это грандиозно, боюсь, британская армия смотрит на нас как на бедных родственников. От нас даже ожидают, что мы будем жить на свое жалованье – величайшее оскорбление. Поэтому к нам не попадают молодые побеги аристократии, не в гарнизонах в шести неделях пути от Пикадилли.”

“Ты так сильно скучаешь по ним?”

“Каким-то образом, ” улыбнулся Дагнер, “ мы остаемся снаружи. Они готовы принять наше гостеприимство по договоренности, когда что-то происходит, как это обычно бывает в Индии, но они не слишком рады, что мы появляемся в Лондоне, чтобы возобновить знакомство ”.

Чувствуя себя теперь как дома, Коринна нахмурилась, глядя на Ранклиня. “Ты так себя вел?”

Прежде чем он успел ответить, Дагнер сказал: “Нет, я оправдываю артиллеристов: они презирают всех без разбора. Они считают себя скрытой аристократией, совершенно самостоятельной”.

“Не аристократия”, - сказал Ранклин. “Боги”.

Она непринужденно рассмеялась, затем сказала: “И все же, несмотря на все это, ты все еще говоришь о ‘возвращении домой’. Что ты считаешь домом? – Англию или Индию?”

Дагнер откинулся на спинку стула и задумался, закинув одну длинную ногу на другую. Она отметила, что он все еще носит ботинки, хорошо сшитые и прекрасно начищенные, но не туфли. И хотя он был далеко не достаточно взрослым, она отнесла его к поколению своего отца с его солидными, устаревшими манерами и ценностями. Конечно, ее отец на самом деле был пиратом – но, несомненно, Дагнер тоже должен быть пиратом в своем собственном мире.

Он говорил: “Ты знаешь? – это нелегко сказать. Возможно, это должно быть одно и то же, но это не так. Когда я здесь, меня всегда поражает, как редко люди думают об Индии по сравнению с тем, как много Индия думает об Англии. И, признаюсь, это заставляет меня чувствовать себя немного чужим. И, так сказать, как незнакомец другому, могу я задать вопрос? Мы с капитаном Ранклином говорили о войне, европейской войне...

“Вы когда-нибудь говорили о чем-нибудь другом?”

“Ах, это был почти вопрос. Я понимаю, что вы много путешествуете: по всей Европе то же самое?”

“Разговоры о войне? Да”.

“Но неужели люди действительно верят, что это может произойти?”

“Конечно, они это делают”.

Дагнер покачал головой в искреннем недоумении. “Но со всеми изменениями, новыми изобретениями...”

“Нравятся новые линкоры и подводные лодки, пушки Мэтта и установка пулеметов на самолеты?”

“Вполне, хотя я больше думал о таких вещах, как телефон, более быстрые поездки, которые сближают нации. И должны способствовать торговле. Европа стала такой богатой. Да, вы все еще видите бедность, но ничего похожего на то, что вы видите в Индии. Континентальная война – это кажется почти роскошью, абсурдным расточительством ... если это не звучит слишком нелепо ”.

Она сочувственно улыбнулась. “Нет, возможно, ты в чем-то угадал. Может быть, эти люди думают, что могут позволить себе войну наряду со всем остальным. Они могли даже почувствовать, что уже заплатили за это, новыми линкорами и всем прочим, так что теперь им причитается слава. Я не знаю об этом. Но одно можно сказать наверняка: они не думают, что война будет долгой и дорогостоящей, поэтому экономические аргументы просто ни черта не значат ”.

“Но это не может быть мнением политических и промышленных лидеров”.

“Я не разговариваю с людьми на углах улиц”, - решительно заявила она.

“Конечно, нет, я приношу свои извинения ... Но мне показалось, что вы предполагаете, что некоторые люди действительно могут хотеть такой войны”.

Она взглянула на Ранклиня, от которого не было никакой помощи, а затем почувствовала: он попросил меня, и это слишком важно для такта. “Да, я думаю, что некоторые люди так и делают: они думают, что это каким-то образом ‘разрядит обстановку’”.

Он явно ей не поверил, поэтому, будучи Коринной, она упрямо шла вперед и усугубляла ситуацию: “Европейцы думают, что мы, американцы, ничего не смыслим в войне. Но у нас было такое – до меня, но до сих пор есть выжившие, которые ковыляют на одной ноге. Вы знаете, какой большой была армия США – Северная и Южная вместе – когда это началось? Всего около пятнадцати тысяч человек. Четыре года спустя на нашей войне погибло шестьсот тысяч из них. Поэтому мы думаем, что немного забавно, что европейцы думают, что мы ничего не знаем о войне ”.

Цифры поразили Ранклина, но Коринна не ошиблась в цифрах. И его изумление подтвердило ее точку зрения: европейские армии действительно отвергли эту войну как “чисто гражданскую” и продолжили изучение кампаний собственно международной франко-прусской.

Дагнер вообще никак не отреагировал. Устрица не захлопывается. Но, хотя он все еще вежливо улыбался, им обоим было ясно, что он вернулся в свою раковину и больше не может высказывать никаких мнений.

“Увы, я слышу шелест разбросанных бумаг – так ты простишь меня, если... ?” Он встал.

Прекрасно владея собой, Коринна широко улыбнулась и протянула руку. - Рада была познакомиться с вами, майор.

Когда Дагнер ушел, она выдохнула, как – даже слишком похоже – кит, всплывающий на поверхность, и сказала: “Как я справилась? Я так глупо нервничал ... ”

“Это была моя вина”. Он не был уверен, в чем именно, но это казалось безопасным.

“Однако он нам не поверил”. Она задумалась. “Это потому, что я была женщиной - или американкой?”

“Ты действительно предпочел вбить это”.

Она лукаво усмехнулась, затем посерьезнела. “Но при его работе он должен быть лучшим слушателем. И люди, живущие под вулканом, должны знать, что он там есть. У тебя могут быть неприятности с этим человеком.”

Итак, Ранклин обнаружил, что защищает Дагнера из чувства лояльности. “Он долгое время был в Индии. Создается отличное впечатление, что Британия и Европа удивительно эффективны и разумны. Там, поверь мне, ты чувствуешь, что плывешь по великой реке, нет смысла плыть против нее, и ты ничего не можешь сделать, чтобы ускорить это или что-то изменить. Дай ему время, он научится.”

“Если у тебя будет время. Может быть, его жена поможет, когда приедет сюда. Ему нужно с кем-то поговорить. Ты что-нибудь знаешь о ней?”

“Э-э ... нет. За исключением того, что она, должно быть, его вторая жена. Его первая умерла в Индии. Так сказал его старый друг ”.

“Выполнял ли он аналогичную работу в Индии?” Теперь, когда Дагнер больше не был государственной тайной, Коринна не утаивала.

Ранклин попытался отвлечь внимание от ответа. “Там, снаружи, он настоящий герой – я имею в виду, открытый герой. Он был в экспедиции Янгхасбенда в Тибет и получил DSO”.

“Что бы все это ни значило”.

“В 1904 году они разгромили всю тибетскую армию, с боями пробились к Лхасе, первые белые люди, добравшиеся до Запретного города”.