“Я думаю, Джеймс, ” наконец сказала Коринна, “ что мистер Вайнер пришел сюда поговорить о финансах”.

Вайнер сразу же стал идеальным бизнесменом, но Рэнклин продолжал играть, рискуя получить солнечный ожог от пристального взгляда Коринны на затылке. В коробке был еще один, заряженный магазин, и он достал его, чтобы оценить его вес, затем вытащил один из патронов. Это был обычный армейский патрон калибра .303. Он еще раз осмотрел пистолет и обнаружил бирмингемскую пробную метку.

“ Андеррайтинг эмиссий акций для нас в новинку, - говорила Коринна, - и я не уверена, что мы были бы готовы взять на себя всю сумму. Но сто тысяч из них ...

Вайнер выглядел по-мальчишески печальным. “Мы очень уверены в том, что этот вопрос будет рассмотрен, и что мы сможем разместить всю сумму только через один дом - под четыре с половиной процента”.

Ранклин сказал: “Я вижу, вы сделали именно этот пистолет: вы действительно уже запустили его в производство?”

“Нет, мы только что изготовили вручную полдюжины, чтобы продемонстрировать нашей – и другим европейским – армиям”.

Коринна озадаченно нахмурилась. “У вас нет проблем с продажей армиям, которые ... ну, они могут стать вашими врагами на следующей неделе?”

Вайнер неправильно понял ее беспокойство. “О, нет. Британия привержена свободной торговле – фактически, нет проблем с доставкой оружия куда-либо в Европу или за ее пределы. У нас не возникнет трудностей с выполнением любых экспортных заказов, чего мы с уверенностью ожидаем.”

Коринна была готова сменить тему. Ранклин - нет. “Заинтересованы ли какие-то конкретные европейские страны?”

Вайнер изобразил нарочито слабую улыбку. “Я уверен, вы понимаете, что мы должны сохранять определенное дипломатическое молчание”.

“Конечно”, - сказал Ранклин, правильно подумав, тогда мне придется выяснять это своим собственным способом. Он снова взял пистолет, проигнорировав вновь вспыхнувший взгляд Коринны, и продолжил возиться с ним.

Вайнер говорил: “Боюсь, мы думаем обо всех трехстах тысячах или ни о чем...”

“И я думаю, что нас больше заинтересовали бы пять процентов”.

Вайнер поднялся на ноги. “Я не думаю, что нам нужно подниматься так высоко”. Он взял пистолет у Рэнклина, чтобы положить обратно в коробку. “Мне жаль, что вашего отца здесь не было, миссис Финн. Я думаю, он был бы более признателен ...”

Ранклин сказал: “Он все еще взведен”.

“О? – спасибо. Я нахожу, что мужчины более готовы к ...” и он нажал на курок, чтобы снять курок с предохранителя.

Журнал был выключен, так что это был всего один снимок, но в комнате партнеров частного банка звук был громче, чем ожидал Рэнклин. Но Вайнер правильно направил оружие вниз и в сторону, так что пострадала только обшивка, хотя портрет дедушки немного пострадал.

В звенящей тишине кто-то сказал: “Чертов адский огонь”, и это прозвучало как женский голос, но это было невозможно, поэтому Ранклин приписал это своему ошеломленному слуху. Затем комнату заполнили сотрудники Шерринга, и он обнаружил, что берет руководство на себя. “Посмотри, есть ли пострадавшие по ту сторону стены. Где есть место, где миссис Финн могла бы прилечь? И я думаю, что немного бренди помогло бы. Пока нет необходимости вызывать полицию прямо. Тем временем, спасибо тебе... - Он взял оружие из дрожащих рук Вайнера, снова снял его с предохранителя и положил в коробку.

“Спасибо, Джеймс”, - сказала Коринна дрожащим голосом. “Нет, мне не нужно ложиться, но бренди, кажется, хорошая идея”. Кто-то нашел графин и стаканы. “Остальные из вас могут идти, представление окончено”.

“Я не знаю, что сказать”, - сказал Вайнер, его улыбка давно исчезла. “Каким-то образом раунд должен быть...” Он озадаченно посмотрел на Ранклиня.

“Возможно, вам лучше придерживаться процентов”. Она сделала большой глоток из своего бокала и вздрогнула. “А, так-то лучше. Итак, на чем мы остановились? Я, кажется, припоминаю что-то о том, что мы договорились страховать сто тысяч – под пять процентов, не так ли? Хороший круглый шиллинг в фунте. Я уверен, вы сможете уладить это с тем, кого найдете директором.”

“Я говорю, пять процентов кажутся немного...”

“Но при таких затратах на ремонт здания, какие они есть в этом современном мире, это, конечно, не слишком разумно?” Ее голос окреп, хотя улыбка была широкой и дружелюбной. “А теперь, может быть, ты уберешь отсюда эту штуку, пока она снова не объявила войну”.

Ранклин помог Вайнеру упаковать пистолет и его части, затем настоял на том, чтобы отнести его вниз для него. “Отличное отличие от обычных финансовых переговоров”, - весело выдохнул он (это могло быть легким, но все равно было похоже на пулемет, а лестница была неудобной). “Делает этот день незабываемым”.

Перед ним Вайнер качал головой. “Я чувствую себя таким дураком ... И теперь я должен сообщить другому банку, что мы уже разместили треть эмиссии. Это действительно очень неловко. Послушайте, когда у вас был пистолет, вы...

Ранклин не хотел зацикливаться на этом. “Учитывая, что ты чуть не застрелил дочь босса, я бы сказал, что ты поступил не так уж плохо. Молчание, как говорится, тоже золото. Возвращаясь к континентальным интересам, включает ли это Италию?”

Снаружи, на тротуаре, они обнаружили полицейского, мрачно взиравшего на здание. “Извините, джентльмены, но кто-то сообщил, что слышал выстрел. Вы что-нибудь знаете об этом?”

Вайнер посмотрел на Ранклина, который сказал: “В частном банке? Я так не думаю, констебль. Но эти старые здания очень звукоизолированы, и мой друг рассказывал мне такие интересные вещи об Италии ... ”

Немного удивленный тем, что невысокий, толстый мужчина в рубашке без пиджака, который повсюду таскал большие коробки, казался главным, полицейский сказал: “Значит, это было не из этого здания, сэр?”

“Вы могли бы подождать и посмотреть, вывезут ли они кого-нибудь из пострадавших ...” Рэнклин пожал плечами, насколько это было возможно, не уронив коробку. “Но, вероятно, просто авария автомобиля”.

Полицейский серьезно кивнул. “Спасибо, сэр”. Но он отошел достаточно далеко, чтобы посмотреть на соседнее здание.

“Итак”, - сказал Рэнклин. “Вы собирались рассказать мне о некоем итальянском сенаторе?”

“Это был я?” Вайнер оглядывался в поисках своего автомобиля и побега.

“Я почти уверен, что так оно и было, но ... ” Ранклин многозначительно взглянул на полицейского, стоявшего в нескольких ярдах от него.

“Никаких сделок вообще не заключалось, просто ... Послушайте, можете ли вы заверить меня, что об этом ... несчастном случае не будут говорить?”

“Я чувствую себя на грани уверенности”.

Вайнер поколебался в последний момент, затем пробормотал: “Бог знает, как ему это удалось, но у нас был лорд Керзон, который спрашивал, не можем ли мы помочь. В итоге итальянец получил две штуки, а у нас их всего полдюжины.”

“Лорд Керзон?”

“Именно это я и сказал. А, вот и мой мотор”.

“А боеприпасы?” Но это был глупый вопрос; боеприпасы британской армии можно было купить где угодно. Ранклин смотрел вслед отъезжающей машине, размышляя о том, что Дагнер нанял очень большое оружие, чтобы подарить Фальконе его маленькие пистолеты. Строго говоря, Керзон теперь был всего лишь бывшим вице-королем и политиком вне должности, но он не был тем, кому правительственный подрядчик сказал "Нет". Он мог бы стать премьер-министром следующей юнионистской администрации.

Значит, это была всего лишь часть ‘сделки’, которую они заключили с Фальконе. Должен ли он упомянуть Дагнеру, что раскрыл это? Возможно, нет: могло показаться, что он подглядывал. Ранклин внезапно осознал, что стоит на лондонской улице без пиджака. Конечно, всего лишь в финансовом районе, но даже так ... Он поспешил вернуться в дом.

Наверху, в комнате для партнеров, сидела Коринна и заметно дрожала, ее лицо было бледным даже в желтом свете лампы. “Прости ... Внезапно... ” Она глотнула еще бренди. “Он мог убить меня”.

Ужасное чувство вины затуманивало рассудок Рэнклина, и он чуть было не сказал: “То же самое мог сказать и проезжающий мимо автобус”, но понял, что легкое прикосновение было неправильным. Поэтому он обнял ее и крепко прижал к себе. Это было неловко, когда она все еще сидела, но едва ли менее неловко, чем когда она стояла, учитывая ее рост. Это было то, что у них лучше всего получалось лежа.

Ее дрожь пробежала по его телу, затем прекратилась, и он почувствовал, как она глубоко вздохнула. Он яростно сказал: “Этот идиотский ублюдок. Я должен посадить его в тюрьму”.

Как он и надеялся, она проявила великодушие. “Нет, это была просто глупость. И все закончилось достаточно хорошо ... Теперь я в порядке. Вот, допей это. - Она протянула ему бокал с бренди. “ Он бы не согласился разделить дело, если бы не чувствовал себя виноватым. Проблема в том, что я не могу получить ничего больше ста тысяч, и я хотел бы получить больше. Но я возьму пять тысяч и пулевое ранение.”

“Всего пять тысяч? – не слишком ли это мелочь?”

“Вы снова читали социалистические газеты. Большая часть наших доходов составляет полпроцента здесь, четверть там - постоянные поступления от клиентов, которые возвращаются год за годом. Крупный переворот случается редко, рискованно – и, вероятно, он наживает врагов, потому что если ты внезапно наживаешь кучу денег, то это обычно потому, что кто-то другой внезапно их потерял. ” Она нашла свою сумочку и достала маленькое зеркальце. “О господи, стрельба не улучшает внешность. Ты возвращаешься в свой офис?”

“Боюсь, придется”.

“Тебе лучше поторопиться: на это потребуется время. Значит, завтра мы встречаемся в Carlton? И спасибо тебе. Ты неплохо держишься под огнем ”.

Что заставило Ранклина почувствовать себя еще более виноватым ... И все же он помог ей заработать ? 5000.

16

На следующее утро погода изменила свое мнение о том, что сейчас осень. Солнце взошло в почти безоблачном и безветренном небе, и еще до того, как высохла роса, О'Гилрой совершил свой первый самостоятельный полет.

В течение последних пяти дней он ненадолго сидел рядом с инструктором, когда они, промокшие насквозь, летали по аэродрому на тренировочной машине с честным, но непривлекательным названием ‘Boxkite’. Установленный рядом с современными Sopwiths, Avros и "Иволгой" Эндрю Шерринга, он выглядел как работа китайской строительной компании, но летал. А каркас из стоек и проводов защищал новичка от его собственных ошибок или от земли, что было одно и то же. В этом он выиграл чуть более двух часов полета.

Это может показаться не таким уж большим, но другим приходилось сталкиваться и с меньшим. И правда, с которой О'Гилрой был не совсем готов столкнуться, заключалась в том, что учиться было особо нечему, потому что самолеты на самом деле мало что могли сделать. Они взлетели, развернулись и приземлились; остальное касалось управления двигателем и навигации. Только сейчас люди вроде Пегуда поняли, для чего на самом деле могут быть созданы самолеты.

И теперь О'Гилрой балансировал на краю гнезда. Он мог остановиться на этом, уволиться, уйти. Но эта мысль длилась достаточно долго, чтобы напомнить ему, что он оказался здесь по собственному выбору. Затем он проверил масляный стакан, который показывал нормальную скорость в одну каплю в секунду, и немного продвинул вперед рычаг подачи воздуха, за которым последовал рычаг подачи бензина. Двигатель – позади него, в Бокскайте – заурчал чуть настойчивее, обороты перевалили за 1100, и машина неторопливо двинулась вперед. Там не было спидометра – "индикатора воздушной скорости", как они называли его на более современных моделях, – поэтому ему приходилось угадывать, чувствовать, когда он хотел взлететь. И ничто не указывало на то, держался ли он прямо, кроме нелепой красной шерстяной нити, привязанной к распорке и развевающейся на ветру. Достаточно ли быстро сейчас дул этот ветер? Это было совсем не так, как когда рядом с ним был инструктор. Возможно, еще секунда или две, как ... сейчас . Он осторожно потянул за штурвал, но Boxkite ничего не сделал. А потом полетел.

Это длилось – намеренно – всего несколько секунд, всего лишь “прыжок” по прямой длиной около трехсот ярдов от старта до остановки. Но это также длилось целую вечность, за это время у него было время подумать, что если он оставит рычаги двигателя как есть, то сможет подняться и улететь за пределы видимости, пока у него не закончится бензин. Время почувствовать полное одиночество, потому что никто в мире не сможет протянуть руку помощи, если он забудет, что делать дальше. И время для его извращенного ума сознательно забыть, почувствовать себя совершенно чужим в хитроумном устройстве из другого мира, где не было ни травы под ногами, ни запаха сосен на ветру, вообще ничего знакомого ...

И еще есть время, чтобы его тело вспомнило раньше, чем это сделал разум, так что он нажал на педаль, чтобы расправить шерстяную нить, сбросил подачу бензина, затем воздуха, затем нажал кнопку “blip”, чтобы выключить зажигание, почувствовал и услышал, как колеса с грохотом приземлились на землю, его землю, его мир. Он задавался вопросом, переживет ли он когда-нибудь такой долгий полет.

Через полчаса и еще три прыжка он спустился вниз и закурил сигарету. Его руки немного дрожали, но этого не было, когда это имело значение, и это было так же важно, как слова его инструктора: “Это было очень хорошо, ты осваиваешься. В следующий раз ты можешь сделать пару поворотов. Просто запомни один или два момента . . . ”

О'Гилрой оглянулся на неуклюжее, неправдоподобное приспособление, которое, тем не менее, полетело. Нет – то, что он заставил летать. Под ногами была трава, в воздухе витал сосновый аромат, но небо тоже было частью этого мира. Его мир, теперь его небо.

* * *

Температура поднялась до семидесяти градусов, обещая скверный день под мансардой Уайтхолл-Корт. Стенографистки ходили, теребя воротнички своих блузок, когда думали, что никто не смотрит, а лейтенант Дж. появился поздно и, по его словам, переоделся помощником сантехника. Для этого требовалась классная рубашка без воротника и без пиджака. Дагнер спокойно отправил его по зданию, стучал в двери и спрашивал, не сообщали ли они о проблеме с водопроводом, а затем удивил Рэнклина, разразившись смехом.