“Нет, но я могу заскочить туда и выяснить”.

“Великолепно. Тебе лучше поторопиться. Сейчас почти половина одиннадцатого, и тебе нужно успеть на них между посадкой и выходом на ланч ”. Казалось, на Дагнера не произвели впечатления часы, проведенные в Военном министерстве.

Сам Ранклин считал Военное министерство паутиной. По большей части он был неподвижен и просто цеплялся за что-то, но если вы продолжали тащиться и не застревали, вы в конечном итоге находили паука, который был готов принять решение. К тому времени, когда он вернулся и назвал имя человека, с которым хотел поговорить, сам Дагнер был на обеде, а в городском офисе Шерринга было сообщение с просьбой позвонить Коринне.

“Боже милостивый, тебя не очень волнует, что девушка не получит ланча, не так ли?” - ее голос сорвался. “Я пыталась дозвониться тебе все утро. Слушай: ты спрашивал меня о Birmingham Small Arms, верно? Оказывается, они пытаются собрать наличные, поэтому я попросил их прийти и поговорить, и мистер Вайнер будет здесь в три. Он хотел показать мне их новый продукт, и только ради тебя я согласилась, так что тебе лучше быть здесь. В три часа, хорошо? Как Джеймс Спенсер, я думаю, преданный сотрудник ”.

Он работал в офисе Шерринга в Париже, величественном здании на бульваре Капуцинок, но никогда в Лондоне. Возможно, Шерринг верил в местный колорит, потому что это было прямо-таки по-диккенсовски, все эти запутанные проходы и дерзкие прямые углы. Коринна ждала в комнате с низким потолком, заставленной кожаными креслами, книжными полками с бухгалтерскими книгами, лампами из красного дерева и зеленого стекла под абажурами, которые, должно быть, светят весь день. Это выглядело немного нарочито и делало ее, одетую в изумрудно-зеленое с золотом, похожей на бабочку в похоронном бюро, но она непринужденно развалилась в одном из больших кресел, на толстом ковре были разбросаны бумаги.

Единственными украшениями в комнате были старая карта мира, портрет и модель корабля в стеклянной витрине. Это был океанский гребной пароход, построенный около шестидесяти лет назад, все еще с двумя полностью оснащенными мачтами и прекрасно выполненный. Зная, что ведет себя как любой посетитель, Рэнклин направился прямо к нему и уставился с восхищением. “Это тот корабль, на котором основалось семейное состояние?”

“Это история”, - согласилась она. “На самом деле папа говорит, что вы, англичане, не доверяете банку, у которого в кабинете партнеров нет модели корабля, поэтому он купил ее, когда разорилась судоходная компания”. Она кивнула на портрет крупного уродливого мужчины с торчащими седыми бакенбардами. “Но это действительно мой дедушка, если только бабушка не опередила свое время”.

Рэнклин улыбнулся. “Прежде чем мы перейдем к более грязным делам, у меня есть новости о самолете вашего брата: теперь, возможно, не будет никаких проблем с тем, чтобы Фарнборо остановил его вылет из страны. Так что, если вы довольны предложением Фальконе в других отношениях, оно, вероятно, может состояться ”.

Коринна отступила, нахмурившись. Затем осторожно произнесла: “Я бы хотела посмотреть, как Эндрю справится с этим. Он так много всего перепробовал (возможно, недостаточно усердно, но он пытался), и ничего не получается. . .” Ее голос затих, затем возобновился. “Папа никогда не одобрял, что Эндрю пошел на инженера, хотел, чтобы он пошел с ним в банк. И все, что делал Эндрю, казалось, срабатывало, как игра с игрушечными поездами – такое впечатление он производил. Но если бы этот самолет действительно работал и люди его покупали, это оправдало бы все остальные попытки Эндрю. Уверенность, которую это придаст ему, он действительно выйдет из тени Папы ...

“Итак, я хочу помочь, насколько это в моих силах. Но не слишком сильно, чтобы это не бросалось в глаза. Как вы думаете, сенатор Фальконе действительно на уровне?”

“Насколько я могу судить ... Конечно, я ничего не знаю о финансовой стороне...”

“Нет, я могу позаботиться об этом. Но если это действительно что-то хорошее, почему ваша армия не раскупила это? – потому что англичанин не выжил?”

“Нет. Мы можем быть такими, все в порядке, но авиаторы - нет. Проблема в том, что у нас есть предубеждение – фактически запрет – на монопланы для военного использования. О'Гилрой рассказал мне кое-что об этом. Предполагается, что они недостаточно прочны, и были аварии, когда самолеты разваливались в воздухе. Я действительно вижу кое-что из этого: если вы возьмете биплан с двумя слоями крыла и соедините их вертикальными стойками и перекрещивающимися проволоками, у вас получится коробчатая конструкция, похожая на коробчатую балку в мосту. Но моноплан - это всего лишь одна планка. Вы можете добавить любые наклонные стойки и тросы , какие вам нравятся, – как это сделал Эндрю, – но в этом все равно нет присущей коробчатой форме биплана прочности.”

“Ты говоришь так, словно что-то знаешь об этом”.

“Я не потратил все свои два года в Вулвиче на то, чтобы учиться открывать шампанское”. Рэнклин выказал вспышку настоящего раздражения.

“Нет, конечно, нет”. Коринна так привыкла к тому, что Ранклин казался маленьким мальчиком, потерянным в этом современном мире, что забыла, насколько это было позой. Части света, особенно те, где изобретательность человека могла уничтожить других людей за много миль от него, он знал гораздо лучше, чем большинство. Она продолжила: “Есть ли в других странах такое же предубеждение против монопланов?”

“Я сомневаюсь в этом, иначе никто бы не делал таких вещей”.

“Так что я мог бы ни о чем не беспокоиться - кроме твоего интереса к Фальконе. И того, кто пытается его убить, конечно ”.

“Я же сказал тебе: нам просто интересно знать, какое оружие покупает Италия. Что касается того, кто пытается его убить, думаешь, мы бы позволили им разгуливать на свободе, если бы знали, кто они?”

“Хм, думаю, нет ... Я просто никогда не знаю, насколько ты искренен в своей одежде. Хорошо. Мистер BSA должен появиться с минуты на минуту ”. Она критически оглядела Рэнклина с головы до ног. “Ты не совсем похож на сотрудника партнерского ранга. Больше похож на банковского кассира. Я уверен, что в Уайтхолле это непроницаемая маскировка, но ... Сними пиджак ”.

“Что?”

“Я говорю не о твоих штанах. Просто сними куртку. Делай вид, что тебе принадлежит это место. Или несколько процентов от него”.

Год назад Рэнклин не просто отказался бы, он обвинил бы ее перед Комиссарами в безумии. Теперь он покорно снял пиджак.

“Лучше, “ сказала она, - но галстук выглядит недостаточно дорогим. Попробуй один из папиных”. Она нашла пару в ящике стола, выбрала один и смотрела, как Рэнклин надевает его. “Помни, это не ты, это Джеймс Спенсер. И ты не увидишь этого, когда это будет показано”.

Но немного странная одежда помогла вспомнить, что он играет роль. Джеймс Спенсер был псевдонимом, который он использовал раньше, именем школьного друга, который впоследствии стал плохим. Он фатально верил.

Она снова села. “Теперь расскажи мне больше о BSA”.

“Э-э, ну, они делают стрелковое оружие...”

“И автомобили Daimler, и автобусы тоже. Как у них обстоят дела с правительством в области вооружений? Собираются ли они покупать этот новый пулемет?”

Может показаться бесцеремонным с ее стороны задавать подобные вопросы, но ни один из них не испытывал стыда за то, что копался в привилегированных знаниях друг друга, предоставляя другому самому подвести черту и не обижаясь, когда они это делали. Ранклин смутно понимал, что в один прекрасный день все пойдет наперекосяк, но даже без этого у их отношений не могло быть завтрашнего дня. В любом случае, у торговли оружием было мало секретов. Как только вы получаете патент на что-то новое, вы кричите об этом с самой высокой крыши, какую только можете найти, и на как можно большем количестве языков.

“Они производят много армейских винтовок, но я не слышал ни о каких испытаниях этого нового оружия. Решение будет принято еще не скоро ”.

Она сделала пометку, затем сказала: “Им потребуется оборудование для массового производства чего-то подобного. Возможно, именно об этом новый выпуск ... Я действительно этого не понимаю. ”Она наморщила лоб, глядя на газету. “Они стабильно прибыльны, и я бы предположил, что их акционеры выпустят новый выпуск без необходимости в андеррайтере”.

“Что означает андеррайтинг - в данном контексте?”

“Андеррайтинг выпусков акций - довольно новое явление, и Pops все еще с некоторой подозрительностью относятся к нему. Мы гарантируем им цену, покупая те акции, которые не можем продать на рынке. Итак, мы идем на риск, и они платят нам за это комиссию. Только я не вижу здесь риска, и это меня беспокоит. ”

“Большинство других фирм, с которыми вы имеете дело, либо лондонские, либо иностранные?”

“Думаю, да. Почему?”

“Британия - это не просто Лондон с деревьями и коровами. Это Бирмингем, стрелковое оружие и, вероятно, предупреждение Бруммагема. Они сохраняют свое мастерство в придании формы кусочкам металла и очень безопасно обращаются с звонкой монетой. ”

“Город ремней и подтяжек? Спасибо, это помогает”. Она взглянула на свои наручные часы и подобрала с пола стопку бумаг. “Он должен быть здесь с минуты на минуту. Вам лучше всего сесть на край стола и передать мне эти бумаги, когда я их попрошу.”

Ранклин сел, как было приказано, сухо кашлянул, кончиками пальцев собрал бумаги в аккуратную стопку и попытался придать своему мальчишескому лицу суровое выражение.

“Ты справишься”, - улыбнулась Коринна.

Мистер Вайнер из BSA, напротив, выглядел жизнерадостным. Даже его усы выглядели жизнерадостно, чего Рэнклин не считал возможным за пределами мюзик-холлов. Они были такими же рыжими и щетинистыми, как и его волосы, у него были светло-голубые глаза и частая улыбка. Ранклин предположил, что они были примерно одного возраста, но Вайнер был выше, стройнее и быстрее в движениях.

Вместе с ним пришел шофер в униформе, несущий коробку длиной около четырех с половиной футов, сделанную из полированного дерева с латунной фурнитурой. Если предположить, что это был пулемет, то он определенно был намного легче любого из тех, что встречал Рэнклин. Вайнер улыбнулся и похлопал по коробке. “Наша козырная карта, миссис Финн. Спасибо, Генри, это все. У него был странно ровный голос, как будто акцент – брамми? – был тщательно удален, и ничего не нашлось, чтобы заменить его.

Шофер удалился, Вайнер сел и позволил Ранклину налить ему кофе, в то время как Коринна извинилась за то, что ее отец был без связи с внешним миром в поезде из Мадрида. Вайнер просто по-мальчишески улыбнулся, и разговор плавно перешел в деловое русло. Денег, казалось, было мало, а процентные ставки выросли; последний венгерский заем должен был гарантировать дополнительные полпроцента, и то в золоте; Парижский рынок был, ну, не будем об этом; я слышал, немцы покупают золото в Южной Америке; пятьдесят миллионов рабочих дней, потерянных в этой стране из-за забастовок в прошлом году ...

“Но не в BSA”. Вайнер ухватился за возможность уточнить. “Наш послужной список действительно очень хорош – вам стоит только взглянуть на наши дивиденды ...”

“Вы заплатили пятнадцать процентов за последние десять лет, за исключением первого”, - сказала Коринна, не глядя. “В высшей степени удовлетворительно ... и теперь вы выдаете триста тысяч новых накопительных привилегий категории B – Джеймс?” Ранклин передал ей то, что, как он надеялся, было соответствующим документом; “... спасибо ... вы платите шесть процентов на расширение завода Daimler. Но на самом деле вы уже сделали это, так что вы действительно стремитесь пополнить свой оборотный капитал – я правильно понял? ”

“Времена такие, какие они есть – увы...” "увы" прозвучало очень небрежно; “мы ожидаем новых заказов на винтовки в любое время. Армия все еще не полностью перевооружена на более короткую модель Lee-Enfield . , , ” Ранклин подтвердил это легким кивком, на случай, если Коринне это понадобится. “Но просто позвольте мне показать вам, что, по нашему убеждению, является истинным будущим ...”

Он открыл коробку и достал оттуда ружье с толстым дулом и обычным винтовочным прикладом. Дерево и металл тускло поблескивали в свете лампы, и Коринна изобразила на лице фальшивый интерес; у Рэнклина был настоящий.

“Это, - гордо сказал Вайнер, “ наше Секретное оружие. Воздушный пулемет Льюиса. Изобретен полковником Льюисом, вашим соотечественником, миссис Финн, с, если можно так выразиться, типичной изобретательностью янки. И на который у нас есть права по всему миру – за исключением Соединенных Штатов, конечно. Настоящая революция в военном деле, не в последнюю очередь из-за его легкости. Всего двадцать семь фунтов, полностью заряженный, с магазином на сорок семь патронов...” Рэнклину было интересно, как ты его зарядил. Вайнер полез в коробку, достал что-то похожее на большое шестеренчатое колесо и установил его плашмя поверх пистолета; “...таким образом, он идеально подходит для использования с самолетов.”

“Ты собираешься ставить эту штуку на самолеты?” Спросила Коринна.

Вайнер казался удивленным, затем попытался изобразить извиняющийся вид. “Это прогресс, миссис Финн - в этом современном мире. На самом деле, мы говорим это просто для рекламы того, насколько это легко. Мы, конечно, не будем ограничиваться рынком авиационной техники. Мы ожидаем, что большая часть наших продаж будет направлена на обычное боевое применение. Его может носить и использовать только один мужчина - или женщина, если хотите ...

“Нет, спасибо. Но, ” смягчилась она, - я уверена, что Джеймс согласился бы”.

Итак, в течение следующих нескольких минут она со все возрастающей терпимостью наблюдала, как Вайнер и Рэнклин снова превращаются в маленьких мальчиков. Они вставляли и выключали магазин, взводили курок; Вайнер, как заметил Рэнклин, был предельно осторожен, постоянно направляя разряженный пистолет в безопасном направлении. Он также узнал, что "Льюис" имеет воздушное охлаждение и стреляет с открытого затвора: “Важная функция безопасности, “ объяснил Вайнер, - поскольку после выстрела патрон не попадает в нагретую казенную часть пистолета и, возможно, не "поджаривается", как мы говорим.” Это также означало, что вы должны были убедиться, что и затвор, и магазин пусты, если вы хотели снять его с предохранителя, нажав на спусковой крючок, но как Джеймс Спенсер, Рэнклин не думал, что ему следует это понимать.