Он вошел в квартиру с оторванным карманом куртки и рукавом, пропитанным кровью. Его правая рука была обмотана окровавленным носовым платком, а все остальное выглядело так, словно он катался по грязному переулку. Он потерял шляпу и трость.

Ранклин разинул рот. “ Что, черт возьми, с тобой случилось?

“Пара парней из Корка, они нашли меня. Как ты и беспокоился”. Сказать правду было почти таким же облегчением, как добраться до графинов на буфете. О'Гилрой чувствовал, что давал лживые объяснения своему состоянию на каждом шагу от Пикадилли.

Ранклин собирался спросить подробности, но потом передумал. Ему скажут, если О'Гилрой захочет; более вероятно, он никогда не узнает. Но прежде чем он пошел за походной аптечкой, ему пришлось спросить: “Ты убил их?”

Не отрываясь от напитков, О'Гилрой покачал головой. И на этот раз Рэнклин пожалел об этом. Это оставило незаконченное дело.

9

Похоже, что гвардейские батальоны по очереди расквартированы в Лондонском Тауэре, и только когда солдат в килте бросил вызов такси, Рэнклин понял, что настала очередь шотландской гвардии присматривать за драгоценностями короны и размещенными там свежепойманными предателями. Но после этого у дневных экскурсантов исчезло всякое ощущение истории, остались только черные очертания зубчатых стен на фоне звезд. На уровне земли царил обычный военный уют, присущий любой казарменной площади. Сквозь чинары пробивались фонари, возвращая их листьям весеннюю зелень, и наполовину освещали сплетничающие группы солдат и жен внизу. Дети метались от группы к группе, и кто-то, все еще одетый в форму, пошатнулся, остановив наполненное ведро.

Ранклин остановился у подножия лестницы офицерской столовой, ожидая почувствовать ностальгию по уютному товариществу, но вместо этого почувствовал себя совершенно чужим. Это действительно больше не был его мир. Однако его манеры сразу убедили капрала столовой, когда он представился и рассказал о своей миссии. Минуту или две спустя появился хозяин Дагнера, майор Лоутер.

“Вы спрашивали о майоре Дагнере?”

“Да, сэр. Капитан Ранклин, член королевской семьи. Я, э-э, работаю на майора Дагнера”.

“Ах”. В этом ‘ах" было понимание. “У вас, ребята, я полагаю, все самое срочное. Боюсь, он еще не добрался сюда. Заходи и занимай место.”

Это было заманчиво, но, опять же, это больше не его мир. “Очень любезно с вашей стороны, сэр, но я думаю, было бы менее разрушительно, если бы я перекинулся с ним парой слов прямо здесь”.

“Как вам будет угодно ... Вы знали Дагнера раньше ... до того, как он вернулся домой?”

“Боюсь, что нет”.

“Мы встретились в Индии, конечно”. Это удивило Ранклина; было достаточно сложно вывести гвардейский батальон из Лондона, не говоря уже о Великобритании. Увидев выражение его лица, Лоутер улыбнулся. “Когда я был прикреплен к персоналу вице-короля. И они вернули его из ... чем бы он там ни занимался, когда заболела его жена. Печальное дело в том, что он был очень расстроен, когда она ушла.”

“Его жена умерла?”

“Вы не знали? – обычный брюшной тиф, я полагаю”.

Ранклин кивнул. “Он не упоминал об этом. Но мы встретились всего несколько дней назад”.

“А. Это было, о, должно быть, лет семь назад. А, кажется, я слышу такси”.

На самом деле это было автомобильное такси, но майор Лоутер принадлежал к поколению и классу, которые всегда будут воспринимать их как такси.

Дагнер появился в своей парадной форме гуркхов темно-зеленого цвета и блестящих черных резиновых сапогах. “Добрый вечер, майор. И капитан Ранклин – я полагаю, это небольшая заминка в наших делах? означает

“Добрый вечер, Дагнер”, - поспешно сказал майор Лоутер. “Его светлости еще нет, так что я оставляю вас. Он вернулся в дом.

“Это О'Гилрой”, - сказал Ранклин. “Он столкнулся с парой, как он называет, "парней", которых он знал в Ирландии. Я не расслышал всей истории, но они пытались ударить его ножом, и он отбился от них, но не убил. Поэтому, боюсь, мы должны предположить, что слух о том, что О'Гилроя можно найти в Лондоне, разойдется по округе. Я подумал, что вам лучше узнать об этом немедленно. О, и я взял на себя смелость предупредить майора Келла, поскольку это касается его сферы деятельности. Он сказал, что приедет, как только сможет. Он помолчал, затем добавил: “И когда он придет, не могли бы мы называть О'Гилроя Горманом? – это его обычный псевдоним”.

“Вполне. Спасибо”. Дагнер обдумал это. “Тогда, прежде чем он придет, у вас есть какое-нибудь решение, которое вы могли бы предложить?”

“Только для того, чтобы отправить нас с О'Гилроем за границу. Там наше место. А Париж на добрых полдня ближе к большинству мест ”.

“Хм. Но мне не хотелось бы отпускать тебя, пока программа тренировок не начнется по-настоящему”.

Ранклин ожидал этого. “Затем у меня возникла одна довольно дикая идея относительно самого О'Гилроя” - Они не слышали ни такси, ни кэба, но там был майор Келл, топающий вверх по мощеному склону, одетый в простой вечерний костюм (как и Рэнклин: он переоделся, предполагая, что что-нибудь меньшее перенаправит его к Воротам предателей). Келл возглавлял службу контрразведки и не утруждал себя называнием чего-либо вроде “Шеф”. Кроме того, он был примерно на год старше Ранклина, с овальным лицом, небольшими усиками, приглаженными волосами и мягким выражением выпученных глаз, которое предполагало, что он хотел бы вам поверить, но . . . .

Они уже знали друг друга, и сообщение Ранклина "только для ваших глаз“ вкратце изложило Келлу суть истории, поэтому Дагнер начал с прямого вопроса: ”Считаете ли вы, что эти ирландские головорезы находятся в вашей провинции?"

“Нет, если я, черт возьми, могу ничего не делать”, - так же прямо ответил Келл. “Я стараюсь оставить их Специальному отделению Скотленд–Ярда - для этого они изначально и были созданы – и оставить свою крошечную группу для борьбы с настоящим шпионажем. И, если можно так выразиться, я никогда не одобрял, что ваш Шеф смешивает эти два понятия. Но... ” он драматично вздохнул. - Полагаю, требования вашего Бюро отличаются от моих. Что самое худшее, что может сейчас случиться?”

Ранклин сказал: “Они снова пытаются убить его”.

“В таком случае, - сказал Келл, - ваш парень готов сказать, кто была эта пара? Имена, описания?”

“Нет”, - быстро ответил Ранклин. “И я не думаю, что его можно убедить”.

Келл сказал: “Предполагая, что они приехали в Лондон не в поисках вашего человека, они прибыли с какой–то другой целью - например, установить бомбу, которая убьет дюжину человек”.

“Я сомневаюсь, что они на это решатся; Горман вернулся весь в чужой крови. И если они думают, что он донесет на них, они, вероятно, уже покинули Лондон ”.

Келл кивнул без всяких обязательств. “Возможно. Но если произойдет то, что пресса называет "бесчинством фениев’, мы вряд ли сможем скрыть это от Отделения. А потом они, вероятно, арестовали бы твоего собственного человека под каким-нибудь предлогом и в поте лица выбивали бы из него имена.

Ранклин взглянул на Дагнера, но ему пришлось отвечать самому: "Мы стараемся отбирать людей, которые не болтают лишнего только потому, что полицейский бросает на них неприязненный взгляд". И, поработав с Горманом в полевых условиях, я могу с уверенностью сказать, что он этого не делает. Все, что мы могли сделать, это превратить его во врага ”.

Они инстинктивно начали расхаживать взад-вперед в круге света у ступенек, точно так же инстинктивно попадая в ногу и разворачиваясь, когда это делал Дагнер-старший. Солдаты одарили их одним высокомерным взглядом тех, кто не при исполнении служебных обязанностей, в адрес тех, кто все еще при исполнении, а затем проигнорировали их.

Келл сказал: “Все это вполне может быть так, но позвольте мне изложить мою позицию. Никого из нас на самом деле не волнует, что дюжина лондонцев разлетится на куски; у нас есть дела поважнее. Но для того, чтобы выполнять свою работу, мне нужно полное доверие Специального отдела, по сути, самого Скотланд-Ярда. Больше всего на свете, просто чтобы спасти моих людей от ареста. Как и вы, мы официально не существуем, поэтому все наше подслушивание, вскрытие почты и общее подглядывание строго незаконно.

“Так что, если я донесу на вашего человека в Отделение, это произойдет не потому, что я думаю, что он им что-то расскажет. Честно говоря, мне все равно, расскажет он или нет. Это будет потому, что я просто не могу допустить, чтобы сэр Бэзил подумал, что я покрываю ирландских разбойников, и отказался от сотрудничества. Моя работа остановилась бы намертво.”

Свет лампы время от времени отражался от его очков, чередуя напряженный взгляд выпученных глаз с полной пустотой. “Я готов подождать, ” продолжал он, - и посмотреть, нет ли там бомбы или чего–то еще, и молиться, чтобы это не было убийством важного человека. Если это случится, то для моей же безопасности я пойду прямо к сэру Бэзилу и расскажу ему то, что вы мне рассказали. Лучшее, что я могу предложить, - это притвориться, что вы только что рассказали мне.

“Вполне”. Дагнер посмотрел на Рэнклина. Но Рэнклин не нашелся, что сказать.

Келл сказал: Простите за прямоту, майор, но вы не зависите от сотрудничества полиции. Конечно, если бы они пришли искать вашего ... Гормана? – и он был, скажем, за границей и вне пределов досягаемости ... Что ж, это решать вам.”

“Вполне”, - снова сказал Дагнер. “И спасибо, что отложили ужин. Могу я попытаться вызвать для вас такси?”

Но у Келла, очевидно, был друг, который ждал снаружи в машине. Когда он ушел, Дагнер сказал: “Я понимаю его точку зрения. Но перед тем, как он пришел, вы собирались что-то предложить".

“Это немного фантастично, но, по крайней мере, это увозит О'Гилроя из Лондона: отправьте его в Бруклендс учиться летать”.

Ранклин был готов к тому, что Дагнер отреагирует удивленно, поэтому был поражен, когда он сказал: “Да, это довольно хорошая идея. Самолеты, похоже, действительно скоро появятся. Это могло бы помочь, если бы у Бюро был там какой-нибудь опыт. Только – как ты думаешь, О'Гилрой справится с этим? И не слишком ли дорого это стоит?

Все еще приходя в себя от удивления, Ранклин сказал: “Он, безусловно, очень увлечен, и его сила в практической, механической стороне. В любом случае, я не думаю, что это может быть так уж сложно: по-моему, сейчас есть даже женщины-пилоты. Что касается стоимости, я полагаю, что для получения сертификата о квалификации требуется от семидесяти пяти до ста фунтов. ”

Предполагая, что Дагнер никогда ничего не выражал, кроме как намеренно, сейчас он намеренно поморщился. “Это довольно серьезная сумма”.

Это действительно было так. Сто фунтов составляли почти ровно половину годового жалованья Рэнклина в качестве капитана-артиллериста. “Но я мог бы внести кое-какой вклад в это. Скажем, половина.”Выражение лица Ранклина – простодушная невинность – также было под контролем, пока он ждал, что Дагнер спросит, как человек, по уши увязший в долгах, смог собрать такую сумму – и рассчитывал, что офицер и джентльмен не спросит ничего подобного.

Вероятно, Дагнер в любом случае не попросил бы об этом, но именно в этот момент закрытый "Роллс-ройс" мягко покатил вверх по склону в их сторону. Дагнер закончил быстро, но мягко: “Это очень великодушно с вашей стороны. И в таком случае я чувствую себя обязанным санкционировать вторую половину. Вы можете приступить к этому немедленно? – завтра?”

“Конечно. Я начну с того, что первым делом отправлю О'Гилроя в Бруклендз. Затем найду лучших людей, которые могли бы его обучать. У меня есть связь кое с кем там ”.

“Я так понимаю”. Итак, Командир рассказал Дагнеру о Коринне.

10

На следующее утро Рэнклин встал рано, сначала отправив телеграмму в единственный отель, который он смог найти недалеко от Бруклендса – "Гончая и Копье" в Уэйбридже, – чтобы забронировать номер, а затем отправив О'Гилроя прочь, не дожидаясь ответа. Впервые он увидел, как ирландец по-настоящему ошеломлен удачей. Сшитая на заказ одежда, роскошные обеды и путешествия в Восточном экспрессе были вещами, от которых О'Гилрой не столько отмахивался, сколько на которые рассчитывал. Поскольку некоторые люди боялись, что их имя написано на пуле, он признал, что его имя написано на горшочке с золотом в конце радуги. Вот так он и прошел, не подвергаясь сомнениям, в своей новой жизни, поскольку мир, ленивый, как всегда, принял его по его собственной оценке.

Но то, что меня отправили учиться летать, было совершенно новой радугой.

Даже если он частично платил за это сам. Дагнер был прав, полагая, что – по крайней мере юридически – у Ранклина больше не было собственных денег. Однако он и О'Гилрой совместно поделили около 600 фунтов стерлингов, спрятанных в банке Версаля, приобретенных путем продажи поддельной кодовой книги австрийскому посольству в Париже. Ранклин пытался убедить себя, что обмануть потенциального врага - это чистый патриотизм, и был встревожен тем, как легко ему это удалось. Не говорить об этом Бюро было ... ну, это тоже было секретом О'Гилроя.

В любом случае, Бюро ожидало, что у его агентов будут какие-то собственные деньги. Его зашоренное отношение к их расходам свидетельствовало об этом.

Как ни странно, когда они обсуждали оплату накануне вечером, именно О'Гилрой был обеспокоен больше всех. “Но если ты вложишь свои собственные деньги, разве он не будет знать ... я имею в виду, думать ... ? ”

“Я не могу помешать ему думать”.

“Но если он думает, что ты ...” Проблема заключалась в том, что О'Гилрой не должен был знать о банкротстве. Но это был один из тех секретов, которые, как армейские брюки, изнашивались до тех пор, пока сквозь них не становилось видно.

“То, во что он верит, - это его дело”. Каким бы безжалостным ни был Дагнер, Ранклин не думал, что тот рискнет подвергнуться позору, вмешиваясь в финансовые дела собрата-офицера.