Когда она вошла в сортировочную, то увидела его.

Майкл Роман, мужчина, который станет ее мужем, любовью всей ее жизни, лежал навзничь на каталке, его лицо было припудрено черным пеплом, глаза закрыты. Она проверила его жизненные показатели. Пульс ровный, давление хорошее. Она изучала его лицо, его сильную челюсть, светлый цвет лица и песочного цвета волосы, сейчас покрытые черным пеплом.

Мгновение спустя он открыл глаза, и ее жизнь изменилась навсегда.

В конце концов у него было легкое сотрясение мозга и небольшая рваная рана на тыльной стороне правой кисти. Несколько дней спустя, когда Эбби увидела фотографии взорванного автомобиля и того, что он сделал с соседним зданием, она, как и все остальные, была поражена, что он не был убит на месте.

Сирена затихла вдали. Эбби взглянула на часы, затем на детей.

Девочки ушли.

Эбби вскочила на ноги. Она подошла к детскому отделению, заглядывая за все низкие стеллажи, праздничные прилавки с книгами о Пасхе. Она вошла в женский туалет. Ни Шарлотты, ни Эмили. Она спустилась на нижний уровень, в секцию, где были DVD и компакт-диски. Иногда они с девочками выбирали фильмы здесь, в семейном отделе. Там она нашла четверых детей, ни один из которых не был ее собственным. Ускорив шаг, она вернулась на первый этаж и как раз собиралась поговорить с одним из ассистентов библиотеки , когда посмотрела на одну из длинных полок в секции для взрослых и увидела их.

Ее сердце снова забилось в груди. Девочки сидели бок о бок, в конце стопки книг. У них на коленях лежал большой том, размером с журнальный столик. Эбби шла по проходу.

“Привет, дамы”.

Они посмотрели на нее снизу вверх.

“Вам, ребята, не следовало так убегать. Мама немного забеспокоилась”.

“Нам очень жаль”, - сказала Шарлотта.

“Что ты читаешь?” Эбби опустилась на пол рядом с девочками. Она села между ними, взяла книгу у Эмили. Она взглянула на обложку.

Русские народные сказки и легенды.

“Где ты это нашел?” Спросила Эбби.

Эмили указала на нижнюю полку ближайшей стопки.

Эбби вернулась к странице, на которую смотрели девочки. Слева была большая цветная тарелка, замысловатая гравюра на дереве, изображавшая сказочную фигуру - высокого, похожего на скелет мужчину с заостренным подбородком, бешеными глазами и скрюченными пальцами. На нем была черная бархатная мантия и потускневшая корона. Справа был указатель к историям о Кощее Бессмертном. Эбби пробежала глазами следующие несколько страниц, немного нервничая.

Похоже, существовало несколько вариаций легенды. В одной версии фигурировали принц и серый волк; другая была о жар-птице. Однако в одном они сошлись во мнении, что Кощей был злым человеком, который терроризировал сельскую местность, в первую очередь молодых женщин, и его нельзя было убить обычными средствами. Это было потому, что его душа была отделена от тела. Пока его душа была в безопасности, он не мог умереть. За исключением одного способа, согласно одному из вариантов. Если бы ему воткнули иглу в голову, для большого уродливого парня это было бы плохо. Но только если бы игла была сломана.

Милая детская история, - подумала Эбби. Прямо там, с "Паутиной Шарлотты".

Хорошей новостью было то, что ее дочери еще не умели читать.

Возвращаясь в машине домой, Эбби поняла, что не может выкинуть из головы мелодию, которую девочки напевали в продуктовом магазине. Она знала это – вспоминала музыкальное произведение так, как вы иногда вспоминаете лицо, например, человека, который присутствовал при чем-то важном в вашей жизни: свадьбе, похоронах, выпускном. Это было так меланхолично, что Эбби засомневалась, что это свадьба. Песня была слишком мрачной.

Она поняла, что единственный способ выбросить песню из головы - это заменить ее чем-нибудь другим. Она включила радио, набрала номер старой радиостанции девяностых. Достаточно хорошо.

Двадцать минут спустя они выехали на подъездную аллею. Выглянуло солнце, и девушки, как это часто бывало, хихикали над чем-то секретным. Выгружая продукты, Эбби обнаружила, что таинственная мелодия исчезла, но по какой-то причине чувство неловкости не исчезло.

¦ Загружено Coral ¦

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ШЕСТЬ

Район Куинс - крупнейший из пяти районов Нью-Йорка и второй по численности населения в городе. Он расположен в самой западной части Лонг-Айленда и является домом для аэропортов Ла Гуардия и Кеннеди, а также для Открытого чемпионата США по теннису. В то или иное время этот район был резиденцией ряда знаменитостей, как известных, так и печально известных, в том числе Тони Беннетта, Мартина Скорсезе, Фрэнсиса Форда Копполы и Джона Готти. Это был, безусловно, самый разнообразный в культурном отношении район, где проживало более ста национальностей.

Офис окружного прокурора, современное десятиэтажное здание, расположенное в Кью-Гарденс, выглядело так, как будто его строили пять разных архитекторов и строителей, состоящее из ряда пристроек, добавленных в разные эпохи, стилизации, материалов и методов. Один из самых загруженных офисов окружного прокурора в стране, в нем работало более трехсот адвокатов и пятьсот человек вспомогательного персонала.

Отделы по тяжким преступлениям, расследованиям, судебным процессам, специальному преследованию и правовым вопросам управления отвечали не только за судебное преследование по делам об арестах, переданным в управление Департаментом полиции Нью-Йорка и другими правоохранительными органами, но и за активный поиск правонарушителей и настойчивое проведение расследований предполагаемых преступных действий.

Офис окружного прокурора тоже мог похвастаться своими звездами. Фрэнк О'Коннор, бывший окружной прокурор Квинса, сыграл заметную роль в фильме Альфреда Хичкока "Не тот человек" 1956 года.

Для некоторых, в основном для тех, кто не входил в элитные подразделения офиса, здание называлось Дворцом. Те, кто работал в отделе особо тяжких преступлений, никогда не делали ничего, чтобы воспрепятствовать этой практике. И хотя дворец действительно может похвастаться только одним королем – в данном случае это был окружной прокурор Деннис Р. Маккэффри, – в нем может быть несколько принцев.

Когда Майкл Роман, бесспорно, самый любимый принц в коллегии адвокатов, прибыл во Дворец за день до начала процесса над Геганом, там была всего горстка людей. Если субботы превращали юридическую систему Нью-Йорка в город-призрак, то воскресенья делали его практически бесплодным. Только самые новые и амбициозные молодые адвокаты, а также члены королевской семьи, такие как Майкл Роман, отваживались заходить в офис. Второй этаж был практически безлюден.

Как бы Майклу ни нравилось жужжание и шум офиса, когда он был в самом разгаре, он должен был признать, что ему нравилось быть здесь одному. Лучше всего он думал по выходным. Было время, когда отдел по расследованию убийств окружного прокурора располагался в маленьком приземистом здании на Ямайке, которое выглядело как магазин по обналичиванию чеков, и для ряда прокуроров, включая Майкла, было почти удовольствием рассматривать дела там, в глуши, вдали от пристального взгляда босса.

После пяти лет работы в этих окопах, пройдя путь от Бюро приема до Бюро по расследованию уголовных преступлений, Майкл укрепил свою репутацию судебным процессом над братьями Патреску, парой злобных наркоторговцев, хладнокровно убивших шестерых человек в подвале ресторана быстрого питания в районе Форест-Хиллз в Квинсе. Майкл и Томми Кристиано работали по ночам и выходным над этим делом при поддержке крупной следственной группы в составе сотен детективов из офиса окружного прокурора и полиции Нью-Йорка.

Марку Патреску в настоящее время отбывал шесть пожизненных заключений в исправительном учреждении Клинтона, более известном как Даннемора. Его брат Данте, который нажал на курок, был казнен в марте того же года. После того, как приговор Данте был приведен в исполнение, Майкл начал слышать интересные истории от ДАс со всего города. Похоже, что задержанные подозреваемые в совершении широкого спектра преступлений – изнасилований, нападений, грабежей – ссылались на казнь Патреску как на главную причину не носить оружие или не использовать имеющееся у них оружие при совершении тяжкого преступления. Это было своего рода доказательством причины и следствия, ради которых живут прокуроры.

Та же команда, которая неустанно работала над осуждением братьев Патреску, помогла отправить Патрика Шона Гегана за решетку. Суд над Геганом начался чуть более чем через двадцать четыре часа. У Майкла все было на месте – баллистические улики, связывающие оружие Гегана с преступлением, состав, который точно идентифицировал Гегана как человека, которого видели угрожающим Колину Харрису в его цветочном магазине, а также записи с камеры наблюдения, на которых видно, как Геган заходит в магазин за несколько мгновений до убийства.

Единственное, чего не было у Майкла, во всяком случае, не в том смысле, в котором он нуждался, была Фалинн Харрис, дочь убитого человека. Фалинн, чья мать погибла в автомобильной катастрофе, когда ей было всего шесть лет, не произнесла ни единого слова с того дня, как увидела, как ее отец погиб под градом пуль.

Сегодня у Майкла была последняя возможность разговорить Фалинн.

Майкл знал, почему он так увлечен этим делом. Вряд ли это было секретом в офисе. История Фалинн не сильно отличалась от его собственной. Он тщательно изучил каждую деталь, приведшую к обвинению, проверил доказательства в отделе огнестрельного оружия, лично опросил всех причастных. Майкл Роман был известен во Дворце как прокурор, который любил увязывать детали доказательств еще до того, как были предъявлены обвинения.

Майкл уже встречался с Фалинн шесть раз, однажды привел ее в свой дом в Иден Фоллс, надеясь, что, проведя некоторое время с Шарлоттой, Эмили и Эбби, она раскроется. Не повезло. Каждый раз она сидела, свернувшись в клубок, полностью отгороженная от мира, объятая холодными руками горя.

Если не будет отсрочки, то сегодня, вероятно, у Майкла будет последний шанс подготовить ее к даче показаний. Защита вызвала ее в суд, судья уже вынес решение по этому делу, и, нравится это Майклу или нет, она собиралась выступить в суде.

Она выглядела моложе четырнадцати, даже моложе, чем в последний раз, когда Майкл видел ее. Она была стройной и игривой, со светло-карими глазами и вьющимися каштановыми волосами. На ней были выцветшие джинсы и бордовая толстовка, потрепанные ботинки Frye, по крайней мере, на три размера больше, чем ей было нужно. Майклу стало интересно, принадлежали ли ботинки ее отцу, были ли у нее в носках скомканные бумажные полотенца.

Затем появилось это лицо. Лицо печального ангела.

После убийства Фалинн жила в приемной семье в Джексон-Хайтс. Майкл попросил патрульную машину, чтобы забрать ее и доставить в офис. Он встретил ее у черного входа.

Пока они поднимались на второй этаж, Майкл пытался продумать свою стратегию с девушкой.

Он знал, что если бы ему удалось заставить ее открыться в суде, заставить ее взглянуть в лицо каждому присяжному – хотя бы раз, всего один душераздирающий раз, – он положил бы Патрика Гегана на каталку с иглой в руке. И он знал, почему так сильно этого хотел.

Пока они шли по коридору, Майкл наблюдал за ней. Она была наблюдательной, умной, всегда осознавала, что ее окружает. Он знал, что она видела рождественские гирлянды, которые тянулись вдоль стены там, где она соединялась с потолком, гирлянды, которые никто не удосуживался убрать более пяти лет.

Они прошли через небольшую приемную в кабинет Майкла. Майкл указал на диван. “Не хочешь присесть здесь?”

Фалинн подняла глаза. Легкая улыбка тронула ее губы, но она промолчала. Она села на диван, поджав под себя ноги.

“Не хотите ли содовой?”

Тишина.

Майкл потянулся к маленькому холодильнику рядом со своим столом. Ранее в тот день в нем были только одна банка содовой и бутылка Absolut. Когда Майкл впервые встретил Фалинн, она вошла в комнату, держа в руках диетический "Доктор Пеппер", поэтому этим утром он сбегал и купил упаковку содовой из шести банок. Он надеялся, что ей все еще нравится. Он достал банку из пластика, протянул ей. Она взяла ее и, примерно через минуту, открыв, сделала глоток.

Майкл сел на стул рядом с ней. Он подождет несколько минут, прежде чем попробовать снова. Это был их распорядок дня. За шесть их встреч Фалинн выслушала все, что он сказал, но ничего не сказала в ответ. Дважды она начинала плакать. В последний раз, когда они встречались в доме Майкла, он просто держал ее за руку, пока ей не пришло время уходить.

“Могу я принести тебе что-нибудь еще?” Спросил Майкл.

Фалинн покачала головой и свернулась в клубок на краю старого кожаного дивана. Майкл подумал о том, как мэр Нью-Йорка когда-то сидел на том же месте, поднимая тост за успех Майкла, место, которое сейчас занимает молодая девушка, которая, возможно, никогда не пробьет оболочку душевной боли и печали, которая ее окружала. Он никогда в жизни не видел никого настолько замкнутого.

Он взглянул на папку, лежащую у него на коленях.

После убийства своего отца Фалинн трижды сбегала из приемной семьи. В последний раз ее задержали за магазинную кражу. Согласно полицейскому отчету, Фалинн зашла в магазин a Lowe's и стащила упаковку наклеенных наклеек, вроде тех, что наклеивают на стены в детской комнате. На наклейках были желтые маргаритки. Проходя мимо постов безопасности, она включила сигнализацию.

Согласно отчету, охранники бросились в погоню, но Фалинн убежала. Охранники вызвали полицию, дали им описание. Час спустя полиция обнаружила Фалинн, сидящей под эстакадой I-495, в месте, известном как убежище для бездомных. Согласно отчету, Фалинн была вежлива и уважительна с офицерами и была мирно взята под стражу.

В отчете также говорилось, что полиция обнаружила украденные наклейки, наклеенные на бетонные колонны под эстакадой.