“Все прекрасного качества”, - сказал Алекс. “Но я ищу что-то особенное”.

Мужчина вернул подставку под витрину, взглянул на Алекса. “Я заинтригован”.

“Я ищу Бархидта”.

Мужчина резко вздохнул в ответ, пришел в себя. “Я понимаю”.

Ян-Мари Бархидт был оружейником из Голландии, выпускавшим ограниченный тираж, мастером первой категории. Он изготовил одни из лучших и наиболее востребованных ножей в мире.

“Боюсь, это что-то довольно дорогое”, - сказал мужчина. “У нас маленький, скромный магазин. Мы не носим с собой эти товары”.

Танец, подумал Алекс. Всегда танец. Он на мгновение задержал взгляд на мужчине, затем полез в карман и достал три зажима для денег, в каждом из которых было по пачке разной валюты. Евро, доллары США и эстонские кроны. Он выложил три стопки на стойку, как дорогую карточную игру.

Несколько мгновений не было произнесено ни слова. Мужчина бросил быстрый взгляд на дверь и улицу за ней. Они действительно были одни. Он положил указательный палец правой руки на пачку евро. Алекс убрал остальные валюты, снял купюры. Он отсчитал 3000 евро, примерно 4500 долларов США. “Если бы один из этих предметов был доступен здесь, ” сказал Алекс, - было бы это адекватной компенсацией?”

Глаза мужчины на мгновение вспыхнули. “Несомненно, так и будет”, - сказал он. “Вы не могли бы меня извинить?”

“Конечно”.

Мужчина исчез в задней комнате и появился мгновение спустя. В его руке был красивый футляр из орехового дерева. Он открыл его. Внутри была прекрасная вещь, потрясающий образец мастерства. Клинок был из дамаска горячего воронения, как и валики. Чешуя была из высококачественного белого перламутра, титановые накладки были анодированы фиолетовым, задняя планка была инкрустирована четырьмя кусочками морского ушка. Это был настоящий Бархидат.

“Я возьму это”, - сказал Алекс.

“Очень хорошо, сэр”. Мужчина отнес коробку в заднюю часть магазина. Он положил полированную шкатулку в войлочный мешочек, затянул золотую бечевку. Несколько мгновений спустя он обошел прилавок, неся хозяйственную сумку на ручке с надписью VILLEROY TERARIISTAD сбоку. Он протянул сумку Алексу.

Перед уходом Алекс посмотрел на свои часы - золотой браслет Piaget, который он носил на левом запястье, кристаллом внутрь. Будучи поставщиком изысканных вещей, Алекс знал, что взгляд мужчины будет прикован к часам. Алекс хотел, чтобы мужчина обратил внимание не на дорогое украшение, а скорее на сложную татуировку на запястье Алекса - черную звезду, выглядывающую из-под манжеты рубашки.

Когда Алекс поднял взгляд на мужчину, тот смотрел прямо на него. Алексу не нужно было говорить больше ни слова.

Не было ни коробки, ни сумки. Не было Бархидта. Деньги не переходили из рук в руки, торговля не велась. На самом деле, высокого мужчины со светло-голубыми глазами и маленьким рваным шрамом на левой щеке там никогда не было.

Паулу был веннаскондом, коллегой-вором. Но веннасконды были не просто ворами, они были братьями и придерживались строгого кодекса. Укради у одного, ты украдешь у всех. Веннасконд никогда не оставался без кого-то за спиной.

В свои тридцать с небольшим Паулу был худощавого телосложения, но довольно крепкого, с быстрыми движениями и нервной энергией, которая никогда не позволяла ему усидеть на месте. Он вырос в городе и поэтому никогда не чувствовал себя спокойно. Свои черные волосы он зачесывал назад. Мочку его правого уха украшала пара золотых колец. Он с беззастенчивой гордостью демонстрировал свои татуировки на предплечьях и шее.

Они встретились на уединенном участке западного берега озера улемисте, всего в нескольких милях к югу от центра Таллина. Главный аэропорт находился на восточной стороне, и каждые несколько минут над головой с ревом пролетал очередной самолет. Двое мужчин говорили по-эстонски.

“Когда он прибудет?” Спросил Алекс.

“Одиннадцать. Говорят, он довольно пунктуален”.

“Что ты ему сказал?”

“Немного”, - сказал Паулу. “Я сказал ему, что у тебя есть дочь, дочь, которая беременна ребенком литовца. Я сказал ему, что ты был на рынке, чтобы продать ребенка”.

“И вы уверены, что это тот человек, который заключил сделку по продаже моих Анны и Марии?”

Паулу кивнул. “Через своих приспешников он заключил сделку. Он много лет торговал детьми на черном рынке”.

“Почему я не нашел его раньше?”

“Он дорогой и скрытный. Многие люди тоже его боятся. Сначала мне пришлось встретиться с тремя другими мужчинами. Мне пришлось заплатить им всем ”.

Это разозлило Алекса, но он отогнал это чувство. Сейчас было не время для гнева. “Он придет один?”

Паулу улыбнулся. “Да. Он такой высокомерный”.

Десять минут спустя яркие фары разорвали темноту. На вершину холма въехала машина; ярко-красный американский внедорожник с хромированными дисками. Звуковая система гремела русским рэпом.

Еще одна безвкусная воришка, подумал Алекс.

“Это он”, - сказал Паулу.

Алекс полез в карман и вытащил перевязанную резинкой пачку евро. Он протянул ее Паулу, который сунул пачку в карман, даже не взглянув на нее.

“Где ты хочешь меня видеть?” Спросил Паулу.

Алекс кивнул на холм на западе. “Подожди пять минут. Потом уходи”.

Мужчина поменьше обнял Алекса один раз – человека, которого он никогда не встречал до этой ночи, человека, с которым он был связан чем–то более глубоким, чем кровные узы, - затем сел на свой мотоцикл. Мгновение спустя он исчез. Алекс знал, что будет наблюдать с соседнего холма гораздо дольше, чем пять минут. Это был путь веннасконда.

Когда мотоцикл Паулу скрылся из виду, внедорожник выключил фары. Вскоре появился мужчина. Финн был крупным, почти таким же высоким, как Алекс, но мягким в середине. На нем был коричневый пыльник и ковбойские сапоги. У него были редеющие льдисто-белые волосы до плеч, тонкая, покрытая щетиной шея. Ночью он надевал красный халат. Он был медлительным.

Его звали Микко Ванска.

От Вански пахло американским одеколоном и французскими сигаретами.

“Вы мистер Тамм?” - спросил он. "Тамм" по-эстонски означало дуб. Они оба знали, что это ненастоящее имя.

Алекс кивнул. Они сердечно, легко пожали друг другу руки. Неприязнь между ними была сильнее, чем запах отработанного авиационного топлива в воздухе.

“Я понимаю, у вас есть что продать”, - сказала Ванска.

Что-то такое, подумал Алекс. Именно так этот человек думал о детях, об Анне и Марии, как будто они были предметами, каким-то товаром. Он хотел убить его прямо здесь и сейчас.

Ванска полез во внутренний карман пальто, достал пачку "Гитанес", сунул одну в рот. Затем он достал золотую зажигалку, прикурил сигарету, глубоко затянулся. Все это довольно драматично и не впечатляет. Все это ведет к обсуждению денег.

“С моей стороны много расходов”, - начала Ванска, как и ожидалось.

Алекс просто кивнул, промолчав.

“Я проделал большой путь, чтобы оказаться здесь, и есть много людей – высокопоставленных людей, – которым нужно заплатить”. При этих словах Микко Ванска снял солнцезащитные очки. Его лицо было бледным, как кость, с темными кругами под глазами. Он был наркоманом. Алекс предположил, что это метамфетамин.

“Какая у вас профессия?” Спросила Ванска.

“Я кузнец”, - ответил Алекс. Хотя то, что он сам подковывал своих лошадей, было правдой, но что-то в тоне его ответа подсказало Ванске, что это не совсем правда. Мужчина провел рукой по своим сальным седым волосам. Он посмотрел на озеро, затем обратно.

“У вас вообще нет ребенка, которого можно продать, не так ли?”

Алекс просто уставился на мужчину. Этого ответа было достаточно.

Ванска кивнул. Он улыбнулся и раздавил сигарету носком ботинка. Этим движением он отодвинул подол своего пальто. Это движение не ускользнуло от внимания Алекса.

“Ты знаешь, кто я?” Спросила Ванска.

“Я верю”.

Мужчина переместил свой вес. Алекс расслабил массивные мышцы плеч, готовясь нанести удар. “И все же ты тратишь мое время. Ты не делаешь этого с Микко Ванской. Таллинн - мой город. Ты научишься этому.”

Алекс знал, что бесполезно пытаться обхаживать таких людей, как Ванска. Они смотрели на него так, словно он был каким-то деревенщиной, провинциалом с юго-востока Эстонии. “Давайте просто скажем, что это трагический недостаток характера”.

Микко рассмеялся, хриплый звук эхом разнесся среди деревьев. “Я собираюсь уйти сейчас”, - сказал он. “Но не раньше, чем ты заплатишь мне за потраченное время. И мое время очень дорого.”

“Я думаю, что нет”.

Ванска поднял глаза. Было ясно, что он не часто слышал это высказывание. Прежде чем он успел сделать движение или ответить, Алекс сбил мужчину с ног, уложив лицом вниз на грязную землю, воздух был вышиблен из его легких. Мгновением позже Алекс извлек оружие мужчины из кобуры на пояснице. Это был дорогой SIG P210. Он продолжил обыскивать его, но больше ничего не нашел. Он поднял ошеломленного Ванску обратно на ноги.

“Теперь вопрос в том, мой финский друг, - начал Алекс, его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Вански, - знаешь ли ты, кто я?”

Подергивание нижней губы мужчины выдавало его страх. Он молчал, переводя дыхание.

“Я Кощей”, - сказал Алекс.

Мужчина ухмыльнулся, затем понял, что Алекс серьезен и, вероятно, безумен. Это делало его вдвойне опасным.

“Это миф”, - сказала Ванска. “Кощей Бессмертный. Сказка для детей и пожилых женщин”.

Алекс поднял "ЗИГ", дослал патрон в патронник. Он вернул его Ванске. Ванска молниеносно схватил его и направил на Алекса, его руки дрожали. “Пошел ты нахуй, витту! Ты не можешь приезжать в Таллин и так разговаривать со мной. Ты не смеешь поднимать на меня свои гребаные руки”.

Алекс пожал плечами и сделал шаг назад. - Тогда у тебя нет выбора, кроме как застрелить меня. Я понимаю.

“Что?”

Алекс отвесил Ванске пощечину. Сильную. Такую сильную, что мужчина отшатнулся на несколько шагов. Из его нижней губы потекла кровь. Теперь руки Вански сильно дрожали, когда она взвела курок.

Алекс снова ударил мужчину; на этот раз изо рта Вански вылетел гнилой зуб. Ванска приставила пистолет ко лбу Алекса и нажала на спусковой крючок.

Вместо громкого выстрела раздался лишь слабый, бессильный скрежет металла о металл. Оружие заклинило.

На мгновение Таллинн погрузился в тишину. Ни движения, ни самолетов. Только звук воды, набегающей на берег озера Улемисте.

С быстротой молнии Алекс нанес удар левой рукой, попав мужчине прямо под солнечное сплетение. Ванска выронил оружие, схватившись за вздымающийся живот. Изо рта у него потекла желтая рвота. Алекс подобрал "СИГ" и бросил его в озеро.

Когда Ванска перевел дыхание, Алекс вытащил Бархидт из ножен и раскрыл его на устрашающую длину. Глаза Вански выпучились при виде этого. Алекс прикоснулся пальцем к идеальной стали. Казалось, она растворилась в черноте ночи.

“Ты должен знать это обо мне, Микко Ванска. Я человек, который задает вопрос только один раз. Я задам тебе вопрос. Ты скажешь мне правду. Тогда мы расстанемся ”.

Ванска попытался выпрямиться. Этому помешали его трясущиеся колени. Он промолчал.

“Четыре года назад, незадолго до Пасхи, вы выступили посредником в незаконном удочерении двух новорожденных эстонских девочек”, - сказал Алекс. “Девочек украли из постели их матери в Ида-Вирумаа. Я знаю, что все это правда. Кто был вашим контактом на другом конце провода? ”

“Я не понимаю, о чем ты говоришь”.

Алекс занес нож таким быстрым движением, что это показалось простым колебанием воздуха. Сначала Ванска не поняла, что произошло. Секунду спустя все стало слишком ясно. У человека, стоявшего перед ним, был прорезан левый глаз. Ванска упал на колени, кровь хлестала у него между пальцами, его крики эхом разносились по древним холмам. Алекс опустился на колени, зажал мужчине рот. Вскоре рев другой струи заглушил крики.

“Человек может жить только с одним глазом, да?” Спросил Алекс, когда рев стих. “Он не может жить без своего сердца”. Алекс провел кончиком лезвия по груди мужчины.

“Мужчина”, - сказал он. Его дыхание было прерывистым, влажным. Его лицо было покрыто паутиной крови. “Его зовут Харков. Виктор Харков”.

“Русский?”

Ванска кивнула.

“Он в России?”

Мужчина покачал головой. Из открытой раны потекла кровь. “Он в Нью-Йорке”.

Соединенные Штаты, подумал Алекс. Он никогда не представлял себе такого. Анна и Мария теперь были американскими детьми. Потребуется многое, чтобы исправить это. И их освобождение представляло собой целый набор новых проблем. “Нью-Йорк - большое место”, - сказал Алекс. “Где он находится в этом городе?”

На мгновение показалось, что Ванска вот-вот впадет в шок. Алекс расколол у него под носом капсулу с аммиаком. Мужчина поперхнулся, сделал глубокий вдох. “Он находится в местечке под названием Куинс, штат Нью-Йорк”.

Квинс, подумал Алекс. Он знал кое-кого в Нью-Йорке, человека по имени Константин Уденко, человека, с которым он служил в федеральной армии. Константин поможет ему найти этого Виктора Харькова.

Мгновение Алекс изучал лицо Вански, или то, что было видно под блеском свежей крови. Он поверил ему. У него не было выбора. Он взял мужчину руками в перчатках за подбородок и пристально посмотрел в его уцелевший глаз. “Ты сказал мне то, что мне нужно было знать, и теперь я считаю тебя мудрым и благородным человеком. Я оставлю тебя в живых. Алекс приблизил свое лицо. “Но я хочу, чтобы ты рассказал своим коллегам обо мне, об этом человеке из Колоссовой, которого следует воспринимать всерьез, о человеке, которого нельзя убить. Ты сделаешь это?”

Еще один медленный кивок.

“Хорошо”. Алекс помог мужчине подняться на ноги. Мужчина был тяжелым и не предлагал никакой помощи, но руки и спина Алекса были сильными. Он легко справился с ним. “Какая больница здесь ближайшая?”

Ванска колебался. Он этого не ожидал. “Западный Таллинн, центральный. На улице Рави”.