“Я позволю твоей совести быть твоим проводником в этом вопросе”, - сказала Эбби.

Майкл плюхнулся обратно на кровать, повернулся на бок лицом к жене. “ Думаешь, им было весело?

“Четырехлетним детям всегда весело, Майкл”. Она погладила его по волосам. “Они бы повеселились с картонной коробкой и сломанной тарелочкой фрисби. Кроме того, вечеринка была не для них, ты же знаешь.”

“Этого не было?”

Эбби закатила глаза. “Любовь моя, ты такая наивная”.

“Для кого это было?”

Эбби повернулась к нему лицом. Его кожа была чистой и бледной, с легчайшей россыпью веснушек, глаза цвета полусладкого шоколада. Ее пепельно-русые волосы были заколоты наверх, но часть их выбилась и теперь мягко обрамляла ее лицо. Она все еще выглядела по крайней мере на пять лет моложе, чем была на самом деле, но ее опыт – практика держать жизнь и смерть в своих руках на протяжении почти десяти лет – привнес в ее глаза нечто, что говорило скорее о мудрости, чем о возрасте. Она все еще дарила ему бабочек. “Это было для всех других матерей на улице, конечно. Это соревнование”.

“Что это за соревнование?”

Эбби села, полная энергии. “Хорошо”, - начала она, отсчитывая количество. Очевидно, она серьезно об этом подумала. “Номер один. Организация питания. У нас был дорогой кейтеринг – например, мы ограничились хот-догами, мини-бургерами и пиццей – или мы предпочли шоколадный фонтан? Два. У нас есть садовая мебель из эвкалипта или мы выбрали тик? Третье. У нас есть бассейн в земле или над землей? Четыре. У нас была группа или только клоун?..”

“Должен тебе сказать, это был чертовски странный клоун”, - сказал Майкл. “Мисс куриная лапша 1986”.

“Я думаю, она не состояла в профсоюзе”.

“Но у нас был пони. Не забудь про пони”.

“Пони был большим плюсом”.

“Даже несмотря на то, что он нагадил в азалии”.

“Это сделают пони”.

“Чувак”, - сказал Майкл. “Я понятия не имел ни о чем из этого”.

Эбби коснулась его щеки. “Мой городской мальчик”.

Майкл сверкнул глазами. “Городской парень? Городской парень? Разве ты не видел меня с Травоедом этим утром? Ни в одном из пяти районов нет человека, который мог бы справиться с таким оборудованием для ухода за газонами.”

Эбби улыбнулась той самой улыбкой, которая всегда вызывала дрожь где-то в районе лба Майкла и путешествовала по всем нижним областям. “Да, ну”, - начала она, придвигаясь ближе, глядя на его губы, “Я всегда говорила, что ты мужчина, который умеет обращаться со своим оборудованием”.

Майкл улыбнулся, поцеловал жену в нос, встал, бросился в ванную, почистил зубы. Когда он вышел, Эбби сидела на кровати. Единственной вещью, которую она носила, был красивый темно-синий шелковый галстук. На нем все еще был ценник.

“Это тот самый?” Спросил Майкл.

Эбби кивнула. У них это был ритуал. Перед каждым крупным делом она покупала ему новый галстук, талисман на удачу, который он надевал во время вступительной речи. Она еще ни разу не потерпела неудачу. Благодаря волшебному шейному платку Эбби у Майкла был 100-процентный процент обвинительных приговоров.

“Профессор Роман?” Спросила Эбби, аккуратно развязывая галстук и кладя его на тумбочку.

“Да, сестра Рид?”

“Я хотел спросить, могу ли я задать вам вопрос”.

Майкл снял рубашку. Теперь на нем была только пара светло-зеленых больничных халатов. “Конечно”.

“Какая из книг сестер Бронте была бы вашей любимой?”

Майкл рассмеялся. “Ну, дай мне подумать об этом секунду”. Он выскользнул из своей медицинской формы под простыни. “Должен сказать, что моим любимым был бы фильм о Фригидной сестре Джейн Эйр”.

Эбби фыркнула. “Холодный Эйр”?

“Да. Это история о поисках некрасивой английской девушкой сексуального приключения”.

Эбби покачала головой. Она обняла Майкла за шею. “Я не могу поверить, что мы никогда не находили связи. Шарлотта и Эмили. Я имею в виду, сколько лет высшего образования у нас на двоих? Пятнадцать?”

Конечно, для Майкла это не было редкостью. Ему было двадцать девять, прежде чем он понял, что песня ABC звучит на ту же мелодию, что и “Twinkle, Twinkle Little Star”. В свое время он однажды подготовил заключительную речь по делу об убийстве менее чем за час – с жуткого похмелья, не меньше – и мог наизусть процитировать статьи, внесенные в "Закон Блэка" (Восьмое издание). Но тонкости "Twinkle, Twinkle” были утеряны для него.

Тонкости тела Эбби Роман, однако, были иными.

Полночь. Майкл стоял в дверях комнаты девочек. Эбби была права. Обе девочки еще не спали. Он вошел в комнату и опустился на колени между кроватями.

“Привет, папочка”, - сказала Шарлотта.

“Привет, дамы”, - сказал он. “Ребята, вам сегодня было весело?”

Они оба кивнули в унисон, гармонично зевнули. Иногда они были настолько разными по своим взглядам, навыкам решения проблем, что казалось, будто они даже не родственники. Шарлотта с ее способностью отличать логику от хаоса. Эмили с ее чувством цвета и склонностью к драматизму. В других случаях, большую часть времени, казалось, что у них один разум, одно сердце, даже больше, чем узы, которые связывают большинство близнецов.

Майкл бросил взгляд в угол комнаты. Их маленький столик был накрыт для чая. Он, как всегда, был рассчитан на троих. Они никогда не сажали плюшевого медведя или кролика на третий стул. Он всегда был просто пуст. Это была одна из многих загадок, которые составляли его дочери.

Он повернулся к девочкам, когда Шарлотта откинула прядь волос с глаз. Она согнула палец, подзывая Майкла вперед, как будто хотела поделиться секретом. Он наклонился между двумя девушками. Они часто делали это, когда хотели сказать ему что-то вместе, упражнение, которое часто заканчивалось поцелуем в каждую щеку. Предполагалось, что часть с поцелуем станет сюрпризом.

“Что это?” Спросил Майкл.

“Та тулеб”, - тихо произнесли две девушки.

Сначала Майклу показалось, что он ослышался. Это прозвучало так, как будто они сказали ”татуировка“ или ”инструмент". Ни то, ни другое толкование не имело смысла. “Что ты сказал?”

“Та тулеб”, - повторили они.

Майкл откинулся назад, немного удивленный. Он переводил взгляд с одной дочери на другую, на четыре больших голубых глаза в мягком свете ночника. “Ta tuleb?”

Они кивнули.

Эта фраза вернула Майкла в раннее детство, к вечерам над пекарней на Пикк-стрит, ночам, когда он читал комиксы, пока должен был делать домашнее задание. Когда его мать, выглядывая из кухонного окна с длинными стальными вязальными спицами в руках, видела, как Питер Роман сворачивает за угол на бульвар Дитмарс, она кричала “та тулеб!”, поднимаясь по лестнице, и Майкл немедленно возвращался к своим занятиям.

“Что ты имеешь в виду?” спросил он.

Шарлотта и Эмили посмотрели друг на друга, пожали плечами, скользнули под одеяло. Майкл воспользовался моментом, все еще немного сбитый с толку. Он подоткнул девочкам одеяла и поцеловал их в лоб.

Выходя из спальни, он на мгновение остановился в дверях, размышляя.

"Та тулеб" - это эстонская фраза.

Его дочери не говорили по-эстонски.

Майкл вошел в маленькую комнату на втором этаже, которая служила ему кабинетом, включил свет, открыл портфель. Он изучал фотографию Фалинн Харрис. Ей было всего четырнадцать.

Фалинн была дочерью Колина Харриса, флориста из Лонг-Айленд-Сити, который был застрелен два года назад в апреле, хладнокровно убит неким Патриком Шоном Геганом. Геган вместе со своим младшим братом Лиамом были демоническим отродьем Джека Гегана, бывшего мафиози среднего звена из Queens, который в настоящее время отбывает пожизненный срок в Даннеморе.

Фалинн, которая тайком курила за магазином, увидела, как все это рухнуло, через заднее окно. Она была настолько травмирована ужасом преступления, что с тех пор не произнесла ни единого слова. И она была главной свидетельницей штата.

Майкл Роман выигрывал дела RICO, привлекал к ответственности некоторых из самых закоренелых профессиональных преступников, когда-либо проходивших через правовую систему штата Нью-Йорк, успешно рассматривал два дела о смертной казни, включая печально известного Убийцу-астролога, не раз достигал чего-то, что намного превосходило его возможности, только для того, чтобы преуспеть. Но этот был особенным. И он знал почему. Он долго и упорно добивался этого.

Вопрос был в том, сможет ли он заставить Фалинн поговорить с ним? В течение следующих сорока восьми часов, когда над ними стоит призрак Колина Харриса, сможет ли он заставить ее вспомнить?

Если мы будем живы, мы не умрем.

Кофе. Ему нужен был кофе. Эта ночь обещала быть долгой.

По дороге на кухню он остановился у подножия лестницы и взглянул на слегка приоткрытую дверь в комнату своих дочерей.

Та тулеб, подумал он.

Это была эстонская фраза, которая означала: Он идет.

Когда Майкл Роман вошел в кухню и достал френч-пресс из шкафа, вопрос промелькнул у него в голове, как мотылек, привлеченный электрической лампочкой.

Кто идет?

ЧЕТЫРЕ

ТАЛЛИНН, ЭСТОНИЯ

Александр Сависаар стоял в центре оживленной площади. Вечер был не по сезону теплый, лилии были в цвету, а улица Виру Танав представляла собой карнавал чувств.

Он прошел несколько кварталов, посидел в маленьком кафе на открытом воздухе, заказал чай, понаблюдал за проходящими мимо девушками в весенних платьях, каждая из которых была похожа на цветок с длинными лепестками. В свое время он побывал во многих портах, от Кабула до Москвы и краткого тура по Шанхаю. Его деловые дела много раз приводили его в Хельсинки, Ригу, Санкт-Петербург и за их пределы, но он никогда не был счастлив в городе, в любом городе. Он мог терпеть все это несколько дней. Возможно, неделю. Иногда, если его потребности удовлетворялись, он обнаруживал, что процветает. Но он не был и никогда не будет дома ни в каком городском окружении. Его местом были лес, долина, холмы.

Город Таллинн располагался на северном побережье Эстонии, на берегу Финского залива. Как столица, он был одним из наиболее полностью сохранившихся средневековых городов в мире. После падения коммунизма в 1991 году он стал одним из самых космополитичных направлений в Прибалтике, с его симфонией мирового класса, процветающим туристическим бизнесом и даже растущим рынком модной одежды.

Алекс ехал по трассе E20 в Нарву, в центральную Эстонию, мимо ржавеющих остатков советской оккупации, мимо ветхих зданий, распавшихся коллективов, ржавеющих автомобилей и сельскохозяйственной техники, куч шлака и остановленных конвейерных лент.

Затем он сел на небольшой пригородный самолет из Нарвы в Таллинн, что означало, что ему пришлось оставить много вещей. В наши дни даже в небольших аэропортах, на небольших авиалиниях безопасность была довольно строгой.

Это не было проблемой. У него были связи по всей Эстонии. И у него был бизнес. Бизнес, который был тлеющим угольком в его сердце в течение четырех лет.

"Шлоссле" был небольшим элегантным бутик-отелем в самом сердце старого города. Алекс зарегистрировался. Он принял душ, побрился, надел темный костюм с открытым воротом и накрахмаленную белую рубашку. Он позвонил консьержу и договорился о столике в ресторане Stenhus.

У него было три часа до встречи с Паулу. До этого он должен был совершить покупку.

МАГАЗИН располагался в старом каменном фасаде на оживленной улице Мууривахе. В маленькой витрине из освинцованного стекла, выходящей на улицу, была выставлена элегантная витрина - сервиз из чистого серебра, освещенный мини-прожектором. В нижнем левом углу была нарисованная от руки вывеска с золотыми буквами: VILLEROY TERARIISTAD

Справа от толстой дубовой двери находилась панель из матового хрома с маленькой кнопкой. Алекс нажал на кнопку. Мгновение спустя дверь тихо загудела. Он вошел внутрь.

Интерьер был длинным, узким и тихим, с блестящими стеклянными витринами по обе стороны, приподнятым прилавком в задней части. Здесь пахло полированным деревом, средством для чистки стекол и резким ароматом масел для шлифовки. Пробираясь в тыл, Алекс осмотрел товары. Ножи были со всего мира, самых разных стилей – охотничьи, для скотоводов, индийские кукри. В витрине справа были представлены более экзотические товары. Здесь были сапожные ножи, ножи для ныряния, танто и метательные ножи, эффектный, но смертоносный нож-бабочка, даже раздел, посвященный шейным ножам, которые были предназначены для ношения в ножнах на шее.

На стенах висели стеллажи с блестящими ножницами, кухонными столовыми приборами, опасными бритвами и другими постриженческими принадлежностями. Над головой, тянувшейся к центру прохода в виде решетки, была выставлена ослепительная экспозиция мечей – военных, ниндзя, средневековых и викингов, а также самурайских катан.

Когда он дошел до задней части магазина, мужчина встал и вышел из-за прилавка. Ему было за шестьдесят, с оловянно-седыми волосами и покатыми плечами. Он был по меньшей мере на голову ниже шести футов трех дюймов роста Алекса и тщательно одет в темно-коричневые шерстяные брюки, белую рубашку из тонкого сукна и начищенные оксфорды. Кольцо на его левой руке говорило о том, что он женат. Печатка на правой руке говорила о том, что он выпускник Московского университета.

“Kas sa raagid inglise keelt?” Алекс спросил по-эстонски, говорит ли джентльмен по-английски. Алекс свободно говорил на пяти разных языках, включая русский, немецкий и французский.

Мужчина кивнул и выжидающе сложил руки на стойке.

“У вас здесь впечатляющий выбор”, - сказал Алекс.

“Спасибо”, - ответил мужчина. “И чем я могу быть полезен сегодня?”

“Я ищу нож, что-нибудь подходящее как для города, так и для леса. Что-нибудь очень полезное”.

Мужчина на мгновение задумался. Он указал налево. “Я уверен, у нас найдется что-нибудь, что вас порадует”. Он зашел за прилавок, просунул руку под стекло и снял стеллаж. Там, на богатом бордовом бархате, лежало с полдюжины складных ножей. Алекс поднял их один за другим, ощущая их вес, их равновесие. Он раскрыл их все, пробуя действие. Воздав им должное, он заменил их.