Миша, услышал он голос своей матери. Ta tuleb.

Затем в его голове вспыхнул огонь, сверхновая оранжево-алой боли.

Значит, ничего.

ПЯТЬДЕСЯТ ДВА

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать, где он был, когда он был. Реальность вернулась, приправленная глухой агонией в его голове.

Когда его глаза привыкли к свету, он разглядел сцену. Он был в передней комнате пекарни, сидел на стуле рядом с Эбби. Перед ними был один из маленьких деревянных столиков кафе, которые раньше стояли возле окна пекарни. Майкл мог видеть некоторые имена, все еще вырезанные на поверхности.

На столе лежал пистолет.

Эмили сидела в другом конце комнаты, на той стороне, где когда-то были три прилавка пекарни. Стеклянные витрины давно исчезли, но две большие духовки все еще стояли у задней стены. Рядом с ними стояли разобранные столы, стулья, книжные полки. Не было ни электричества, ни потолочных светильников, но в слабом свете, пробивающемся сквозь закопченные окна, Майкл мог ясно видеть свою дочь. Она сидела на пыльной подушке, одной из трех.

Майкл повернулся к Эбби. Ее руки были связаны скотчем за спиной, вокруг медной водопроводной трубы, привинченной к стене. Ее глаза были широко раскрыты от ужаса. Во рту у нее был кляп. Руки Майкла были скованы перед ним наручниками, но в остальном он никак не был связан.

Мгновение спустя Алекс вышел из тени. Он встал позади Эмили. “Ты нарушила мои планы”, - сказал он.

Майкл посмотрел на оружие, лежащее на столе. Он поерзал в кресле, открыл рот, чтобы заговорить, но обнаружил, что слова не идут с языка. Если ему когда-либо и нужны были заключительные аргументы, то именно сейчас.

“Полиция уже у моего дома”, - сказал Майкл. “Тебе это с рук не сойдет. Они разберутся. Они будут здесь”.

“Они уже здесь”. Алекс полез в карман, вытащил что-то и бросил на пол перед Майклом и Эбби. Это был золотой значок детектива. Значок Пауэлла. “Где Мария?”

“Я не могу тебе сказать”, - сказал Майкл.

В одно мгновение Алекс оказался в другом конце комнаты, складки его кожаного пальто хлопали в неподвижном воздухе. “ Где она? Он откинул голову Эбби назад и приставил нож к ее горлу.

“Подожди!”

Алекс ничего не сказал, не отнял лезвие от горла Эбби. Его глаза изменили цвет с бледно-голубого на почти черный.

“Она ... она с другом”, - сказал Майкл.

“Где?”

“Это недалеко”.

“Где?”

“Я расскажу тебе. Только, пожалуйста...”

После долгой паузы Алекс вытащил нож. Он полез в карман, достал мобильный телефон. Он протянул его Майклу. “Я хочу, чтобы ты позвонил этому другу. Переведи это в режим громкой связи. Я хочу услышать голос моей дочери.”

Майкл взял телефон в свои скованные руки, набрал номер Соломона. Когда раздались гудки, Майкл переключил его на громкую связь. Через мгновение Соломон ответил.

“Это Миша”, - сказал Майкл. “Все в порядке, ону. Все закончилось”.

Соломон ничего не сказал.

“Ты можешь поставить Шарлотту?”

Снова колебание. Затем Майкл услышал шоу Соломона, шаркающие шаги. Несколько секунд спустя: “Папа?”

При звуке голоса Шарлотты Майкл увидел, как Эмили подняла голову. Казалось, что она все еще находится под действием каких-то чар, но звук голоса сестры привел ее в чувство.

“Да, милая. Это я. Мамочка тоже здесь”.

“Привет, мамочка”.

Эбби заплакала.

“Ты приедешь за мной?” Спросила Шарлотта.

“Скоро. Мы будем там очень скоро. Не могли бы вы снова соединить Ону Соломона с телефоном, пожалуйста?”

Майкл услышал перевод.

“Миша”, - сказал Соломон. “Ты приедешь, чтобы забрать ее?”

Майкл знал, что должен предупредить Соломона, но не знал, как это сделать. Разговор по-эстонски не помог бы.

“Нет”, - сказал Майкл. “Я собираюсь кого-нибудь послать”.

“Кто-нибудь из вашего офиса?”

“Нет”, - сказал Майкл. Он взглянул на золотой значок на полу. “Детектив. Детектив из отдела по расследованию убийств Квинса приедет, чтобы забрать ее. Я надеюсь, что все в порядке.”

“Конечно”, - сказал Соломон.

Алекс пересек помещение, поднял значок и положил его в карман.

“Его зовут детектив Тарраш”, - сказал Майкл.

Майкл взглянул на Алекса. Он никак не отреагировал на имя.

“Я буду готов”, - сказал Соломон.

Я буду готов, подумал Майкл. Не я буду ждать. Соломон знал, что что-то не так. Тарраш был шахматным термином, вариацией французской защиты, которой Соломон научил Майкла в 1980-х годах. Если Майкл знал Соломона, он знал, что старик уже готовился отправить Шарлотту в другое место.

Прежде чем Майкл успел завершить работу, Алекс забрал телефон у него из рук, закрыл его. Он пересек комнату и начал складывать вещи в сумку через плечо.

Майкл посмотрел на Эмили. Указательным пальцем правой руки она коснулась пола и прочертила прямую линию в пыли.

В нескольких милях отсюда, в маленьком домике в Озон-парке, Шарлотта Роман сидела за обеденным столом, перед ней лежал чистый белый лист машинописной бумаги, радуга коротких цветных карандашей ждала свою музу. На заднем плане по телевизору показывали "Колесо фортуны".

Шарлотта просмотрела варианты цветов. Она взяла черный карандаш и начала рисовать. Сначала она провела длинную горизонтальную линию по низу страницы, протянувшуюся от одного края до другого. Она на мгновение заколебалась, затем продолжила, нарисовав сначала правую сторону того, что должно было стать прямоугольником, затем левую. Наконец, она начала завершать форму, аккуратно соединяя две стороны вверху.…

... создание коньковой линии крыши, хотя Эмили Эбигейл Роман была слишком мала, чтобы знать, что такое коньковая линия. Для нее это был просто верх дома. Она провела мизинцем по пыли, стараясь, чтобы линия была как можно более прямой. Под линией гребня она нарисовала два прямоугольника поменьше, которые, конечно же, были окнами. В центре каждого окна был крест, который образовывал четыре окна поменьше. Под окнами…

... она нарисовала пару прямоугольников еще меньшего размера, широких и тонких, которые были ящиками для цветов. Шарлотта отложила черный карандаш и взяла красный. Он был почти наполовину израсходован, но это ничего. Крепко сжимая маленький карандаш, она нарисовала маленькие красные тюльпаны в цветочных коробочках, по три цветка в каждой. Когда она была удовлетворена, она взяла зеленый карандаш и закрасила стебли и листья. Все, что оставалось сделать, это открыть входную дверь. Она выбрала коричневый карандаш.…

... и проделала дверной проем в пыли. Напоследок ткнув своим крошечным пальчиком, она сделала дверную ручку. Дверь без дверной ручки бесполезна. Эмили Роман посмотрела на свой рисунок. Остался последний штрих. Она протянула руку и провела пальцем над трубой. Последним маленьким завитком был дым.

ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ

Алекс ходил взад-вперед. Он быстро говорил, переходя с эстонского на русский и английский. Он держал нож в правой руке и, поворачиваясь, постукивал им по правой ноге, разрезая черную кожу своего пальто. Для Майкла, который повидал немало невменяемых обвиняемых, Алекс разваливался на части.

Алекс стоял прямо у окна, спиной к комнате.

“В этой жизни все проходит полный круг, не так ли, Майкл Роман?”

Майкл украдкой взглянул на Эбби. Она раскачивалась взад-вперед, натягивая трубки позади себя.

“Что ты имеешь в виду?” Спросил Майкл.

Алекс повернулся к ним лицом. “Это место. Я чувствую запах дрожжей в воздухе. Однажды попав в воздух, они никогда не покидают его, вы знаете. Я слышал о пекарне в Париже, магазине, известном своим хлебом на закваске, в котором не применялась активная культура более ста лет. Он повернулся, чтобы посмотреть на спину Эмили. “Как ты думаешь, что-то остается? Такие вещи, как энергия, духи?”

Майкл знал, что должен поддержать разговор Алекса. “ Может быть. Я...

“Ты был здесь, когда это случилось? Ты это видел?”

Теперь Майкл знал, о чем он говорил. Он говорил об убийстве Питера и Джоанны Роман. “Нет”, - сказал Майкл. “Я этого не видел”.

Алекс кивнул. “Я читал о вас. Об инциденте с заминированной машиной”.

Майкл ничего не сказал.

“Ты должен был умереть в тот день, но ты этого не сделал. Ты когда-нибудь сомневался в этом?”

С тех пор только каждый день, подумал Майкл. “Я не знаю”, - сказал он, надеясь найти общий язык с этим сумасшедшим. “Может быть, мне предназначено что-то другое. Может быть, что-то лучшее”.

“Да”, - сказал Алекс. “Судьба”. Он снова начал расхаживать взад-вперед, теперь позади Эмили. Краем глаза Майкл заметил, что Эбби начала вытаскивать медную трубу из крепления. “Скажи мне. Когда ты был при смерти, что ты чувствовал?”

“Это было похоже на ничто”, - сказал Майкл. “Это произошло слишком быстро”.

“Нет”, - сказал Алекс. “Это самый долгий момент в твоей жизни. Он может длиться вечно”.

Майкл увидел, как труба сдвинулась еще немного, увидел, как клейкая лента на запястьях Эбби начала истираться. Алекс обошел Эмили сзади.

“Для меня все началось в месте, похожем на это”, - сказал Алекс. “Мне знакомо это чувство. Оказаться на краю пропасти и выйти оттуда невредимым. Я не думаю, что это была случайность, что ты приехала заботиться об Анне и Марии. Я верю, что это было предопределено. Теперь я должна отвезти их домой. ”

Прежде чем он смог остановить себя, Майкл поднялся со стула. Слова, казалось, просто срывались с языка. “Я тебе не позволю!”

Майкл снова взглянул на Эмили, на рисунок, который она сделала в пыли. Он не мог разобрать его со своего места.

“Ты должна знать об их матери”, - продолжил Алекс, придвигаясь ближе к Эмили. “Красивая молодая девушка. Эннустайя великолепной силы. Елена. Она была всего лишь ребенком, когда я впервые увидел ее. Она была духом серого волка. Алекс указал на стол перед Майклом. “В этом оружии две пули. Я хочу, чтобы ты его подобрал.”

Майкл замер. “Нет”.

“Я хочу, чтобы ты поднял его сейчас же!”

Майкл медленно поднял пистолет. Он казался тяжелым, свинцовым в его руке. Был ли он заряжен? И если был, то зачем Алекс это делал? Майкл задумался, сможет ли он направить его на Алекса и нажать на спусковой крючок.

Нет, подумал он. Он не мог рисковать. Алекс был слишком близко к Эмили. “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”

“Есть только один выбор. Я собираюсь уехать со своей дочерью, и я не могу рисковать тем, что меня остановят”.

Майкл понятия не имел, что этот человек имел в виду под "одним выбором". Он промолчал.

“Сначала ты возьмешь оружие, направишь его в голову Эбигейл и нажмешь на спусковой крючок”.

Сердце Майкла упало. “Что?”

“Тогда ты покончишь с собой. Видите ли, это будет рассматриваться как убийство / самоубийство, логичные действия человека, который убил юриста, который незаконно работал на него, а затем молодого головореза, с которым у него были дела. Не говоря уже о полицейском детективе, который приехал расследовать это дело. В своем безумии, не видя выхода, вы привели свою жену сюда, на место величайшей трагедии в вашей жизни, и лишили жизни обоих.”

Мысли Майкла начали путаться. Эбби всхлипнула. “Этого ... этого не случится”.

Алекс присел на корточки позади Эмили. “ Может быть, для тебя есть другой выбор. ” Он снял с цепочки на шее один из маленьких пустых стеклянных флаконов и поставил его на пол перед Эмили. Он держал кончик ножа всего в нескольких дюймах от затылка маленькой девочки. “Для Анны есть другие способы пойти со мной”.

Эбби закричала сквозь кляп во рту. Она начала яростно раскачиваться взад-вперед, натягивая трубку.

“Мы живем не в вашем мире”, - сказал Алекс, взглянув на свой нож. “Эти твари не могут причинить нам вреда”.

“Нет”.

“Выбор стоит между твоей жизнью и жизнью Анны. Что ты готов сделать для нее?”

“Не надо...” Майкл поднял пистолет.

“Ты готов обменять свою жизнь на ее?”

“Остановись!”

“Приставь пистолет к голове Эбигейл, Майкл. Если ты любишь этого ребенка, ты не будешь колебаться”. Он придвинул нож еще ближе.

“Подожди!” - закричал Майкл.

Эмили подняла на него глаза. В этот момент Майкл увидел свою дочь подростком, молодой женщиной, взрослой. Все свелось к этому моменту.

“Сделай свой выбор сейчас, Майкл Роман”, - сказал Алекс.

Майкл знал, что он должен делать. Алекс был прав. Выбора действительно не было.

ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ

За эти годы у него были и другие поклонники, много незваных гостей в их жизни. Однажды в маленькой деревне в Ливонии маленький мальчик осмелился заговорить с ним о его дочери Марии. Мальчик утверждал, что он сын городского пристава. Это было после второй осады Ревеля. Под предводительством Ивана Грозного в воздухе витала зараза, состояние беззакония охватило города Дюнабург, Кокенхаузен и Венденте, и Алекс отправил мальчика на тот свет без каких-либо последствий.

Марии в то время было почти семнадцать, это была молодая женщина несравненной красоты. По мере того, как они с Анной становились женственнее, у них начали проявляться небольшие различия не только в их личностях, но и во внешности. С расстояния в несколько ярдов для большинства людей они были неотличимы друг от друга – их волосы цвета меда, безупречная кожа, ясные голубые глаза. Но отец знает своих детей.

А теперь этот мужчина. Мужчина, который называл себя их отцом. Еще один незваный гость.

Алекс стоял у церкви, пронизывающий ветер гулял по горному хребту, который вел к берегам реки. Анна сидела перед ним, закутавшись в меха. У ее ног лежал сверток, запеленатый мертворожденный младенец.

Алекс посмотрел на самозванцев.

Рядом с мертвым ребенком сидел серый волк; первобытные серые глаза глубоко сидели на гладком куполе его головы.

“Сделай это сейчас”, - сказал он. “Или я сделаю это за тебя”.

Залаял серый волк.

Мужчина поднял оружие и направил его в голову женщины.

ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ

Здание представляло собой коммерческий блок из трех магазинов на Дитмарс, недалеко от Кресент, с винным погребом, химчисткой и закрытым помещением в торце. Справа была подъездная дорожка, ведущая за здание. Рядом с ним находился двухэтажный жилой дом с шестью спальнями. Пауэлл много раз бывала в этом квартале, но, как и во многих других районах Нью-Йорка, она его не замечала.