Над витринами магазинов располагались жилые помещения. Окна на верхних этажах всего квартала были открыты, в некоторых из них теплым весенним вечером развевались прозрачные занавески, из других доносились звуки готовящегося ужина, вечерние новости возвещали о трагедиях.

Пауэлл подошел к главному входу. Он был закрыт ржавыми стальными воротами для беспорядков. Окна были намылены, почти непрозрачны. Все казалось безобидным, пустым, мирным. Неужели она ошибалась на этот счет? Она получала отчеты от своих команд примерно каждую минуту. Не было никаких признаков Майкла Романа или девочек, никаких признаков их каттера.

Фонтова вышел из-за угла. Он пошел проверить задний вход в здание.

“Что-нибудь есть?” Спросил Пауэлл.

“Окно в задней двери разбито”.

“Недавно?”

“Да. Остекление не выглядит потрескавшимся от непогоды”.

“Какие-нибудь транспортные средства?”

“Нет, но на земле перед дверью нет стекла”.

“Он был сломан снаружи”.

“Да. И на нем кровь”.

Два детектива понимающе посмотрели друг на друга. “Давайте вызовем подкрепление”.

Фонтова поднес телефонную трубку ко рту и вызвал его.

Именно тогда они услышали выстрелы.

ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ

Взрывы были оглушительными в замкнутом пространстве. Майкл был ошеломлен тем, как легко было сделать то, что он сделал, как мало требовалось усилий, чтобы нажать на спусковой крючок, насколько коротким был путь между жизнью и смертью. Он говорил об этом много лет, осуждал и делал выводы тех, кто говорил такие вещи, как “это просто сработало” и “Я не хотел в него стрелять", никогда не имея ни малейшего представления о процессе.

Теперь, нажав на курок, он знал, что это не так уж и сложно. Трудной частью было принятие решения прицелиться из оружия.

Майкл направил пистолет в потолок и выстрелил. Он продолжал нажимать на курок, но, похоже, Алекс сказал ему правду. В пистолете было всего две пули. Майкл извлек обойму и разбросал две части в разные стороны.

Как только эхо выстрела начало затихать, Алекс встал. Майкл мог видеть в его глазах яростную решимость довести все это до конца. Он медленно направился к Эбби, держа нож на боку.

“Ты совершил ошибку”, - сказал Алекс. “Ты мог бы сделать это гораздо менее болезненным для своей жены, для себя, но ты решил бросить вызов мне. Бросить вызов своей судьбе”.

Он остановился перед Эбби, подняв нож. Майкл ничего не мог сделать, чтобы остановить его.

“Иза!” Эмили закричала.

В ту секунду, когда Эмили выкрикнула слово "отец" по-эстонски, Алекс повернулся и посмотрел на Эмили. Майкл знал, что другого момента больше не будет. Он бросился на Алекса, со всей силы ударив его в бок, отбросив назад. Двое мужчин врезались в гипсокартон с силой, от которой задрожали кости. Алекс выпрямился и нанес удар кулаком, попав Майклу высоко в левую часть головы, оглушив его, показав вспышки яркого белого света у него за глазами. Майкл упал на деревянный пол, но смог перекатиться, поглотив большую часть удара плечом. Он вскочил на ноги и теперь был лицом к лицу с Алексом. Алекс рубанул воздух между ними, постепенно сокращая расстояние. Клинок занесся высоко, но Майкл уклонился. Он поймал лезвие плашмя на предплечье.

Майкл попятился через комнату к своей дочери. На заднем плане он слышал, как Эбби кричит через кляп, как лязгают металлические трубки, когда она яростно пытается вырваться. Майкл тяжело дышал, от полученных ударов по голове у него помутилось в глазах. Алекс снова ударил его, на этот раз рассек тыльную сторону правой руки Майкла. Когда Майкл отстранился, он споткнулся обо что-то на полу, на мгновение потеряв равновесие.

Алекс бросился к Эмили. Отбросив все рациональные мысли, Майкл выпрямился и бросился между ними. Нож вонзился в левую сторону живота Майкла, срезав большой лоскут кожи и плоти. Майкл привалился спиной к стене, боль обжигающей лавой потекла по его правому боку. Он почувствовал, что его нога онемела, соскользнул по стене, его руки шарили в поисках опоры. Он нашел одну из разобранных ножек стола, прислоненную в углу.

Когда Алекс снова двинулся к Эмили, Майкл с трудом поднялся на колени и с трудом поднялся на ноги. Он высоко поднял ножку стола и описал ею почти полную дугу, ударив Алекса по голове сбоку, оглушив его. Звук удара был громким, длинный ржавый болт, закрепленный на ножке стола, глубоко врезался в кожу головы Алекса. Глаза Алекса закатились, он отшатнулся и упал, из раны на голове теперь сочилась кровь. Майкл опустил дубинку еще дважды, чуть не раздробив Алексу правое колено.

Майкл, прихрамывая, пересек комнату, поднял свои скованные руки над головой Эмили, поднял ее, правая сторона его тела стала ледяной. Он оглянулся назад, на входную дверь пекарни. Он был заперт на засов, укрепленный железными прутьями. Выхода не было. Алекс оказался между ними и задней дверью. Он пытался подняться на ноги.

Майкл посмотрел на Эбби. Ее глаза сказали ему все, что ему нужно было знать. Она хотела, чтобы он ушел с Эмили, пока может.

Охваченный удушающим страхом, не имея выхода, Майкл крепко прижал Эмили к себе и, пошатываясь, направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Он оперся о перила для равновесия. Один шаг, два, три. Каждое усилие истощало его энергию, оставляя скользкие алые следы на изношенных ступеньках. Мгновение спустя он услышал, как Алекс поднимается по лестнице позади них, волоча сломанную ногу.

“Ты не заберешь ее!” Алекс закричал.

Нож опустился, раскалывая сухие ступени, всего в нескольких дюймах от ног Майкла.

“Она моя дочь!”

Снова опустился нож, на этот раз разорвав подол джинсов Майкла, горячее лезвие прорезало каблук его ботинка.

Когда двое раненых добрались до верха, Алекс взмахнул ножом по свистящей дуге, едва не снеся стойку перил на лестничной площадке. Лезвие прошло в нескольких дюймах от головы Эмили.

Майкл завернул за угол на верхней площадке лестницы, его чувственная память понесла его по короткому коридору в его старую спальню. Он ворвался в дверь, подбежал к окну, чуть не поскользнувшись в собственной крови.

Он опустил Эмили на землю в дальнем конце комнаты. Он знал, что на двери есть скользящий засов, и если бы он мог просто вернуться, то смог бы запереть дверь на засов, и это дало бы ему несколько драгоценных секунд, чтобы разбить окно и привлечь внимание кого-нибудь на улице.

Но когда он повернулся обратно к двери, там был Алекс. Он бросился на Майкла, выставив нож перед собой. В последнюю секунду Майкл смог увернуться от всей силы лезвия, но оно вонзилось в его левое плечо. Майкл вскрикнул от боли, когда Алекс развернулся и снова бросился на него. На этот раз Майкл отразил удар, когда Алекс врезался в него, инерция атаки отбросила их обоих к двери шкафа, сбив ее с петель, и они задохнулись в пыли и саже десятилетий. Двое мужчин упали на пол, борясь за контроль. Майкл схватил нападавшего за запястье, пытаясь удержать нож, но Алекс был слишком силен.

Когда Алекс поднес лезвие еще ближе к своему горлу, Майкл почувствовал, как что-то коснулось его щеки, что-то в мусоре на полу шкафа. У него в голове вспыхнул образ, рисунок, который Эмили сделала в пыли, грубый набросок маленького домика, коттеджа с трубой и дымом.

Спокойной ночи, мой маленький напп.

Это было то, что жило в сердце Майкла, в его памяти: его мать на пожарной лестнице, теплый летний вечер, горизонт Манхэттена перед ними, как сверкающее обещание.

Рядом с ним стояла корзина для вязания его матери. Корзина с вышитым на боку эстонским домиком.

Майкл почувствовал, как кончик ножа приближается к его кадыку. Изо всех сил он оттолкнул Алекса от себя, выигрывая секунды. Его руки все еще были скованы наручниками, он открыл сумку для вязания, пошарил внутри, нащупал иглу, старинную двенадцатидюймовую стальную иглу Minerva, которую его мать использовала для изготовления кружев.

Когда Алекс пришел убивать, Майкл собрал последние остатки своих сил. У него не было времени на раздумья. Он со всей силы взмахнул иглой вверх, вонзив ее в левый висок Алекса.

Алекс закричал и отшатнулся, из раны хлестала кровь.

Майкл попытался встать, пересечь комнату и подойти к Эмили, но ноги не держали его. Начала сгущаться тьма. Последнее, что осталось у Майкла, был Алекс, шатающийся по комнате, красные глаза вылезли из орбит, они дико вращались, кровь забрызгивала стены, его голос напоминал хриплый животный хрип.

Мне жаль, любовь моя, подумал Майкл, когда последние силы оставили его, свет заколебался, затем потускнел. Мне жаль.

ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ

Эбби яростно потянула за медную трубу. Скотч глубоко врезался ей в запястья, и она едва чувствовала свои руки. Но она не могла остановиться. Ржавые трубы стонали под ее усилиями, но, казалось, ей не удавалось сломать сварную арматуру.

Она вспомнила о своем обучении, о том, как справляться с кризисами, как выдерживать круглосуточную смену, откуда черпать силы, энергию и сосредотачиваться. Она закрыла глаза и увидела Шарлотту и Эмили в их маленьких кроватках в тот день в Южной Каролине, выражение лица Майкла.

Последним рывком силы она вырвалась на свободу. Из разорванной медной трубы высоко в воздух брызнула вода. Она сорвала клейкую ленту со своих запястий, со рта, пробежала по комнате в лихорадочных поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать в качестве оружия. Она заметила сумку Алекса в углу. Она упала на него, разорвала. На дне были четыре незакрепленных патрона, которые Алекс вынул из магазина пистолета Коли. Эбби вытащила их из сумки, затем начала обыскивать почти темную комнату в поисках оружия. Она поползла на руках и коленях, не раз поскользнувшись в крови. Звуки наверху перестали доноситься, и тишина была еще более ужасающей, чем сами звуки.

Вскоре она нашла. 9-миллиметровый пистолет под старой духовкой. Она попыталась вспомнить, куда Майкл бросил обойму. Она не могла вспомнить.

Подумай, Эбби.

Думай!

Майкл метнул оружие вправо, обойму - влево. Эбби встала там, где только что стоял Майкл, и проследила глазами за траекторией полета. Слева от нее стояла груда деревянных поддонов. Она пробежала через комнату, начала поднимать тяжелые поддоны, отодвигая их в сторону, страх и разочарование пронзили ее, как электрический ток. Когда она подняла последний поддон, то услышала металлический лязг. В тусклом свете она увидела магазин. Она упала на колени, вставила патроны в магазин, ее пальцы были скользкими от крови и пота.

“Иза!” Эмили снова закричала сверху.

“О, детка моя!” Сказала Эбби. Она вставила магазин в пистолет, дослала патрон, взбежала по ступенькам.

Когда она поднялась на второй этаж и заглянула в старую спальню Майкла, она увидела картину, которая, как она знала, будет преследовать ее вечно. Комната была залита кровью. Эмили сидела в углу, прямо под окнами, сложив руки на коленях. Ее трясло. Алекс привалился к стене рядом со шкафом, из его виска торчала длинная игла, сочилась кровь. Его глаза были закрыты.

Затем появился Майкл. Майкл лежал на полу лицом вниз. Его рубашка сзади была залита кровью. Эбби подбежала к нему, опустила пистолет и попыталась надавить на рану, но рана оказалась слишком глубокой.

О Боже, Майкл! Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста!

Откуда-то издалека она услышала вой сирен. Возможно, это было в другом мире, в другой жизни.

Телефон, подумала она. У Алекса был телефон. Она пересекла комнату, начала рыться в карманах пальто Алекса. Она просмотрела их все, но ничего не нашла. Должно быть, он упал с лестницы. Прежде чем она успела подняться на ноги, Алекс открыл глаза. Он качнулся вперед, с трудом поднялся на ноги, поднял ее высоко в воздух. Он швырнул ее в стену. Штукатурка осыпалась, ворвавшись в комнату облаком пыли.

“Тутред!” Алекс закричал, упав на колени, и начал ползти через комнату к Эмили. Он ползал на животе, используя нож, втыкая его в пол, подтягиваясь вперед по блестящей от крови простыне.

“Em!” Эбби закричала. “Иди к мамочке. Беги!”

Эмили застыла. Она не двигалась. Эбби лихорадочно огляделась вокруг, нашла пистолет в трясине своего затуманенного зрения. Она подняла его, когда Алекс придвинулся еще ближе.

“Нет!” Эбби закричала. “Нет!”

Эбби дрожащими руками держала пистолет перед собой. Пот заливал ей глаза. Алекс был теперь всего в нескольких футах от Эмили.

“Остановись!”

Алекс поднялся на колени. Захлебываясь кровью, он занес нож над головой.

Оглушительный рев пистолета потряс комнату, лишив всех звуков. Пуля попала Алексу в спину, проделав большую дыру в груди. Он упал на пол, глубоко вонзив длинную иглу в свой череп. Металл хрустнул. Он перекатился на спину, его глаза были широко раскрыты, дикие, неверящие.

В тот момент, когда его глаза закрылись, Эбби увидела, как что-то пробежало по его лицу, что-то темное, похожее на прохождение сильного шторма.

Он переходил, становился. Он почувствовал запах мокрого меха, теплое дыхание на своем лице. Он повернул голову. Серый волк сидел рядом с ним – молодой, сильный и полный жизни.

За спиной волка были ворота в его дом. Ворота были открыты, дорога к дому была усыпана сосновыми иголками, в воздухе витал сладкий аромат васильков. Он знал, что если бы только смог попасть внутрь, Анна, Мария и Ольга ждали бы его там.

Он увидел тень возле ворот. Мужчина в черном кожаном пальто, одежде на несколько размеров больше, чем нужно. Мужчина был молод, но не настолько, чтобы уже не перейти дорогу дьявола. На его правой руке не хватало пальца. В угасающем свете Алекс смог разглядеть лицо молодого человека, и в нем он увидел себя.

В нем он увидел вечность.

Эбби почувствовала, что в комнате есть кто-то еще. Она развернулась, подняв пистолет. Позади нее стояла женщина в атакующей стойке с автоматом в руках. Из ствола пистолета женщины вилась тонкая струйка дыма. Эбби направила пистолет на женщину, но женщина не отступила, не отшатнулась. Она также не опустила пистолет.