Майкл открыл дверцу и выскользнул наружу. Краем глаза он мог видеть фигуры в машине позади себя. Никто не двигался.

“Что-то не так?” - спросил полицейский.

Майкл вскинул руки вверх. “Застопорился”.

“Попробуй еще раз”.

Майкл указал на Шарлотту. Она скользнула на переднее сиденье, взяла его за руку. “Боюсь, аккумулятор сел. Мне пришлось прыгать на нем всего несколько минут назад. Это не начнется. Мне придется поднажать. ”

Коп покачал головой. Он взглянул на другого полицейского, регулировавшего движение. К тому времени, как он повернулся обратно, к ним кто-то присоединился.

Это был Алекс. Он стоял прямо рядом с ними.

“Нужна помощь?” Спросил Алекс.

Коп повернулся, смерил взглядом здоровяка. Для сотрудников полиции всякий раз, когда граждане выходят из своих машин посреди улицы, не дожидаясь приглашения, это было сигналом тревоги. Теперь этот коп держал двух граждан посреди улицы. Он посмотрел через плечо Алекса на женщину и маленькую девочку во внедорожнике без водителя. “Нет”, - сказал коп. “У нас все под контролем, сэр”.

С такого близкого расстояния Майкл мог разглядеть, что Алекс примерно его возраста. У него были бледно-голубые глаза; на левой щеке был шрам. Они стояли, молча оценивая друг друга. Между ними стоял офицер полиции. Вооруженный полицейский.

Воспользуется ли Алекс этим шансом? Интересно, подумал Майкл. Он крепко сжал руку Шарлотты и отступил на шаг назад.

“Я действительно не возражаю”, - сказал Алекс. Когда он сделал шаг вперед, Майкл и Шарлотта отступили еще на шаг, оказавшись за спиной полицейского.

“Сэр, пожалуйста, вернитесь в свою машину”, - сказал офицер. “Мы справимся с этим”.

Майкл и Шарлотта отошли к бордюру и тротуару. Алекс не двигался. Майкл увидел, как опустилась правая рука Алекса, увидел, как его указательный палец коснулся края пальто. Момент тянулся. Офицер напрягся, приближаясь к состоянию повышенной готовности. Он полностью повернулся к Алексу. “Сэр, я не собираюсь спрашивать вас снова. Пожалуйста, возвращайтесь в свою машину.”

Алекс протянул руки ладонями вверх, как бы говоря: "Извини, я просто пытался помочь".

Когда Алекс делал это, правая сторона его пальто распахнулась. Майкл – и офицер полиции - оба увидели большой нож на бедре Алекса.

Офицер положил руку на оружие. “Сэр, пожалуйста, повернитесь и положите руки на машину. Сделайте это сейчас!”

Алекс взглянул на пистолет, на Майкла, на офицера. Он отступил на шаг. Полицейский заговорил в микрофон на своем плече. Несколько тревожных секунд спустя он получил ответ. Майкл знал все коды. В пути были и другие офицеры.

В этот момент Майкл и Шарлотта ступили на тротуар. Майкл взглянул на внедорожник, на Эмили, увидел, как она подняла руки, запахнула свитер у шеи, вздрогнула, как будто замерзла. Это был забавный жест, внутренняя шутка Майкла и его дочери.

Когда Майкл был маленьким, он обычно по нескольку минут подряд простаивал перед холодильником с открытой дверцей, так и не сумев определиться с тем, чего он хочет. Его мать, вечно пытающаяся сэкономить несколько пенни на электричестве, всегда говорила ему: “Хочешь, я куплю тебе свитер?”

Рутина продолжилась с Майклом и Эмили, которая была такой же, каким Майкл был в детстве.

Но почему она делает это сейчас? Майкл задумался.

Прежде чем он успел подумать об этом дальше, на улицу вышел ад. Все произошло одновременно. Женщина на тротуаре закричала, когда полицейский расстегнул кобуру. Прежде чем коп успел убрать свое оружие, Алекс выхватил нож у него из бедра. Одним движением он полоснул полицейского, длинное лезвие попало копу в правую часть шеи. Ярко-красная кровь фонтаном взметнулась высоко в голубое небо. Офицер отшатнулся к машине, его глаза расширились от удивления и ужаса. Алекс снова порезал его, на этот раз от плеча к плечу. Полицейский соскользнул на землю, порезав машину позади себя.

Для Майкла все замедлилось. Он услышал, как другая женщина на другой стороне улицы начала кричать. Вдалеке он услышал гудки автомобиля. Кто-то, высунувшись из окна наверху, крикнул “Эй!”

Другой офицер прибыл на место происшествия, и, казалось, ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, на что он смотрит. Он начал вытаскивать оружие, но было слишком поздно. Алекс развернулся и ударил мужчину ногой чуть ниже челюсти, раздробив зубы молодого офицера. Офицер врезался обратно в "Форд". Когда он падал на землю, Алекс полоснул его ножом. В груди мужчины открылась большая рана. Через несколько секунд его синяя рубашка почернела от крови.

Майкл и Шарлотта быстро отступили с места происшествия на улицу, прокладывая себе путь сквозь собирающуюся толпу.

Где-то совсем рядом завыли сирены. Офицер постарше, лежавший теперь на тротуаре с окровавленными лицом и руками, поднял оружие и выстрелил в Алекса, но пуля прошла мимо, попав в бок машины его сектора. Снова раздались крики, когда Алекс пригнулся и выбил оружие из рук мужчины. Оно закатилось под припаркованную машину.

Алекс, явно дезориентированный, развернулся на месте, выставив огромный нож перед собой. Он попятился к внедорожнику. По тротуарам бежали, разбегаясь, люди. Алекс развернулся на 360 градусов, ища Майкла в истеричной толпе. Он нашел его почти в пятидесяти футах от себя, разделенный десятками людей.

Алекс и Майкл посмотрели друг на друга. Пара машин сектора была теперь всего в полуквартале от них. Они будут на месте через несколько секунд, с оружием наготове.

Алекс запрыгнул обратно во внедорожник. Он дал задний ход, вжал его в пол, из шин повалил белый дым. Он сдавал задним ходом до самой 94-й улицы и развернулся, едва не спровоцировав аварию. Через несколько секунд внедорожник исчез.

Майкл повернулся и продолжил путь по аллее так быстро, как только мог, не переходя на бег. Шарлотта изо всех сил старалась не отставать. Когда они добрались до аллеи, он подхватил Шарлотту на руки.

Они побежали по Рузвельт–авеню - Майкл все это время ждал, что услышит шаги позади. Мгновение спустя они добрались до станции метро Junction Avenue и сели в поезд.

СОРОК ШЕСТЬ

Она была прикована наручниками к внутренней стороне дверцы машины. Она держала Эмили за руку, пытаясь сосредоточиться. В ее карьере было много случаев, когда в отделении скорой помощи царил хаос, когда приемная была полна, как и четыре отделения. Кровь, бедлам, страдания, боль. Разобраться с этим было вопросом сортировки, процессом определения очередности лечения пострадавших в соответствии с серьезностью их состояния.

Это то, что она должна была сделать прямо сейчас. Она знала, чего хочет – чтобы все это закончилось, чтобы она, девочки и Майкл были в безопасности – но это был конец всему. Она должна была придумать, как туда попасть.

Она должна была расставить приоритеты.

Ужасы усугублялись. Сначала Коля, затем детектив Пауэлл. Затем полицейские на улице. Она услышала вой сирен, прежде чем они проехали квартал. Она представила себе следующие несколько минут, образ полиции, окружающей их с оружием наготове. Была вероятность, что никто из них – Алекс, Эмили или она сама – не выживет.

Мчась по улице, проезжая знаки "Стоп" и красный свет, заставляя машины крениться, Эбби чувствовала исходящий от Алекса запах грубой ярости. Руль был липким от засыхающей крови. Он быстро, но умело вел машину по 94-й улице в направлении Ламонт-авеню.

Эбби услышала приближающийся вой сирен. Всего в нескольких кварталах. Когда они добрались до Ламонт-авеню, Алекс свернул внедорожник в переулок за четырехэтажным жилым домом. Он заглушил двигатель.

Полицейские машины проехали по переулку, звук эхом отдавался от кирпичных стен. Алекс вышел из внедорожника, оставил дверцу открытой, начал расхаживать. Его глаза были маниакальными, безумными.

“Куда он идет?” он закричал.

Эмили вздрогнула при звуке. Эбби обняла дочь. “Я не знаю”, - сказала Эбби.

“Куда он ее ведет?”

Алекс бросился к передней части внедорожника. Мгновение он смотрел в небо, размышляя. Звук хлопнувшей двери позади здания заставил его развернуться на каблуках. Эбби попыталась разглядеть, что происходит, но из-за наручников она не могла повернуться до конца.

“Он не заберет мою дочь!” - закричал он.

Эбби увидела, что кто-то идет по аллее. Сзади были припаркованы еще две машины. Фургон для доставки автозапчастей из магазина на углу и Линкольн последней модели.

Когда мужчина приблизился, Эбби увидела, что это мужчина средних лет, несущий сумку с продуктами. Он остановился и уставился на Алекса, возможно, раздумывая, стоит ли вмешаться и заговорить с этим сумасшедшим мужчиной, орущим на женщину и ребенка.

В одно мгновение Алекс оказался на другой стороне переулка. Мужчина побледнел. Он уронил свои продукты.

“На что ты смотришь?” Алекс закричал. “У тебя ко мне дело?”

“Я не...… Я не...”

“Нет, ты не знаешь”. Алекс посмотрел в конец переулка, на улицу, обратно на мужчину. Он указал на "Линкольн". “Это твоя машина?”

Мужчина просто смотрел. Алекс вытащил нож. Он провел кончиком под подбородком мужчины. Эбби увидела тонкую струйку крови.

“Нет!” Эбби закричала.

“В последний раз. Это твоя машина?”

Глаза мужчины закатились. Эбби знала признаки. Она боялась, что у мужчины может быть шок. “Да”, - тихо сказал он.

“Дай мне ключи”.

Мужчина медленно полез в карман. Он вытащил несколько вещей: носовой платок, пачку жевательной резинки, несколько долларов наличными. Ключей не было.

Алекс развернулся на каблуках, взмахнул ногой, пиная мужчину в грудь. Мужчина ударился о кирпичную стену и рухнул на землю. Алекс взял нож, вспорол карманы мужчины. Вскоре он нашел ключи, затем оттащил мужчину за мусорный контейнер. Он вернулся к внедорожнику, вытащил все сумки с заднего сиденья и положил их в "Линкольн". Он снял наручники с Эбби, поднял Эмили. Они сели в "Линкольн".

Алекс пристегнул Эбби наручниками к дверной ручке, затем запрыгнул в машину. Он завел машину, изучил экран GPS на консоли. Что-то, казалось, прояснилось. Он разорвал сумку на сиденье, вытащил папки, которые забрал из дома. Эбби увидела, как промелькнули этапы ее жизни. Документ на дом, ее свидетельство об уходе за больными, ее свидетельство о браке. Вскоре Алекс достал фотографию. Он отсканировал документ, затем ввел цифры в GPS.

Он попал в пробку.

Эбби знала, куда они направляются. Алекс не собирался сдаваться. Она тоже. Она найдет свой момент.

СОРОК СЕМЬ

Они доехали на метро до станции "82-я улица", где Майкл поймал такси. Когда они прибыли к месту назначения, в Озон-парк, Майкл расплатился, оглядывая улицу. За ними никто не следил.

Он взял Шарлотту за руку. Прежде чем выйти из такси, она что-то положила в карман своей розовой флисовой куртки, что-то, что держала в руках.

“Что у тебя там?” Спросил Майкл.

Шарлотта достала предмет из кармана и протянула отцу. Это было резное мраморное яйцо. Майкл повернул его к солнцу, чтобы лучше рассмотреть глубокую печать. Это была причудливая картина – цыплята, утки, кролики и иголка.

“Где ты это взяла?” Спросил Майкл, хотя мрачное чувство внутри подсказало ему ответ. Она получила это от Алекса.

Шарлотта только пожала плечами.

“Я оставлю это ненадолго, хорошо?”

Шарлотта кивнула. Майкл закрыл дверцу машины.

Майкл и Шарлотта подошли к боковой двери дома на 101-й улице - двухэтажного здания в колониальном стиле 1920-х годов, обшитого бордовым сайдингом поверх бежевого камня. Майкл нажал на дверной звонок рядом с наличником. Маленькая камера над головой наблюдала за ними, а также за парой мужчин крепкого телосложения, прислонившихся к машине на другой стороне улицы. Мужчины курили, тихо болтали, наблюдая за Майклом и его дочерью.

Через несколько секунд дверь открылась, и Соломон Каасик пригласил их войти.

Майкл не видел Соломона почти год. Он был в Чикаго на пятидневной конференции в тот день, когда Соломона освободили из Аттики.

По случаю освобождения Майкл прислал Соломону ящик Turi – изысканной эстонской водки - вместе с подарочной корзинкой от La Guli's. Они дважды разговаривали по телефону, оба раза завершая разговор обещанием Майкла скоро увидеться с этим человеком и возобновить их ежемесячную партию в шахматы. Один день сменялся другим, проходили месяцы, а Майкл все еще не видел старейшего друга своего отца, человека, который отомстил за убийство его родителей, когда общество не смогло этого сделать.

Он не был готов к тому, что увидел, когда Соломон Каасик открыл дверь.

Соломон умирал.

Двое мужчин молча обнялись. Для Майкла Соломон был как сухая щепка для растопки. Майкл собирался позвонить, зайти. Жизнь берет свое, подумал он. Теперь она отняла все.

Он посмотрел на Соломона. То, что когда-то было крепостью и здоровьем, теперь покрылось покровом могилы. Он похудел на семьдесят пять фунтов. Его лицо было худым и бледным, изможденным. В углу комнаты, рядом с мягким креслом, накрытым пледом – афганцем, который, как помнил Майкл, его мать вязала Соломону, когда его приговорили к ссылке в Аттику, – стоял кислородный баллон.

“Миша”, - сказал Соломон. “Minu poeg.”

Сын мой.

“Это моя дочь Шарлотта”, - представил Майкл.

Соломон с огромным усилием опустился на одно колено, держась за руку Майкла, чтобы не упасть. Шарлотта не стала уклоняться от старика.

“Поздоровайся с мистером Каасиком”, - сказал Майкл.

“Привет”, - сказала Шарлотта.

Соломон несколько мгновений рассматривал девушку. Он приложил узловатый палец к ее щеке, затем снова встал. Потребовалось три попытки. Собрав все доступные силы и достоинство, Соломон двинулся, как призрак, без посторонней помощи, через комнату к своей кухне. Он повернулся к Шарлотте. - Хочешь сока? - спросила я.

Шарлотта посмотрела на отца. Майкл кивнул.

“Да, пожалуйста”, - сказала она.

Соломон открыл холодильник, достал немного свежевыжатого апельсинового сока. Дрожащей рукой он налил стакан.