“Да”.

На другом конце провода тишина. - Ты все еще в мотеле? - спросил я.

Это был Алекс. Он звонил Омару. Он звонил Омару, чтобы узнать, все ли еще Майкл под замком. Почему Коля не позвонил? Майкл попытался вспомнить голос Омара. Он был глубоким. Он надеялся, что фоновый шум заглушит его. “Да”.

Еще одно колебание. На этот раз Майкл услышал, как девушки разговаривают на заднем плане. Они были с Алексом. Его сердце разбилось вдребезги.

“Не приходите сюда, мистер Роман”, - сказал Алекс. “Если вы это сделаете, вам не понравится то, что вы найдете”.

“Послушай”, - сказал Майкл. “Просто скажи мне, чего ты хочешь. Ты можешь взять все, что есть у меня. Только не причиняй вреда моей семье”.

На мгновение Майклу показалось, что Алекс повесил трубку. Он этого не сделал. “Если ты придешь сюда, ты захлебнешься в крови своей семьи”.

В телефоне щелкнуло. Соединение было прервано.

Майкл трижды стукнул кулаком по приборной панели. Он перевел спидометр на восемьдесят.

Они были готовы. Женщина упаковала пару сумок для себя и девочек, а также немного еды. Все необходимое Алексу было в его кожаной сумке через плечо. Снаряжение было сложено у входной двери.

Через минуту Алекс заберет девочек со двора, объяснив им, что они отправляются в небольшое путешествие. Они поедут на внедорожнике Коли. Они найдут место, где можно спрятаться всего на несколько часов, до полуночи, а затем направятся к канадской границе.

Завтра в это время они будут в Канаде, и он будет на шаг ближе к тому, чтобы стать бессмертным. Завтра в это время женщина будет мертва, а Анна и Мария будут принадлежать ему. Все прошло не так гладко, как ему бы хотелось, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать.

Вам никогда не вывезти их из страны. Кто-нибудь вас поймает.

Возможно, Эбигейл была права. Он коснулся двух пустых хрустальных флаконов на цепочке у себя на шее. Если они приблизятся к нему и девочкам, он знал, что должен сделать.

Однако пока у него все еще были его дочери, и на горизонте не маячило никаких препятствий.

Затем раздался звонок в дверь.

Эбби выглянула в окно. На подъездной дорожке стоял темный седан последней модели. Она не слышала, как кто-то подъезжал, а она всегда так делала. Она была настроена на звуки вокруг своего дома. Но ужас этого дня, а также пульсирующая боль в голове сделали это невозможным.

Она посмотрела на Алекса. Он ничего не сказал, а просто посмотрел через заднее окно на девочек. Он вышел в коридор, скрывшись из виду.

Эбби пересекла фойе, открыла дверь. На крыльце стояла высокая, стройная чернокожая женщина в темном костюме. У женщины был властный вид. Эбби знала это поведение, эту позу, и внезапно испугалась еще больше.

Через сетчатую дверь Эбби сказала: “Да?”

“Вы Эбигейл Роман?”

“Да”.

Женщина показала бумажник со значком. Золотой значок. Полиция Нью-Йорка. “Меня зовут детектив Дезире Пауэлл. Я из отдела по расследованию убийств Квинса. Могу я зайти на минутку?”

Эбби потребовались все силы и сосредоточенность, чтобы не смотреть никуда, кроме глаз детектива. “ Могу я спросить, в чем дело?

“У меня всего лишь несколько обычных вопросов. Могу я войти?”

“Я сейчас ужасно занят”.

Женщина положила руку на сетчатую дверную ручку. Эбби отпустила ее. Женщина улыбнулась, открыла дверь и вошла внутрь. Она быстро осмотрела прихожую, гостиную, лестницу, ведущую на второй этаж. “Я знаю вашего мужа, Майкла. Мы вместе работали над несколькими делами”, - сказала женщина. “Кстати, его случайно здесь нет, не так ли?”

“Нет”, - сказала Эбби. “Он сегодня в суде”.

Пауэлл взглянула на часы. “ Кажется, заседание закрыто на сегодня. Я позвонила в его офис, и мне сказали, что он уехал на день. Вы случайно не знаете, где он сейчас находится?”

“Боюсь, что нет”.

Пауэлл поближе осмотрел гостиную, ее декор. “У вас прекрасный дом”.

"А вот и вся чушь собачья", - подумала Эбби. Она должна была найти способ вытащить эту женщину из ее дома. “Спасибо. Теперь, если ...”

“С тобой все в порядке?”

Эбби инстинктивно дотронулась до своего лица. Она приложила к нему лед, и опухоль оказалась не такой заметной, как она думала. “Я в порядке. Сегодня днем меня ударили теннисным мячом.”

Пауэлл кивнула, явно не веря в эту историю. Она была полицейским. Она сталкивалась со многими замужними женщинами, которые входили в двери, спотыкались в душе, поскользнулись на льду. Эбби тоже выпала на долю медсестры.

“Я никогда не играл. Всегда хотел. Ты давно играешь?”

“Всего несколько лет”, - сказала Эбби.

“Твои девочки здесь?”

“Да”. Она указала на заднее окно. Шарлотта и Эмили сидели за столом для пикника на заднем дворе.

Пауэлл выглянул в окно. “О боже. Они очаровательны. Майкл все время говорит о них. Сколько им лет?”

“Им только что исполнилось четыре”.

“Могу я спросить, как их зовут?”

“Шарлотта и Эмили”.

Пауэлл улыбнулся. “Как сестры Бронте”.

“Как у сестер Бронте”.

Пауэлл прошел дальше в дом. “Тебе, наверное, интересно, что все это значит”.

“Да. На самом деле, мы как раз собирались уходить через несколько минут”.

Пауэлл взглянул на сумки у двери. Две нейлоновые спортивные сумки сиреневого цвета, два пакета с продуктами и мужская кожаная сумка-мессенджер. “ Собираешься в путешествие?

“Да”, - сказала Эбби. “Мы собираемся навестить моих родителей”.

“Ах да? Местонахождение?”

Эбби сделала короткий шаг к двери - движение, которое вы делаете, когда пытаетесь выставить кого-то из своего дома. “ Они в округе Вестчестер. Недалеко от Паунд-Ридж.

“О, там красиво. Особенно в это время года”. Пауэлл развернулась перед Эбби, теперь спиной к коридору, ведущему на кухню. Она указала на кожаную сумку мужчины. “Майкл идет с тобой?”

“Он собирается встретиться с нами там, наверху”.

Пауэлл кивнул, на мгновение задержав взгляд на Эбби. Она ни на что из этого не купилась. Она достала из кармана записную книжку, открыла ее. “Что ж, я не задержу вас надолго”. Она взглянула на страницу своей книги. “Вы знаете женщину по имени Сондра Арсено?”

Название было знакомо Эбби. Она не сразу смогла вспомнить его. Также за пять лет совместной жизни с прокурором она знала, что лучший способ справиться с этим - сослаться на потерю памяти. “Я не уверен. Кто она?”

“Она социальный работник”, - сказал Пауэлл. “Она живет в округе Патнэм со своим мужем Джеймсом”.

“На самом деле эти названия ни о чем не говорят”.

“У них есть девочки-близняшки. Совсем как ты”.

Эбби знала, что этот детектив не стала бы задавать эти вопросы, если бы у нее уже не было ответов. И теперь она знала, о чем идет речь. “Извините. Я их не знаю”.

“Хорошо”, - сказала она. “А как насчет человека по имени Виктор Харков?”

Эбби поднесла руку ко рту, пытаясь удержать эмоции внутри. Она не могла. Все это готово было вырваться наружу, и, казалось, она ничего не могла с этим поделать. Она все еще чувствовала исходящий от себя запах мертвеца, все еще ощущала вкус крови. Она наклонилась вперед и прошептала: “Ты должен помочь нам. Он здесь. В доме”.

“Кто здесь?”

В этот момент Эбби увидела, как за спиной Пауэлла шевельнулась тень, стремительный серый силуэт на стене. Это был Алекс. В его руке был пистолет Эбби. Полуавтоматический пистолет 25 калибра. У Эбби не было никаких сомнений в том, что он перезарядил его.

Эбби заглянула детективу через плечо. “ Не надо.

Пауэлл понял.

Она резко обернулась.

Прежде чем детектив Дезире Пауэлл полностью повернулась, она увидела мягкую желтую вспышку дула и услышала три быстрых выстрела. Она почувствовала себя так, словно ее ударили мулом в грудь, боль пронзила ее тело, как раскаленный добела товарный поезд. Воздух выбило из ее легких. Она почувствовала, что падает назад.

Она сильно ударилась об пол, боль в груди стала ледяной, ноги онемели. Она посмотрела на потолок, узоры на точечной отделке начали кружиться, сливаясь в сказочный пейзаж Дали.

На мгновение она почувствовала запах моря, услышала, как волны разбиваются о пляж в Монтего-Бей, услышала безошибочно узнаваемый бой стального барабана.

Затем темнота потянула ее вниз, в долгую ночь.

Люсьен, подумала она, когда свет померк. Ты был неправ, мой милый мальчик.

Я действительно это слышал.

Алекс стоял над женщиной. Эбби рухнула в углу комнаты. Одно дело - убить Колю. Он с самого начала был обузой. Никто не знал, где был Коля или где его ожидали увидеть. Никто не стал бы искать его здесь.

С офицером полиции все было совсем по-другому. Даже в Эстонии вы бы так не поступили, если бы могли этого избежать. Там, где был один, их было много, и пройдет совсем немного времени, и их станет больше. Детектив упомянул имя Виктора Харькова. Скоро они установят связь с пропавшими девушками и, возможно, получат запись с камер на почте, на которой он запечатлен с Анной и Марией. Если бы это случилось, они бы искали его. Он должен был двигаться.

Он снял наручники с пояса упавшего детектива вместе с ее ключами.

Они бы ушли прямо сейчас.

СОРОК ТРИ

Майкл припарковал синий "Форд" на Криксайд-лейн. Он остановился по дороге, съехав с дороги примерно в миле от своего дома, в той части леса, где когда-то был кемпинг. Он оставил там тело Омара Кантуэлла, покрытое листьями и компостом. Мужчина был еще жив.

Когда Майкл шел по одному из все еще пустующих участков в новой застройке к югу от своего дома, он увидел человека, которого знал только как Натана. Натан и его жена переехали в этот район всего несколько недель назад. Майкл помахал рукой; Натан помахал в ответ.

Что-то в походке Майкла подсказало Натану, что сегодня не будет никаких остановок и разговоров. Как прокурор, Майкл хорошо знал, что все, что произошло сегодня, все, что произойдет сегодня, вошло во временную шкалу, континуум впечатлений, фактов, предположений, интерпретаций. И, в конечном счете, свидетельских показаний.

Я разговаривал с мистером Романом в мотеле, сказал бы офицер. Он казался очень взволнованным.

Я видел, как он шел по лесу, сказал бы Натан.

Мгновение спустя Майкл достиг вершины холма, всего в нескольких футах от границы участка за своим домом, кровь бурлила в его жилах. Он попытался выбросить из головы возможные ужасы того, что здесь произошло, и то, что он мог обнаружить.

Если вы придете сюда, мистер Роман, вы утонете в крови своей семьи.

Задняя часть дома не давала никаких зацепок. Он мог видеть машину Эбби на подъездной дорожке, но не дальше. Но это не означало, что там не было других машин. Примерно в двадцати футах от гаража была пара поворотных пунктов.

Он как раз собирался спуститься с холма и обойти дом сбоку, когда увидел что-то справа от себя, золотую вспышку в лучах послеполуденного солнца. Он повернулся, его рука потянулась к пистолету в кармане.

Это была Шарлотта. Шарлотта стояла прямо там. Она собирала одуванчики и складывала их в маленькую баночку. Прямо перед ним. На какой-то безумный момент Майклу показалось, что у него галлюцинации. Как это могло случиться? Неужели все это было какой-то безумной мистификацией? Нет. Он видел тело Виктора Харькова. Это было реально.

Майкл засунул револьвер за пояс сзади. Он пробрался на вершину холма, скользнул за высокий клен в задней части участка.

Шарлотта подняла голову и увидела его. “ Папа!

Шарлотта уронила одуванчики и побежала через двор. Майкл опустился на колени и обнял ее.

“Детка!” - сказал он. Он почувствовал, как на глаза навернулись слезы. Прошло всего несколько часов, но казалось, что прошли годы с тех пор, как он видел ее в последний раз. Он отстранился и посмотрел ей в глаза. “Ты в порядке?”

“Я здесь”, - сказала она. Официальная, подобающая Шарлотта.

“Где мама и Эмили?”

Шарлотта указала через плечо в сторону дома. Майкл взял ее за руку и усадил их обоих за изгородью, чтобы их не было видно из задних окон. “С ними все в порядке?”

Шарлотта кивнула.

“А как же… тот человек?” Спросил Майкл. Он не знал, как это выразить. Он не хотел усугублять ситуацию. “Этот человек все еще здесь?”

Шарлотта на мгновение задумалась. Казалось, что-то промелькнуло у нее перед глазами, что-то темное. Затем она просветлела и снова кивнула.

“Это только он?”

“Да”, - сказала она. “Другой мужчина ушел, я думаю”.

“Хорошо, детка”, - сказал Майкл. Он снова обнял ее, быстро осмотрев. Видимых синяков не было. Не было похоже, что Шарлотта плакала, и она не отстранилась, потому что что-то болело. “Хорошо”.

Майкл встал, держа дочь за руку. Он оглядел двор. Казалось, все было так, как он оставил этим утром. Он выглянул из-за изгороди. Там не было никакого движения. Майкл решил, что отведет Шарлотту к машине и вернется.

“Пойдем прогуляемся, хорошо?”

Шарлотта оглянулась на дом. - Куда мы идем? - спросила я.

“Мы собираемся посмотреть на Шасту. Тебе нравится Шаста, верно?”

“Я верю”.

“Ты точно знаешь, где сейчас мама и Эмили?”

Шарлотта покачала головой.

“Что насчет этого человека? Ты точно знаешь, где он?”

Шарлотта, казалось, забыла об этом вопросе. Майкл как раз собирался задать его снова, когда увидел, что у левой стороны дома, рядом с гаражом, появилась какая-то фигура. Майкл пригнулся и выглянул из-за живой изгороди. Это была Эмили. Она стояла на углу дома, глядя в сторону леса. Несколько секунд спустя Майкл увидел Эбби.

Прежде чем он смог остановить себя, Майкл встал и сделал шаг из-за живой изгороди, ведя Шарлотту за собой. Эбби увидела его. Она покачала головой. Майкл мог видеть, как ее губы произносят слово "нет".

Секунду спустя из-за угла вышел мужчина. Майкл знал, что это Алекс. Он был высоким, широкоплечим. На нем было черное кожаное пальто.

Двое мужчин увидели друг друга и в этот момент узнали души друг друга.

Майкл посмотрел на Эбби. Он мог видеть слезы, текущие по ее щекам. На тошнотворный момент они трое выглядели как семья – отец, мать, дочь. Они выглядели как семья из пригорода во дворе своего загородного дома, возможно, готовящаяся провести день на пляже или пикнике.