“Да. Я социальный работник. Часть моей работы - наблюдать за людьми”.

Пауэлл кивнул. “ Здесь, в округе Патнэм?

“Да”, - сказала женщина. “Не только люди в городе нуждаются в консультации”.

Отношение, подумал Пауэлл. Она оставила это без ответа. “Ты сказал, что он разговаривал с тобой?”

“Да”.

“Что он сказал?”

“Он сказал: это не Анна и Мария. Я совершил ошибку. Если я напугал тебя, прими мои глубочайшие извинения. Тебе ничего не угрожает”.

Она произнесла имя Ма-РАЙ-а. Пауэлл взглянул на фотографию близнецов, стоявшую на каминной полке, сзади. “ Вашу дочь зовут Лиза и Кэтрин?

“Да”.

“Кто такие Анна и Мария?”

Сондра сказала, что понятия не имеет. Выражение ее лица, а также то, как она крутила один палец вокруг другого, сказали Пауэллу, что глубоко внутри, там, где гнездится страх, у нее, вероятно, было чувство, что она собирается это выяснить.

“После этого, по вашим словам, он выскользнул в окно, и вы его больше никогда не видели”.

“Это верно”.

“Ты смотрел, куда он пошел? Ты видел, садился ли он в машину?”

“Нет”, - сказала Сондра. “Я этого не делала”.

“Что ты сделал?”

“Я закрыл окно, опустил жалюзи и выключил свет. Затем я обнял своих дочерей”.

“Конечно”. Она сделала еще одну пометку, помолчала несколько секунд, затем взглянула на Джеймса. “Могу я спросить, где вы были, когда это случилось, сэр?”

Джеймс откашлялся. Это прозвучало как попытка оттянуть время. Пауэлл знал все тактики оттягивания – прочищение горла, почесывание голени, просьба повторить простой вопрос.

“Я был в школе, где преподаю. Средняя школа Франклина на Сассекс-авеню”.

Пауэлл перелистнул несколько страниц назад. “ Вы были там в девять часов вечера?

“В тот вечер у нас было родительское собрание. Я помогала убирать”.

Пауэлл записала это. Она свяжется со школой, чтобы узнать, говорит ли Джеймс правду, а также включит эту информацию в хронологию событий, связанных с убийством Виктора Харькова.

“А во сколько ты вернулся домой?”

“Я думаю, это было незадолго до десяти”.

“Школа в часе езды отсюда?”

“Нет”, - сказал Джеймс. “Мы остановились выпить кофе”.

“Мы”?

Джеймс назвал Пауэллу имена двух своих коллег.

“И ваша жена ничего не сказала об этом инциденте, когда вы вернулись домой?”

“Нет”.

“Этот человек, которого она описала, кажется вам знакомым?”

“Нет”.

Пауэлл снова повернулся к Сондре. “ Вы убирали спальню после инцидента, миссис Арсено?

“Нет”, - сказала Сондра. Она выглядела слегка смущенной этим, как будто подразумевалось, что это делало ее плохой хозяйкой.

“У меня наготове команда криминалистов”, - сказал Пауэлл. “Ничего, если они проверят комнату на ДНК и отпечатки пальцев?”

“Да”, - сказала Сондра.

Пауэлл достала свой мобильный, набрала прогноз погоды, послушала. Она не сможет вызвать сюда свою собственную команду криминалистов по крайней мере в течение двух часов, но Арсеналтам не нужно было этого знать. Когда она получила прогноз погоды, она произнесла несколько небрежных, официально звучащих фраз. Она отключилась, сделала глоток остывшего кофе. Она наклонилась вперед в своем кресле, что было верным признаком интимной дружбы, и продолжила.

“Вы оба производите на меня впечатление порядочных, умных людей, поэтому, я думаю, вы знаете, о чем я должен спросить вас дальше”.

"Вот оно", - говорило лицо Сондры.

“Мужчина врывается в ваш дом”, - продолжил Пауэлл. “Похоже, он ничего не крал и никому не причинял вреда. Похоже, он думал, что ваши дочери - это маленькие девочки по имени Анна и Мария. Я все правильно понял до сих пор?”

Сондра кивнула.

“Итак, почему вы думаете, что это как-то связано с убийством адвоката в Квинсе?”

Сондра не торопилась с ответом. “В газетном сообщении говорилось, что юрист занимается вопросами иностранного усыновления”.

“Да”, - сказал Пауэлл. “Он это сделал”.

“И когда мужчина – этот незваный гость – заговорил, у него был акцент. Восточноевропейский, русский, возможно, прибалтийский ”.

Пауэлл на мгновение притворился, что обдумывает это. “Миссис Арсено, при всем моем уважении, в Нью-Йорке много русских. Много людей из Румынии, Польши, Литвы. Вы простите меня, если я не вижу непосредственной связи.”

Сондра попыталась выдержать взгляд Пауэлла. Она увяла. “Мы ... мы знали мистера Харькова”.

Пауэлл почувствовала, как ее пульс участился. “ Ты имеешь в виду профессионально?

“Да”.

“Он выполнял какую-то юридическую работу для вас и вашего мужа?”

Сондра взяла Джеймса за руку. “ Можно и так сказать.

“Что бы вы сказали, миссис Арсено?”

Слезы навернулись на глаза Сондры. “Да. Он выполнил для нас кое-какую работу”.

“Я должен сказать вам, что, когда нам позвонили из вашего местного полицейского управления, мы просмотрели досье мистера Харькова за двенадцатилетнюю историю. Мы не увидели вашего имени”.

Пауэлл не стал дожидаться ее ответа.

“Расскажите мне, как вы познакомились с мистером Харьковом”.

Сондра рассказала ему об этом процессе. Как они трижды пытались усыновить ребенка и получили отказ. Как Сондра услышала о Харькове от женщины, с которой подружилась на медицинской конференции в Манхэттене. Она вспомнила, как Харков сказал, что он может обойти некоторые вещи, учитывая их возраст, и что они хотели ребенка, а не пятилетнего ребенка. За определенную плату.

“Вы хотите сказать, что мистер Харков, возможно, совершил что-то неофициальное? Что-то незаконное в отношении удочерения Лизы и Кэтрин?”

Казалось, что у Сондры Арсено мог быть миллион слов, чтобы сказать, но в конце концов только три слова сорвались с ее губ.

“Да”, - сказала она. “Он сделал”.

Пауэлл посмотрела на женщину. Это был перерыв, которого она ждала. Она взглянула на Фонтову, которая спокойно сидела на довольно суровом на вид датском современном обеденном стуле. Он наклонил голову на дюйм в сторону, затем обратно. Вопросов нет.

Пауэлл встала, подошла к окну. Буква "А" только что вела к букве "Б". Он был включен. За всю свою карьеру она ни разу не проходила через букву "С", да в этом и не было необходимости. Когда она добралась до буквы "С", убийца был у нее в руках.

Существовала большая вероятность, что человек, уничтоживший Виктора Харькова, вломился в этот дом. Возможно, он оставил отпечаток пальца. Возможно, ресницу или каплю слюны. Возможно, его видел кто-то из соседей. Они начнут опрос.

Но кем были Анна и Мария? Была ли там еще одна пара, оказавшаяся в опасности?

И если да, то почему? Почему убийца искал двух маленьких девочек?

На данный момент у Пауэлла был еще один вопрос.

“Миссис Арсено, эта женщина, с которой вы познакомились на медицинской конференции, как ее звали?”

Сондра Арсено посмотрела на свои руки. “Я так и не узнала ее фамилии, но помню, что она была медсестрой”, - сказала она. “Медсестрой скорой помощи. Ее звали Эбби”.

ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Майкл приложил ухо к стене мотеля, прислушался. Он услышал приглушенный голос, доносившийся из соседней комнаты.

Он взял пульт, включил телевизор, все время удерживая кнопку уменьшения громкости. Через несколько секунд появилось изображение. все еще прижимая ухо к стене, Майкл переключал каналы. Услуга была обычной кабельной, и вскоре он вернулся к каналу, с которого начал. Звук из другой комнаты не синхронизировался ни с одним из телевизионных каналов. Звук был либо радиошоу, либо другим посетителем мотеля, разговаривающим по телефону.

Он выключил телевизор, снова приложил ухо к стене, сосредоточился. Ритм звучал так, как будто человек разговаривал по телефону, как будто человек соглашался с кем-то. Человек, соглашающийся со своим боссом. Или его жена.

Минут через пять или около того воцарилась тишина. Майкл слышал, как по трубе течет вода, но не был уверен, что звук доносился из соседней комнаты. Затем он услышал щелчок телевизора, несколько рекламных роликов, затем безошибочно узнаваемые ритмы игрового шоу. Еще через пять минут телевизор выключили.

Майкл услышал, как открылась, а затем закрылась дверь. Он быстро подошел к окну, потихоньку сдвинул вертикальную штору. Он увидел, как мужчина средних лет в мятом сером костюме вышел из соседнего номера и направился к красному "Сатурну". Он немного повозился с ключами, затем открыл дверцу машины и проскользнул внутрь. Майкл увидел, как мужчина развернул карту, изучая ее целую минуту. Вскоре машина дала задний ход, выехала со стоянки, свернула на окраинную дорогу и направилась к проспекту.

Майкл взглянул на вывеску мотеля. Синий "Форд" с тонированными стеклами все еще был на месте.

Он пересек комнату, снова приложил ухо к стене. Тишина. Он оставался в таком положении несколько минут, прислушиваясь. Из соседней комнаты не доносилось никаких звуков. Он постучал в стену. Ничего. Он постучал громче. Тишина. В третий раз он постучал в стену, достаточно сильно, чтобы сорвать дешевую гравюру в рамке над кроватью в его собственной комнате и сбросить ее на пол.

Он снова прислушался. Если только самый крепко спящий в мире не находился в соседней комнате, она была пуста.

Он провел руками по стене. На Ощупь под дешевыми обоями было похоже на гипсокартон, возможно, на полдюймовый слой гипса. На полу была виниловая основа в виде бухты, на потолке не было лепнины в виде короны. Он подумал, не -

Зазвонил телефон. Майкл чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Он пробежал через комнату, споткнувшись о стул у письменного стола, и снял трубку, прежде чем телефон успел зазвонить во второй раз.

“Да”.

“Просто проверяю, советник”.

Это был тот, кого звали Коля. Майкл знал достаточно о мире, чтобы понять, что Коля был сообщником, лакеем, несмотря на его заявления о том, что он был вдохновителем. “Я здесь”.

“Умный человек”.

“Мне нужно поговорить со своей женой”.

“Этого не случится, босс”.

Босс. Тюрьма.

“Мне нужно знать, что с ней все в порядке”.

Ответа нет. Майкл внимательно прислушался к трубке. Фонового шума не было. Было невозможно определить, откуда звонил Коля. После небольшой паузы Коля сказал:

“Она симпатичная женщина”.

Тошнотворное чувство охватило Майкла. Он ни на мгновение не подумал, что может стать хуже. Это просто случилось. Он поборол свой гнев. Он проиграл бой.

“Клянусь Христом, если ты, блядь, тронешь ...!”

“Тридцать минут”.

Линия оборвалась.

Ему потребовалась каждая капля внутренней дисциплины, чтобы не швырнуть трубку. Вдобавок ко всему, ему не нужен был сломанный телефон. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем спокойно положил трубку на рычаг.

Он установил таймер на своих часах с хронографом. Он запустил его. В одно мгновение показания переключились с 30: 00 на 29:59. У него было не так много времени, чтобы сделать то, что ему было нужно.

Он оглядел комнату в поисках чего-нибудь подходящего. Чего-нибудь острого. Он выдвинул ящики комода. Внутри одного был пожелтевший кассовый чек, глянцевая накладная на три пары мужских колготок от Macy's. От другого исходил лишь слабеющий аромат саше с лавандой.

Две прикроватные тумбочки были пусты, как и шкафы, за исключением пары проволочных вешалок для одежды. Он снял их с крючка, затем прошел в ванную.

Он попытался снять зеркало со стены. Оно не сдвинулось с места.

Он завернул руку в пальто, отвернул голову и изо всех сил ударил локтем в зеркало. Ничего. Он расставил ноги, попробовал снова. На этот раз зеркало треснуло. Он обернул руку полотенцем и оторвал самый большой кусок.

На стене, выходящей в соседнюю комнату, были две электрические розетки, расположенные примерно в шести футах друг от друга. Когда Майкл учился в средней школе, он три лета проработал в лизинговой компании, владевшей тремя многоквартирными домами в Квинсе. Он приобрел несколько навыков, одним из которых было навешивание гипсокартона в недавно отремонтированных квартирах. Как правило, шпильки в стене располагались на высоте шестнадцати дюймов по центру. Если подрядчик хотел сэкономить, он иногда размещал их на расстоянии двадцати четырех дюймов друг от друга. В большинстве жилых строений ватерлинии проходили через подвал или подсобное помещение, поднимаясь по плитам пола к раковинам, ваннам и туалетам, оставляя только электрические провода или трубопроводы для прокладки под штукатуркой или гипсокартоном.

Майкл встал перед одной из электрических розеток и начал постукивать по стене средним пальцем правой руки. Розетки всегда были прикреплены к вертикальному стержню, с той или другой стороны. Прямо над розеткой звук казался твердым. Когда он продвинулся влево на несколько дюймов, звук показался пустым. Когда он достиг того, что показалось ему шестнадцатью дюймами или около того, звук снова стал твердым. Он ударил тыльной стороной ладони примерно на восемь дюймов правее. Пустота.

Ванная комната находилась с другой стороны спальни, так что вероятность наличия санитарной трубы или ватерлиний с этой стороны была маловероятной.

Он вонзил острый осколок зеркала в стену. Он отклеил обои. Под обоями, как он думал, была гипсокартон, а не штукатурка и деревянная рейка. Он надавил на нее. Он казался тонким. Он выпрямился, откинулся назад, поднял ногу в колене и пнул стену. Гипсокартон треснул, но не прогнулся.

Он взглянул на часы. На табло было 12:50.

Он поднял осколок посеребренного стекла и начал резать гипсокартон. Из-за того, что он не мог крепко ухватиться за острое стекло, дело продвигалось медленно, но примерно через пять минут он прорезал весь путь до другой стороны. После еще трех ударов ногой у него образовалась дыра, достаточно большая, чтобы пролезть.

Его часы показывали 3:50.

Он вернулся к окну, немного отодвинул штору. Синий "Форд" не тронулся с места, и красный "Сатурн" не вернулся. Он вернулся к отверстию в стене, заглянул внутрь. Комната была идентична его комнате, за исключением открытого раскладного чемодана на кровати.