Мотель был Г-образной формы, потрепанный, с разбитой асфальтовой парковкой и отсутствующей черепицей. Возможно, когда-то он был частью сети, но давно пришел в упадок. Они заехали на стоянку. Коля указал на свободное место. Майкл припарковал машину, заглушил двигатель. Коля протянул руку, вынул ключи из замка зажигания.

“Не выходи из машины”, - сказал Коля. “Ни хрена не делай. Ты двигаешься, я звоню, и начинается дерьмовый дождь”.

Коля полез на заднее сиденье, схватил две большие сумки с продуктами, вышел из машины, пересек дорожку. Он полез в карман, выудил ключ и открыл дверь номера 118. Майкл проверил карманы своего пальто, хотя и знал, что Коля обыскал его перед уходом из офиса, забрав ключи от дома, машины, мобильный телефон и бумажник. Все, что у него осталось, - это часы и обручальное кольцо. Он протянул руку и попытался открыть отделение для перчаток. Оно было заперто. Он проверил задние сиденья, консоль, карманы на дверцах. Ничего. Ему нужно было что-нибудь, что-нибудь, что он мог бы использовать как оружие, что-нибудь, с помощью чего он мог бы одержать верх. Не было ничего.

Минуту спустя Коля вышел из комнаты, посмотрел налево и направо, осматривая парковку. Она была почти пуста. Он жестом показал Майклу выходить из машины. Майкл вышел, пересек тротуар и вошел в комнату. Коля закрыл дверь.

Номер был стандартным для небрендового мотеля – потертый бирюзово-зеленый ковер, покрывало в цветочек на кровати и шторы в тон, ламинированный письменный стол, девятнадцатидюймовый телевизор на поворотной подставке. Майкл заметил ржавое кольцо на потолке над кроватью. Недавно здесь протекала крыша. Он услышал, как за стенами дребезжат трубы. В комнате пахло плесенью и сигаретами.

Коля запер дверь. Он указал на стул у стола. “Садись сюда”.

Майкл на мгновение заколебался. Он не привык, чтобы ему отдавали приказы, особенно от тех, кого он сажал в тюрьму, зарабатывая на жизнь. Тот факт, что у этого человека было и 9-миллиметровое оружие, и его семья, заставили его двигаться. Он опустился на стул.

Коля слегка раздвинул шторы, выглянул на парковку. Он достал свой мобильный телефон, набрал номер. Через несколько мгновений он что-то сказал в трубку. Он закрыл телефон. Затем он вытащил оружие из-за пояса, держа его на боку. Он повернулся к Майклу. “Иди сюда”.

Майкл встал, подошел к окну. Коля раздвинул шторы пошире, указал. “Видишь вон ту машину? Ту, что припаркована под знаком?”

Майкл выглянул в окно. Под вывеской мотеля стоял "Форд Контур" десятилетней давности, темно-синий, с тонированными стеклами. Он не мог заглянуть внутрь. “Да”.

“Возвращайся и сядь”.

Майкл сделал, как ему сказали.

“Я сейчас уйду”, - сказал Коля. “Я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушал. Ты слушаешь?”

“Да”.

“Ты не выходишь из этой комнаты. Ты не делаешь никаких телефонных звонков. Вон в том "Форде" сидит мужчина. Он работает на меня. Если ты хотя бы откроешь дверь в эту комнату, он позовет меня, и твоя семья умрет. Ты понимаешь это?”

Эти слова пронзили сердце Майкла. “Да”.

“Я буду звонить тебе по этому телефону каждые тридцать минут. Если ты не ответишь в течение двух гудков, твоей семье конец”. Коля указал на стену. “Девушка, работающая здесь за стойкой регистрации, - моя двоюродная сестра. Перед ней коммутатор. Если вы сделаете исходящий звонок, она узнает. Если ты даже возьмешь трубку, не получив входящего звонка, она узнает. Сделай что-нибудь из этого, и я осветлю твою семью. Ты понимаешь это? ”

Страх начал расползаться по животу Майкла. Вероятность того, что он, возможно, никогда не увидит Эбби и девочек, была реальной. “Да”.

“Хорошо”.

Коля указал на две большие продуктовые сумки, которые он принес с собой. “Там есть еда. Вы пробудете здесь некоторое время. Ешьте здоровую пищу, советник ”.

Коля рассмеялся своей шутке, затем некоторое время удерживал пристальный взгляд Майкла, утверждая свою власть. Майкл встречал так много мужчин, похожих на Колю, за эти годы. Он не мог отвести взгляд. Он бы этого не сделал.

Наконец Коля отступил. Он пересек комнату, еще раз все осмотрел, открыл дверь и вышел. Майкл проскользнул к окну, заглянул сквозь занавески. Он видел, как Коля подошел к синему "Форду". Кто бы ни был внутри "Форда", он опустил стекло. Коля указал на номер, на свои часы. Через несколько секунд он проскользнул в свою машину, выехал со стоянки и вскоре исчез в потоке машин на Хемпстед-авеню.

Майкл расхаживал по комнате.

Он никогда в жизни не чувствовал себя более беспомощным.

ТРИДЦАТЬ ДВА

Алекс просмотрел картотечный шкаф с двумя выдвижными ящиками в маленькой спальне, которую Майкл и Эбигейл Роман использовали под домашний офис. Он просмотрел историю их жизней, отмечая основные этапы, события. Он узнал много нового. Он узнал, что у них был собственный дом, за который они заплатили наличными. Они также владели коммерческим помещением на бульваре Дитмарс. Алекс внимательно изучил фотографии заколоченного здания. Он вспомнил его из рассказа, который читал о Майкле. Это было место, где были убиты родители Майкла. Пекарня на Пикк-стрит. Внутри конверта была пара ключей.

Свидетельство о браке, документы, налоговые декларации, гарантии – остаток современной американской жизни. Вскоре он нашел документы, которые искал. Постановление об удочерении девочек, бланки, которые послужат им свидетельствами о рождении.

Алекс сел за компьютер, провел поиск нужного ему правительственного учреждения. Вскоре он услышал, как хлопнула дверца машины. Он выглянул в окно.

Коля вернулся.

Они стояли на кухне. Алекс почувствовал исходящий от Коли запах марихуаны. Он решил пока ничего не говорить.

“Какие-нибудь проблемы?” Спросил Алекс.

“Никаких”.

“У вас есть лицензия?”

Коля полез в карман, достал конверт и протянул его Алексу.

Алекс открыл конверт, достал ламинированное пластиковое удостоверение. Он поднес его к свету, уловил мерцание голографического изображения. Это была хорошая работа. Он положил лицензию в свой бумажник.

“Где ты его держишь?”

Коля назвал ему название и адрес мотеля, а также номер комнаты и телефона. Алекс ничего не записывал. В этом не было необходимости.

Алекс взглянул на часы. “Я вернусь в течение часа. Когда я вернусь, ты вернешься в мотель и убедишься, что Майкл Роман не уехал. Мы договорились?”

Коля ограбил. “Это не так сложно”.

Алекс несколько мгновений выдерживал пристальный взгляд молодого человека. Коля отвел взгляд.

“Возможно, ты побудешь там некоторое время”, - сказал Алекс. “Тебе нужно будет охранять его, пока я не уеду из страны”.

“С деньгами все в порядке, братан. Не беспокойся”.

Братан, подумал Алекс. Чем скорее он покинет это место, тем лучше. “Хорошо”.

“Что ты тогда хочешь, чтобы я с ним сделал?” Спросил Коля

Алекс опустил взгляд на рукоятку пистолета за поясом Коли. Коля заметил этот взгляд. Ни один из мужчин не произнес ни слова.

Алекс посмотрел на фотографии девушек. Он сделал их на фоне стены в кухне, грязно-белый фон, который мог быть где угодно. Он достал ножницы из ящика стола и разрезал фотографии на квадраты размером 2? 2 дюйма. Ему нужны были две фотографии Анны и две Марии. Для их паспортов.

Девочки сидели на диване перед телевизором. Они смотрели анимационный фильм, что-то о говорящих рыбах.

Он спустился на уровень девочек. “Мы собираемся пойти на почту”, - сказал он. “Это нормально?”

“Мама пойдет с нами?” Спросила Мария.

“Нет”, - сказал Алекс. “У нее есть кое-какая работа”.

“В больнице?”

“Да, в больнице. Но на обратном пути мы можем остановиться и купить что-нибудь на ужин. Ты голоден?”

Анна и Мария несколько мгновений выглядели встревоженными, но затем обе кивнули.

“Что бы ты хотел на ужин?”

Девочки обменялись виноватыми взглядами, оглянулись. “Макнаггетс”, - сказали они.

Эбби смотрела на дверь наверху лестницы и ждала. Она всегда боялась за своих дочерей, как и любая мать. Незнакомец в машине, неизлечимая детская болезнь. Она также боялась юридических последствий того, что они сделали. Она даже отрепетировала то, что могла бы сказать, если бы когда-нибудь предстала перед судьей или магистраткой, мольбы женщины, отчаянно нуждающейся в ребенке.

Но только не это.

Несколько минут спустя Алекс спустился вниз. Эбби уже давно перестала вырываться из пут. Ее конечности онемели.

“Тебе что-нибудь нужно?” спросил он.

Эбби Роман просто уставилась на него.

“Мы собираемся ненадолго уйти. Мы ненадолго”. Он пересек комнату, сел на край верстака. Эбби заметила, что он намазал волосы гелем. Что он собирался делать?

“Коля останется здесь. Ты будешь повиноваться ему, как повинуешься мне”.

Эбби заметила, что у него в руках конверт из плотной бумаги. Она увидела свой собственный почерк на лицевой стороне. В этом конверте были документы об удочерении Шарлотты и Эмили.

Ее кровь превратилась в ледяную воду. “Ты не можешь этого сделать”.

“Анну и Марию украли из постели их матери посреди ночи. Они мои”.

Эбби должна была спросить. Возможно, в ответе она найдет то, что ей нужно. “Почему ты называешь их Анной и Марией?”

Алекс рассматривал ее несколько долгих мгновений. “ Ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос?

Эбби не была уверена. Но она знала, что ей нужно заставить его говорить. Если он оставит лазейку, любую лазейку, она воспользуется ею. Она попыталась скрыть страх в своем голосе. “Да”.

Алекс отвел взгляд, потом снова посмотрел на меня.

“Это история о принце и его трех сестрах...”

В течение следующих пяти минут Алекс рассказывал ей историю. То, чего боялась Эбби – что она имеет дело с опасным, но рациональным человеком, – оказалось неправдой. Этот человек был сумасшедшим. Он верил, что он и есть этот Кощей. Он верил, что со своими дочерьми он будет бессмертен. Он верил, что его душа была в девушках.

То, от чего у Эбби перехватило дыхание, то, что напугало ее до предела, заключалось в том, что девочки знали. Они смотрели картинки из той же истории в библиотеке.

Закончив рассказывать ей историю, Алекс встал и долго смотрел на нее, возможно, ожидая какой-то реакции. Эбби на мгновение потеряла дар речи. Затем:

“Ты никогда не вывезешь их из страны. Кто-нибудь тебя поймает”.

“Если я не могу получить их, я заберу их сущность”, - сказал Алекс.

“О чем ты говоришь?”

Алекс прикоснулся к пузырькам, висящим у него на шее.

Боже мой, подумала Эбби. Флакон наполнился кровью. Два пустых. Он собирался убить девочек, если потребуется.

Когда Алекс поднимался по лестнице, Эбби почувствовала, как у нее разрывается сердце.

Она больше никогда не увидит Шарлотту и Эмили.

ТРИДЦАТЬ ТРИ

Дезире Пауэлл была голодна. Что бы ни готовилось на кухне – пахло жареной свининой с розмарином и чесноком, тремя ее любимыми блюдами, – у нее потекли слюнки. Она забыла пообедать. Такое часто случалось в суматохе первых двадцати четырех часов расследования убийства.

Поездка в округ Патнэм была прервана из-за строительства. Фонтова вздремнул - навык, который Пауэлл никогда не мог развить. Она почти не спала в своей постели по ночам, праведно посапывая и принимая 5 мг амбиена в качестве снотворного.

Но теперь в воздухе повис вопрос.

Пауэлл уставилась на женщину, постукивающую ручкой по блокноту, ожидая ответа. Детектив Дезире Пауэлл знала, что по ее полуприкрытым глазам и непоколебимому взгляду прочитать ее слова практически невозможно.

За свою карьеру Пауэлл имела дело со многими социальными работниками и поведенческими терапевтами. Она знала образ мыслей. Она знала, что Сондра Арсено провела большую часть своей взрослой жизни, исследуя мотивы людей, выясняя их планы, разгадывая их предназначение. Вероятно, она была хороша в этих вещах. Пауэлл знала, что она представила Сондре Арсено шифр. По своей природе социальные работники задавали вопросы. Сегодня это была работа Пауэлла.

Когда Сондра позвонила в местное полицейское управление, они прислали пару офицеров в форме, чтобы составить протокол о мужчине, который вломился в ее дом. Когда она сказала полицейским в форме, что, возможно, есть связь между взломом в ее доме и убийством нью-йоркского юриста по имени Виктор Харков, они быстро разобрались во всем. Они сказали ей, что кто-то скоро свяжется с ними.

Пауэлл спросил снова. “Итак, единственными людьми в доме были ваши дочери и вы сами”.

“Да”.

“И вы ничего не слышали? Ни бьющегося стекла, ни выбивания двери?”

Пауэлл знал, что офицеры в форме осмотрели все двери и окна и записали, что взлома не было. Никогда не помешает снова это прикрыть.

“Нет”.

“Ты вошла в комнату своих дочерей, и там был он”.

“Да”.

“Что делал этот человек?”

“Он просто стоял там, в ногах кровати”, - сказала Сондра. “Он был".… "он наблюдал за ними”.

“Наблюдаешь за ними?”

“Смотрю, как они спят”.

Пауэлл сделал пометку. “В спальне горел свет?”

“Нет, просто ночник”.

“Я знаю, что вы описали этого человека полицейским, но мне нужно, чтобы вы рассказали мне. Еще раз прошу прощения, что заставляю вас проходить через это. Это просто рутина ”.

Сондра не колебалась. “Он был высоким, белым, широкоплечим. У него были коротко подстриженные волосы песочного цвета, почти светлые. На нем было черное кожаное пальто, темные джинсы, белая рубашка и черный жилет. У него был небольшой шрам под левой скулой, щетина на несколько дней, светло-голубые глаза. Ему было за тридцать.”

Пауэлл снова уставился на нее, не мигая. “Это удивительно точное описание, миссис Арсено”.

Сондра хранила молчание.

“И ты видел все это только при свете ночника?”

“Нет”, - ответила Сондра. “После того, как я вошла в комнату, он включил верхний свет”.

Пауэлл нацарапала еще одну записку, задала еще один вопрос, на который у нее уже был ответ. “Могу я спросить, вы работаете вне дома?”