Это был не последний раз, когда он пробовал его.

В угасающем свете он читал книгу, сборник народных легенд. Он прочитал басню о Кощее Бессмертном. Было много историй, но той, которая тронула его, была история о бессмертном Кощее – человеке, который не мог умереть, потому что его душа хранилась в другом месте, – и сестрах Ивана-царевича: Анне, Марье и Ольге.

Он плакал.

После увольнения Алекс вернулся в Эстонию, где подрабатывал случайными заработками – плотничал, водопроводил, чинил пятидесятилетнюю дрянную российскую постройку. Он работал на скотобойнях на юге, на шахтах в центральной Эстонии, на чем угодно, лишь бы выжить. Но он всегда знал, что ему предназначено что-то другое, что-то большее.

Алекс подружился с мэром города, человеком, который также владел практически всеми предприятиями в радиусе пятидесяти километров.

Этот человек взял его с собой на работу, на работу по отнятию у старого русского богатства, накопленного эстонцами. У Алекса не было ни привязанностей, ни Бога. Он пошел. И обнаружил, что жестокость все еще была глубоко внутри него. Это далось легко.

В течение следующих нескольких лет от Финского залива до латвийской границы на юге, а иногда и за ее пределами, не было ни одного владельца магазина, бизнесмена, фермера, политика или преступного сообщества, большого или малого, которое не платило бы Александру Сависаару дань уважения. Он всегда работал в одиночку, его угрозы и заверения основывались на его способности убеждать тех, кто сомневался в его искренности, пытками и жестокостью такой интенсивности, такой скорости, что его действия никогда не приходилось повторять.

К двадцати семи годам его легенда была широко известна. В его кармане были политики, агенты правоохранительных органов, законодатели. У него были банковские счета и собственность в шести странах. Состояние, о котором он никогда не мечтал.

Пришло время обратить его внимание на свое наследие, но, несмотря на все его богатство и власть, он не знал, с чего и как начать.

Он начал со строительства дома, большого А-образного каркаса, расположенного среди высоких сосен на вершине холма в Колоссове. Изолированный, безопасный и спокойный, он начал рубить нужные ему бревна. К осени он распилил все пиломатериалы и полностью оформил конструкцию.

Он вернулся в давно заброшенный детский дом Трески, место, где его оставили. Ценой огромных затрат он заставил местных жителей разобрать его камень за камнем. Вернувшись в Колоссову, он нанял каменщиков, чтобы построить стену вокруг своего дома.

Спеша закрыть крышу до того, как выпадет зимний снег, Алекс работал допоздна. Однажды ночью, как раз когда сумерки сгустились над днем, он сидел на втором этаже, глядя на долину, где начался настоящий снегопад.

Он как раз собирался собрать свои инструменты, когда ему показалось, что он заметил движение среди голубых елей на западе. Он ждал, затаив движения, дыхание, растворяясь в окружающей обстановке, становясь невидимым. Он потрогал винтовку, висевшую у него на боку, поводил глазами взад-вперед, осматривая поляну, но не заметил никакого движения. И все же там что-то было. Пара блестящих жемчужин, казалось, висевших на снегу. Он присмотрелся повнимательнее, и какая-то фигура начала обретать очертания, казалось, вырастая вокруг блестящих глаз. Высокий купол, заостренные уши, пыльная роза высунутого языка.

Это был серый волк.

Нет, подумал он. Этого не может быть. Волк, обнаруживший его на кладбище, по общему мнению, в то время был взрослым.

Когда он увидел, как старый волк медленно поднимается на свои ужасно скрюченные передние лапы и начинает двигаться с медлительностью, вызванной артритом, Алекс поверил. Древний волк приходил повидаться с ним перед смертью.

Но что это было за послание?

Несколько дней спустя, когда он увидел молодую девушку, прорицательницу по имени Елена Кесккула, стоявшую на том же месте и наблюдавшую за ним, на него снизошло озарение.

Он много раз наблюдал за происходящим в течение следующих нескольких лет, даже после того, как ее семья переехала на север, наблюдал за людьми, приходящими на ее ферму со своими подношениями – деньгами, едой, скотом.

В эти дни он часто представлял себя на склоне холма, дни пролетают незаметно, весна сменяется зимой за секунды, десятилетие рождается за десятилетием. Он наблюдал, как на полях созревают фрукты, как падают залежи. Он наблюдал, как города вырастают из лесных массивов только для того, чтобы расцвести, расшириться, достичь высот славы, а затем прийти в упадок и рассыпаться в пепел и пыль. Он наблюдал, как молодые побеги достигают неба, а затем уступают место сельскохозяйственным угодьям. Он наблюдал, как животные жиреют, отелились, выхаживают своих детенышей, только чтобы увидеть, как их потомство секундой позже снова начинает чудесный цикл. Небеса чернеют, моря бурлят и успокаиваются, земля открывается и закрывается в результате мощных землетрясений, сосны растут с гор в долины, только к более дальним озерам и рекам, которые, в свою очередь, дали жизнь садам и фермам.

Через все это, через эпохи войн, эпидемий и жадности, поколения беззакония и алчности, рядом с ним будут его дочери. Мария, прагматик, хранительница его разума. Анна, художница его сердца. Ольга, никогда не видевшая, но всегда чувствовавшая его якорь.

Он потрогал три флакона у себя на шее. Вместе, так или иначе, они будут жить вечно.

Он наблюдал, как они играли в свои игры на заднем дворе, их тонкие светлые волосы развевались на ветру. Вокруг них была атмосфера Елены, аура благоразумия и проницательности.

Он присел на корточки до их уровня. Они приблизились к нему, не выказывая ни страха, ни опаски. Возможно, они увидели в его глазах свои собственные глаза. Возможно, они увидели в нем свою судьбу. Они были так прекрасны, что у него защемило сердце. Он так долго ждал этого момента. Все это время он боялся, что этого никогда не случится, что его бессмертие было чем-то из сказки.

Не говоря ни слова, он полез в карман и достал два мраморных яйца. Он протянул их девочкам.

Девочки внимательно изучали яйца, проводя маленькими пальчиками по замысловатой резьбе. Алекс видел рисунок, который они сделали на холодильнике. Он заметил, что на рисунке не хватает одной части.

Анна, которую они звали Эмили, поманила его к себе. Алекс опустился на одно колено. Маленькая девочка наклонилась еще ближе и прошептала: “Мы знали, что ты будешь высоким”.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Белый фургон, припаркованный перед таунхаусом, с надписью "ЭДГАР Роллинз и сын" на боку. Майкл подъехал к нему сзади, заглушил двигатель. Ничто не казалось реальным. Это было последнее место, где он хотел быть, но он не мог рисковать и нарушать свое расписание. Он в пятисотый раз проверил свой мобильный. Ничего.

Когда судья Грегг вызвал его и Джона Феретти на скамью подсудимых, он увидел в глазах этого человека что-то похожее на сострадание. Редкость для действующего судьи по расследованию убийств. Он спросил обоих адвокатов, не хотят ли они сделать перерыв на весь день, поскольку время приближалось к 4:30. Как и ожидалось, Джон Феретти хотел продолжить. Каждый раз, когда ваш противник тает, последнее, что вы хотите сделать, это остановить его.

Майкл принял предложение судьи Грегга, и заседание было закрыто.

Пока присяжные расходились, Майкл посмотрел в глаза каждому человеку на галерее. Если среди них и был похититель, он его не видел. То, что он увидел, было замешательством и немалой долей недоверия. Майклу нужно было бы просмотреть ежедневную стенограмму судебного репортера, чтобы точно знать, что он сказал.

Он знал достаточно, чтобы понимать, что адвокат редко оправляется после неудачного вступительного слова. Это заложило основу для всего дела. Неудачное начало означало игру в догонялки до конца судебного процесса.

Все это сейчас не имело значения.

Томми не смог найти Фалинн.

По дороге на Ньюарк-стрит он смотрел на каждую машину, которая останавливалась рядом с ним, на каждого водителя такси, на любую машину, которая, казалось, следовала за ним больше квартала. Никто не выделялся. Его телефон больше не звонил. Он тоже не звонил. Его палец завис над кнопкой быстрого набора с тех пор, как он покинул офис, но он не нажимал на нее.

Вы не будете называть этот дом ни по какой причине.

Ядовитый запах латексной краски встретил его у двери. Он заполнил его голову, на мгновение у него закружилась голова. Он снова проверил свой мобильный.

Художник стоял на площадке второго этажа и курил сигарету. На нем были белый комбинезон и кепка, на левой руке латексная перчатка. Правой он курил.

Когда он увидел Майкла, то выбросил сигарету в окно с выражением вины на лице из-за того, что курил в здании. В Нью-Йорке в эти дни это было почти тяжким преступлением. “Вы мистер Роман?” - спросил художник.

Майкл кивнул головой. Художник проверил, не намокла ли краска на его руке, и обнаружил, что она сухая. “Приятно познакомиться. Я Бобби Роллинз. Эдгар - мой отец”.

Они пожали друг другу руки. Майкл заметил пятна высыхающей краски на руках мужчины.

“Это клюква”. Молодой человек рассмеялся. “Она высыхает немного темнее”.

“Слава Богу”. Майкл заглянул в дверь офиса на втором этаже. Его сердце готово было разорваться. Он должен был избавиться от этого человека. Он должен был мыслить здраво. “Как там дела?”

“Хорошо. Тот, кто делал твои штукатурные работы, был довольно хорош”.

Майкл отступил на мгновение. “Послушай, кое-что произошло. Боюсь, мне придется попросить тебя зайти в другой раз”.

Молодой человек на мгновение уставился на офис на втором этаже, оглянулся на Майкла, затем на свои часы. Похоже, время Миллера пришло немного раньше. “Конечно. Без проблем. Мне понадобится несколько минут, чтобы закрыть банки и почистить кисти и валики.”

“Я ценю это”, - сказал Майкл. Его собственный голос звучал отстраненно, как будто он слышал свой голос через длинный туннель.

Бобби Роллинз спустился по лестнице, бросив через плечо: “Я выйду отсюда через десять минут”.

Майкл вернулся в офис на втором этаже. Мебели там было немного, только письменный стол и пара пластиковых стульев. Он мерил шагами комнату, его разум и сердце пылали от страха. Он должен был сделать шаг, что-то сделать. Но что?

Он посмотрел на длинный книжный шкаф у стены, на книги по юридической доктрине и мнениям в кожаных переплетах. То, что всегда казалось решением всех проблем, то, во что он верил всем сердцем, теперь было просто бумагой и чернилами. Ни в одной из этих книг не было ничего, что могло бы ему сейчас помочь.

Прежде чем он успел решить, что делать, зазвонил его мобильный. Он чуть не выпрыгнул из собственной кожи. Он взял телефон, посмотрел на экран.

Личный номер.

Пульс участился, он раскрыл телефон. “Это Майкл Роман”.

“Как все прошло в суде?”

Это был человек, у которого была семья. Мужчину звали Алекс.

“Дай мне поговорить с моей женой, пожалуйста”.

“Вовремя. Вы в новом офисе? В офисе планируемой юридической клиники?”

Это был вопрос, подумал Майкл. Может быть, за ним не наблюдали. Он выглянул в окно. По всей Ньюарк-стрит были припаркованы машины. Все казалось пустым.

“Послушай, я не знаю, чего ты хочешь и к чему все это”, - начал Майкл, понимая, что должен заговорить. Он не знал, что собирается сказать, но знал, что должен попытаться заинтересовать этого человека на каком-то уровне. “Но вы, очевидно, много знаете обо мне. Вы знаете, что я судебный исполнитель. Я дружу с начальником полиции, комиссаром, многими людьми в мэрии. Если дело только в деньгах, скажите мне. Мы с этим разберемся ”.

Майкл услышал, как мужчина сделал глубокий, медленный вдох. “Дело не в деньгах”.

Почему-то слова прозвучали еще более пугающе, чем Майкл ожидал. “Тогда в чем дело?”

Снова тишина. Затем: “Ты узнаешь очень скоро”.

Что-то внутри Майкла вспыхнуло красным. Прежде чем он смог остановить себя, он сказал: “Недостаточно хорошо”.

Он захлопнул телефон, мгновенно пожалев о том, что сделал. Секунду спустя он открыл его, но связь была прервана. Ему потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не разбить телефон об стену. Он лихорадочно оглядывал офис, пытаясь придумать, что делать, как действовать в такой момент. Он знал, что никогда не вернет эту минуту назад, и каждое неверное движение, которое он сделает в этот момент, может означать катастрофу, может означать жизни его жены и дочерей.

Иди в полицию, Майкл.

Просто иди.

Он схватил ключи и направился к двери.

Когда он обогнул платформу, то увидел тень, пересекающую лестницу внизу. Кто-то преграждал ему путь.

Все встало на свои места. Эта мысль не давала ему покоя последние несколько минут. Ник Сент-Сир сказал ему, что Эдгар Роллинз и его сын на самом деле были всего лишь одним человеком, что сын Эдгара Роллинза был убит пьяным водителем в 2007 году, и у старика не хватило духу убрать это название из бизнеса. Сен-Сир представлял старика в судебном процессе против пьяного водителя.

Человек, называвший себя “Бобби Роллинз”, вообще не был художником. Сейчас он стоял перед дверью, ведущей на улицу. Он сбросил рабочий комбинезон художника, снял свою кепку. Он также снял свою латексную перчатку.

Теперь он целился Майклу в голову.

В другой руке у него был мобильный телефон. Он протянул телефон Майклу. Мгновение Майкл не мог пошевелиться. Но безумие момента вскоре подтолкнуло его вперед. Он взял телефон у молодого человека и поднес к уху.

“Его зовут Коля”, - сказал Алекс. “Он не хочет причинить тебе вред, но причинит, если я отдам ему приказ. Его отец был капралом федеральной армии и порочным человеком. Социопат, судя по всему. У меня нет причин полагать, что яблоко упало далеко от яблони. Ты понимаешь это?”

Майкл взглянул на Колю. Молодой человек слегка опустил пистолет и прислонился к дверному косяку. Майкл глубоко вздохнул. “Да”.