“Подожди”, - сказал Майкл.

Он положил ножницы в ящик стола, выключил компьютер, встал, открыл дверь.

Это была Николь Ланье, его неутомимая и перегруженная работой помощница юриста. Николь была миниатюрной и подтянутой женщиной сорока лет, ветераном офиса, с птичьими движениями и медвежьей натурой защитника. Если тебя не ждали, ты не прошел испытание, которым была Николь Ланье. Она посмотрела на Майкла, на то, как небрежно он был одет. “Хорошо. Почему дверь была заперта?”

“Где я должен выкурить крэк, в холле?”

“Почему нет?” Сказала Николь. “Как и все мы”. Она посмотрела на часы. “Эм, разве ты не должен быть в суде?”

“Я займусь этим”. Он снял ветровку QDA, достал костюм из пластикового пакета химчистки. “Опаздываю”.

“Хочешь, я позвоню туда?”

“Нет, я в порядке”.

“Ты неважно выглядишь”.

“Милая болтушка”. Он протянул Николь свой портфель. “Просто приведи это в какой-нибудь порядок для меня. Сверху набросок. Я собираюсь переодеться и выйти отсюда через две минуты”.

Николь взяла портфель, но не двинулась с места. “ Ты уверена, что с тобой все в порядке?

“Николь”.

“Хорошо, хорошо, босс”. Она взяла у него портфель, но по-прежнему не уходила.

“Знаешь, если ты не уйдешь прямо сейчас, то увидишь меня обнаженной”.

“Лучше, чем смотреть в замочную скважину”.

Майкл прогнал ее. Николь подмигнула, развернулась на своих удобных каблуках и закрыла дверь.

Майкл глубоко вздохнул и оглядел свой кабинет. Все было там, где и должно было быть: его письменный стол, книжные шкафы, холодильник размером с его квартиру, предметы в рамках на стене, даже фотография размером 8 × 10, на которой они с Томми в ground zero, сделанная 13 сентября 2001 года. Все было таким же, но внезапно стало выглядеть совершенно по-другому, как будто он был чужаком в этом месте, которое он так хорошо знал, как будто удобные, поношенные вещи, составлявшие его жизнь, теперь были заменены дубликатами.

Сосредоточься, Майкл.

Да, убийство Виктора Харькова изменило все. И да, вполне возможно, что штат Нью-Йорк мог обнаружить незаконность, связанную с удочерением, и начать разбирательство, чтобы отобрать его дочерей. Но это не меняло того факта, что штат Нью–Йорк - и, что более важно, девушка по имени Фалинн Харрис – сегодня зависела от него.

Он снял футболку, джинсы и кроссовки, надел брюки от костюма и парадную рубашку. Он завязал свой новый галстук – тот, что подарила ему Эбби в рамках ритуала, который внезапно показался ему совершенным неделями ранее, – затем надел пиджак. Он быстро причесался, посмотрел на себя в зеркало. Все было настолько хорошо, насколько могло быть. Он открыл дверь, схватил свой портфель, быстро стукнул Николь кулаком на удачу и направился по коридору. Он опаздывал уже на пять минут.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Сидя за обеденным столом, Эбби чувствовала, что ее вот-вот вырвет. Слова, сказанные Алексом, казалось, все еще звенели у нее в ушах.

Они мои дочери.

Когда Зои Мейснер пришла, Эбби встретила ее на краю участка. Эбби объяснила, что мужчину по имени Коля вызвали, чтобы назначить цену за ландшафтный дизайн. Зои лукаво улыбнулась Эбби – Иден Фоллс был очень осторожен в своих различных свиданиях и дневных раутах – и, вероятно, из-за ее непристойных подозрений Зои довольно быстро убежала только для того, чтобы понаблюдать за Эбби и Колей из предполагаемого укрытия маленькой оранжереи на задворках поместья Мейснеров.

Они мои дочери.

Как бы Эбби ни хотелось верить, что все это был дурной сон, как бы сильно она ни хотела верить, что этот человек лгал ей, что это была своего рода уловка, чтобы вымогать у них деньги, один взгляд на лицо Алекса сказал ей, что ничего из вышеперечисленного не было. Сходство было очевидным. Он был похож на девушек.

Но почему, спустя столько времени, он появился именно сейчас? Чего он хотел?

Эбби наблюдала, как девочки играли в пятнашки, каждая по очереди была ‘этим’. Казалось, они никогда не позволяли друг другу взять на себя роль ищейки или искали слишком долго. Эбби задумалась, каково это - быть такой самоотверженной. Она любила Майкла всем сердцем, но должна была признать, что испытывала некое мрачное ликование, побеждая его в нардах, шахматах или даже джин-рамми. С близнецами было иначе.

Эбби посмотрела в угол стоянки. Она заметила маленький блестящий предмет. Когда она сосредоточилась, то поняла, что это бант, блестящий розовый бант. Вскоре ветерок подхватил его и раскатал по двору.

Это с вечеринки, подумала Эбби. Вечеринка, которая, казалось, была сто лет назад, в то время, когда ее семья была цела, и в местечке под названием Иден Фоллс, штат Нью-Йорк, не было монстров.

Пока Коля наблюдал за ней с заднего двора, Эбби повернула голову на звуки дома. Она услышала шаги над собой – едва слышные, Алекс, казалось, был очень легок на ногах. Она услышала, как открылась и закрылась дверца шкафа. Она попыталась представить, что он может найти. Там было немного. Большинство их важных бумаг – акт на дом, страховка, паспорта – хранились в картотеке в офисе на втором этаже. На прикроватной тумбочке стояла шкатулка для драгоценностей, но в ней не было ничего ценного. Они с Майклом часто шутили, что если шкатулка для драгоценностей стоит дороже, чем сами украшения, то шкатулка для драгоценностей тебе не нужна.

Затем был пистолет. Пистолет обычно хранился в пенопластовом алюминиевом футляре на верхней полке шкафа в спальне, под коробкой со старыми поздравительными открытками. Она заперла его? Конечно, заперла. Она всегда запирала его.

И тут ее осенило. Сигнализация. Кнопка тревоги. Она находилась в другом конце гостиной, в трех шагах направо, рядом с входной дверью. Если бы она только смогла добраться туда так, чтобы Алекс или Коля ничего не заметили, полиция была бы уже в пути в считанные минуты.

Правильно ли это было? Причинили бы эти люди вред ей или девочкам, если бы полиция просто появилась у дверей? Что бы сделал Майкл? Чего бы Майкл хотел, чтобы она сделала?

Она попыталась выбросить все эти вопросы из головы, медленно поднялась на ноги и, прежде чем смогла придумать причину, чтобы остановить себя, выбежала в фойе.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Окно, подумал Пауэлл. Почему окно в ванной было открыто?

Стоя посреди убогой квартиры Джозефа Харькова, Пауэлл пыталась собрать воедино последние несколько часов Виктора Харькова. Это было то, в чем она была очень хороша. Она не всегда разбиралась в тонкостях судебной экспертизы, но была довольно искусна в угадывании мотивов и движений людей.

За годы работы в полиции она столкнулась с рядом препятствий, каждое из которых преодолевала благодаря своей яростной решимости добиться успеха и продвигаться вперед, своей несгибаемой вере в силу логики.

Она выросла в Кингстоне, Ямайка, застенчивой, серьезной девочкой, одной из пяти дочерей, рожденных у Эдварда и Дестини Уайтхолл. Они были бедны, но никогда не голодали, и до своей смерти от рака в возрасте тридцати одного года Дестини, которая брала на себя стирку и шитье для небольших отелей вдоль залива, следила за тем, чтобы одежда ее детей всегда была чистой и выглаженной.

Дезире вышла замуж за Люсьена Пауэлла, когда ей было всего пятнадцать, долговязую дауту с тощими руками и ногами, увенчанную, казалось бы, постоянным румянцем, смущение возникало при каждом сладком предложении Люсьена, начиная с того, что ей было всего четырнадцать. День за днем Люсьен следовал за ней, всегда на почтительном расстоянии, проповедуя холмам не совсем расцветшую красоту Дезире, всем, кто был готов слушать. Однажды он подарил ей корзину с лилиями. Она сохраняла цветы живыми так долго, как могла, а затем, в конце концов, превратила их в уменьшенную копию "Белой ведьмы из Роуз-Холла" Х. Г. де Лиссер, ее любимая книга.

Затем, после более чем шести месяцев этого гавота, Люсьен проводил ее домой. Когда Дезире стояла на крыльце дома своей матери и Люсьен Пауэлл просто поцеловал ее в щеку, сердце Дезире было остановлено навсегда. Семь месяцев спустя, с благословения своих семей, они поженились.

Когда Дезире оставалось всего три дня до своего шестнадцатилетия, Люсьен был застрелен в глухом переулке Кингстона, став жертвой полицейской вендетты. Их называли кислотными, жестоким оружием полиции. В Люсьена выстрелили четыре раза – по одному в горло, в живот, в каждое плечо. Крестное знамение.

Люсьен был трудолюбивым молодым человеком, каменщиком по профессии, но он заигрывал с жизнью бандулу, криминальным существованием, столь обычным для ямайцев. Говорят, последнее, что сказал Люсьен, было “Скажи Десу, что я не слышал, как прилетела пуля”.

Шесть месяцев спустя отец Дезире перевез семью в Нью-Йорк. Ее отец, который сам уже овдовел, привез их на Ямайку в Квинсе, понятия не имея, что этот район не имеет ничего общего с Карибским островом, на котором он родился. Вместо этого, как однажды узнал ее отец, район получил свое название примерно в 1666 году от британцев, позаимствованное у джамеко, алгонкинского индейского слова, обозначающего бобра. Этот район, хотя сейчас здесь проживает много ямайцев, был разнообразным, испытывающим трудности районом, всего в миле или около того от аэропорта Кеннеди.

В своем страшном горе Дезире с головой ушла в учебу и всего за три года получила степень бакалавра уголовного правосудия в CUNY.

За эти годы у нее было немало любовников, всегда по своему расписанию и на своих условиях, но она совершила ошибку, встретившись с женатым лейтенантом из Южного Бруклина лет тридцати пяти, и одиночество взяло верх над здравым смыслом. Но это было давно. В эти дни у нее была работа, два ее бродячих кота Лютер и Вандросс, ее трехдюймовая Дикая индейка – не больше и уж точно не меньше - каждый вечер перед Tivo и сном. Но в основном у нее была работа.

На входной двери квартиры Харькова был недавно установлен засов, все окна были закрыты и запирались на замки-фермуары, а также были оснащены вертикальной стальной оконной решеткой, которая не позволяла поднимать двойные окна. Все двери и окна были заперты, за исключением одного. Окно в ванной.

Почему?

Пауэлл поручил команде криминалистов распечатать подоконник и стекло в ванной, уделяя особое внимание замку и фурнитуре. Пока два офицера криминалистической службы занимались своими делами, обыскивая квартиру Виктора Харькова в поисках улик, а Марко Фонтова опрашивал других жильцов здания, Дезире Пауэлл осматривала территорию вокруг окна. Не было ни битого стекла, ни свежих осколков на покрытом эмалью корпусе, которые могли бы указывать на взломанное проникновение.

Так почему окно было широко открыто? На нем не было сетки, а сразу за ней находилась пожарная лестница. Любой мог легко проникнуть в квартиру. Не то чтобы в квартире было много дорогих вещей, но все же. В Квинсе никто не оставлял окна открытыми.

Кто-то был в квартире и вылез в окно?

И почему компьютер был отключен от сети?

Пауэлл вернулась к столу в гостиной. Она положила руку на монитор и обнаружила, что он все еще теплый. Что означало, что его, вероятно, только недавно отключили от сети. Пауэлл снова подключил компьютер и монитор и наблюдал, как компьютер выполняет свой цикл, информируя пользователя о том, что он был ненадлежащим образом выключен. Если Джозеф Харков был своего рода параноиком по поводу пожара или рассчитывал сэкономить несколько пенни на электричестве, когда компьютер не использовался, почему бы не выключить его должным образом? Пауэлл задумался.

Фонтова вернулась, надела перчатки и без энтузиазма принялась шарить по спальне Харькова. “Напомни мне, чтобы я никогда не ходил в юридическую школу”, - сказал он. “Это чертовски ужасное место”.

Фонтова закатил глаза, вытащил из кармана брюк тонкую пачку банкнот, отделил доллар и протянул Пауэлл. Она взяла его, не говоря ни слова. Во время Великого поста у них было соревнование по бегу. Тот, кто произнес слово на букву "ф", был должен другому доллар. Примерно через месяц они были почти в расчете.

“Этот парень был уличным адвокатом”, - сказал Пауэлл. “И, вероятно, не очень хорошим. Заработать такие небольшие деньги практически невозможно”.

Фонтова хмыкнула, продолжая открывать ящики, шкафы, поднимать простыни и опустошать карманы, так же, как и Пауэлл, стремясь поскорее войти в это мрачное место и выбраться из него.

Они заберут старый компьютер Харькова, а также любые файлы, документы и бумажную волокиту. У того, кто это сделал, была вендетта, глубоко укоренившаяся ненависть, и это не происходит просто так, за одну ночь. Где-то здесь была связь. Они найдут ее.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Что-то было не так. Два зеленых огонька с правой стороны были темными. Эбби все равно набрала тревожный код. Дважды. Ничего не произошло. Она постучала по панели. Казалось, этот звук разносится по всему дому.

Ничего. Никаких мигающих огней. Никакой реакции любого рода.

“Я разочарован”, - раздался голос у нее за спиной. Она резко обернулась. Алекс стоял всего в нескольких футах от нее. Она не слышала, как он спускался по лестнице.

Алекс полностью спустился в фойе. Он открыл свою наплечную сумку, достал веревку и клейкую ленту.

“К сожалению, ” сказал Алекс, “ многие американские системы домашней безопасности работают от телефонных линий. В случае сильной грозы или по любой другой причине телефонная связь прерывается, то же самое происходит и со связью с центром охранной фирмы. Он показал ножницы. Кажется, он перерезал телефонную линию до того, как они вошли. “Я говорил тебе, что тебе или семье не причинят вреда, если ты будешь делать в точности то, что я сказал. Я человек, который не любит повторяться”.

Он размытым пятном пересек фойе, поднял Эбби в воздух, как будто она была невесомой. Он понес ее через фойе, вниз по лестнице, в подвал. Он усадил ее на старый металлический складной стул. Его физическая сила была ужасающей.

“Нет”, - сказала Эбби. Она не сопротивлялась ему. “Ты не обязан этого делать. Мне жаль”.