Помощником окружного прокурора Кью-Гарденс номер один, которого больше всего боялись, был Майкл Роман.

“Мисс Эбигейл”, - сказал Томми. Он поцеловал Эбби в обе щеки по-европейски. “Ты прекрасно выглядишь”.

“Да, точно”, - сказала Эбби, махнув рукой на свои поношенные сандалии и потертые джинсы. Тем не менее, она покраснела. Не так уж много людей могли заставить покраснеть Эбби Роман. “Я выгляжу как нечто, только что выброшенное на берег Рокуэй”.

Томми рассмеялся. “Самая красивая русалка на свете”.

Эбби покраснела номер два, за чем последовал игривый шлепок по плечу Томми. Учитывая почти безумную преданность Эбби пилатесу, Майкл готов поспорить, что это было больно. Томми скорее умрет, чем покажет это.

“Белое вино?” спросила она.

“Конечно”.

Как только Эбби повернулась спиной и направилась к дому, Томми потрепал его по плечу. “Господи Иисусе, твоя жена сильная”.

“Попробуй поиграть с ней в сенсорный футбол. У нас всегда наготове парамедики”.

В течение следующих получаса несколько человек из офиса мэра и окружного прокурора Квинса появились на публике. Майкл был немного польщен и более чем немного удивлен, когда Деннис Маккэффри, окружной прокурор собственной персоной, появился с парой невероятно больших плюшевых мишек для девочек. Майкл недавно был на вечеринке в честь пятилетнего сына заместителя мэра, и на это мероприятие Денни Маккэффри - девятнадцатилетний ветеран выборной должности и самый политически подкованный человек, которого Майкл когда-либо встречал, – принес только довольно тщедушного пингвиненка в шапочке. Казалось, что по мере того, как росла репутация Майкла как самой горячей АДЫ в городе, росли и размеры плюшевых игрушек для его детей.

В час дня прибыло представление в лице высокой женщины с перьями, известной под профессиональным именем Клоун Чики Нудл. Сначала Майкл подумал, что она, возможно, чересчур увлеклась детской вечеринкой, но она оказалась артисткой труппы, у которой более чем достаточно энергии и терпения, чтобы справиться с двадцатью маленькими детьми. В дополнение к скручиванию воздушных шаров, раскрашиванию лиц и чему-то под названием "Веселые олимпийские игры сумасбродов", была также обязательная пиньята. Дети должны были выбрать, что они хотят, и выбор пал на пиньяту с акулой и пиньяту с бабочкой. Дети выбрали бабочку.

В голове Майкла мгновенно возникли два вопроса. Первый: что за клоун покупает пиньяту в форме акулы? И второе, возможно, более важное: что за дети хотели взять пластиковую биту и выбить дерьмо из бабочки?

Дети из пригорода, вот кто. Им следовало остаться в Квинсе, где было безопасно.

В половине третьего на сцену выбежал пони, и там воцарилось настоящее столпотворение, когда Чики Нудл остался вертеться в пыли, держа в руках стопку картонных шляп-конусов. Один за другим дети прокатились на равнодушной шотландке по имени Лулу по периметру заднего двора. Майкл должен был признать, что представление было довольно хорошим. Владелец лошади, парень, который вел животное, был невысоким, добродушного вида ковбоем лет шестидесяти, с обвислыми седыми усами, кривыми ногами и десятигаллоновым "Стетсоном". Он был похож на Сэма Эллиота размером с Шетландские острова.

В половине четвертого пришло время подарков. И мужчины были там с подарками. Майкл решил, что они с Эбби будут покупать ответные подарки для каждого ребенка на вечеринке в течение следующего года или около того, как обычно для детей из пригорода.

В середине праздника потребительской любви Эбби взяла пару маленьких квадратных коробочек и прочитала открытку. “Это от дяди Томми”.

Девочки подбежали к Томми, протягивая руки. Томми опустился на колени для пары крепких поцелуев и объятий. Настала его очередь покраснеть. Несмотря на два непродолжительных брака, у него не было своих детей. Он был крестным отцом Шарлотты и Эмили, и эту должность он занял с торжественностью английского архиепископа.

Девушки вернулись к столу. Когда они сняли оберточную бумагу с маленьких коробочек, и Майкл увидел логотип по бокам, он внимательно осмотрел их. Второй взгляд был излишним. Он узнал бы этот логотип где угодно.

“Ураааай!” - хором воскликнули близнецы. Майкл знал, что его дочери не имели ни малейшего представления о том, что находится внутри коробок, но для них это не имело значения. Коробки были завернуты в блестящую бумагу, коробки предназначались для них, и куча праздничных подарков росла в геометрической прогрессии.

Майкл посмотрел на Томми. “ Ты купил им айподы?

“Что не так с iPod?”

“Господи, Томми. Их четверо”.

“Что ты хочешь сказать, четырехлетние дети не слушают музыку? Я слушал музыку, когда мне было четыре”.

“Четырехлетние дети не скачивают музыку”, - сказал Майкл. “Почему ты просто не купил им мобильные телефоны?”

“Это будет в следующем году”. Он отхлебнул вина, подмигнул. “Четыре года - это слишком мало для мобильных телефонов. Что ты за родитель?”

Майкл рассмеялся, но ему пришло в голову, что его дочери были не так уж далеки от мобильных телефонов, ноутбуков, машин и свиданий. Он едва пережил их поход в детский сад. Как он собирался пережить подростковые годы? Он бросил быстрый взгляд на Шарлотту и Эмили, которые разрывали новую пару подарков.

Они все еще были маленькими девочками.

Слава Богу.

К четырем часам вечеринка подходила к концу. Точнее, родители сходили с ума. Дети все еще были по уши накормлены печеньем, шоколадным тортом, Kool Aid и мороженым.

Когда Томми собирался уходить, он поймал взгляд Майкла. Двое мужчин собрались в задней части двора.

“Как девочка?” Спросил Томми, понизив голос.

Майкл подумал о Фалинн Харрис, тихой девушке с лицом печального ангела. Она была главным свидетелем – нет, единственным свидетелем – на его следующем процессе по делу об убийстве. “Она еще не произнесла ни слова”.

“Суд начинается в понедельник?”

“Понедельник”.

Томми кивнул, принимая это. “Все, что тебе нужно”.

“Спасибо, Томми”.

“Не забудь о завтрашней вечеринке Руперта Уайта. Ты ведь придешь, правда?”

Майкл инстинктивно взглянул на Эбби, которая счищала глазурь с лица, шеи и рук соседского мальчика. Ребенок был похож на пухлую розовую фреску. “Я должен очистить его с помощью командования и контроля”.

Томми покачал головой. “Брак”.

По пути к выходу Майкл увидел, как Томми остановился и поговорил с Ритой Ладлоу, тридцатилетней разведенной женщиной с конца квартала. Высокая, с каштановыми волосами, стройная, она, вероятно, в то или иное время являлась предметом мечтаний каждого мужчины моложе девяноста лет в Иден-Фоллс.

Неудивительно, что всего через несколько секунд болтовни она дала Томми свой номер телефона. Томми повернулся, подмигнул Майклу и с важным видом удалился.

Иногда Майкл Роман ненавидел своего лучшего друга.

Поскольку в приглашениях было указано, что с полудня до четырех, когда они услышали, как хлопнули дверцы машины у входа, это могло означать только одно. Брат Эбби Уоллес торжественно появлялся. Он не просто опаздывал по моде. В последнее время он был модником. Что было тем более иронично, учитывая его прошлое.

Уоллес Рид с тонкими волосами ангела, веснушчатый и лысеющий, в старших классах школы был парнем, который гладил обложки своих книг, парнем, который играл бы в triangle в школьном оркестре, если бы не накурился на прослушивании и в итоге не стал вторым triangle.

Сегодня он был председателем WBR Aerospace, зарабатывал что-то около восьмизначной суммы в год, жил в особняке McMansion в Вестчестере и проводил лето в одном из тех покрытых морской пеной местечек в стиле Гэтсби в Сагапонаке, о которых рассказывал журнал Hamptons.

Тем не менее, несмотря на статус обладателя карточки в "Анонимных ботаниках", Уоллес заводил романы с поразительным количеством красивых женщин. Удивительно, что несколько миллионов долларов могут сделать для вашего имиджа.

В этот день его красавица дю жур не выглядела ни на день старше двадцати четырех. На ней было короткое платье Roberto Cavalli и бордовые балетки. Это по словам Эбби. Майкл не отличил бы балетную квартиру от спущенной шины.

“Вот женщина, которая знает, как одеваться для торта и Kool Aid”, - сказала Эбби вполголоса.

“Будь милым”.

“Я иду с Уитни”, - прошептала Эбби.

“Я возьму Мэдисон”. Они заключили пари на пять долларов.

“Вот моя любимая сестра”, - сказал Уоллес. Это была стандартная реплика. Эбби была его единственной сестрой. Он поцеловал ее в щеку.

Уоллес был одет в ярко-сливовое поло, бежевые брюки-чиносы с колючими складками и зеленые утепленные ботинки. Барни сошел с ума. Он указал на девушку. “Это Мэдисон”.

Майкл не мог смотреть на свою жену. Он просто не мог. Близнецы подбежали, почуяв нового приятеля.

“А это, должно быть, девушки часа”, - сказала Мэдисон, опускаясь до уровня близнецов. Девочки изобразили застенчивость, приложив пальцы к губам. Они еще не разобрались в потенциале дара этой женщины.

“Да, это Шарлотта и Эмили”, - сказала Эбби.

Мэдисон улыбнулась, встала, погладила девочек по головам, как будто они были шнауцерами. “Как очаровательно. Прямо как сестры Бронте”.

Эбби бросила отчаянный взгляд на Майкла.

“Верно”, - сказал Майкл. “Сестры Бронте”.

Пауза на вечеринке была длиннее, чем та, когда Рок Хадсон вышел из туалета.

“Авторы?” Переспросила Мэдисон, недоверчиво моргая. “Британские авторы?”

“Конечно”, - сказала Эбби. “Они написали...”

Вторая по продолжительности пауза.

“Грозовой перевал? Джейн Эйр?”

“Да”, - сказала Эбби. “Я просто обожала эти книги, когда росла. Майкл тоже”.

Майкл кивнул. И кивнул. Он чувствовал себя куклой с круглой головой в заднем окне машины со сломанными амортизаторами.

Девочки окружили четверых взрослых. Майкл почти слышал тему из "Челюстей". Подарки от дяди Уоллеса были как "Оскар". Лучший фильм всегда вручался последним.

“Ты готов получить свои подарки?” Спросил Уоллес.

“Да!” - скандировали девочки. “Да, мы такие!”

“Они снаружи”.

Девочки двинулись к ракете через двор, но вместо этого подождали Уоллеса, взяв его за руку. Они не были манекенщицами. Они знали, как работать со своей добычей. Хотя Шарлотта однажды сказала, что дядя Уоллес пахнет солеными огурцами.

“Он сказал, что они снаружи”, - сказал Майкл, как только они скрылись за углом. “Они. То есть они”.

“Я знаю”.

“Он не покупал им велосипеды. Пожалуйста, скажи мне, что он не покупал им велосипеды. Мы говорили об этом ”.

“Он обещал мне, Майкл. Никаких велосипедов”.

Подарить своим дочерям их первые взрослые велосипеды было важным делом, делом отца и дочери, которого Майкл Роман с большим нетерпением ждал. Он не собирался позволить миллионеру, который пользовался туалетной водой "Корнишон", отобрать это у него.

Когда Майкл услышал "ура", пролетевшее над домом, его сердце упало. Мгновение спустя он увидел, как его дочери выбегают из-за угла на своих одинаковых розовых джипах с мотором для Барби.

О, Господи, подумал Майкл.

Они уже едут.

Двадцать минут спустя последние несколько гостей собрались на подъездной дорожке. Были произнесены слова благодарности, поцелованы в щечки, даны обещания, заплаканных малышей усадили во внедорожники - вечеринка закончилась.

На заднем дворике Шарлотта и Эмили поделились кусочком мела. Они нарисовали на бетоне рисунок в виде классик. Эмили нашла подходящий камень в цветнике, и девочки поиграли в полноценную игру. Как обычно, они не вели в счете, не желая ни в чем превзойти друг друга.

Когда им надоела игра, они начали рисовать на бетоне что-то другое, замысловатую фигуру большого синего льва с длинным загнутым хвостом. Они работали в тишине.

В шесть часов, когда над округом Крейн, штат Нью-Йорк, собрались темно-фиолетовые тучи, мать позвала их в дом. Девочки встали, посмотрели на свой рисунок. Каждая что-то прошептала другой. Затем, по-своему, они обнялись и вошли внутрь.

Двадцать минут спустя начался дождь; огромные потоки воды падали на землю, пропитывая траву, давая жизнь весеннему саду. Вскоре во внутреннем дворике образовались небольшие пруды, и символ был смыт водой.

ДВА

ЮГО-ВОСТОЧНАЯ ЭСТОНИЯ

В то утро, когда он уезжал, в долине было тихо, как будто по ее неподвижным ветвям, по ее беззвучным малиновкам, по притихшим ручьям и позирующим полевым цветам было видно, что скоро произойдут перемены.

Высокий мужчина в черном кожаном пальто стоял у изгороди из расщепленных перил, которая окружала основную часть его собственности. Он уже закрыл здание ставнями, включил его системы и запрограммировал светочувствительную сетку освещения. Снаружи жилище – хотя и не было большим ни в коем случае, по меркам молодых русских “минигархов”, которые начали покупать недвижимость по всей Эстонии, – казалось крепким, но скромным зданием. Внутри, в его сердце, в сердце его строителя и владельца, это была крепость.

Высокий мужчина поднял две свои кожаные сумки и повесил их на плечо.

Пришло время.

Когда он начал спускаться по двухмильной гравийной дорожке, вившейся через холмы, Рокко, итальянский мастиф, нашел его на первом повороте. Рокко, похоже, копался в бревне, и от него пахло гнилью, компостом и фекалиями. Этот аромат мгновенно наполнил высокого мужчину необъяснимой меланхолией. Вскоре остальные пять собак вышли из леса и задали ритм рядом с ним. Собаки были нервными, возбужденными, грустными, прыгали друг на друга, на него. Они почувствовали, что он уходит, и, как все собаки, почувствовали, что он никогда не вернется. Волкодав Тумнус, весивший уже более ста фунтов, становился слишком большим для подобных выходок, но в этот день – в этот день, которого высокий человек так долго ждал, – это было разрешено.

Свита сделала последний поворот к воротам. За поворотом мужчина рассмотрел мальчика, который жил на краю деревни, мальчика, который каждое утро выходил на территорию, чтобы покормить, напоить и ухаживать за животными в его отсутствие. Высокий мужчина доверял мальчику. Он мало кому доверял.