“Но он тебе нравится не за это”, - сказал Майкл.

Пауэлл покачала головой. “Нет. Но я думаю, он знает какую-то причину, по которой это было сделано. Я заставлю его заговорить. Как говорят в Кингстоне, чем выше забирается обезьяна, тем больше ее разоблачают, а?”

“Des?”

Это был партнер Дезире Пауэлл, Марко Фонтова.

“Извините, я на минутку”, - сказала она, отходя.

Фонтове было около тридцати, он предпочитал костюмы в полоску на размер меньше и употреблял слишком много одеколона для дневного времени. Его волосы были коротко подстрижены - прическа, возможно, лет на пять моложе, но он справлялся с ней. Майкл не был хорошо знаком с ним, но знал, что Марко Фонтова входил в группу следователей полиции Нью-Йорка после 11 сентября. И это означало для людей, которые не знали ничего лучше, в основном из средств массовой информации, что его не хватало.

Майкл рано понял, что детективы, хорошие детективы, не учатся тому, что они знают из академии, или руководств, или от начальства. Детективов обучали копы постарше. Методы допроса и расследования передавались от опытных детективов новичкам в рамках ритуала, столь же древнего, как и само управление. Но когда произошло 11 сентября, многое изменилось. В тот день, а также на недели и месяцы позже правоохранительные органы Нью-Йорка - и, в определенной степени, преступная деятельность – прекратились. Все доступные детективы отправились на ground zero, чтобы помочь.

В результате многие детективы, достигшие двадцатилетнего рубежа, накопили так много сверхурочных, что в том же году ушли на пенсию. Дальнейшим результатом стало то, что у следующего поколения городских детективов не было раввинов, у которых они могли бы учиться, и были некоторые, кто считал, что многие следователи, работавшие в течение последних семи или восьми лет, не справлялись с этой задачей.

Дезире Пауэлл не была одним из этих детективов. Она пришла в себя в то время, когда женщин, особенно чернокожих, не принимали в клуб, которым был детектив "Золотой щит". Майкл не мог вспомнить никого, с кем бы он предпочел работать. Точно так же он не мог вспомнить никого, с кем бы он предпочел не встречаться.

Пауэлл отступила туда, где стояли Майкл и Томми. Она посмотрела на окно на втором этаже, затем на Томми. “Криминалисты заканчивают. Долго ждать не придется”.

“Мы будем через дорогу”, - сказал Томми, указывая на пиццерию.

Пауэлл засунула руки в карманы, повернулась и пошла через улицу. В этот момент подъехал фургон из офиса судмедэксперта. Два усталых санитара вышли, обошли дом сзади, небрежно выдвинули каталку. Они двигались так, словно были под водой, и на то были веские причины. Это был прекрасный весенний день. Виктор Харьков никуда не собирался уходить.

Они стояли у прилавка у окна в "Анджело". Томми попробовал ломтик. Майкл не был голоден.

Майкл рассказал всю историю, не жалея деталей, начиная с первого звонка в агентство по усыновлению в Южной Каролине и заканчивая моментом, когда они с Эбби отперли дверь в дом и привели Шарлотту и Эмили в их новый дом.

Рассказывая эту историю, Майкл наблюдал за лицом Томми. Он знал, что это причинит Томми боль – у них было мало секретов друг от друга, – но Томми просто слушал, неумолимый, не осуждающий.

Как опытный юрист, которым он был, Томми несколько долгих мгновений размышлял, прежде чем предложить варианты ответа. “Вы хотите сказать, что документы были подделаны?” спросил он.

“Только один документ”, - ответил Майкл, соответствуя своему объему. “Брокер по усыновлению в Хельсинки, тот, в чьи обязанности входило утверждать и согласовывать сроки. Его помощнику заплатили пять тысяч долларов, чтобы он подделал его имя на допуске. Этот человек - чиновник – умер два года назад. Мы всегда чувствовали, что, если они не начнут копать глубже и задавать много вопросов, это вряд ли всплывет наружу ”.

Томми сложил ломтик, откусил, вытер губы. “Они собираются начать копать примерно через час. Ты это знаешь, верно?”

Майкл просто кивнул. Он знал, что, если его имя есть в одном из файлов Виктора Харькова, следователи доберутся до него.

Томми закончил есть, скатал мусорное ведро и положил в банку. Он внимательно осмотрел свою рубашку, галстук, брюки. Жира нет. Он отхлебнул содовой. “Как Харков работал с этими вещами, он вел отдельные файлы?”

“Я не знаю”, - сказал Майкл. “Я встретил его один раз в его офисе, затем второй раз в ресторане в центре города”.

“Были ли какие-то официальные документы, которые вы подписали?”

“Да”, - сказал Майкл. “Стандартные документы. Все, что подано в штат Нью-Йорк, абсолютно законно”.

Томми посмотрел через улицу на растущее присутствие официальных лиц. Он оглянулся на Майкла. “Ты знаешь, что если ты пойдешь туда, тебе придется расписаться в журнале. Все это будет занесено в протокол”.

“Я знаю”. Майкл попытался разобраться во всех последствиях своего присутствия на этой сцене. Он не мог ясно мыслить. Все, что имело значение, - это сохранить свою семью в безопасности.

Пауэлл вышел из здания отдела по расследованию преступлений, поймал взгляд Томми и помахал ему рукой.

Томми надел пиджак, застегнул манжеты. Он протянул Майклу ключи от его машины.

“Дай мне посмотреть, что я смогу выяснить”.

Майкл смотрел, как Томми переходит улицу. Он посмотрел на часы. Через девяносто минут ему предстояло быть в суде.

Майкл стоял на улице. Солнце было высоким и теплым, небо чистым. Слишком хороший день для мертвых тел. Слишком хороший день для конца света.

Он вспомнил первый и единственный раз, когда посетил Виктора Харькова в его офисе. Он знал, что то, что он делал, было неправильно, что получение скрытого вознаграждения, чтобы смазать колеса процесса усыновления, могло однажды вернуться и преследовать его, но в то время он думал, что в его воровстве была высшая цель, благородство.

Пока он стоял там, наблюдая, как полиция выполняет свою работу, становясь все ближе к правде, он спрашивал себя, стоило ли оно того. В своем воображении он видел своих прекрасных девушек. Ответ был "да".

Он достал свой телефон, прокрутил вниз до номера мобильного Эбби. Его палец завис над сенсорным экраном. Он должен был позвонить ей, но не мог рассказать об этом. Пока нет. Возможно, это не имело никакого отношения к побочному бизнесу Виктора по усыновлению. Возможно, это было просто очередное ограбление, или какой-то семейный или этнический конфликт, пошедший не по плану. Возможно, Виктор Харков был вовлечен в нечто гораздо более опасное, чем просто обход законов об усыновлении. Возможно, им не о чем было беспокоиться.

С другой стороны, возможно, так оно и было.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Он стоял примерно в десяти футах от меня, в коридоре, ведущем к офису на первом этаже. Он был наполовину в тени, но, казалось, заполнял собой весь дверной косяк.

Эбби наблюдала за ним. Она пыталась прикинуть, сколько наличных она сможет собрать. Мужчина еще ничего не говорил о деньгах, но они уже были в пути. О чем еще это могло быть? Человек, который называл себя Александром, вместе со своим напарником, вероятно, делали это раньше, выслеживая семью из пригорода, удерживая их с целью получения выкупа. Она читала об этом.

Как долго они смотрели? Сколько они хотели? Почему их выбрали? Они не были богаты. Далеко не так. Черт возьми, все, что вам нужно было сделать, это проверить машины на подъездных дорожках вдоль улицы. У Мюрреев были Lexus и BMW. У Ринальди был Porsche Cayenne.

Эбби подсчитала. В доме было меньше тысячи долларов. У нее было очень мало украшений. У них не было ценных картин или скульптур. Если сложить все гаджеты – цифровую камеру, видеокамеру, компьютеры, стереосистему – в сумме получится не так уж много. Сработает ли это против них?

Первоначальный шок от вида незнакомца, стоящего в ее доме, начал исчезать, превращаясь вместо этого во что-то другое, в медленно подкрадывающийся страх, который испытываешь, когда ситуация полностью выходит из-под твоего контроля.

- Держаться вместе, Эбби, - подумала она. Девочки. Девочки. В -

– Зазвонил мобильный. Эбби подпрыгнула. Мелодия звонка – глупой песенки, которую она и девочки скачали онлайн, – теперь звучала сардонически комично, как будто они все находились в заброшенном парке развлечений.

Телефон лежал на кухонном столе, посередине кухни. Мужчина, назвавшийся Александром, поднял трубку, посмотрел на нее. Он поманил Эбби к себе, показал ей экран.

Это звонил Майкл.

Эбби впервые заметила, что мужчина был в латексных перчатках. От этого зрелища ее сердце упало еще ниже. Это добавляло всевозможные возможности, любое количество вариантов будущего к этому сценарию. Все темное. Возможно, это все-таки было не похищение. Возможно, дело было не в деньгах.

“Я хочу, чтобы ты поговорила с ним”, - сказал он. “Я хочу, чтобы твой голос звучал нормально. Я хочу, чтобы ты рассказала ему все, что ты говоришь ему в такой прекрасный день, как этот. Он достаточно скоро узнает свою роль. Но не сейчас.” Алекс указал за окно. Мужчина, которого он назвал Колей, катал девочек на качелях. “Ты понимаешь это?”

“Да”.

“Пожалуйста, переведите это на громкую связь”.

Эбби взяла телефон. Несмотря на дрожащие руки, она открыла его и нажала на громкую связь. Она сделала все возможное, чтобы в ее голосе не было страха. “Привет”.

“Привет”.

“Что случилось?” Спросила Эбби. “Ты в офисе?”

“Да”, - сказал Майкл. “Я собираюсь застрять здесь на некоторое время. "Страшный мир" занимает больше времени, чем я думал”.

Если и было что-то, в чем Эбби Роман и ее муж преуспели в своем браке, так это еженощное подведение итогов прожитых дней. Эбби была уверена, что дело Колина Харриса – дело, которое, как знала Эбби, было до мозга костей для Майкла, – завершило отбор присяжных несколькими днями ранее. Ужасный вечер был завершен, панель была установлена, и вот ее муж говорит ей, что это не так.

“Ты в своем офисе?” Спросила Эбби.

Пауза, затем: “Да”.

Майкл лгал. Она слышала звуки улицы на заднем плане, громкие уличные звуки. Он был снаружи.

Почему он лгал?

“Что-то не так?” Спросила Эбби. Говоря это, она посмотрела на Алекса, чувствуя, что он знает, что она пытается что-то сообщить. Теперь он стоял в тени коридора, внимательно прислушиваясь к разговору. Она не могла видеть его глаз. Он был непроницаем. “Ты беспокоишься о деле?”

“Не совсем”, - ответил Майкл. “Всего лишь несколько деталей в последнюю минуту. Ничего особенного”.

“Распродажа квартала прошла довольно успешно”, - сказала Эбби, стараясь казаться разговорчивой. “Мы продали картину тореадора. Она ушла за высокие однозначные суммы”.

Картина с тореадором была ходячей шуткой. Майкл, чей вкус к маслам и акрилу варьировался от "Собаки холостяка" до "Кануна Нового года в Догвилле", купил его на блошином рынке, когда учился в колледже. Он простоял в их гараже весь их брак – Эбби отказалась повесить его в доме – непроданный ветеран пяти продаж подряд в двух разных округах.

“Детка?” Переспросила Эбби. “Картина?”

Долгая пауза. Эбби подумала, не сбросили ли звонок. Затем: “Извините”, - сказал Майкл. “Позвольте мне.… позвольте мне перезвонить вам”.

“Удачи”.

Еще одна долгая пауза. “Спасибо”.

Что-то было не так. Эбби взглянула на Алекса. Он кивнул. Он хотел, чтобы она повесила трубку.

“Хорошо. Я люблю тебя”. Эбби с трудом выговаривала слова. Она подумала, что это последний раз, когда она разговаривает со своим мужем. “И я ...”

Мертвый воздух.

Она нажала кнопку ЗАВЕРШЕНИЯ ВЫЗОВА. Экран вернулся к фотографии, которую Эбби использовала в качестве обоев: на ней она, Майкл и близнецы сидели на скамейке возле пляжа в Кейп-Мэй. Шарлотта и Эмили были в широкополых соломенных шляпах от солнца. Солнце стояло высоко, вода была голубой, песок золотистым. У нее защемило сердце.

Алекс протянул руки, показывая, что хочет, чтобы Эбби бросила ему телефон. Она бросила. Он поймал его и положил в карман. “Я ценю твою осторожность. Я уверен, что Анна и Мария делают то же самое.”

Анна и Мария. Это был второй раз, когда он использовал эти имена.

Эбби скользнула на один из табуретов у стойки для завтрака. Она вспомнила, как покупала табуреты в Уайт Плейнс, пытаясь определиться с цветом, тканью, отделкой. Тогда это казалось таким важным. Казалось, это имело значение. Казалось, что это было миллион лет назад.

“Что ты собираешься с нами делать?” - спросила она.

На мгновение мужчина выглядел удивленным ее выбором слов. “Мы не собираемся ничего предпринимать. Мы собираемся ждать”.

Как долго? Эбби хотела спросить. Для кого? Для чего? Она промолчала. Она посмотрела на ящик на кухонном островке, ящик с ножами. Ее взгляд не ускользнул от ее похитителя.

Он повернулся, посмотрел в заднее окно, затем снова на Эбби.

“А теперь, если вы окажете мне честь представиться”.

Он пересек кухню, остановившись всего в нескольких футах от Эбби, и впервые она увидела его лицо в ярком послеполуденном солнечном свете, льющемся через большое окно, выходящее на задний двор, увидела его светлые глаза, острые скулы, то, как вдовий лоб сходится на переносице. Тошнота внезапно стала неистовой, пульсирующей внутри нее. Она знала это лицо почти так же хорошо, как свое собственное. Она попыталась заговорить, но слова словно пересохли у нее на губах. “Хочешь познакомиться?”

Алекс пригладил волосы руками, поправил одежду, как будто он был застенчивым поклонником викторианской эпохи, впервые встречающим свою невесту. “Да”, - сказал он. “Пришло время мне познакомиться с Анной и Марией”.

“Почему ты продолжаешь произносить эти имена?” Спросила Эбби, хотя и боялась ответа. “Кто такие Анна и Мария?”

Алекс выглянул в окно на близнецов, бегающих по двору. Теперь его профиль можно было узнать безошибочно. Он снова посмотрел на Эбби.

От его слов у нее подкосились ноги.