Она опустилась на верхнюю ступеньку. Ступени внизу были темными и неприступными. Старое дерево застонало под ее весом. Даже с верхней площадки лестницы Джессика почувствовала безошибочный металлический привкус крови.

‘Полиция Филадельфии!’ - крикнула она. ‘Кто там внизу?’

Ничего.

Джессика выхватила оружие, держа его наготове, осторожно двинулась вниз. Она услышала, как Бирн за ее спиной поднялся на верхнюю ступеньку.

Джессика проследила за лучом своего фонарика вниз по лестнице в поисках сломанных или отсутствующих досок. На одной ступеньке лежала детская пластиковая игрушка — утка без одной лапы, голова которой была обмотана грязной веревкой. Двумя ступеньками ниже лежал комок сухой измятой газеты, вероятно, когда-то здесь обитало мышиное семейство.

Несколько секунд спустя Джессика добралась до предпоследней ступеньки. Она поводила фонариком по комнате. Потолок был низким, густо затянутым паутиной. Запах плесени и мочи был невыносимым.

Вниз по лестнице, резко направо, под ступеньками.

Джессика услышала голос, доносившийся из-под лестницы, хотя голос был не совсем точным. То, что она услышала, не походило на человеческий. Это был глухой звук, который, казалось, стелился по влажному полу.

Бирн положил руку на левое плечо Джессики, молча говоря ей, что он повернет налево, когда они спустятся по лестнице.

Джессика присела на корточки, поводила фонариком по полу. Разбросанные остатки еды, сушеная курица и ребрышки, подобранные дочиста. В одном углу валялись остатки ржавого велосипеда, цепи, колес и педалей не было. В другом углу была коллекция старых ламп дневного света.

Много крови.

Джессика дошла до нижней ступеньки. Она подняла руку, затем указала направо. Тихо сосчитав до трех, она ступила на холодный цементный пол, перекатилась вправо, подняла оружие в атакующую стойку, положив палец на спусковую скобу своего "Глока".

Под ступеньками сидел человек. Или то, что осталось от человека. Он сидел на деревянном стуле, заложив руки за спинку, его голова и грудь были залиты свежей кровью. У его ног лежала пара крыс, которые встали навстречу лучу фонарика и смотрели на него крошечными дерзкими черными глазками.

Мужчина был обнажен, его грудь была опутана колючей проволокой. Некоторые зазубрины заржавели и оставили глубокие рубцы на его теле от шеи до талии. От его ран шел пар, когда теплая кровь встречалась с холодным февральским воздухом.

Но в то время как колючки вонзались в его грудь и руки, смертельный урон наносила проволока, обмотанная вокруг шеи мужчины. Джессика могла видеть одно острое, как бритва, полированное острие ярко-серебристого цвета, вонзившееся в кожу рядом с сонной артерией.

Мужчина был все еще жив. Патрульный офицер должен был проверить его жизненные показатели, но Джессика могла понять, почему молодая женщина не хотела этого делать.

Бирн встал слева от Джессики, держа фонарик и оружие направленным на мужчину. Джессика повернулась, осмотрела остальную часть комнаты. Здесь не было других дверей, ниш или альковов, достаточно больших, чтобы вместить еще одного человека. Подвал был пуст.

За исключением почти уничтоженного человека перед ними.

Джессика на мгновение отошла, достала свой двусторонний телефон и тихим голосом связалась с диспетчером, запросив отделение скорой помощи. Мужчина был еще жив, но ненадолго.

Джессика держала оружие под низким углом, переместившись вправо. Теперь она могла видеть, что руки мужчины были связаны проволокой за спиной. Проволока была подсоединена к петле на его шее. Если бы голова мужчины упала вперед, он перерезал бы себе яремную вену.

Они должны были поддерживать его в бодром состоянии.

‘Сэр", - начала Джессика. ‘Меня зовут Джессика Балзано. Я из полицейского управления Филадельфии. Мы собираемся вытащить вас отсюда. Медицинская помощь уже в пути’.

Мужчина попытался заговорить. ‘ Он...

‘Он что?’ Тихо спросила Джессика. ‘О ком ты говоришь?’ Возможно, мужчина пытался рассказать им, кто это с ним сделал. Джессика заметила, что с каждым затрудненным вдохом мужчины колючая проволока все сильнее затягивалась вокруг его груди и живота, ржавые зубья все глубже впивались в его плоть.

Мужчина не ответил. Вместо этого он заплакал.

‘Сэр", - сказала Джессика, убирая оружие в кобуру и разводя руки в стороны, не выказывая никакой угрозы. "Я хочу, чтобы вы знали, что к нам уже едут парамедики. К нам идут люди, которые освободят тебя. Люди, которые обработают твои раны. С тобой все будет в порядке. ’

Мужчина начал яростно трясти головой. Кровь брызнула по комнате. Джессика и Бирн отступили назад. Когда мужчина перестал двигаться, Джессика увидела, что единственный отполированный шип теперь вонзился ему в шею.

‘Остановитесь!’ Джессика закричала. ‘Пожалуйста, не двигайтесь, сэр!’

Голова мужчины упала вперед, глаза закрылись. Джессика посмотрела на часы. Она прислушалась к сирене скорой помощи. Она ничего не услышала. Этот человек собирался истечь кровью прямо у них на глазах, и они ничего не могли с этим поделать. Джессика хотела заставить его говорить, уберечь от шока, но звук его голоса и количество крови, которое он выделял с каждым словом, пугали ее.

Голова мужчины еще больше наклонилась вперед. Кровь начала собираться у его ног. Теперь двух крыс стало пять.

‘ Детективы?’

Голос раздался с верхней площадки лестницы. Джессика никогда в жизни не была так счастлива слышать человеческий голос. Прибыла бригада скорой помощи. "Сюда, вниз!’ Крикнула она. ‘Скорее!’

Первый парамедик спустился по ступенькам, завернул за угол и увидел жертву. Ему было чуть за тридцать, невысокий, но крепко сложенный. На его бейджике было написано Э. ГОНСАЛВЕС.

"Мадре де Диос", - тихо произнес он. "Санта-Мария". Он осенил себя крестным знамением, достал пару латексных перчаток и натянул их как раз в тот момент, когда его напарник спустился по ступенькам. Это была высокая, долговязая белая женщина лет тридцати пяти. На бирке она значилась как Ф. КРИСТИАН.

- У тебя есть что-нибудь, чем можно перерезать провода? - Спросила Джессика.

‘Нет", - сказал Гонсалвес. Он подключился к своему портативному устройству и вызвал грузовик-стремянку из ПФО. Джессика задавалась вопросом, смогут ли они отреагировать вовремя.

Кристиан взбежала по лестнице. Спустя целую минуту она спустилась с портативным аппаратом ЭКГ в сопровождении пары пожарных из ПФО.

У одного из пожарных в руке была пара больших болторезов.

Джессика и Бирн оба надели перчатки. Они вмешались, чтобы удержать жертву поудобнее. Через несколько секунд их руки были испачканы кровью мужчины. Пожарный разрезал одну сторону, затем другую, освобождая запястья мужчины. Вместе Джессика и Бирн осторожно откинули голову жертвы назад. Хотя давление проволоки на его шее ослабло, колючка все еще все глубже врезалась в область сонной артерии мужчины. Несмотря на их усилия, через несколько секунд нож глубоко задел артерию. Кровь хлынула через всю комнату.

- Черт! ’ Заорала Джессика.

Гонсалвес позвонил. В этот момент это была его сцена. Он снял проволоку с шеи жертвы, и они втроем уложили мужчину обратно на рифы. Доска для позвоночника Ривза предназначена для пациентов с травмами позвоночника и шеи и предназначена для минимизации движений во время транспортировки.

Гонсалвес развернул большой марлевый тампон и прижал его к кровоточащей ране.

‘Дайте нам место", - сказал он.

Джессика и Бирн вместе с двумя полицейскими из ПФО попятились, когда Кристиан достал из сумки иглу для подкожных инъекций и наполнил ее.

За считанные секунды первый марлевый тампон намок. Гонсалвес разорвал второй и третий, надавил на рану. ‘ Давай, парень, ’ тихо сказал он.

Техники были опытными парамедиками. Как и Джессика и Бирн, они кое-что повидали. Они лечили огнестрельные ранения, ножевые ранения, избиения оружием, начиная от кулаков и заканчивая молотками-клешнями и отбивающими в Луисвилле. Если у одного человека был способ причинить вред другому, они, скорее всего, видели это. Но в этой комнате было ощущение, что все они вступили в особые воды, в место, предназначенное для разума, лишенного страсти или даже гнева.

Пока Гонсалвеш пытался остановить кровотечение, его напарник поставил пару капельниц, затем осторожно подсунул болторезы под проволоку, которой была обмотана грудь мужчины. Кристиан осторожно перерезал сталь. Туловище мужчины мгновенно расширилось, втягивая воздух, который тут же вырвался через нос и рот, принося с собой кровь и слюну.

Гонсалвес наклонился, вытер кровь с лица мужчины, приложил ухо ко рту мужчины. Жертва что-то пробормотала. Гонсалвес откинулся назад. Пока Кристиан готовил свежие марлевые повязки, Гонсалвес начал массировать грудь мужчины.

‘Давай, чувак", - сказал он. ‘Не смей, блядь, на меня кодировать’.

Гонсалвес подсоединил жертву к аппарату ЭКГ, уставился на показания. Они теряли его. Им пришлось доставить его в ближайший травмпункт.

‘Дыши, чувак, дыши", - сказал Гонсалвеш. ‘Я сегодня никого не теряю. У меня сегодня день рождения, чувак. Я никого не теряю в свой день рождения’.

Когда кровь растеклась в большую лужу на грязном цементном полу, двое парамедиков лихорадочно работали, чтобы стабилизировать состояние пациента. Целую минуту спустя Кристиан измерил пульс. Ее взгляд стал отстраненным. Она подняла глаза, прямо на Джессику, и покачала головой.

Мужчина был мертв.

"Ублюдок, мать твою", - заорал Гонсалвес. "Черт бы ее побрал’. Он встал, сделал полный круг, затем снова присел на корточки, снова пытаясь реанимировать жертву. Все знали, что это бесполезно, особенно Гонсалвес, но никто не пытался остановить его.

Когда Гонсалвеш выдохся, он еще несколько мгновений стоял на коленях, возможно, в молитве, затем встал и направился в угол маленького, тесного подвала. Воздух был пропитан запахом крови и фекалий.

Все было кончено.

Гонсалвеш посмотрел на Джессику, в его глазах стояли слезы. Он вытер их, пытаясь взять себя в руки. ‘ Мой день рождения.

Джессика знала, что эти парамедики и пожарные были свидетелями гораздо большего количества подобных моментов, чем детективы отдела по расследованию убийств. Они были теми, кто творил Божью работу. По большей части работа Джессики начиналась намного позже этого момента, иногда месяцами или годами позже. Передовой линией борьбы с насилием и его последствиями были патрульные, пожарные, парамедики. Джессика была рада, что давно не носила форму. У нее не было ничего, кроме восхищения и симпатии к сотрудникам службы экстренного реагирования в ее городе. Она не могла представить более тяжелой работы. Даже хирургам-травматологам приходилось легче. Им пришлось работать в стерильных условиях с самым современным оборудованием, не говоря уже о уверенности в том, что тот, кто совершил зверство до них, не притаился за углом с пистолетом, ножом или дубинкой в руке.

Джессика посмотрела на жертву. Его руки были вытянуты в стороны, ноги вместе, почти как у Христа. Затем она заметила маленькую белую книжечку на полу справа от жертвы.

Была ли она в его руках?

Джессика опустилась на колени, посветила фонариком на книгу. Она была вся в крови, как свежей, так и засохшей. Сквозь кровь она смогла прочитать название.

МОЙ МОЛИТВЕННИК

Позже она будет думать об этом моменте — стоя на коленях в холодном подвале в Кенсингтоне, перед ней на холодном каменном полу изуродованный человек — как о том моменте, когда все это началось.

Гонсалвес пришел в себя, поискал, что бы пнуть, но вскоре понял, что находится посреди места преступления, скорее всего, убийства. Он взбежал по лестнице и выбежал на улицу. Джессика слышала его стенания из подвала. Она представила, что большая часть Кенсингтона тоже могла его слышать.

Сорок минут спустя, после того как Том Вейрич, следователь из бюро судебно-медицинской экспертизы, сделал официальное заявление на месте происшествия, Криминалисты сделали фотографии и видеозаписи, а Джессика и Бирн всерьез приступили к обыску подвала. Криминалисты установили свое полевое освещение, работающее по электрической линии от генератора на первом этаже. Если в лучах маглитов комната выглядела устрашающе, то в безжалостном сиянии галогенов она выглядела еще хуже.

Комната была размером примерно двадцать пять на тридцать пять футов, повторяя планировку комнаты наверху, с тремя столбами, поддерживающими опорные балки. С потолка свисали ржавые ремни и зажимы, которыми когда-то крепились медные водопроводные линии, которые давным-давно были извлечены за наличные. Было украдено все ценное — печь, водонагреватель, воздуховоды из листового металла, даже посеребренная изоляция, которой были обмотаны трубы и приток воздуха.

В одном углу стоял покрытый пятнами и поврежденный водой туалетный столик в ванной. В ней отсутствовали сантехника и раковина, но само устройство все еще было прикреплено болтами к бетонной стене и цементному полу, но не из-за отсутствия усилий при попытке его сдвинуть. Глядя на помятое и сколотое дерево там, где светильник соприкасался со стеной, Джессика была уверена, что кто-то изо всех сил пытался сдвинуть его с места, но безуспешно. Она надела свежую латексную перчатку и осторожно открыла одну из дверей под раковиной. Шкафчик был пуст.

С помощью бутилированной воды и сотни бумажных полотенец Джессике удалось удалить большую часть крови жертвы из ее рук. Она незаметно вымылась в кузове грузовика ПФО на месте происшествия, продезинфицировала столько открытых участков своего тела, сколько смогла, и надела свежий свитер и куртку, которые всегда хранила в спортивной сумке в багажнике служебного седана. Она почувствовала себя на один процент лучше.

Джессика заметила Гонсалвеса, который стоял на другой стороне улицы, прислонившись к стене, и курил сигарету. Подходя к нему, она заметила две вещи. Во-первых, на шее у него было распятие на цепочке. Она не заметила этого раньше. Во-вторых, она заметила, что у него дрожали руки.