Как? Сочетание факторов. Гибкость, скорость, отличное периферийное зрение, врожденная способность предугадывать следующий шаг. Все это сослужило ей хорошую службу на улицах, в форме и в отделе по расследованию убийств.

Но не сегодня. Если она не возьмет себя в руки, и быстро, то ей конец.

Прозвенел звонок. ‘ Пошли, - сказал Джо. ‘ Дай мне две тяжелые минуты.

Джессика была на ринге в боксерском зале Джо Хэнда на Северной Третьей улице, выходя в третий раунд трехраундового спарринга. Она готовилась к предстоящему показательному бою в рамках ежегодного боксерского турнира Полицейской атлетической лиги.

Ее соперницей в этот день была молодая женщина по имени Валентайн Реймс, девятнадцатилетняя девушка, которая боксировала в боксерском клубе Rock Ministry на Кенсингтон-авеню.

Джессика не была экспертом, но она полагала, что у девушек по имени Валентина не должно быть четырнадцатидюймовых бицепсов и плеч, как у Снежного человека. Не говоря уже о кулаках размером с консервированную ветчину. Парень был сложен как Винг Раймс.

Предстоящее мероприятие было благотворительным, и предполагалось, что никто не пострадает, но когда звук колокола, прозвеневшего в третьем раунде, начал затихать, и Валентайн пронеслась через ринг, оказалось, что молодая женщина не получила памятку.

Джессика с легкостью уклонилась от нападения, и даже несмотря на то, что головной убор ограничивал ее периферийное зрение, она смогла скользящим движением правой руки коснуться головы Валентайна сбоку. Технически говоря, незаконный удар, но Джессика намеревалась побеспокоиться об этом в какой-то момент в будущем.

Две минуты спустя звонок прозвенел снова. Джессика была вся в поту, у нее все болело. Ее соперница прыгала по рингу, свежая, как маргаритка, и обняла Джессику. Валентайн Реймс отступил назад и нанес нокаутирующий удар.

‘Спасибо за тренировку, мэм’.

Мэм.

Джессика хотела выбросить ребенка, как дешевое выпускное платье, но вспомнила, что у нее только что была возможность сделать это, и с треском провалилась.

*

Джессика и Винсент Бальзано провели первые восемь лет своего брака с одним ребенком, и долгое время Джессика почти верила, что это единственное счастье будет их единственным.

В течение трех лет они безуспешно пытались забеременеть, много раз консультируясь со своим семейным врачом, прочитав практически все книги на эту тему, почти не посещая специалиста по фертильности.

Затем, в прошлом году, произошло чудо. В их жизни появился двухлетний мальчик по имени Карлос. Они усыновили его, и жизнь началась заново.

К изумлению Джессики, рождение второго ребенка не удвоило ответственность матери. Каким-то образом эта ответственность возросла вчетверо. Каким-то образом это потребовало вчетверо больше работы, вчетверо больше планирования, внимания, осторожности. Джессика все еще думала о том, чтобы завести еще одного ребенка, но прошедший год заставил ее передумать в этой области. Она выросла в маленькой семье — во всяком случае, по стандартам итальянских католиков Южной Филадельфии — где были только она сама и ее брат Майкл, так что мальчик и девочка с разницей в несколько лет - это было просто прекрасно.

И все же она хотела иметь еще одного ребенка.

Годом ранее они переехали из Лексингтон-парка, расположенного в северо-восточной части города, обратно в Южную Филадельфию, всего в нескольких кварталах от того места, где выросла Джессика. Преимуществ было много — они находились всего в квартале от школы Софи, церкви Святого Сердца Иисуса и недалеко от Итальянского рынка. Хлеб от Сарконе, сфольятелле и канноли от Термини, сыр от ДиБруно.

Этим утром, когда Джессика ставила миски с хлопьями на стол, ее муж Винсент влетел через кухню. В мгновение ока он налил кофе в дорожную кружку, в руке у него был батончик, на нем было пальто. Он поцеловал Джессику в щеку, сказал: "Люблю тебя, детка’ и вышел за дверь.

Джессика отхлебнула кофе и посмотрела в окно. Наблюдая, как ее муж переходит улицу и садится в свой дорогой отреставрированный "ТрансАм", она подумала о том, сколько картечи было в нем заряжено люблю тебя, детка . На первый взгляд, это означало, что он любил ее, и она никогда не могла насытиться этими словами. Но остальная часть груза означала: за это маленькое проявление привязанности ты готовишь завтрак, одеваешь обоих детей, готовишь им обеды, закрываешь дом, отвозишь их в школу и дошкольное учреждение, затем вовремя приходишь на работу, выполняя работу, которая, по крайней мере, такая же сложная — можно утверждать, что она была сложнее — как моя.

Люблю тебя, детка.

Винсент Бальзано был хорош. Действительно хорош. Это была одна из причин, по которой он был одним из самых страшных и уважаемых детективов, работающих в Северном отделе по борьбе с наркотиками. Винсент мог превратить свидетеля в подозреваемого так, что человек даже не подозревал, что он сдается. Джессика знала все его уловки, и Винсент в основном справлялся со своим итальянским шармом и смуглой внешностью, потому что она позволяла ему.

После того, как завтрак был более или менее съеден, Джессика устроила ураганную уборку на кухне, сложив все в раковину на потом, вытерла столешницы. Софи и Карлос сели за стол. У них было несколько минут до того, как они должны были уйти.

‘Ладно", - сказала Софи своему младшему брату. "Ты помнишь, как играть?’

Карлос кивнул. В три года он только учился расчесывать и пробирать волосы, тщеславие, которое он яростно защищал. Однако сегодня из-за пробора в его волосах река Шайлкилл по сравнению с ним выглядела прямой.

‘Хорошо’. Софи сжала правую руку в кулак и вытянула его перед собой. ‘Это камень’.

Карлос передразнил свою сестру, сжав маленький кулачок. ‘Камень’.

Софи сжала руку ладонью вниз. ‘ Это бумага.

‘Бумага’. Карлос вытянул руку ладонью вверх, затем исправился, повернув ее ладонью вниз.

Софи изобразила V указательным и средним пальцами. ‘ А это ножницы.

Карлос снова последовал инструкциям. ‘Ножницы’.

‘Хорошо. Ты помнишь, что превосходит что?’

Карлос кивнул.

‘ Готовы? - Спросила Софи.

‘Готово’.

Софи заложила руку за спину. Карлос последовал ее примеру. Софи сказала: "Раз, два, три’.

Когда Софи вытащила кулак из-за спины и сказала ‘камень’, Карлос выбросил вперед руку с вытянутыми указательным и большим пальцами и крикнул: ‘Пистолет!’

Софи закатила глаза, посмотрела на мать, потом снова на брата. - Здесь нет никакого оружия, Карлос.

‘Нет?’

‘Нет. Игра называется камень, ножницы, бумага ’.

Карлос хихикнул. ‘ Ладно.

Софи снова посмотрела на Джессику. Джессика только пожала плечами.

‘ Мальчики, ’ сказала Софи.

"Раундхаус", административное здание полиции на углу Восьмой улицы и Рэйс-стрит, гудело, когда Джессика вошла туда сразу после восьми утра, слава Богу, гул в ее ушах прекратился. Она представила, что это начнется снова, когда она в следующий раз выйдет на ринг, где-то в ближайшие несколько дней. Она не хотела этого признавать, но она просто не пришла в норму, как в двадцать с небольшим.

Тем не менее, она настояла на своем с крепким девятнадцатилетним парнем и вышла из этого всего с парой синяков. И больными руками. И, по правде говоря, немного болела правая сторона, когда она делала глубокий вдох. Кроме этого …

Возможно, она становилась слишком старой для этого.

В отделе по расследованию убийств было девяносто детективов, работавших в три смены. Хотя уровень убийств в Филадельфии за последние несколько лет снизился, уровень насилия - нет. Новые травматологические центры в городских районах снизили число смертельных случаев, и жертвы, которые, возможно, умирали в прошлом, теперь быстрее добирались до неотложной помощи. Но, как гласила старая поговорка: убийство - это всего лишь неудачно совершенное нападение при отягчающих обстоятельствах.

Каким-то образом, когда Джессика и Бирн рассматривали три дела, Святой Михаил — покровитель полиции — улыбнулся им, и у них было трое подозреваемых под стражей, а предварительные слушания растянулись на следующие две недели.

В этот единственный восхитительный момент их тарелка была чистой.

В большинстве профессий это было хорошо. Пустой почтовый ящик гарантирует чистую совесть в день зарплаты. В отделе по расследованию убийств это означало, что ты снова оказался у руля. Это означало, что в любую минуту кто-то в Городе Братской Любви мог взять пистолет, нож или дубинку и совершить насилие над другим человеком, и тогда вашей работой станет разобраться во всем этом, убедиться, что виновная сторона задержана и привлечена к ответственности, и что близкие жертвы уведомлены, их горе утолено, их гнев и ярость загнаны в угол.

С этими мыслями Джессика села за компьютерный терминал. Одним из ее дел было двойное убийство в парке Джуниата, и в показаниях свидетелей на месте преступления был второй мужчина с пистолетом в руке, хотя баллистическая экспертиза смогла идентифицировать только одно оружие. Имея лишь приблизительное описание второго подозреваемого, Джессика решила начать с известных сообщников человека, которого они держали под стражей. Она пролистала фотографии, по шесть за раз. Ни одна не выглядела многообещающей.

После нескольких бесплодных минут на столе зазвонил телефон. Джессика с тоской посмотрела на свой завтрак по-флорентийски со шпинатом от Cosi, который ей, вероятно, не следовало есть, но почему-то не смогла устоять. Она не съела ни кусочка.

Если бы этот звонок касался нового дела, он был бы ее. Она подняла трубку, нажала на кнопку.

Отдел по расследованию убийств. Balzano.’

Сначала это звучало как белый шум, хотя и в нижней части спектра, как настройки звуковых кондиционеров, имитирующих ливень.

Джессика ждала. И дождалась. Ничего.

‘Это Отдел по расследованию убийств, детектив Балзано’.

‘Единый Бог", - сказал звонивший.

Слова были произнесены тихим шепотом. Громкость была настолько низкой, что невозможно было разобрать, говорил мужчина или женщина.

‘ Простите? - Спросила Джессика. ‘ Не могли бы вы говорить немного громче?

‘Семь церквей’.

Судя по голосу, звонивший сказал семь церквей . ‘ Боюсь, я не понимаю. Вы звоните по делу?

Несколько секунд звонивший ничего не говорил. Джессика уже собиралась повесить трубку, когда услышала:

‘Вы найдете первых убитых в Эмбере и Камберленде’.

Мертв. Первый из мертвых. Это привлекло внимание Джессики.

Она достала блокнот и начала писать. ‘Эмбер и Камберленд, вы говорите?’ Технически это означало Ист Камберленд-стрит, но вряд ли кто-то называл ее так. Это подсказало Джессике, что она, вероятно, разговаривала с коренным жителем Филадельфии. Но не обязательно.

‘Под голубем", - прошептал звонивший.

‘Хорошо. Голубь. Понял. Мы проверим. А пока, почему бы мне не—’

‘Мы больше не будем разговаривать’.

Линия оборвалась.

Джессика несколько секунд держала трубку, пытаясь переварить то, что только что услышала. Чокнутый звонил? Может да, может нет. Обычно психи звонили в 911. Это было по прямой линии.

Первый из мертвых .

Джессика положила телефон обратно на рычаг, ее день внезапно изменился.

В компетенцию Отдела по расследованию убийств PPD входило расследование каждой подозрительной смерти вне больницы, не в хосписе. Иногда задания оказывались самоубийствами, иногда они оказывались мистификациями. Джессика участвовала во многих из них.

Она на мгновение задумалась, сообщать ли об этом Дане Уэстбрук, начальнику дневной смены. В конце концов, все началось не с обычного звонка в 911, а с прямого звонка в Отдел по расследованию убийств.

У нее не было выбора. Пока она шла к кабинету сержанта Уэстбрука, обертка для завтрака от Cosi остыла, как и сам сэндвич.

*

‘И вы не смогли определить, был ли это мужчина или женщина?’

‘Нет", - сказала Джессика. ‘Голос был просто шепотом’.

‘Повтори еще раз, что сказал звонивший?’

Дане Уэстбрук было чуть за пятьдесят, она была подтянутой и подвижной. Хотя она была на четыре дюйма ниже роста Джессики пять футов восемь дюймов, ее ни в коем случае нельзя было назвать миниатюрной. И да поможет тебе Бог, если ты перешел ей дорогу или уклонился от своего долга.

Женщины в правоохранительных органах по всему миру знали, что когда ты носишь форму, тебе приходится работать в два раза больше, чем мужчинам. Это был жизненный факт. На командном уровне это было даже вдвое больше. Джессика не завидовала рангу Даны Уэстбрук, так же как знала, что никогда не будет претендовать на эту должность. Работа детектива была достаточно тяжелой.

Джессика перевернула страницу в своем блокноте. ‘Кто бы это ни был, - сказал один Бог , тогда что-то около семи церквей .’

‘Семь церквей’?

‘Да’.

‘Есть идеи, что это значит?’

‘Понятия не имею’.

Уэстбрук на мгновение задумалась, постукивая ручкой. ‘ Это пересечение вам о чем-нибудь говорит? Что-нибудь, что может иметь отношение к раскрытому делу?

Эта мысль, конечно, приходила в голову Джессике. Она не заговаривала об этом, потому что действительно не хотела развивать эту тему. ‘ Что-то не припоминается, сержант.

‘ А что это было за другое дело? “Первый из мертвых”?

“Первый из мертвых”. Затем: “Мы больше не будем разговаривать”.

"Не будет? Не не будет?’

‘Не будет’.

‘Точно", - сказал Уэстбрук. ‘Не схватка. Интересно’.

Дерьмо, подумала Джессика. Она соединила точки, попыталась взглянуть на это с точки зрения своего босса. Учитывая все обстоятельства, было похоже, что детектив Джессика Балзано отправится на этот вызов, нравится ей это или нет.

Уэстбрук несколько мгновений смотрела в окно. Она крутила ручку. Джессика узнала в этом прием, используемый чирлидершами. У нее никогда не хватило бы смелости спросить Дану Уэстбрук — жесткую, бывшую морскую пехоту, ветерана "Бури в пустыне" Дану Уэстбрук - была ли она когда-нибудь чирлидершей.