Бирн посмотрел на три дюжины стаканов, изучил их, затем увидел то, чего не замечал раньше. Один из стаканов был глубокого янтарного цвета, не красного. Он взял янтарный стакан. Крест на лицевой стороне тоже немного отличался.

Он перевернул ее. Там, на дне, была маленькая металлическая табличка с надписью:

Собственность Святой Регины

Это прозвучало так, как будто он разбудил ее. Вполне вероятно, учитывая, что было 1.30 ночи.

‘ Джесс. Ты когда-нибудь слышала о церкви Святой Регины?

‘ Церковь Святой Регины?’

‘Да. Церковь’.

Бирн услышал тихое шуршание простыней, мерцание лампы. ‘ Надеюсь, ты не думаешь, что я запомнила каждую церковь в Филадельфии, ’ сказала Джессика. ‘ Подожди.

Казалось, прошли минуты, прежде чем она снова взяла трубку.

‘Я нашла это", - сказала она. ‘Это в Роунхерсте’.

‘Передайте это по радио", - сказал Бирн. ‘Я хочу, чтобы все и его мать были там сейчас’.

Бирн не стал дожидаться ответа.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Церковь Святой Регины была небольшой церковью по соседству в районе Роунхерст на северо-востоке города, в основном жилом районе. Район граничил с Пеннипак-Крик на севере и бульваром Рузвельта на востоке.

Церковь, отдельно стоящее сооружение, расположенное в стороне от улицы, имела центральную башню с куполообразным куполом, увенчанным позолоченным крестом. Цепь, которая проходила между двумя столбами, блокируя въезд на парковку с северной стороны церкви, была перерезана, чтобы впустить следователей. По дороге на место происшествия Джессика узнала, что церковь Святой Реджины была закрыта всего два года назад.

Перед церковью стоял ржавый фонарный столб. Он был помечен Крестиком .

Несмотря на поздний час, на другой стороне улицы собралась небольшая толпа людей. Новости об убийствах, происходящих в церквях, распространялись все шире и шире, и теперь, когда в этой маленькой церкви по соседству стояли три машины сектора и четыре седана департамента PPD, слух об этом распространился.

Там также была команда с одной из телевизионных станций.

Когда Джессика прибыла с кофе в руке, она увидела Бирна, разговаривающего с Марией Карузо через дорогу от церкви. Мария выглядела бледной и осунувшейся. Это было понятно, учитывая, что была середина ночи. Мария Карузо будет ведущим детективом по этому делу.

‘Привет", - сказала Джессика.

‘Извините, что заставил вас встать и уйти", - сказал Бирн. ‘Я подумал, вы хотели, чтобы вам позвонили’.

‘Без проблем", - сказала Джессика, имея в виду только половину этого. Она указала на активность вокруг них. ‘Я так понимаю, у нас есть еще одна жертва".

‘Да", - сказала Мария. "К сожалению, есть’.

‘В подвале?’

Мария кивнула. ‘ Белый мужчина, за шестьдесят, ДОА.

‘МЕНЯ уведомили?’

‘В пути’.

Джессика посмотрела на фасад церкви. Это был еще один старый приход по соседству, церковь, вмещавшая, возможно, 200 человек. ‘Как они проникли внутрь?’

‘В доме священника есть задняя дверь. Разбитое окно’.

‘Есть кровь?’

Мария покачала головой. ‘ Ничего не видно.

Джессика посмотрела на Марию. Это было всего лишь ее третье или четвертое дело в качестве ведущего детектива отдела по расследованию убийств и, безусловно, самое резонансное. Джессике стало интересно, как она держится. Она вспомнила свой собственный опыт работы ведущим детективом в самом начале. Вы работаете с другими, более опытными детективами, указывая им, что делать, не говоря уже о круге профессионалов — офицерах криминалистической службы, сотрудниках скорой помощи, лаборантах, многие из которых старше и имеют гораздо больший опыт. Вы всегда думали о том, что можете передумать и принять неверное решение.

- Это наш парень? - Спросила Джессика.

‘Это наш парень", - сказала Мария.

‘У жертвы в руках молитвенник?’ Спросил Бирн.

Мария с трудом сглотнула. ‘ Так и есть.

Прибыл следователь из бюро судебно-медицинской экспертизы со своим фотографом на буксире. Они расписались в протоколе осмотра места преступления, вошли в здание. Вышли пятнадцать минут спустя. Следователь проинструктировал Марию Карузо, которая сделала несколько пометок. Они перешли улицу туда, где стояли Джессика и Бирн. Это было шоу Марии, и ни Джессика, ни Бирн не сдвинулись бы с места, пока она не скажет об этом.

‘ Готовы? - Спросила детектив Мария Карузо.

Там никого не было.

Никто не хотел быть там.

Они прошли через дом священника, двухэтажное кирпичное строение, пристроенное к собственно церкви. Здесь не было ни пятнышка, если не считать многолетней пыли и сажи, которая оседает от постоянного дорожного движения. Мириады следов в пыли были оставлены следователями.

И убийца, и жертва, подумала Джессика. Она осмотрела пол, но криминалисты не отметили ни одно место в качестве улик. Ни брызг крови, ни гильз.

Перед входом в основную часть церкви слева была дверь, ведущая в подвал. Мария направила Джессику и Бирна. Это было место преступления.

Джессика встала на верхней площадке лестницы и начала спускаться. "Подвал", - подумала она в третий раз за последние несколько недель.

К подвалу никогда не привыкнешь.

На этот раз подвал был ярко освещен благодаря двум полевым осветительным приборам, привезенным криминалистами. Лампы были единственными яркими предметами в помещении. Все имело мрачный вид времени и запущенности. Стены из бетонных блоков были влажными от конденсата. Там были небольшие участки льда.

‘Жертва находится в маленькой комнате справа, рядом с масляной печью", - сказала Мария.

Джессика натянула пару латексных перчаток, взяла себя в руки. Она вошла первой. ‘ О Боже, - сказала она, прежде чем смогла остановить себя. Ее желудок сжался.

На полу, прислонившись к стене, сидела жертва, мужчина лет шестидесяти, возможно, чуть за семьдесят. Он был обнажен, а рядом с ним лежала стопка аккуратно сложенной одежды. Рядом с одеждой лежала пара кроссовок для бега со скомканными носками внутри. Рядом со всем этим лежала пара очков в проволочной оправе.

Вокруг него, на полу, был выложен полукруг из маленьких белых камней.

Не было ни открытых ран, ни явных признаков физической травмы, за исключением тонкой струйки крови, стекающей из левого уголка рта мужчины, который был слегка приоткрыт. Одна вещь сразу же поразила Джессику, что-то, что не имело непосредственного смысла. Горло мужчины неестественно выпятилось.

Джессика и Бирн быстро осмотрели подвал, в котором было три комнаты; одна большая, две поменьше. В одной маленькой комнате находилась масляная печь. В другой маленькой комнате находилось нечто, похожее на груду облачений, покрытых плесенью и деформировавшихся от времени. В одном углу стояла пара старых плетеных корзин, которые когда-то использовались для сбора пожертвований во время мессы, их зубцы были истончены мышами и другими паразитами для использования в качестве материала для гнездования.

Следователь из бюро судмедэкспертизы стоял рядом. Мария спросила его, есть ли у него какие-нибудь щипцы. Он сбегал к своей машине и вернулся с сумкой инструментов.

Когда Бирн поднес один из полевых фонарей поближе, фокусируя свет на лице мужчины, Мария надела пару латексных перчаток и опустилась на колени. Она осторожно потрогала область вокруг подбородка мужчины. Она казалась неестественно твердой, хотя окоченение еще не наступило.

Мария двумя пальцами попыталась открыть мужчине рот. Он открылся на удивление легко. Но даже при ярком галогенном освещении было трудно разглядеть горло жертвы. Мария посветила фонариком внутрь, взяла щипцы и осторожно извлекла какой-то предмет. Это был белый камень овальной формы, около трех дюймов длиной. Он был покрыт слюной и кровью. Мария повернула камень к свету, и все они увидели, что на нем что-то написано. Хотя надпись была нечеткой, Джессика увидела, что то, что было написано на камне, не было английским.

Мария положила камень в пакет для улик и снова заглянула в рот жертвы. Там она увидела еще два камня похожей формы и размера. У Джессики возникло неприятное ощущение, что она знает причину смерти. Этот человек проглотил — или, что более вероятно, его заставили проглотить — так много этих камней, что он задохнулся. Камни были почти идентичны тем, что лежали на полу, образуя полукруг вокруг жертвы.

Мария передала сумку офицеру криминалистической службы. ‘Как только это будет обработано, я хочу, чтобы ее отправили в отдел документов вместе с молитвенником, который был у него в руках’.

Они хотели бы, чтобы Хелл Ромер обратил внимание на эти вещи как можно скорее. Не было никого, кто лучше владел бы письменным словом.

‘Скажи ему, что я хочу знать, на каком языке написано на этом камне и что это означает", - добавила Мария.

‘Да, мэм’.

‘И я хочу, чтобы это было в прошлом году’.

‘Ты справишься’.

ДВАДЦАТЬ СЕМЬ

Нет покоя ни праведникам, ни грешникам.

Как такое могло случиться?

Когда дьявол попытался возвести свой трон высоко над облаками, он был низвергнут с небес только для того, чтобы найти более гостеприимное место для своего ремесла. Именно в тот день был предсказан конец.

Они стоят на углу, двое в толпе, наблюдают. Теперь написана третья церковь. Пергам.

"Ты знаешь, что его имя означает по-латыни?" - спрашивает она. Это старая игра, от которой никто из них не устал.

"Да. Это означает “несущий свет”.

"Очень хорошо".

Ледяной ветер пронизывает собравшихся на углу. Люди топают ногами, потирают друг о друга руки. Им холодно, но они не могут уйти, не могут отвести взгляд. Вместо этого они стоят и смотрят, завороженные зрелищем. Не часто зло входит в их жизнь в обычных одеждах.

Она размышляет о пути, который они прокладывают, о том, как давно это началось, какие темные ночи стоят. Вельзевул, Велиал, Сатана, Старый Змей. Ни одно из этих имен не является точным. Есть только одно имя. Это имя - Человек.

"Как ты думаешь, пролился ли свет?" - спрашивает она.

"Да, мама".

"Ты думаешь, они последуют за тобой?"

"Я верю".

"Почему?"

"Потому что так написано на камне".

Ее переполняет гордость. Подъезжает еще одна машина, больше официальных лиц. Над ними, в раннем утреннем небе, сквозь серые облака пробивается свет, серебристый, как у Венеры. Некоторые называют это Утренней звездой. Некоторые называют это Дневной Звездой.

Другие называют ее древним названием, позаимствованным из латинского lucem ferre.

Люцифер.

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Джессика, Бирн и Мария Карузо стояли на углу перед церковью. На другой стороне улицы уже собралась толпа, несмотря на ранний час. Джессика попросила Бирна рассказать ей, что произошло накануне вечером — инцидент с Дероном Уилсоном, из-за которого его имя попало в новости. Бирн пообещал рассказать ей всю историю и добавил, что у него запланирована встреча с капитаном. У такой встречи было много возможных исходов: вообще ничего, отстранение от работы, даже увольнение.

Когда Мария Карузо начала руководить опросом соседей, из толпы вышел молодой человек. Джессике было ясно, что он переходил улицу, чтобы поговорить с ними. Он показался Джессике знакомым, но она не смогла сразу узнать его.

Затем она это сделала. Это был отец Майкл Рафаэль. Сегодня вместо рясы и воротника на нем были толстая парка и вязаная шапочка.

‘Отец", - сказала Джессика. ‘Что привело тебя сюда?’

Рафаэль указал на противоположную сторону улицы, на телекамеры. ‘ Я видел это в первых новостях. Это ужасно.

Джессика представила молодого священника Марии Карузо. Они пожали друг другу руки.

‘Могу ли я как-нибудь быть полезен?’ Спросил Рафаэль.

Джессика посмотрела на Бирна, на Марию, снова на священника. ‘ Не совсем, отец, - сказала она. - Но спасибо, что спросил.

Рафаэль кивнул, помолчал немного. Очевидно, у него на уме было что-то еще. ‘ Я думал о вашем визите, - сказал он. ‘ Могу я говорить откровенно?

Джессика решила, что он обращается к ней. ‘ Конечно.

‘Детектив Бирн спрашивал о том, проводился ли официальный ритуал, когда церковь была закрыта ’.

‘Вы говорите о деконсекрации", - сказал Бирн.

‘Да. Я провел небольшое исследование’.

‘ Что вы нашли? - Спросил Бирн.

Пока ничего. Во всяком случае, ничего официального, по крайней мере, в том, что касается католиков. Боюсь, единственный реальный контроль церкви над тем, во что превращается священная земля, осуществляется во время продажи. После этого, с последующими арендаторами, церковь действительно мало что может сделать.’

‘Значит, никакого обряда не будет?’

‘Насколько я мог найти, нет", - сказал Рафаэль. ‘Но я нашел несколько случаев, когда церкви — или, по крайней мере, священные предметы в церквях, такие как алтари — были разрушены, чтобы уберечь их от осквернения".

Рафаэль достал из кармана листок бумаги. ‘ Это может помочь кое-что объяснить. Он протянул листок Джессике. ‘ Это из кодекса канонического права. Раздел о священных местах.’

Джессика развернула газету. Она начала читать. Пока она это делала, отец Майкл Рафаэль слово в слово процитировал то, что было на листе.

"Священные места теряют свое посвящение или благословение, если они были разрушены в значительной части или были навсегда переданы для нечестивого использования по указу компетентного ординарца или фактически."

‘Итак, церковь по умолчанию неосвящена", - сказал Бирн.

‘Да", - сказал Рафаэль. ‘Более или менее’.

Джессика подняла газету. ‘ Могу я оставить это себе?

‘Во что бы то ни стало’.

Момент затянулся. ‘ Есть что-то еще? - Спросила Джессика.

Рафаэль указал на церковь. ‘ Ничего, если я прочитаю короткую молитву?

‘Конечно", - сказала Джессика. "Мы примем все молитвы, какие сможем раздобыть’.