В середине своего первого коктейля он позволил себе подумать о том, что на самом деле произошло в том полуразрушенном коридоре, о реальном послании, которое он получил, когда дотронулся до Дерона Уилсона, о чувстве -

— холодные каменные стены, выражение лица Мальчика в Красном пальто, когда он молча смотрит вверх -

— грядущее противостояние.

Бирн осушил свой бокал. Прежде чем он успел заказать следующий напиток, тень проскользнула через стойку рядом с ним. Справа от него стояли четыре свободных табурета, так что это был не тот, кто искал свободное место.

‘Сумасшедшие деньки, да?’ - произнес женский голос.

Бирн обернулся посмотреть. Женщине было чуть за тридцать, темноволосая, симпатичная. На ней был черный свитер с высоким воротом и джинсы в обтяжку. На шее у нее была изящная серебряная цепочка. У Бирна было ощущение, что они встречались раньше. Он не мог вспомнить ее.

‘Что ж, мы живем в интересные времена", - сказал он. Это прозвучало как правильный ответ. Он надеялся, что это так, учитывая, насколько хорошенькой была эта женщина.

Она улыбнулась, и Бирн понял, что она немного старше, чем он первоначально думал. Он определил, что ей от середины до конца тридцати.

‘Нам не удалось толком познакомиться на днях", - сказала она. ‘Я Фейт’.

На днях? Как он мог не помнить эту женщину?

И это поразило его. Это была Ф. КРИСТИАН. Она была женщиной-парамедиком, которая приехала на место происшествия в больницу Святой Аделаиды. В тот день она собрала волосы в хвост, была без макияжа и в очках. Не говоря уже о просторной парке. В тот день он едва обратил на нее внимание, но в этом не было ничего необычного, учитывая обстоятельства.

‘Кевин Бирн’.

‘Я знаю", - сказала она. Они пожали друг другу руки. "Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?"

‘Вовсе нет’. Бирн переложил свое пальто на табурет слева от себя. Фейт скользнула на табурет, и Бирн увидел ее полный профиль. Она была невероятно привлекательна. На безымянном пальце правой руки у нее было кольцо в форме креста.

‘Подождите минутку", - сказал Бирн. ‘Вас зовут Фейт Кристиан?’

Она улыбнулась и закатила глаза, должно быть, в десятитысячный раз слыша это. ‘ Не спрашивай.

‘Видишь, теперь я должен знать", - сказал он.

‘Мы только что встретились. Вероятно, мы дойдем до этого’.

‘Ты думаешь?’

‘Посмотрим’.

‘В таком случае, что вы пьете?’ Спросил Бирн.

Она снова улыбнулась, немного подумав. ‘ Думаю, сегодня у меня будет что-нибудь старомодное.

Маргарет, стоявшая в нескольких футах от него и наливавшая себе "Гиннесс", кивнула головой. Она слышала. Маргарет слышала все.

‘Знаешь, я никогда раньше не встречал женщину, которая заказывала бы что-нибудь старомодное’, - сказал Бирн. ‘Это так похоже на Джоан Кроуфорд’.

Фейт улыбнулась. ‘ Знаешь, это странно. На самом деле я не пью.

‘Тогда, я так понимаю, вы не из Филадельфии’.

‘Нет. Изначально нет’.

‘Видишь ли, здесь это городской указ’.

‘Ну, я работаю над одним из них со времен колледжа, но в этом плане я довольно непостоянен. Я начал смотреть это шоу "Безумцы" , и главный герой их пьет. Я подумал, что стоит попробовать.’

‘Классный напиток’.

‘Да, что ж, мне нужна вся помощь, которую я могу получить’.

Вряд ли, подумал Бирн. Он взглянул через плечо Фейт на дверь, которая вела на лестницу и на первый этаж. За несколько минут до появления Фейт Бирну показалось, что он видел там кого-то, и теперь он мог видеть, что не ошибся. Кто бы это ни был, он стоял в тени. Бирн всегда чувствовал себя в безопасности на поминках Финнигана, но он давно приобрел привычку никогда не сидеть спиной к двери. Любая дверь.

‘Итак, как долго вы работаете парамедиком?’ Спросил Бирн.

‘Около восьми лет", - сказала она. Маргарет готовила по старинке. Фейт отпила глоток и одобрительно кивнула. ‘Не могу поверить, что прошло так много времени, но я здесь’.

‘Это то, чем ты всегда хотел заняться?’

Она поводила палочкой от коктейля по стакану. ‘ Не совсем. Я думала о школе медсестер - я все еще думаю о школе медсестер. Но ты знаешь, как это бывает. Жизнь вмешивается, случаются ипотечные кредиты, наступает срок оплаты автомобиля, в ваших мечтах заканчивается бензин.’

Бирн бросил еще один взгляд на дверной проем. Тень все еще была там. Безошибочно можно было узнать мужчину высокого роста. У Бирна было ощущение, что за ними наблюдают, и он редко ошибался в этом чувстве.

‘А как насчет тебя?’ Спросила Фейт. ‘Ты всегда хотел быть полицейским?’

‘Да. Не помню, чтобы я когда-нибудь хотел быть кем-то другим’.

‘ Даже пожарного нет?’

‘Пожалуйста. Особенно пожарный’.

Дружеское соперничество — а иногда и не очень дружеское соперничество — между полицией и пожарными было живо и процветало в Филадельфии.

‘Я знаю многих парней в 10-м батальоне", - сказала Фейт. ‘Я говорю им, что ты это сказал’.

‘Давай же’.

Фейт улыбнулась, сделала еще глоток. Следующие двадцать минут они провели, разговаривая о городе, своей работе, своих любимых напитках. Пришла и ушла еще одна порция выпивки. Наконец-то они перешли к важным вещам.

‘Итак, у тебя есть дети?’ Спросила Фейт.

Бирн кивнул. ‘ Одна дочь. Колин. Она в колледже. Каким-то образом.

‘Что вы имеете в виду?’

"Я имею в виду, что около двух месяцев назад я собирал Большое Колесо к ее третьему дню рождения’.

Бирн продолжил рассказывать Фейт о Колин, о том, что значила для нее ее глухота, о том, что она никогда не относилась к этому как к инвалидности и что это всегда вдохновляло его.

‘А как насчет тебя?’ - спросил он. "У тебя есть дети?’

Фейт, казалось, колебалась, прежде чем ответить, но, возможно, это было воображение Бирна. Или, может быть, это были Бушмиллы. ‘Да", - сказала она. ‘У меня есть сын".

Бирн несколько мгновений смотрел на нее. Когда она ничего не добавила, у него возникло ощущение, что ей от этого становится не по себе. Он решил отнестись к этому легкомысленно.

"Итак, у вашего сына проблемы в детском саду или что-то в этом роде?"

Фейт рассмеялась и погрозила ему пальцем. ‘ Ты молодец.

‘Это подарок’.

"Он намного старше, мой друг’. С этими словами она игриво хлопнула Бирна по плечу. Это задело. Фейт была сильнее, чем казалась, но, с другой стороны, она должна была быть такой. Ей приходилось каждый день поднимать мертвый груз. "Я хотела бы, чтобы он все еще был в детском саду’.

Они отпили из своих стаканов. Бирн оглянулся на дверь. Тень все еще была там. Он достал свой телефон.

‘Извините, я на секунду", - сказал он.

‘Конечно’.

Он отправил сообщение менеджеру бара, Микки. Микки посылал двух парней-горцев, которые открывали двери на Поминках Финнигана, посмотреть, что к чему с таинственной фигурой в тени лестничной площадки нижнего уровня.

Минуту спустя Микки прислал ему ответное сообщение, чтобы сообщить, что к тому времени, как мальчики добрались туда, кто бы ни прятался, он исчез.

Паранойя , Кевин.

‘ Все в порядке? - Спросила Фейт.

Бирн убрал телефон. ‘Лучше не бывает’.

‘Ты такой хороший лжец. Мне нравится это в мужчинах’.

Бирн улыбнулся и допил "Бушмиллс". ‘Знаешь, если ты продолжишь так говорить, тебе никогда не затащить меня в постель’.

Фейт улыбнулась и положила руку ему на ногу. ‘ Да, я так и сделаю.

‘О, да? Почему ты так уверен?’

Она наклонилась и нежно поцеловала его в губы. ‘ У меня были дела и пострашнее.

‘Теперь ты понял?’

Их взгляды встретились, и все свелось к этой секунде. Вы соединяетесь, или нет.

Они это сделали.

Бирн встал, бросил пару двадцаток на стойку. Маргарет на другом конце дважды постучала по стойке и улыбнулась.

Пока Бирн и Фейт шли по Грин-стрит к своим машинам, Бирн не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают. Он был уверен в этом, но понятия не имел почему.

‘Мне нравится твое заведение", - сказала она.

‘Я рад, что ты без очков’.

Она выглядела прекрасно в мягком свете свечей. Когда они впервые занимались любовью, это было безумие — повсюду была одежда, едва доходящая до кровати. Второй раз был медленнее, приятнее, как будто они знали друг друга много лет.

Бирн указал на свечу. ‘ Вы всегда носите с собой свои свечи?

Когда они приехали, она залезла в свою сумку, достала большую ароматизированную свечу, поставила ее на прикроватный столик и зажгла.

‘Я начинаю заниматься ароматерапией. Это мускатный шалфей и нектарин. Тебе нравится?’

‘Я верю’.

Она повернулась в его постели, завернулась в простыню и положила голову ему на грудь. Бирн попытался вспомнить, когда в последний раз был в такой позе. Прошло много времени.

‘Знаешь, наши работы не так уж сильно отличаются во многих отношениях", - сказала она. ‘Я имею в виду, что мы многое видим. Тебя это когда-нибудь задевает?’

‘Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду’.

‘Я имею в виду, тебе когда-нибудь хотелось просто уйти от этого. Скажи, что с тебя хватит?’

Бирн не знал ни одного детектива с двадцатипятилетним стажем, который не думал бы об уходе на пенсию, иногда ежедневно. ‘Я занимаюсь этой работой уже давно", - сказал он. ‘Дольше, чем у большинства. По крайней мере, в отделе убийств. Я научился двигаться дальше’.

‘Всегда?’

Не было смысла лгать, пытаться быть мачо-полицейским. ‘ Не всегда. За все это время было несколько дел, которые запали мне в душу. Так что, да. Иногда это меня достает.’

‘Открытые дела’?

‘Открытые дела", - сказал Бирн. ‘Время от времени я достаю рабочие листы, делаю несколько заметок. Я перечитываю улики, проверяю показания свидетелей, надеясь, что увижу то, чего никогда раньше не видел.’ Бирн хотел рассказать ей больше, гораздо больше, о том, как он иногда собирал улики и догадывался об убийце. Но они только что встретились. Ему не нужно было ее отпугивать.

"Ты думаешь, это реально?" - спросила она.

‘Думаю ли я о том, что реально?’

‘Зло’.

‘Это непросто. Если ты спрашиваешь, думаю ли я, что человек может родиться плохим, ответ - да. Я не всегда так думал, но сейчас верю’.

Они замолчали. Бирн то засыпал, то просыпался. На прошлой неделе он спал около четырех часов в сутки. Добавьте Бушмиллов, и неудивительно, что он так устал. Он почувствовал, что плывет, плывет. Он открыл глаза, посмотрел на часы. Еще не было одиннадцати. Почему-то ему показалось, что уже утро. Он нащупал кровать рядом с собой, но Фейт там не было.

Он поднял глаза и увидел ее, стоящую в ногах его кровати. На ней было красное пальто. Рядом с ней стоял высокий молодой человек в остроконечном капюшоне. Бирн знал, что это был тот же человек, который наблюдал за ними по следам Финнигана, тот же человек, которого они видели на видео наблюдения напротив церкви Святой Аделаиды. Бирн попытался встать с кровати, но его руки и ноги были привязаны к столбикам кровати.

‘Вы были правы, детектив", - сказала она.

‘Верно?’

‘Зло - это плоть’.

Бирн проснулся в поту. Он повернулся, сел, сердце бешено колотилось в груди. Фейт ушла. На подушке лежала записка. Он включил свет, прочел ее. В записке она сообщила, что работает с полуночи до восьми. Она оставила свой номер телефона.

Бирн натянул джинсы, прошел на кухню, стряхивая с себя кошмар, все еще находясь во власти прерывистого сна. Он включил телевизор, налил себе небольшую порцию. Затем налил остатки из высокого бокала. Он посмотрел на экран телевизора.

Это был краткий обзор новостей дня. Он нашел главную статью очень интересной. Заголовок в значительной степени говорил сам за себя.

ВИДЕО ПОЛИЦЕЙСКОГО Из ФИЛАДЕЛЬФИИ СТАНОВИТСЯ ВИРУСНЫМ

Это было зернистое ручное видео, из тех, что в наши дни появляются все чаще и чаще, видео, на котором он поддерживает Дерона Уилсона.

"Это репортаж Шейна Адамса".

Бирн выключил телевизор, подошел к холодильнику, открыл его. Чувство страха, которое нарастало в нем с того момента, как он вошел в больницу Святой Аделаиды, росло с каждой минутой. Он открыл пиво и проглотил большую часть.

Он посмотрел в окно, на зарево Сентер-Сити и за его пределами. Затем он сел за свой маленький обеденный столик, включил телефон. Он посмотрел на экран. Там было тридцать девять сообщений. Он выключил телевизор, вернулся в спальню, разгладил простыни и одеяло, гадая, удастся ли ему снова уснуть этой ночью. Он сомневался в этом. В комнате все еще пахло сексом, Верой Кристиан, шалфеем и нектарином. Он сел на край кровати, взял свечу, задул ее.

Я быстро приду к тебе и заберу твой подсвечник .

Эти слова были почти выкрикнуты в его голове.

*

У больницы Святого Дамиана больше не было патрульных машин; желтую ленту сняли. Это больше не было активным местом преступления. Оконное стекло, которое было разбито, чтобы проникнуть внутрь, было закрыто фанерой.

Бирн предвидел это. Он принес с собой большой железный засов. Фанерный квадрат легко оторвался, и через несколько секунд он был внутри.

Как и в церкви Святой Аделаиды, интерьер был покрыт черной пылью от отпечатков пальцев, которая в этот час делала помещение еще темнее и, казалось, поглощала луч фонарика Бирна.

Я быстро приду к тебе и заберу твой подсвечник .

Он перешел в секцию справа от того места, где когда-то стоял алтарь. Это была зона, предназначенная для зажигания поминальных свечей. Хотя трехъярусный стол все еще стоял там, стеклянные подсвечники были убраны в коробки под ним. Бирн вытащил коробки. Большинство подсвечников были сломаны. Бирн заметил, что на некоторых стаканах были отпечатаны кресты. С некоторых крупных осколков стекла сняли отпечатки, но не упаковали в пакеты.

Бирн натянул перчатку, выровнял подставки для стаканов на старом дубовом столе. Они были идентичны. К стенкам некоторых еще прилипал парафин. Даже с фонариком и невооруженным глазом Бирн мог разглядеть десятки отпечатков пальцев. Стеклянная поверхность, покрытая остатками воска, была практически идеальной поверхностью для того, чтобы оставить хрестоматийный образец отпечатка пальца.