Джессика сняла оградительную ленту с места преступления. Когда отец Рафаэль попрощался и нырнул под ленту, Джессика привлекла внимание офицера в форме, охранявшего дверь церкви. Кивком она сказала ему, что отцу Рафаэлю разрешено присутствовать на месте преступления.

Джессика перечитала отрывок еще раз.

Навсегда передана в нечестивое пользование.

В этом не могло быть никаких сомнений, подумала Джессика, учитывая, что было сделано в трех церквях на местах преступлений.

‘ Детектив?’

Все три детектива подняли головы. Это был один из офицеров криминалистов. Он разговаривал с Марией Карузо.

‘Я вернусь", - сказала она.

Пока Мария возвращалась в церковь, Джессика и Бирн шли к его машине, каждая погруженная в свои мысли.

"Семь церквей", - сказал Бирн, повторяя слова звонившего, слова, с которых началась эта мрачная одиссея, произнесенные, казалось, месяцы назад.

‘Я не хочу думать об этом прямо сейчас, Кевин’.

Бирн провел пальцем по маленькому шраму в форме V над правым глазом. Джессика знала, что это означало, что колеса завертелись. Это действительно было единственное, что мог сказать Бирн. В значительной степени Кевин Бирн был загадкой. Джессика понятия не имела, что будет дальше, но она знала, что что-то было.

‘Я думаю, нам здесь нужно небольшое духовное руководство", - наконец сказал Бирн.

Джессика взглянула на ступени, ведущие к церкви Святой Регины. Отца Рафаэля там больше не было. Она обвела взглядом толпу. Он ушел.

‘Ты хочешь, чтобы я попытался поймать отца Рафаэля?’

‘Я говорю не о церкви", - сказал Бирн. Он достал ключи из кармана, открыл пассажирскую дверь "Тауруса" и придержал ее для Джессики. ‘Я говорю о чем-то другом’.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Вилла Мария представляла собой обширный комплекс, расположенный в лесистой местности в округе Честер. Когда-то здание было учреждением долгосрочного ухода, принадлежащим округу, для неимущих пациентов, но было приобретено и переоборудовано архиепископией в конце 1980-х годов. Всего в учреждении находился шестьдесят один священник на пенсии.

Издалека это выглядело как увядающий старый курорт, что-то вроде Поконоса или Катскиллских гор. Единственным намеком на то, что это было не так, была большая статуя Пресвятой Богородицы перед главным входом.

Священник сидел в одиночестве на заднем крыльце, большой выложенной камнем веранде с видом на долину. Комната выглядела так, словно когда-то была открытой верандой, но где-то в семидесятых или восьмидесятых годах ее закрыли. По углам горели два обогревателя.

Старик отвернулся от них. Когда Джессика и Бирн приблизились, Джессику впервые поразило, насколько маленьким был этот человек. По дороге на Виллу Мария Бирн рассказывал ей истории о нем, о том, как священник внушал страх и уважение не только младшим детям в своем приходе, но и мальчикам постарше.

‘Только один звонок при первом преклонении колен, мистер Бирн", - сказал старик в инвалидном кресле.

Джессика и Бирн остановились как вкопанные, посмотрели друг на друга. Отец Томас Леоне не обернулся. В комнате не было зеркал. Был ясный зимний день, поэтому в окнах не было ночных отражений. Бирн не позвонил заранее, чтобы договориться о встрече с этим человеком. Их не ждали.

Был ли старик провидцем?

‘Как вы узнали, что это был я?’ Спросил Бирн.

Леоне промокнул губы, аккуратно положил салфетку обратно на колени. Его руки были скрючены артритом. ‘Хотел бы я сказать вам, что в моем возрасте — в награду за более чем шестьдесят лет служения Нашему Господу — я был наделен силой всеведения’. Он поднял тонкую руку, указывая в окно. ‘ Правда в том, что я видел, как ты подъезжал к парковке.

Бирн рассмеялся, положил руку на плечо старика, наклонился и поцеловал его в щеку.

Джессика обошла ее с другой стороны. Бирн представил ее.

Находясь так близко, Джессика могла видеть не только разрушительный эффект времени, но и разрушительный эффект болезни. Леоне отцепил кислородную канюлю и позволил ей свисать с края кресла.

‘Ты уверен, что тебе стоит это делать?’ Спросил Бирн.

Леоне пожал плечами. ‘ Что они собираются делать? Придержите мои тушеные помидоры?

Двоим мужчинам потребовалось несколько минут, чтобы наверстать упущенное. В основном они говорили о погибших.

‘Ее еще не снесли?’ Спросил Леоне.

‘Пока нет", - сказал Бирн. ‘Через несколько дней’.

Джессика знала, что они говорили о церкви Святого Гедеона, церкви юности Бирна, массивном каменном соборе на Секонд-стрит.

Леоне окинул взглядом территорию, которая все еще была покрыта тонким слоем снега. ‘Я обвенчал около пятисот пар в церкви Святого Гедеона’, - сказал он. ‘Крестил около тысячи младенцев’. Он посмотрел на Джессику, в его глазах блеснул огонек. ‘ Ты думаешь, эти цифры сходятся?

Джессика на несколько мгновений задумалась, подсчитывая. ‘ По два ребенка на каждого? Не для итальянцев и ирландцев, - сказала она с улыбкой. ‘ Я думаю, вы, должно быть, пропустили несколько.

Леоне улыбнулся. ‘ Это возможно.

Бирн подоткнул плед вокруг худых ног старика, когда сквозняк прошелся по большому крыльцу. Леоне положил руку на руку Бирна.

‘Ты все еще думаешь о нем, Кевин?’

Джессика посмотрела на Бирна, не найдя там ответов, затем снова на старика. Подумай о ком?

‘Время от времени", - сказал Бирн.

Отцу Леоне потребовалось несколько секунд, чтобы плыть по течению времени. ‘ Ты помнишь, как я нашел его?

Джессика поняла. Они говорили о Мальчике в красном пальто.

‘Я помню", - сказал Бирн. "Я помню, как будто это было вчера’.

‘Мне больше ничего не кажется таким, как вчера’.

‘Это было в понедельник утром", - сказал Бирн. ‘Вы позвонили в 6.15’.

Леоне выглядел удивленным. ‘ Это было так рано?

‘Это было’.

‘Ты не спал?’

‘Я делал все, что мог", - сказал Бирн. ‘В те дни я был на последнем издыхании. Я пытался не заснуть’.

- Вы ведь не были на Платт-Бридж, не так ли?

Джессика рассмеялась. Она и понятия не имела, что это место так хорошо известно. Одно время несколько офицеров PPD из последней смены — с полуночи до восьми — в последний час или около того своей экскурсии приезжали в район под мостом Платт и ложились вздремнуть. Отец Джессики рассказал историю о том, как однажды утром проснулся в своей патрульной машине с дохлой белкой под каждым стеклоочистителем. Никто не был так безжалостен в розыгрышах, как полиция.

‘Я знаю, почему ты здесь", - сказал Леоне.

Бирн опустился на колени. ‘Нам нужна помощь, чтобы понять это, отец’.

Старик кивнул. ‘ Скажи мне, чем я могу помочь.

Бирн вкратце рассказал отцу Леоне о том, что происходило.

‘Этих людей находят в закрытых церквях?’ Спросил Леоне.

‘Да’.

"Первое тело" … где оно было?

‘Церковь Святой Аделаиды’.

‘Уродливое место. Никогда не нравилось. Даже когда оно было новым’.

Джессика хотела упомянуть, что собор Святой Аделаиды был построен в 1853 году, но передумала.

"Я имею в виду в церкви, мистер Бирн’, - добавил Леоне. "Где было найдено тело, в церкви?’

- В подвале. Это было...

"Где в подвале? По отношению к собственно церкви. Это было прямо под алтарем? Вестибюль? Ризница?’

Бирн посмотрел на Джессику. Джессика закрыла глаза, заново переживая момент спуска по лестнице. Согласно процедуре, один из главных детективов всегда делал карандашный набросок места преступления. Это был рудиментарный документ, но даже в наш цифровой век на него чаще всего ссылались — помимо карты тела — в папке. Джессика нарисовала подвал в больнице Святой Аделаиды. Она нашла это в своем портфолио, достала и показала отцу Леоне.

Старик мгновение изучал ее, его усталые глаза внезапно ярко вспыхнули. - Этот Икс … Здесь было найдено тело?

‘Да’.

Он четыре раза перевернул рисунок. ‘ В какой стороне север? - спросил я.

Джессика ругала себя за то, что не нанесла это на рисунок. На самом деле, она никогда не нанесет это на наброски с места преступления. Теперь она будет это делать. Она перевернула бумагу, показывая отцу Леоне Норту.

- Это под ризницей, ’ сказал Леоне. ‘ А как насчет собора Святого Дамиана?

Теперь настала очередь Бирна. Он достал свой рисунок. Старик взглянул на него.

‘Ты все еще не умеешь рисовать, не так ли?’

Бирн покраснел, как школьник. Он постучал по N вверху наброска. ‘По крайней мере, на своих набросках я указываю север’.

Бирн посмотрел на Джессику, которая показала язык.

‘Я был у Дамиана всего дважды", - сказал Леоне. Он изучил рисунок. ‘Но это тоже под ризницей’. Он вернул рисунок Бирну, который убрал его. ‘ Это был ребенок?

‘Да, отец’.

Леоне осенил себя крестным знамением. ‘ Третий набросок смотреть не нужно.

Это было хорошо, потому что у них этого не было. Это было дело Марии Карузо.

‘Посмотри на святилище", - сказал Леоне.

Джессика взглянула на Бирна, который кивнул. Джессика записала это. Слово было несколько знакомым, но она знала, что ей придется поискать его, даже если в конце концов оно ничего не будет значить, даже если это будет просто бред старика.

‘Отец, мне неприятно думать, что эти убийства будут продолжаться, но мы должны быть готовы к этому", - сказал Бирн. ‘Если есть какой-то способ предугадать следующий шаг убийцы, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы оказаться там первыми’.

‘Я понимаю", - сказал Леоне.

‘В день обнаружения первого тела в больнице Святой Аделаиды нам позвонили’, - сказал Бирн. ‘Звонок с довольно загадочным сообщением’.

‘Что это было за послание?’

"Звонивший сказал: " Один Бог", затем " семь церквей " .

‘Семь церквей’.

‘У вас есть мысли по этому поводу?’ Спросил Бирн.

Старик на несколько мгновений задумался. ‘ Да.

Отец Леоне оттолкнул афганца, попытался подняться на ноги. Бирн помог ему.

‘Что бы это ни было, я могу достать это для тебя, отец", - сказал Бирн.

Леоне пристально посмотрел на Бирна, и на мгновение Джессика увидела огонь в его глазах, тот взгляд, который ей описал Бирн. "Я еще не мертв’.

Бирн улыбнулся, но все еще слегка касался руки старика. Это заняло минуту, но в конце концов они добрались до книжной полки. Нижняя половина была в основном популярной художественной литературой, ярко раскрашенные корешки разорваны от использования. Верхние полки были заняты настольными играми и головоломками, расставленными в беспорядке. С правой стороны книжного шкафа были две полки с книгами в кожаных переплетах. Именно из этого раздела отец Леоне вытащил том, затем медленно направился обратно. Он опустился в кресло, натянув плед на ноги.

‘Семь церквей", - сказал Леоне. - Это из Книги Откровения.

Джессика, которая была кем угодно, только не библеистом, знала некоторые из основных положений Библии. Бытие, Исход . Некоторые из Псалмов . Она, вероятно, меньше всего слышала об Откровении , хотя число 666 время от времени всплывало в фильмах и художественной литературе.

‘Этот раздел известен под разными названиями. Семь церквей Откровения, Семь церквей Апокалипсиса, Семь Церквей Азии — все одинаковые’.

Леоне медленно пролистал книгу и продолжил.

‘Когда Иисус явился на острове Патмос в Греции, он дал Иоанну задание записать на свитке то, что он видел, и разослать это семи церквям’.

‘Были ли названы конкретные церкви?’ Спросил Бирн.

Отец Леоне поднял глаза. ‘ Вы спрашиваете, нападает ли человек, которого вы ищете, на церкви по имени?

‘Полагаю, что да’.

‘Я должен сказать "нет"". Леоне полистал том, вложил красную ленточку между страницами. ‘Смысл здесь неясен. Христос, скорее всего, имел в виду семь общин , не обязательно семь кирпичных зданий.’

‘Почему именно эти семеро?’

‘Христос верил, что эти сообщества каким-то образом терпят неудачу’.

Отец Леоне перевернул еще несколько страниц, нашел то, что искал, просунул палец между этими страницами. ‘Дай мне подумать об этом денек. Мой ум уже не так остер, как раньше".

‘Конечно, отец", - сказал Бирн.

При этих словах взгляд старика, казалось, снова стал отстраненным.

‘Ее уже снесли?’ Снова спросил Леоне. Он явно забыл, что задавал этот вопрос раньше.

Бирн сказал Джессике по дороге наверх, что собор Святого Гедеона намечен к сносу. Он был в списке закрытых церквей, который они получили от архиепископии. Джессика никогда не была внутри, но бывала там много раз. Это было впечатляющее сооружение с высоким шпилем.

‘Пока нет, отец", - сказал Бирн. "Не раньше, чем через несколько дней’.

‘Я хочу, чтобы ты принес мне кусочек этого, хорошо?’

‘Конечно’.

‘Ничего особенного. Маленький кусочек камня’.

Бирн опустился на одно колено, оказавшись лицом к лицу со стариком. ‘Как нам остановить это, отец?’

Вопрос вернул священника к действительности.

‘ Произошло три убийства? - Спросил Леоне.

‘Да. Насколько нам известно, трое’.

В тот момент следователи из четырех округов — городская полиция, полиция штата, окружные шерифы — посещали все закрытые церкви из списка, методично обыскивая помещения.

‘Там будет еще четверо", - сказал Леоне.

Это заявление было произнесено так спокойно, что по спине Джессики пробежали мурашки. Неужели старый священник говорил, что убийства невозможно остановить?

‘Эти церкви’, - сказал Бирн. "Есть ли какой-нибудь способ узнать, какую из них он выберет следующей?’

‘Я не знаю. Но есть кое-что, что может показаться вам интересным и, возможно, наиболее относящимся к вашему делу’.

‘Что бы это могло быть?’

Леоне открыл книгу, лежавшую у него на коленях. ‘Была церковь, одна из семи, которая терпеливо ждала. Община, которая выстояла, если хотите’.

‘Я не понимаю, отец’.