В зале множество гордых родителей, бабушек и дедушек с фотоаппаратами в руках. На сцене около тридцати детей поют: ‘Если ты счастлив и знаешь это’.

Она наблюдает за мужчиной с другого конца комнаты — за его глазами, руками, наклоном плеч. У него лицо доброго дядюшки, но она знает лучше. Она знает, кто он.

В конце песни она пересекает комнату, бочком подбирается к нему. Он ее не замечает.

"Привет", - говорит она.

Мужчина поворачивается к ней, немного испуганный. Он быстро оглядывает ее с ног до головы крошечными глазами хищника, оценивающими угрозу. Он не находит ничего. Он изображает улыбку. ‘ Привет.

Она указывает на сцену. ‘Они такие драгоценные в этом возрасте, не так ли?’

Старик снова улыбается. ‘ Так и есть. Он смотрит на нее более пристально, на этот раз с проблеском воспоминания. ‘ Мы встречались раньше?

Они всегда спрашивают. Она качает головой. ‘Там, где ты был, я не могу пойти’.

Мужчина вопросительно смотрит на нее. Прежде чем он успевает ответить, она продолжает.

"Один из них твой внук?"

Нерешительность говорит о многом. Она говорит правду.

"Нет. Я просто прихожу сюда посмотреть на них. Это заставляет меня снова чувствовать себя молодым".

"Однако ты делаешь больше, чем просто смотришь, не так ли?"

Мужчина медленно закрывает глаза. Мгновение спустя, когда он открывает их, он смотрит на нее и знает.

Они долго молчат, радостное пение детей служит фоном для их сделки, которой этот человек со страхом ждал годами.

"Я знал, что этот день настанет’, - говорит мужчина. "В конце концов, он реален".

"О, он настоящий’, - вторит она. "Ты сомневался в нем?"

"Человек живет надеждой. С тех пор, как я был ребенком, ненамного старше этих детей, я верил в него, знал, что он идет со мной".

Она указывает в окно на старую церковь через дорогу. ‘ Он ждет тебя.

"В церкви?"

"Да. И сейчас самое время".

Мужчина оглядывается на сцену, зная, что это в последний раз. ‘Я не готов’.

"Переговоров больше не будет".

Он поворачивается к ней лицом. ‘ Это единственный выход?

Педофил знает ответ на этот вопрос. Нет необходимости отвечать. Она не знает.

Несколько минут спустя они покидают аудиторию. Они переходят улицу, идут по переулку рядом с церковью. Дверь для них уже открыта. Они входят, спускаются по лестнице в подвал.

"Я чувствую его", - говорит мужчина.

Она указывает на маленькую комнату, расположенную прямо под ризницей. ‘ Раздевайся.

Мужчина поднимает голову, его глаза больше не хищника, а скорее загнанной в угол добычи. ‘ Это то, что я должен сделать?

"Разве не так ты появился на свет?"

Медленно, кусочек за кусочком, он снимает свою одежду. Он аккуратно складывает ее, кладет на пол, рядом с кучей белых камней.

Она жестом предлагает мужчине сесть. Обнаженный, он опускается на холодный каменный пол. Он осеняет себя крестным знамением. Вскоре по его щеке скатывается одинокая слеза. ‘Я вырос в очень религиозном доме", - говорит он. ‘Если бы мы не молились, нас бы избили’.

Она ничего не говорит. Ей все это известно. У всех них набожное прошлое. Вот почему они знают, что, в конце концов, есть только одно покаяние.

"Могу я совершить Акт раскаяния?’ спрашивает он.

"Да".

Старик складывает руки. ‘О Боже, я искренне сожалею...’

Она ждет, пока он закончит. Когда он заканчивает, она задает вопрос. ‘ Ты помнишь, что ты сказал?

"Да".

"Я хочу, чтобы ты рассказал мне. Слово в слово".

Мужчина на мгновение закрывает глаза, возможно, вспоминая, возможно, пользуясь моментом для второго безмолвного Акта раскаяния. ‘Я сказал: “Если ты вытащишь меня из тюрьмы, я сделаю все, что угодно. Я даже заключу договор с дьяволом”.’

"Дьявол".

"Да".

"Когда вы заключали эту сделку, вы думали, что она никогда не наступит?"

Человек хранит молчание. История рассказана о нем и обо всех его плотских грехах.

Мгновение спустя, не говоря больше ни слова, он открывает рот и проглатывает первый камень.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Бирн был голоден, но ему не хотелось есть. Он хотел выпить, но ему не хотелось пить. Когда он чувствовал себя так, он всегда ехал к реке. На этот раз он припарковался на стоянке старого склада в Порт-Ричмонде.

Какая связь была между Дэнни Палумбо и Сесилией Роллинз? Подумал Бирн. Был ли Дэнни отцом ребенка? Бирн и Джессика обсудили это и отвергли. Дэнни Палумбо не мог убить маленькую девочку. Когда ребенка положили в ванну в подвале больницы Святого Дамиана, Дэнни Палумбо был привязан к этому стулу.

Или это был он? У них не было точного времени смерти ребенка. Возможно, у них никогда не будет этих данных.

Бирн позвонил Лоретте Палумбо, и она сказала, что никогда не слышала, чтобы Дэнни упоминал девушку по имени Адрия.

Две жертвы были из разных частей города, из разных миров. Они обе были выбраны наугад?

Нет. Эти убийства не были случайными.

Бирн посмотрел вниз по улице. Иногда казалось, что упадок не закончится. Он видел, как хорошие кварталы приходили в упадок, сгорали дотла, затем отстраивались заново, только чтобы снова стать плохими. Квартал за кварталом, миля за милей. И, если бы это было так, что бы он делал со своей жизнью, если бы знал, что она никогда не закончится?

Они все ушли, все копы старой закалки. Джимми Пьюрифи, раввин Бирна, когда он впервые пришел в подразделение, был в земле уже более пяти лет. Уход на пенсию Ника Палладино, Айка Бьюкенена, Рокки Уэйда и Сала Аспайта из "Особо тяжких преступлений". А потом был Маркус Хейнс.

Будущее принадлежало таким детективам, как Джессика, Джош Бонтраджер и Мария Карузо.

Мария очень напомнила Бирну Джессику, когда Джессика впервые появилась на свет. Он вспомнил день, когда вошел в дежурную комнату и впервые увидел Джессику, стоящую там, Южную Филадельфийку в ее позе, в ее отношении. В то время она казалась слишком юной, чтобы выполнять эту работу, но Бирн понял тогда, как понял и сейчас, что это было просто высокомерие с его стороны. Когда он появился, он был ненамного старше Джессики или Марии Карузо. Как оказалось, они вдвоем знали об этой работе намного больше, чем он.

Работа в отделе убийств основывалась на инстинкте, способности угадывать мотивы в пустыне улик, на пустоши дерьма. Джессика была так же хороша, как и все, кого он когда-либо встречал, в этом. Хорошие копы могли зайти в комнату, полную граждан, и каждый раз выбирать одного плохого актера.

Ему внезапно пришла в голову пугающая мысль. Был ли он самым старым детективом в Оперативном отделе? Вероятно, так и было. В Отделе по розыску преступников и в SIU была пара парней, которые были на несколько лет старше его, но что касается Линейного отдела — подразделения, которое занималось новыми делами об убийствах по мере их поступления, — детектив Кевин Фрэнсис Бирн был настоящим Сфинксом.

Отлично.

Он открыл бардачок и с радостью обнаружил там пинту "Олд Форестер". Он открыл его и сделал большой глоток.

Две церкви. Две закрытые церкви.

Бирн закрыл глаза, откинул голову на подголовник. Было невозможно избавиться от образа того ребенка в ванне для стирки. Он подумал о силе, целеустремленности, которые, должно быть, потребовались, чтобы совершить нечто подобное. Каждый человеческий инстинкт должен бороться с желанием совершить подобный поступок.

Бирн достал телефон, набрал номер. Ответила женщина, и Бирн попросил к телефону Габриэля. Через несколько секунд на линии появился мальчик.

‘Привет, Габриэль. Как дела?’

Пауза. ‘ Я в порядке.

Его там не было. ‘Что-то не так?’ Никто не отвечает. ‘Послушай, я звоню потому, что, возможно, смогу выторговать пару билетов на кортсайд. "Сиксерс" и "Лейкерс". Этот парень, которого я знаю, в большом долгу передо мной. Что скажешь?’

Тишина. Что-то было не так. Бирн взглянул на экран телефона. Да, они все еще были на связи.

‘ Габриэль?’

‘Я" … "Я не знаю".

"Ладно, чувак, теперь я знаю, что что-то происходит. Почему бы тебе мне не сказать? Может быть, я смогу помочь’.

‘Может быть, нам больше не стоит тусоваться’.

Слова задели. ‘ Что ты имеешь в виду? Почему нет?

‘Я не знаю’.

‘Я думал, нам было весело. Разве нам не было весело?’

‘Да’, - сказал Габриэль. ‘Это просто...’

Бирн ждал следующих слов. Между ними существовали различия — раса, класс, наследие, - которые, возможно, никогда не будут преодолены. Бирн знал об этом с самого начала. Это его не остановило.

‘Просто что?’ - спросил он.

‘Это просто не ... хорошая идея’.

И внезапно Бирн понял. ‘Габриэль, я собираюсь спросить тебя кое о чем, и я хочу, чтобы ты сказал мне правду. Хорошо?’

Тишина.

‘ Габриэль?’

‘Хорошо’.

Бирн должен был подобрать правильные слова, иначе он потерял бы мальчика навсегда. А этого не могло случиться.

‘Тебе кто-то сказал не встречаться со мной?’ Спросил Бирн. ‘И я не имею в виду кого-то из социальных служб или кого-то из Philly Brothers, я имею в виду кого-то из соседей’.

Габриэль не ответил.

‘Послушай меня. Если кто-то сказал тебе, что тебе не следует общаться со мной, если кто-то угрожал тебе, ты должен сказать мне. Мы с этим разберемся’.

Бирн мелькнул в первый раз, когда он высадил Габриэля, на головорезах на углу. Он также мелькнул во второй раз, когда он прижал к себе панка, стоявшего за его машиной. Он подумал о брате Габриэля Террелле и заметках в рабочем листе о самоубийстве Террелла. Имя в рабочем листе. Дерон Уилсон. Все встало на свои места.

‘Кто-то сказал тебе держаться от меня подальше, верно?’ Спросил Бирн.

После долгой, безмолвной вечности Габриэль тихо сказал: ‘Да’.

Бирн вцепился в руль. Ему казалось, что он может оторвать его от колонки. ‘ Тебе угрожали?

‘Нет. Я не знаю. На самом деле нет’.

‘Хорошо, хорошо", - сказал Бирн. ‘Вот что мы сделаем. Я не хочу, чтобы ты произносил его имя. Я назову его имя, а ты просто скажи мне, прав ли я. Хорошо?’

Ничего.

‘Габриэль, это тот парень, Дерон Уилсон? Это Дерон Уилсон сказал тебе держаться от меня подальше?’

Ответа нет.

У Бирна был свой ответ.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Бирн припарковался на углу Третьей и Уэстморленд. Согласно информации, которую он получил от своего друга по имени Джо Мичиак, детектива из Норта, Уилсон содержал три квартиры. В ту ночь ходили слухи, что его можно найти именно в этой комнате.

Бирн взглянул на лист бумаги, лежащий на сиденье рядом с ним. Он влетел в офис, чтобы проверить имя Дерона Уилсона. Помимо того, что он был фигурантом дела о стрельбе в Террелла Хайтауэра, на его счету было два эпизода умышленного хранения, пять эпизодов мелкого хулиганства, непристойное бродяжничество, магазинная кража, хранение и передача фальшивой валюты. И это была только первая страница.

Бирн вошел в здание, поднялся по ступенькам черного хода. Стены были обклеены бирками, лестничные площадки по колено завалены пластиковыми пакетами и разрозненным мусором. Запах был почти токсичным.

Он толкнул дверь на второй этаж. Бирн отметил, что более чем на половине дверей вдоль косяков были следы от ударов, расщепленное дерево указывало на взлом. Некоторые квартиры были заперты снаружи на висячие замки. Коридор наполняли звуки — хип-хоп, игровые шоу, радиореклама, споры, лай собак.

Квартира Дерона Уилсона была последней справа. Бирн открыл окно в конце коридора, проверил, есть ли пожарная лестница. Она была, поэтому он оставил окно открытым. Если Уилсон решит выпрыгнуть, по крайней мере, Бирну не придется разбивать окно, чтобы догнать его.

Бирн подошел к двери, постучал. Он услышал, как уменьшилась громкость телевизора, послышались приближающиеся к двери шаги. Он увидел, как глазок из светлого стал темным, затем снова засветился. Ничего. Он постучал снова.

‘Полиция Филадельфии", - сказал он.

Бирн как раз собирался постучать в третий раз, когда услышал, как поворачивается засов. Дверь открыла девушка. Она была светлокожей, хорошенькой, не старше семнадцати. На ней было короткое шелковое кимоно.

Бирн показал свое удостоверение. ‘ Я ищу Дерона Уилсона.

‘Я его не знаю’.

Она пошла закрыть дверь, но Бирн просунул ногу в косяк. ‘Мисс, мне очень важно поговорить с ним’.

"Я сказал, что не знаю его’.

Она снова попыталась захлопнуть дверь, но на этот раз Бирн врезался в нее плечом. Он услышал, как в коридоре позади него открылись двери. Он заглянул внутрь квартиры. Стены были оклеены виниловыми обоями под дерево. 60-дюймовый плазменный телевизор у дальней стены показывал старое музыкальное видео. Пол был усеян яркими игрушками для малышей.

Прежде чем девушка произнесла еще хоть слово, из одной из спален вышел мужчина.

‘Это круто, детка", - сказал мужчина.

Дерон Уилсон вошел в гостиную. Несмотря на то, что у Бирна были мужские характеристики, Дерон был намного меньше, чем ожидал Бирн, — крепко сбитый, лет под тридцать, ростом около 5 футов 4 дюйма. Он не мог весить больше 125. Настоящий бантам, во всех отношениях. На его последнем фото у него были короткие дреды, но теперь его голова была выбрита. Он был весь в татуировках. На нем была белая футболка "wife-beater" и широкие шорты с низкой посадкой. Бирн посмотрел на свои руки, на натяжение ремня. Если у него и был пистолет, то он не был заткнут за пояс шорт.

‘PPD всегда здесь желанный гость", - добавил Уилсон. Потупив взор, он выдавил улыбку.

‘Вы Дерон Уилсон?’

Уилсон полностью переступил порог. Девушка исчезла в спальне. Бирн отступил, давая мужчине пространство. Все это часть игры за власть.

‘Что я могу сделать для "Филадельфии фест"?" Спросил Уилсон.