‘Здесь проводится церемония?’ Спросил Бирн.

‘ Церемония?’

‘Когда закрывается церковь. Проводится ли какая-нибудь церемония? Возвращение благословения?’

‘Ты имеешь в виду снятие освящения?’

‘Да’.

‘Ничего официального, по крайней мере, насколько я знаю. Хотя что-то подобное находится немного за пределами моей рулевой рубки. Посвящение - это благословение. Обратное было бы проклятием ’.

Бирн ничего не сказал.

‘Каждый обряд направлен на то, чтобы принести на что-то благословение Господа, детектив", - добавил Рафаэль. ‘Не отнимать его’.

Рафаэль встал, налил себе еще кофе, посмотрел в окно, на горизонт. Вопрос об отмене освящения, казалось, встревожил его.

‘Можете ли вы достать нам список церквей, которые были закрыты?’ Спросил Бирн.

Рафаэль повернулся к ним. Выражение, появившееся на его лице в этот момент, было печальным и озабоченным. Было очевидно, почему Полицейское управление Филадельфии хотело получить подробный список. Эти церкви — эти закрытые церкви — рассматривались как потенциальные места убийств.

‘Конечно", - сказал Рафаэль. ‘Я могу собрать это и отправить завтра утром’.

Когда они собирались уходить, Джессика огляделась по сторонам, оценив величие кабинета. Затем она несколько мгновений изучала отца Рафаэля.

‘Могу я спросить, как вы попали на эту должность в столь юном возрасте?’ - спросила она.

Рафаэль улыбнулся. Джессика нашла это обезоруживающим.

‘Мне очень повезло, что у меня отличная память на даты и цифры, а также ненасытный аппетит к мировой истории. Я закончил бакалавриат чуть более чем за два года и поступил в семинарию, когда мне было двадцать.’

‘Где вы выполняли свою студенческую работу?’

‘В колледже Бетани’.

‘Бетани в Западной Вирджинии?’

‘Да. У меня была двойная специализация — коммуникации и, конечно, религиоведение’.

‘Вы были дьяконом?’

Рафаэль снова улыбнулся. ‘ В моем случае от этого отказались.

Восхождение Майкла Рафаэля было впечатляющим. Если когда-либо и существовала организация, где традиции продвигались вперед ледяными темпами, то это была Католическая церковь. Большинству других мужчин, выполнявших работу Майкла Рафаэля, было за сорок или пятьдесят.

Они попрощались.

Когда Джессика и Бирн сели в машину, оба детектива переваривали то, что узнали, не имея ни малейшего представления, как эта информация поможет их расследованию, Джессика подняла глаза и увидела отца Майкла Рафаэля, стоявшего в окне и наблюдавшего за ними. На мгновение отражения облаков сделали его прозрачным.

Посвящение - это благословение , подумала Джессика.

Обратное было бы проклятием.

ДВАДЦАТЬ

Джессика остановилась перед многоквартирным домом Бирна. Было всего 6 часов вечера, но уже стемнело.

‘Ты голоден?’ Спросил Бирн.

‘Я в порядке. Винс готовит для детей. Я поем позже’.

- Кофе? - спросил я.

Джессика взглянула на часы. ‘ Конечно, ’ сказала она. - В любом случае, не думаю, что сегодня мне удастся выспаться.

‘Подбрось меня к моей машине", - сказал Бирн. ‘Я хочу привезти несколько коробок’.

Джессика поднялась по ступенькам на второй этаж, прошла по коридору к последней квартире. Дверь в комнату Бирн была приоткрыта. Она толкнула ее, вошла и закрыла за собой дверь.

Бирн был на маленькой кухне, готовил кофе. Квартира выглядела точно так же, как и в прошлый раз, когда Джессика была здесь, может быть, пять месяцев назад, вплоть до тех же журналов в тех же местах.

‘Мне нравится то, что вы сделали с этим местом", - сказала она.

‘Это процесс’.

Бирн вошел в гостиную с двумя кружками кофе. Он протянул одну Джессике. Она подула на нее, отхлебнула. Это было вкусно. ‘Что все это?’ - спросила она, указывая на маленькую столовую, заставленную коробками от пола до потолка.

‘Я убрал все свое барахло со склада", - сказал Бирн. "Я платил двести долларов в месяц, чтобы хранить кучу ненужного хлама. Большую часть я пожертвовал. Это то, с чем я не мог расстаться. У меня в машине еще пять коробок.’

На одной из коробок, стоявших на обеденном столе, стояла фотография в рамке размером восемь на десять, на которой молодой Кевин Бирн стоял рядом с грузным чернокожим мужчиной. Они были перед "Дауни" на Фронт-стрит. Джессика подняла трубку.

- Вы знали Маркуса Хейнса? - Спросил Бирн.

Джессика слышала это имя, но никогда не встречала этого человека. Она знала, что его фотография висит на стене в вестибюле "Круглого дома", на стене, посвященной павшим офицерам. ‘ Нет, ’ ответила Джессика. ‘Никогда не удостаивался такой чести’.

Бирн взял у нее фотографию. ‘Маркус был мастером своего дела, Джесс. Настоящий персонаж. Отличный полицейский, во всем остальном никудышный. Трижды был женат, трижды получал алименты, всегда искал способ подзаработать. В конце месяца он всегда оказывался в яме.’

‘ Он работал в отделе по расследованию убийств?

‘Да. Когда у моего старого напарника Джимми случился первый сердечный приступ, он выбыл на шесть месяцев. Какое-то время я был партнером Маркуса. Мы проработали несколько дел, закрыли несколько дел, отклонили несколько дел Джеймсона.’

‘Почему я чувствую, что надвигается история?’

Бирн улыбнулся, отхлебнул кофе. ‘ Если ты настаиваешь. Он прислонился к стене. ‘Итак, однажды августовской ночью нам позвонили, что-то случилось с домашней прислугой. ДОА был парнем, и, похоже, девушка подходила для этого.

‘Мы добираемся туда, и работа распределяется по номерам. Как будто на всем была бирка. Тело, убийца, оружие. Все, кроме мотива, но это не было тайной. Женщина сидит на диване, бойфренд на полу, мозги на стене. Прибывшие офицеры сказали, что пистолет был на полу у ног женщины. Открыт и закрыт, верно?’

‘Похоже на то’.

‘Я воспринимаю все это и присматриваюсь повнимательнее к женщине на диване, и она потрясающе красива. Кожа кофейного цвета, янтарные глаза. На вид ей было не больше двадцати четырех-двадцати пяти. Но все это было под слоем крэка. Было ясно, что она под кайфом, и выглядела она совершенно измотанной.’

Бирн поставил фотографию на подоконник.

Маркус заходит, и внезапно ему кажется, что он увидел привидение. Что-то бормочет, ходит кругами, щелкает ручкой. Он ведет меня на кухню, понижает голос и говорит: ‘Кевин. Я знаю ее, чувак. Я знаю ее’. Далее он рассказывает мне, что встречался с этой девушкой, что познакомился с ней на работе годом ранее, когда мать девушки была застрелена в Западной Филадельфии, и он провел ее через все это, держал за руку на суде, и одно привело к другому. Он спрашивает меня, что я могу для нее сделать, учитывая, как я взялся за это дело.’

Джессика обдумала варианты. Их было всего несколько, и ни один из них не был хорошим. - Что мог ты сделать?

‘Да, ну, я понятия не имел. Я вернулся в комнату, посмотрел на нее на диване и сразу увидел следующие два десятилетия ее жизни, как она будет выглядеть после двадцати лет в Манси’.

‘Что ты сделал?’

‘Я брал у нее интервью. Она сказала, что ее парень обычно приходил домой пьяный и бил ее ночь за ночью. Это продолжалось почти год. Она показала мне свою левую руку, где он ее сломал. Так и не зажило должным образом. Она сказала, что неделей ранее в недвусмысленных выражениях сказала ему, что, если он когда-нибудь сделает это снова, она достанет пистолет и убьет его. Она сказала, что он смеялся над ней, сказал, что, придя домой той ночью, он начал ее толкать, а она просто вытащила револьвер 38-го калибра, пригнулась и ударила его. Одиночный выстрел, в центр тяжести. Остался один мертвый мудак.’

‘Но в ту ночь на нее не нападали’.

‘Нет", - сказал Бирн. ‘На ней не было никаких отметин. Она могла уйти, но не сделала этого. И вы знаете, как на это посмотрят присяжные.

‘Итак, я выглядываю в окно и вижу, как появляются криминалисты и офис судмедэксперта. Я говорю Маркусу спуститься туда и задержать их. Я также сказал ему вызвать парамедиков. Когда он уходит, я возвращаюсь туда, где сидит девушка, и прошу ее рассказать мне, что произошло, еще раз. Очень внимательно.’

Джессика знала, что имел в виду Бирн. Иногда хорошим людям, горожанам, нужно немного помочь вспомнить.

"Именно в этот момент она полностью отключается, поэтому я рассказал ей, как все произошло. Я сказал ей, что ее парень пришел домой в стельку пьяный. Он начал ее толкать. Она сказала ему остановиться. Он ударил ее по лицу, и тогда она подняла пистолет. Затем он схватил бейсбольную биту, снова бросился на нее, и именно тогда она выстрелила.’

‘Что она сказала?’

‘Сначала она ничего не сказала. Я думаю, она все еще была немного в шоке. Я сказал ей, что она должна решить, действительно ли это произошло, потому что в любую секунду в ее квартире может оказаться дюжина человек, и тогда пути назад не будет. Бирн снова взяла фотографию. ‘Прошло, как мне показалось, целую минуту, прежде чем она посмотрела на меня и сказала: “У меня нет биты”.

‘Когда я сказал ей, что позабочусь об этом, она посмотрела прямо на меня, и все встало на свои места. Она посмотрела на тело на полу, затем снова на меня. Я понял, что она имела в виду. Я пересек комнату, присел на корточки. На правой руке мертвеца было кольцо. Я спустился, снял кольцо, надел его на тот же палец своей руки, вернулся туда, где стояла она. Она кивнула, затем закрыла глаза. ’

Джессика знала, что будет дальше. Это не обещало быть приятным.

‘Я ударил ее, Джесс. Я хотел ударить, но не сделал этого. Она упала. Через несколько секунд я надел кольцо парня обратно ему на руку. Я знал, что криминалисты смогут сопоставить отметину на ее лице с кольцом, и что они также найдут на нем следы кожи девушки. Я также знал, что смогу раскрутить двух новичков, которые отреагируют, если дойдет до этого. На тот момент не было сделано никаких фотографий. Я бы использовал биту в качестве доказательства. ’

У Джессики была тысяча вопросов, но она просто слушала. Бирн должен был довести это до конца.

‘К тому времени, как прибыли парамедики, девушка пришла в себя. Когда ее вывозили, она подняла глаза и посмотрела прямо на меня. Левая сторона ее лица была полностью опухшей. Наши взгляды встретились, и я не мог сказать, помнит ли она, о чем мы говорили. Если она ничего не помнит или внезапно решит, что все еще любит этого мертвого ублюдка, она может выдвинуть обвинения против меня . Но когда ее катили мимо меня, она протянула палец и провела им по тыльной стороне моей ладони. И я знал. Я знал, что все будет хорошо. По крайней мере, для нее. Я не был так уверен в себе.’

‘Что вы имеете в виду?’

Бирн поднял голову и посмотрел в окно на машины, ползущие по улице. Начал падать легкий снежок. Бирн не ответил. Джессика подождала немного и пошла дальше.

‘Что случилось с Маркусом?’ Джессика знала, что Маркус Хейнс был на стене в "Раундхаусе", так что у этой истории не будет счастливого конца.

Месяц спустя Джимми вернулся, и я больше не работал с Маркусом. По крайней мере, не на линии. Маркус перешел в Отдел по розыску преступников. Однажды вечером я столкнулся с ним у Бонка. Он сильно ударил Джеймсона. Сказал мне, что роман с девушкой закончился. Через три недели после этого меня отдали в аренду "Беглецу", чтобы я вручил ордер на арест пары плохих актеров.

Маркус захватил дверь — мою дверь. Он не успел пройти и трех футов, как они открылись. Первые две пули попали ему в бронежилет, но третья была выстрелом в голову. Чистое попадание. Умер стоя. Не промахнулся ни разу. Бирн глубоко вдохнул, медленно выдохнул. ‘Эти патроны предназначались мне, Джесс’.

Джессика выдержала уважительную паузу, чтобы подчеркнуть серьезность момента. ‘ А как насчет молодой женщины?

‘Она дала показания, окружной прокурор просмотрел их, так и не выдвинув обвинений. Дело было рассмотрено как оправданное ’.

Бирн провел пальцем по поверхности фотографии.

- Есть еще что-то, не так ли? - Спросила Джессика.

Бирн несколько секунд ничего не говорил. "То, что я сделал, было неправильно’.

‘Нет, то, что ты сделал, было правильно. В тот момент дело было не в процедуре. Речь шла о правильном и неправильном. Мы все должны принимать такие решения ’.

‘Я знаю. Но когда я ударил ее, я действительно ударил ее. Все это вырвалось у меня. Я сильно ударил ее, потому что она была глупой, потому что она была под кайфом, потому что она путалась с одним неудачником за другим, потому что она была красивой, потому что я ни хрена не могу изменить в этом городе, как бы сильно ни старался.’

Джессика знала, что должна что-то сказать. Она не могла просто оставить это так. Она попыталась перевести разговор в настоящее.

‘Мы поймаем этого парня, Кевин. Мы уберем его с улиц, и это изменит ситуацию’.

Бирн полез в карман и достал единственный ключ. ‘ Вот.

Джессика взяла у него ключ. - Что это? - спросил я.

‘Это ключ от этой квартиры. Мне пришло в голову, что ключ есть только у Колин, а она даже больше не живет в этом городе. Я хочу, чтобы он был у тебя’.

Джессика была более чем немного тронута этим. Она надеялась, что это не будет заметно. ‘Я обещаю не ронять это ни в каких местах с высокой преступностью’.

‘Я ценю это’.

Джессика повесила новый ключ на цепочку, надела пальто, открыла дверь, обернулась. ‘ Ты уверена, что с тобой все в порядке?

‘На вершине мира’.

‘Верно", - сказала Джессика. ‘Почему все ирландские копы цитируют Джимми Кэгни?’

Бирн улыбнулся, но это была грустная улыбка.

‘Позвони мне, если я тебе понадоблюсь", - сказала Джессика.

Бирн не ответил. Джессика и не ожидала от него ответа.

Переступив порог, она обернулась в последний раз. Бирн все еще стоял у окна со старой фотографией в руке, глядя на тихую, заснеженную улицу.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Старик стоит в задней части аудитории. Это большая прямоугольная комната, украшенная яркими лентами и разноцветными флажками, со складными стульями, расставленными ряд за рядом, всего восемьдесят. Впереди есть небольшая сцена с возвышениями. Мероприятие представляет собой хорал детей первого и второго классов, поющих песни, приветствующие весну, до которой остается всего месяц или около того.