Джессика уже однажды сталкивалась с препаратом Павулон. Это был нервно-мышечный блокирующий агент, по сути, паралитик. Его использовали для общей анестезии во время операции в качестве вспомогательного средства при интубации или вентиляции легких. В более высоких дозах он полностью парализует мышцы, хотя и не оказывает обезболивающего эффекта.

Джессика представила себе Дэнни Палумбо в этом кресле, неспособного пошевелиться, с колючей проволокой, обмотанной вокруг его тела и шеи. Когда он, наконец, смог пошевелиться, его голова от усталости упала вперед, и заостренный шип вонзился в сонную артерию.

Что касается места преступления, то в том здании было достаточно частичных отпечатков, чтобы занять отдел скрытых отпечатков на месяцы, а этого не должно было случиться. В таком старом здании количество людей, которые проходили через это помещение, прикасаясь к поверхностям, на которых, скорее всего, сохранились отпечатки пальцев — дверям и косякам, поручням, оконным стеклам, — исчислялось сотнями. Со временем пыль и сажа образовали слой на всем, снижая жизнеспособность поверхностей для получения чистых, идентифицируемых отпечатков.

Было просмотрено с полдюжины частичных экземпляров, которые не дали никаких результатов. Единственные достоверные отпечатки принадлежали жертве - отпечатки в крови на спинке деревянного стула, к которому он был привязан.

Свидетелей не было, и ни у жертвы, ни на месте происшествия не было обнаружено других групп крови. В системе PCIC не нашли никого по имени Бойсе.

Колючая проволока, которой было обмотано тело Дэнни Палумбо — по сути, орудие убийства, их единственная зацепка на данный момент, — ничем не примечательна во всех отношениях. Отдел огнестрельного оружия определил, что проволоке было от пяти до пятнадцати лет. Он был сделан из оцинкованной мягкой стали, используемой в основном в сельском хозяйстве, и, если его оставить неизменным, не был бы достаточно острым, чтобы выполнить то, чего так явно хотел добиться их убийца. Вот почему один из зазубрин был заточен до остроты бритвы и аккуратно приставлен к сонной артерии Дэниела Палумбо.

Найти, где была приобретена колючая проволока, было практически невозможно. Если бы из магазина в Филадельфии украли кусок проволоки гармошкой и сообщили в полицию, у них было бы на что опереться. Поскольку проволока, которой была обмотана жертва, была сельскохозяйственной, для исследования оставалось всего миллион акров сельскохозяйственных угодий Пенсильвании.

На щеках жертвы были обнаружены следы лигатур, а также волокна ваты, указывающие на то, что Дэнни Палумбо, вероятно, все это время был заткнут рот кляпом.

Криминалисты обнаружили следы металлических опилок на правом плече Дэнни.

В последнюю ночь жизни Дэнни Палумбо вернулась ли фигура в капюшоне, которую они видели на улице, и сбрила бородку, чтобы сделать ее острее? Отказался ли этот человек от парализующего препарата, чтобы Дэнни Палумбо мог двигать головой и тем самым нанести смертельную рану?

От этой мысли у Джессики по спине пробежал холодок.

Но, если это было так, почему убийца оставил Дэнни там на десять дней? Почему просто не сделал это и покончил с этим? Был ли промежуток времени значительным?

Так и должно было быть.

Джессика позвонила в архиепархию Филадельфии и получила в ответ довольно лаконичный факс, в котором говорилось очевидное и ожидаемое: поскольку в здании более семидесяти лет не было католической церкви, у них нет информации, имеющей отношение к недавнему преступлению. Факс направил Джессику и PPD в Отдел лицензий и инспекций, с чего, конечно же, и начались расспросы Джессики.

Сотрудники Отдела по расследованию преступлений собрали вещественные доказательства и удалили пленку. На двери был установлен надежный висячий замок, и, по сути, для любого проходящего или проезжающего мимо человека по этому адресу никогда не случалось ничего плохого.

Криминалистическая лаборатория представляла собой ультрасовременное учреждение на углу Восьмой и Тополиной улиц, часто именуемое ФСБ — Бюро судебной экспертизы. В ней размещались многие научные подразделения департамента, включая лабораторию отпечатков пальцев, лабораторию наркотиков, отдел огнестрельного оружия, лабораторию ДНК и отдел документов.

Главой отдела документации был человек по имени сержант Хельмут Ромер. Джессика и Бирн работали с Ромером, который предпочитал, чтобы его называли Хелл, по ряду дел.

Гигант ростом шесть футов четыре дюйма, Ад представлял собой зрелище, на которое стоило посмотреть, с его торчащими седыми волосами и огромными, но нежными руками. С тех пор как он женился на другой сотруднице лаборатории, молодом криминалисте по имени Ирина Коль, он прибавил в весе около двадцати фунтов. Несмотря на лишний вес, казалось, супружеская жизнь шла ему на пользу. Он был немного спокойнее, чем раньше, но не менее скрупулезен. По крайней мере, он хорошо питался.

Хелл Ромер также был известен своей коллекцией черных футболок, хотя к настоящему времени он, вероятно, дорос до 3-х кратного размера. Сегодняшняя статья:

ТИШИНА - ЗОЛОТО.

КЛЕЙКАЯ ЛЕНТА СЕРЕБРИСТОГО ЦВЕТА.

Они перестали мешать своей болтовне.

‘У меня хорошие новости и плохие новости", - сказал Хелл. Казалось, он собирался продолжить, когда внезапно остановился. Несколько долгих мгновений он смотрел в пространство.

‘ Что это, Черт возьми? - Спросила Джессика.

‘Мне только что пришло в голову, что я никогда раньше этого не говорил’.

‘Что, вообще?’

"Никогда", - сказал Хелл. "И еще мне пришло в голову, что меня всегда до чертиков бесит, когда кто-нибудь говорит мне это. Так что я не думаю, что когда-нибудь повторю это снова.’

Тишина.

‘ Ад?’

‘Ладно, о'кей’, - сказал он. ‘Ну, я же не собираюсь сейчас спрашивать “что ты хочешь в первую очередь”, не так ли?’

‘Могу я выбрать?’ Спросила Джессика.

‘Конечно’.

‘Я приму хорошие новости’.

Ад пришел в действие. ‘ Ладно. У меня есть решение по маленькому молитвеннику. Потребовалось несколько методов, чтобы высушить его, поскольку он был пропитан кровью, но именно поэтому я посещаю стоматолога и две недели в году провожу в Билокси.’

Джессика взглянула на Бирна. Они решили не спрашивать.

‘Было несколько страниц, которые я не мог отделить, не уничтожив их — пока - но я думаю, что у нас довольно хорошее начало’.

Он прикрепил к стене полдюжины фотографий.

‘Текст довольно стандартный. В нем есть отрывки из версии короля Джеймса, а также отрывки из Книги Бытия, Послания к Евреям, Евангелия от Матфея, Чисел и Откровения . Там не было красной ленты, как в книгах, подобных этой. Помните их?’

Джессика сделала. Она так сказала.

‘Они мне всегда нравились", - сказал Хелл. "В общем, когда-то там была красная ленточка, но ее оторвали’. Он постучал по фотографии крупным планом в верхней части книги, где когда-то был прикреплен обрывок красной ленты. ‘Дикари’.

Джессика почти улыбнулась. Дело касалось жестокого убийства, когда человека на десять дней обмотали колючей проволокой, и Хелл Ромер жестко высказался в адрес того, кто оторвал ленточку от молитвенника. Лабораторные крысы были особой породой.

‘Печатный отдел получил его раньше меня, и они вытерли пыль с внешней обложки’, - продолжил Хелл. ‘Поверхность покрыта галькой, поэтому там нет игральных костей. Однако внутренняя сторона обложки книги из гладкого пластика, так что в плане печати это многообещающе. Они вернут это во второй половине дня.’

Затем Хелл выдвинул ящик стола, сунул руку внутрь и вытащил конверт из плотной бумаги. - А теперь фрагмент, что бы это ни было.

‘ Есть еще хорошие новости? - Спросила Джессика.

‘Я как бы собрал хорошие новости в одно большое мороженое", - сказал Хелл. ‘Надеюсь, все в порядке’.

‘Мороженое - это вкусно’.

‘Круто’.

Хелл полез в конверт и достал маленький пластиковый пакет для улик. Он поднес его к своей вращающейся лупе с подсветкой. ‘Я нашел волосок между одной из страниц. Корень и все такое. Не уверен, принадлежала ли она жертве или нет. В любом случае, если мы когда-нибудь получим заказ на анализ ДНК, здесь есть с чем поработать.’

‘Потрясающе", - сказала Джессика. Она знала, что микроскопическое исследование волосяного фолликула может определить лишь немногое — расу, пол, иногда приблизительный возраст. Все остальное было получено в результате анализа ДНК.

‘Отличная работа, здоровяк", - добавил Бирн.

Ад просиял. Ему нравилось, когда его называли "большим человеком", особенно таким парнем, как Кевин Бирн, который сам был довольно большим.

Пока Ад грелся в лучах его достижений, момент затягивался.

"А как же, ну, знаешь, другие вещи?’ Спросила Джессика, пытаясь избежать выражения ‘плохие новости’.

‘О, да. Это’.

Ад прикрепил еще одну фотографию, увеличенное изображение страницы с авторскими правами на молитвенник.

‘Эти молитвенники были напечатаны в маленьком городке на западе Техаса компанией под названием Mighty Word, Inc. К сожалению, книга была напечатана в 1958 году, а компания прекратила свое существование с 1961 года. Невозможно отследить, где и когда это было куплено, если только вы, ребята, не проведете серьезное расследование и не сможете найти кого-то, кто когда-то там работал, или если их выкупила другая компания и записи все еще существуют.’ Хелл пожал своими массивными плечами. ‘ Боюсь, это не в моей компетенции.

‘Мы можем взять эту страницу с собой?’ Спросил Бирн.

‘Капитан, мой капитан’. Хелл достал пару распечаток.

На выходе Джессика обернулась. Хелл стоял, уперев руки в бока, гордо разглядывая фотографии: Пабло Пикассо перед наполовину законченной Герникой.

Панихида по Дэнни Палумбо проходила на кладбище All Souls в округе Честер. Всего на ней присутствовало около двадцати офицеров PPD. После церемонии погребения Джессика и Бирн стояли у входа на парковку. К ним подошел молодой офицер. На бейджике было указано, что это Дж. Хайланд. Ему было чуть за двадцать — подтянутый, светловолосый, мускулистый.

Бирн позвонил коменданту старого округа Дэнни Палумбо. В качестве одолжения комендант освободил офицера Хайланда от несения службы на то время, пока он был им нужен.

"Грег Хайланд", - представился молодой человек.

‘Рад с вами познакомиться’, - сказал Бирн. ‘Кевин Бирн. Моя напарница, Джессика Балзано’.

Они все пожали друг другу руки.

‘Просто пытаюсь разобраться в том, что произошло", - сказал Бирн. У них была официальная версия того, почему Дэниел Палумбо уволился из полиции. Они надеялись теперь узнать настоящие причины. ‘Мы ценим ваше время’.

Хайланд кивнул.

‘Ты придумал это с Дэнни?’

‘Да, сэр", - сказал Хайланд. "Тот же курс в академии’.

‘Что вы можете рассказать нам о том, почему он уволился?’

‘Вероятно, было несколько причин", - сказал Хайланд. ‘Но была одна вещь, которая, вероятно, стала переломным моментом для Дэнни’.

Джессика и Бирн просто слушали. Страдальческое выражение на лице Хайланда говорило о дружбе, которую молодой человек когда-то разделял с Дэнни Палумбо, коллегой-офицером

‘Мы работали днем", - сказал Хайланд. ‘Лето. Жарко, как в аду. Объявлен в розыск парень, которого видели трогающим девушек на парковке за Холи Спирит’.

‘ На Хартранфт? - Спросил Бирн.

‘Да, сэр. Мы взяли за правило проверять школу чаще, чем обычно, сделав несколько дополнительных заходов. Однажды утром мы завернули за угол и увидели парня, стоящего на коленях перед маленькой девочкой. Девочка выглядела действительно напуганной. Парень соответствовал общему описанию, поэтому мы припарковались и вышли. Дэнни подошел к парню, попросил его отойти от девушки, попросил предъявить документы. Парень встал, весь такой напряженный, как будто был готов сбежать. Дэнни поднял на него руку, и в этот момент парень замахнулся. Он ударил Дэнни в плечо ... на самом деле никаких повреждений. Тем не менее, мы задержали его, оформили документы, составили протокол и вернулись на улицу.’

Хайланд несколько раз повертел в руках свою кепку.

Два дня спустя настоящего преступника ловят на месте преступления. За квартирами на Восемнадцатой улице была маленькая девочка со спущенными штанами. Той ночью наш парень, который не внес залог по обвинению в нападении на полицейского, повесился в своей камере. Оказывается, у него были небольшие проблемы — с умственным развитием — и он часто играл со многими детьми на игровой площадке.’

Настоящий кошмар для полицейского, подумала Джессика. Один из худших.

‘Дэнни тяжело это воспринял", - сказал Хайланд. ‘После этого он уже никогда не был прежним. Конечно, это была не его вина, но, похоже, это не имело значения. СМИ преследовали парня, особенно этот дерьмовый репортер, который не хотел отстраняться от своего дела. Дэнни начал пить, опаздывая на гастроли. В конце концов он просто уволился. Потом его арестовали за хранение. Дальше все пошло под откос.’

‘Вы знали, что он употреблял?’ Спросил Бирн.

‘Я никогда не видел, чтобы он употреблял’.

Джессика знала, как знали Бирн и Грег Хайланд, что на заданный вопрос не было ответа. Но это было нормально. Пока.

Хайланд продолжил. ‘ Вы хотите знать, употреблял ли он наркотики, когда был полицейским? Вот что я знаю. Дэнни не стал бы так позорить форму. Он был хорошим человеком. Он был хорошим офицером.’

- Вы поддерживали с ним связь после того, как он ушел из полиции? - Спросила Джессика.

Хайланд опустил глаза, возможно, немного пристыженный. - Не так часто, как я мог бы. Не так часто, как я должен был. Ты знаешь, как это бывает. Жизнь берет верх. Работа берет верх.’

‘Когда вы видели его в последний раз?’

‘Может быть, полгода назад. Он стоял на углу Брод-стрит и Си-Би-Мур. Я проехал мимо него в своей служебной машине, пришлось сделать двойной дубль. Я едва узнал его. Я остановился, посидел там минут пять, подумал о том, чтобы подойти и поговорить с ним, но не стал. Я думаю, это принесло бы больше вреда, чем пользы. Я думаю, он был бы унижен.’ Хайланд снова надел фуражку патрульного, поправил ее. ‘ Жаль, что сейчас я этого не сделал. Может быть, я смог бы что-нибудь сделать.