"Мне жаль. Она не поделилась со мной этими вещами".

"Она звонила тебе на следующий день? Может быть, оставить сообщение на автоответчике или голосовой почте?"

"Нет, - сказала Наталья, - но мы должны были встретиться на следующий день. Когда она не пришла, я позвонила в полицию. Полиция сказала, что они мало что могут сделать, но они внесут это в систему. Возможно, мы с моей сестрой не ладили, но она всегда была пунктуальна. И она была не из тех, кто просто ..."

Навернулись слезы. Джессика и Бирн дали женщине минуту на размышление. Когда она начала приходить в себя, они продолжили.

"Где работала Кристина?" Спросил Бирн.

"Я точно не знаю, где именно. Это была новая работа. Работа секретаря в приемной".

То, как Наталья произнесла слово "администратор", показалось Джессике любопытным. От Бирна это тоже не ускользнуло.

"У Кристины был парень? Кто-то, с кем она встречалась?"

Наталья покачала головой. "Насколько я знаю, ни одного постоянного человека. Но вокруг нее всегда были мужчины. Даже когда мы были маленькими. В школе, в церкви. Всегда ".

"У тебя есть бывший парень? Кто-то, кто может нести факел?"

"Есть один, но он здесь больше не живет".

"Где он живет?"

"Он вернулся на Украину".

"Были ли у Кристины какие-то посторонние интересы? Хобби?"

"Она мечтала стать танцовщицей. Это была ее мечта. У Кристины было много мечтаний ".

Танцовщица, подумала Джессика. Она вспомнила женщину и ее ампутированные ноги. Она пошла дальше. "А как же твои родители?"

"Они давно в своих могилах".

"Есть еще братья или сестры?"

"Один брат. Костя".

"Где он?"

Наталья поморщилась, махнула рукой, словно отгоняя плохое воспоминание. "Он тварина".

Джессика подождала перевода. Ничего. "Мэм?"

"Животное. Костя - дикое животное. Он там, где ему и место. В тюрьме".

Бирн и Джессика обменялись взглядами. Эта новость открыла целый ряд новых возможностей. Возможно, кто-то хотел добраться до Кости Якоша через его сестру.

"Могу я спросить, где он заключен?" Спросила Джессика.

"Гратерфорд".

Джессика собиралась спросить, почему этот человек оказался в тюрьме, но вся эта информация будет записана. Нет необходимости бередить рану сейчас, так скоро после очередной трагедии. Она сделала пометку посмотреть это.

"Ты знаешь кого-нибудь, кто мог хотеть причинить вред твоему брату?" Спросила Джессика.

Наталья рассмеялась, но невесело. "Я не знаю никого, кто бы этого не делал".

"У вас есть недавняя фотография Кристины?"

Наталья потянулась к верхней полке книжного шкафа. Она достала деревянную шкатулку. Она перетасовала содержимое, достала фотографию Кристины, которая выглядела как снимок головы из модельного агентства - слегка размытый фокус, вызывающая поза, приоткрытые губы. Джессика снова подумала, что молодая женщина очень хорошенькая. Возможно, не модель - великолепная, но эффектная.

"Мы можем одолжить эту фотографию?" Спросила Джессика. "Мы вернем ее".

"Нет необходимости возвращаться", - сказала Наталья.

Джессика сделала мысленную пометку вернуть фотографию в любом случае. По личному опыту она знала, что со временем тектонические плиты скорби, какими бы тонкими они ни были, имеют тенденцию сдвигаться.

Наталья встала и потянулась к ящику стола. "Как я уже сказала, Кристина переезжает на новое место. Вот дополнительный ключ от ее новой квартиры. Возможно, это поможет".

К ключу была прикреплена белая бирка. Джессика взглянула на нее. На ней был указан адрес на Северном Лоуренсе.

Бирн достал свою визитницу. "Если вспомните что-нибудь еще, что могло бы нам помочь, пожалуйста, позвоните мне". Он протянул визитку Наталье.

Наталья взяла открытку, затем протянула Бирн свою. Казалось, она появилась из ниоткуда, как будто она уже держала ее в руках и была готова показать. Как оказалось, "подложили", вероятно, было правильным словом. Джессика взглянула на карточку. На ней значилось: мадам Наталья-Картомантия, гадание, Таро.

"Я думаю, что внутри тебя много печали", - сказала она Бирну. "Очень много нерешенных проблем".

Джессика взглянула на Бирна. Он выглядел немного взволнованным, что для него было редкостью. Она почувствовала, что ее партнер хочет продолжить интервью в одиночестве.

"Я возьму машину", - сказала Джессика. Несколько мгновений они молча стояли В слишком теплой гостиной. Бирн заглянул в небольшое помещение за пределами гостиной - круглый стол красного дерева, два стула, буфет, гобелены на стенах. Во всех четырех углах горели свечи. Он снова посмотрел на Наталью. Она изучала его.

"Ты когда-нибудь читал?" Спросила Наталья.

"Чтение?"

"Гадание по руке".

"Я не совсем уверен, что это такое".

"Это искусство называется хиромантия", - сказала она. "Это древняя практика, при которой изучаются линии и отметины на вашей руке".

"Э-э, нет", - сказал Бирн. "Никогда".

Наталья потянулась, взяла его за руку в свою. Бирн сразу же почувствовал легкий электрический разряд. Не обязательно сексуальный, хотя он не мог отрицать, что это был компонент.

Она на мгновение закрыла глаза, затем открыла их. "У тебя есть здравый смысл", - сказала она.

"Прошу прощения?"

"Иногда ты знаешь то, чего не должен знать. То, чего не видят другие. То, что оказывается правдой".

Бирн хотел убрать свою руку и убежать оттуда так быстро, как только мог, но по какой-то причине он, казалось, не мог пошевелиться. "Иногда".

"Ты родился в вуали?"

"Вуаль? Боюсь, я ничего об этом не знаю".

"Ты был очень близок к смерти?"

Бирн был немного напуган этим, но виду не подал. "Да".

"Дважды".

"Да".

Наталья отпустила его руку, заглянула глубоко в его глаза. Каким-то образом, за последние несколько минут, ее глаза, казалось, изменились с нежно-серого на глянцево-черный.

"Белый цветок", - сказала она.

"Мне жаль?"

"Белый цветок, детектив Бирн", - повторила она. "Стреляйте".

Теперь он действительно был напуган.

Бирн отложил блокнот, застегнул пальто. Он подумал о том, чтобы пожать руку Наталье Джакос, но передумал. "Еще раз, мы очень сожалеем о вашей потере", - сказал он. "Мы будем на связи".

Наталья открыла дверь. Бирна встретил порыв ледяного воздуха. Спускаясь по ступенькам, он чувствовал себя физически опустошенным.

Стреляйте, подумал он. Что, черт возьми, это было?

Когда Бирн дошел до машины, он оглянулся на дом. Входная дверь была закрыта, но в каждом окне теперь горели свечи.

Были ли свечи на месте, когда они прибыли?

9

Новая квартира Кристины Джакос была вовсе не квартирой, а скорее кирпичным таунхаусом с двумя спальнями на Норт-Лоуренс. Когда Джессика и Бирн приблизились, стало ясно одно. Ни одна молодая женщина, работающая секретарем в приемной, не могла позволить себе такую арендную плату или даже половину арендной платы, если она делилась. Это были дорогие апартаменты.

Они постучали, позвонили в колокольчик. Дважды. Они ждали, приложив ладони к окнам. Прозрачные занавески. Ничего не видно. Бирн позвонил еще раз, затем вставил ключ в замок, открыл дверь. - Полиция Филадельфии! - сказал он. Никто не ответил. Они вошли внутрь.

Если снаружи все выглядело привлекательно, то внутри было безукоризненно - сосновые полы, кленовые шкафы на кухне, латунная сантехника. Мебели не было.

"Думаю, я пойду посмотрю, есть ли свободные вакансии секретарши", - сказала Джессика.

"Я тоже", - ответил Бирн.

"Ты умеешь работать на коммутаторе?"

"Я научусь".

Джессика провела рукой по выступающей панели. "Итак, что ты думаешь? Богатый сосед по комнате или папик?"

"Две разные возможности".

"Может быть, безумно ревнивый папик-психопат?"

"Определенная вероятность".

Они позвали снова. Дом казался пустым. Они проверили подвал, нашли стиральную машину и сушилку, все еще в коробках, ожидающих установки. Они проверили второй этаж. В одной спальне лежал сложенный футон; в углу другой стояла раскладная кровать, а рядом с ней - сундук с пароваркой.

Джессика вернулась в фойе, подняла стопку почты с пола перед дверью. Она порылась в стопке. Один из счетов был адресован Соне Кедровой. Там также была пара журналов, адресованных Кристине Джакос - Dance и Architectural Digest. Личных писем или открыток не было.

Они вошли в кухню, выдвинули несколько ящиков. Большинство из них были пусты. То же самое было и в нижних шкафчиках. В шкафчике под раковиной хранилась коллекция новых предметов первой необходимости для квартиры - губки, Windex, бумажные полотенца, моющее средство, спрей от насекомых. У молодых женщин всегда был запас спрея от насекомых.

Она как раз собиралась закрыть дверцу последнего шкафа, когда они услышали скрип половиц. Прежде чем они успели обернуться, они услышали нечто гораздо более зловещее, гораздо более смертоносное. Щелчок взводимого курка револьвера за их спинами.

"Не ... блядь ... двигайся", - раздался голос с другой стороны комнаты. Это был женский голос. Восточноевропейский акцент и интонация. Это была соседка по комнате.

Джессика и Бирн замерли, вытянув руки в стороны. "Мы офицеры полиции", - сказал Бирн.

"А я Анджелина Джоли. Теперь подними руки вверх".

Джессика и Бирн одновременно подняли руки.

"Вы, должно быть, Соня Кедрова", - сказал Бирн.

Тишина. Затем: "Откуда ты знаешь мое имя?"

"Как я уже сказал. Мы офицеры полиции. Сейчас я собираюсь залезть в карман пальто, очень медленно, и вытащить свое удостоверение. Хорошо?"

Долгая пауза. Слишком долгая.

"Соня?" Спросил Бирн. "Ты со мной?"

"Хорошо", - сказала она. "Медленно".

Бирн подчинился. "Поехали", - сказал он. Не оборачиваясь, он вытащил из кармана удостоверение личности и протянул его.

Прошло еще несколько секунд. "Хорошо. Итак, вы из полиции. В чем дело?"

"Можем мы опустить руки?" Спросил Бирн.

"Да".

Джессика и Бирн опустили руки и повернулись.

Соне Кедровой было около двадцати пяти. У нее были глаза-капельки, полные губы, темно-каштановые волосы. Там, где Кристина была хорошенькой, Соня была очаровательной. На ней было длинное коричневое пальто, черные кожаные ботинки и шелковый шарф сливового цвета.

"Что это у тебя в руках?" Спросил Бирн, указывая на пистолет.

"Это пистолет".

"Это стартовый пистолет. Он стреляет холостыми".

"Мой отец дал мне это, чтобы защитить себя".

"Этот пистолет почти так же смертоносен, как водяной пистолет".

"И все же ты поднимаешь руки".

Туше, подумала Джессика. Бирну было не до смеха.

"Нам нужно задать вам несколько вопросов", - сказала Джессика.

"И это не могло подождать, пока я вернусь домой? Тебе пришлось вломиться в мой дом?"

"Боюсь, это не может ждать", - ответила Джессика. Она показала ключ. "И мы не взламывали дверь".

Соня на мгновение растерялась, затем пожала плечами. Она положила стартовый пистолет в ящик стола, закрыла его. - Хорошо, - сказала она. - Задавай свои "вопросы".

"Вы знаете женщину по имени Кристина Джакос?"

"Да", - сказала она. Теперь настороженно. Ее взгляд метался между ними. "Я знаю Кристину. Мы соседи по комнате".

"Как давно ты ее знаешь?"

"Может быть, месяца три".

"Боюсь, у нас плохие новости", - сказала Джессика.

Брови Сони сузились. - Что случилось?

"Кристина мертва".

"О Боже". Ее лицо побледнело. Она схватилась за стойку. "Как это произошло?"… "что случилось?"

"Мы не уверены", - сказала Джессика. "Ее тело было найдено этим утром в Манаюнке".

В любую секунду Соня могла упасть. В обеденной зоне не было стульев. Бирн достал из угла кухни деревянный ящик и поставил его. Он усадил женщину на него.

"Ты знаком с Манаюнком?" Спросила Джессика.

Соня сделала несколько глубоких вдохов, надув щеки. Она промолчала.

"Соня? Ты знакома с этим районом?"

"Мне жаль", - сказала она. "Нет".

"Говорила ли Кристина когда-нибудь о поездке туда? Или знала ли она кого-нибудь, кто жил в Манаюнке?"

Соня покачала головой.

Джессика сделала несколько заметок. "Когда ты в последний раз видел Кристину?"

На мгновение показалось, что Соня готова поцеловать пол. Она изогнулась тем особым образом, который указывал на приближающийся обморок. Через мгновение это, казалось, прошло. "Не раньше, чем через неделю", - сказала она. "Меня не было в городе".

"Где ты был?"

"В Нью-Йорке".

"Город"?

Соня кивнула.

"Ты знаешь, где работала Кристина?"

"Все, что я знаю, это то, что это было в Сентер-Сити. Работала секретарем в важной компании".

"И она никогда не говорила тебе название фирмы?"

Соня промокнула глаза бумажной салфеткой и покачала головой. "Она не рассказывала мне всего", - сказала она. "Иногда она была очень скрытной".