Подойдя ближе, она увидела небольшое углубление с правой стороны дивана, с торца возле стола. Тот, кто приходил сюда, сидел на том конце, возможно, читал книгу. Джессика подняла глаза. Здесь не было потолочных светильников, ни электрических, ни со свечами.

Джессика осмотрела углы помещения; пот выступил у нее на спине, несмотря на холод. Она подошла к камину, положила руку на камень. Холодно. Но на каминной решетке были остатки частично сгоревшей газеты. Она выудила уголок, посмотрела на него. Оно было датировано тремя днями ранее. Кто-то недавно здесь побывал.

За гостиной была маленькая спальня. Она заглянула внутрь. Там стояла двуспальная кровать с матрасом, туго натянутыми простынями и одеялом. Маленький столик вместо тумбочки; на нем лежали старинный мужской гребень и изящная женская расческа для волос. Она заглянула под кровать, затем подошла к шкафу, сделала глубокий вдох и распахнула дверцу.

Внутри было два предмета. Мужской темный костюм и длинное платье кремового цвета, оба выглядели так, словно были из другого времени. Они висели на красных бархатных вешалках.

Джессика убрала оружие в кобуру, вернулась в гостиную, попробовала открыть входную дверь. Заперто. Она могла видеть царапины вдоль замочной скважины, блестящий металл среди ржавого железа. Нужен был ключ. Она также поняла, почему не могла заглянуть в окна снаружи. Они были заклеены старой мясницкой бумагой. Более пристальный взгляд показал ей, что окна были закреплены десятками ржавых шурупов. Их не открывали много лет.

Джессика прошла по дощатому полу к дивану, ее шаги скрипели на широком пространстве. Она взяла книгу с приставного столика. У нее перехватило дыхание.

Сказки Ганса Христиана Андерсена.

Время замедлилось, остановилось.

Все это было связано. Все это.

Аннемари и Шарлотта. Уолт Бригем. "Убийства на реке" - Лизетт Саймон, Кристина Джакос, Тара Грендель. Во всем этом был один человек, и она находилась в его доме.

Джессика открыла книгу. У каждой истории была иллюстрация, и каждая иллюстрация была выполнена в том же стиле, что и рисунок, найденный на телах жертв, лунные рисунки спермы и крови.

По всей книге были новостные статьи с закладками различных историй. Одна из статей была датирована годом ранее, рассказывала о двух мужчинах, найденных мертвыми в сарае в Морсвилле, Пенсильвания. Полиция заявила, что их утопили, а затем связали в джутовые мешки. На иллюстрации был изображен мужчина, держащий на вытянутых руках большого и маленького мальчиков.

Следующая статья была восьмимесячной давности, рассказ о пожилой женщине, которая была задушена и найдена засунутой в дубовую бочку на своей территории в Шумейкерсвилле. На иллюстрации была изображена добрая женщина, держащая в руках пирожные. Слова "Тетя Милли" были нацарапаны поперек иллюстрации невинным почерком.

На следующих страницах были статьи о пропавших людях - мужчинах, женщинах, детях - каждая сопровождалась изящным рисунком, на каждой были изображены истории Ганса Христиана Андерсена. "Маленький Клаус и Большой Клаус". "Тетушка зубная боль". "Летающий сундук". "Снежная королева".

В конце книги была статья в "Дейли Ньюс" об убийстве детектива Уолтера Бригама. Рядом с ней была иллюстрация с изображением оловянного солдатика.

Джессика почувствовала, как подступает тошнота. В руках у нее была книга смерти, антология убийств.

Также на страницах книги была вложена выцветшая цветная брошюра, на которой была изображена пара счастливых детей в маленькой ярко раскрашенной лодке. Брошюра выглядела как 1940-е годы. Перед детьми была большая витрина, установленная на склоне холма. Это была книга высотой в двадцать футов. В центре витрины была молодая женщина, одетая как Русалочка. Вверху страницы веселыми красными буквами было написано:

Добро пожаловать в StoryBook River: Волшебный мир!

В самом конце книги Джессика нашла короткую новостную статью. Она была датирована четырнадцатью годами ранее. Оденсе, Пенсильвания (AP) - Спустя почти шесть десятилетий небольшой тематический парк на юго-востоке Пенсильвании закроется навсегда, когда закончится его летний сезон. Семья, владеющая StoryBook River, заявляет, что не планирует перепланировку объекта недвижимости. Владелица Элиза Дамгаард говорит, что ее муж Фредерик, который в молодости иммигрировал в Соединенные Штаты из Дании, открыл StoryBook River как парк для детей. Сам парк был построен по образцу датского города Оденсе, родины Ганса Христиана Андерсена, чьи истории и басни легли в основу многих достопримечательностей.

Под статьей был вырезанный заголовок из некролога:

ЭЛИЗА М. ДАМГААРД, УПРАВЛЯЛА ПАРКОМ РАЗВЛЕЧЕНИЙ.

Джессика огляделась в поисках чего-нибудь, чем она могла бы разбить окна. Она взяла крайний столик. У него была мраморная столешница, немного тяжеловатая. Прежде чем она успела пересечь комнату, она услышала шорох бумаги. Нет. Что-нибудь помягче. Она почувствовала дуновение ветерка, на секунду сделавшее холодный воздух еще холоднее. Затем она увидела это: маленькая коричневая птичка приземлилась на диван рядом с ней. У нее не было сомнений. Это был соловей.

"Ты моя Ледяная Дева".

Это был мужской голос, голос, который она узнала, но не смогла сразу узнать. Прежде чем Джессика успела повернуться и выхватить оружие, мужчина вырвал стол из ее рук. Он замахнулся им на ее голову, ударив в висок с силой, которая принесла с собой вселенную звезд.

Следующее, что Джессика осознала, она была на мокром, холодном полу в гостиной. Она почувствовала на лице ледяную воду. Таял снег. Мужские походные ботинки стояли в нескольких дюймах от ее лица. Она перекатилась на бок, свет померк. Нападавший схватил ее за ноги и потащил по полу.

Секундой позже, перед тем как она потеряла сознание, мужчина начал петь.

"Вот девы, юные и прекрасные..."

84

Снегопад не прекращался. Временами Бирну и Винсенту приходилось съезжать на обочину, чтобы пропустить шквал. Огни, которые они видели - случайные дома, случайные коммерческие предприятия, - казалось, появлялись и исчезали в белом тумане.

"Катласс" Винсента был создан для открытой дороги, а не для заснеженной проселочной дороги. Временами они ехали со скоростью пять миль в час, дворники были включены на полную мощность, фары освещали не более чем в десяти футах перед ними.

Они проезжали один маленький городок за другим. В шесть часов они поняли, что это, возможно, безнадежно. Винсент свернул на обочину, достал свой сотовый телефон. Он снова набрал номер Джессики. Он получил ее голосовое сообщение.

Он взглянул на Бирна, Бирн - на него.

"Что нам делать?" Спросил Винсент.

Бирн указал на окно со стороны водителя. Винсент обернулся, посмотрел.

Вывеска, казалось, появилась из ниоткуда.

DOUG'S DEN.

В ресторане было всего две пары, не считая пары официанток средних лет. Интерьер был стандартным домашним декором маленького городка - скатерти в красно-белую клетку, стулья с виниловым покрытием, потолок, затянутый паутиной белых рождественских мини-гирлянд. В каменном камине горел огонь. Винсент показал свое удостоверение одной из официанток.

"Мы ищем двух женщин", - сказал Винсент. "Офицеров полиции. Возможно, они останавливались здесь сегодня".

Официантка посмотрела на двух детективов с затасканным деревенским скептицизмом.

"Могу я еще раз взглянуть на это удостоверение личности?"

Винсент глубоко вздохнул и протянул ей бумажник. Она изучала его, как ей показалось, секунд тридцать, затем вернула обратно.

"Да. Они были здесь", - сказала она.

Бирн заметил, что у Винсента был такой взгляд. Нетерпеливый взгляд. Взгляд Double K Auto. Бирн надеялся, что Винсент не собирается набрасываться на шестидесятилетних официанток.

"Примерно в какое время?" Спросил Бирн.

"Может быть, в час или около того. Они поговорили с владельцем, мистером Прентиссом".

"Мистер Прентисс сейчас здесь?"

"Нет", - ответила официантка. "Боюсь, он ненадолго отлучился".

Винсент взглянул на часы. - Вы знаете, куда эти две женщины отправились отсюда? - спросил он.

"Ну, я знаю, куда они направлялись", - сказала она. "В конце этой улицы есть небольшой магазин художественных принадлежностей. Правда, сейчас он закрыт".

Бирн посмотрел на Винсента. Глаза Винсента говорили: "Нет, это не так".

А потом он вышел за дверь, снова превратившись в размытое пятно.

85

Джессике было холодно и мокро. В голове у нее было такое ощущение, будто она полна битого стекла. В виске пульсировало.

Сначала ей показалось, что она находится на боксерском ринге. Ее несколько раз сбивали с ног в спаррингах, и первым ощущением всегда было падение. Не на холст - сквозь пространство. Потом боль.

Ее не было на ринге. Было слишком холодно.

Она открыла глаза, почувствовала землю вокруг себя. Влажная земля, сосновые иголки, листья. Она села, немного слишком быстро. Мир потерял равновесие. Она оперлась на локоть. Примерно через минуту она огляделась.

Она была в лесу. На ней даже скопилось около дюйма снега.

Как долго я здесь нахожусь? Как я сюда попал?

Она огляделась. Следов не было. Сильный снегопад скрыл все. Джессика быстро осмотрела себя. Ничего не сломано, ничто не казалось сломанным.

Температура падала; снег валил все сильнее.

Джессика встала, прислонилась к дереву, быстро подсчитала. Ни сотового телефона. Ни оружия. Ни напарника. Никки.

В половине седьмого снегопад прекратился. Но уже полностью стемнело, и Джессика никак не могла сориентироваться. Начнем с того, что она была далека от эксперта по наружному миру, но то немногое, что она знала, она не могла использовать.

Лес был густым. Время от времени она включала свой умирающий фонарик Maglite, надеясь получить хоть какой-то ориентир. Она не хотела расходовать то небольшое время автономной работы, которое у нее было. Она не знала, как долго пробудет здесь.

Она несколько раз оступалась на ледяных камнях, скрытых под снегом, неоднократно падая на землю. Она решила ходить от голого дерева к голому, держась за низкие ветви. Это замедлило ее продвижение, но ей не нужно было вывихивать лодыжку или что-то похуже.

Примерно через полчаса Джессика остановилась. Ей показалось, что она слышит… ручей? Да, это был звук журчащей воды. Но откуда он доносился? Она определила, что звук доносился из-за небольшого возвышения справа от нее. Она медленно преодолела склон и увидела его. Узкий ручей змеился по лесу. Она не была экспертом по водным путям, но тот факт, что они двигались, что-то значил. Не так ли?

Она последует за ним. Она не знала, ведет ли это ее глубже в лес или ближе к цивилизации. В любом случае, она была уверена в одном. Она должна была двигаться. Если бы она осталась на одном месте, одетая так, как была, она бы не пережила ночь. Перед ней возник образ замерзшей кожи Кристины Джакос.

Она плотнее запахнула пальто и пошла вдоль ручья.

86

Галерея называлась "Арт-ковчег". В магазине не горел свет, но в окне на втором этаже горел свет. Винсент сильно постучал в дверь. Через некоторое время женский голос, доносившийся из-за задернутой занавески на двери, сказал: "Мы закрыты".

"Мы из полиции", - сказал Винсент. "Нам нужно с вами поговорить".

Занавеска отодвинулась в сторону на несколько дюймов. "Вы не работаете на шерифа Туми", - сказала женщина. "Я собираюсь позвонить ему".

"Мы из полиции Филадельфии, мэм", - сказал Бирн, вставая между Винсентом и дверью. Они были примерно в секунде или двух от того, как Винсент выбил дверь вместе с чем-то похожим на пожилую женщину за ней. Бирн показал свой значок. Сквозь стекло светил фонарик. Несколько секунд спустя в магазине зажегся свет. "ОНИ БЫЛИ ЗДЕСЬ сегодня днем", - сказала Надин Палмер. Ей было за шестьдесят, на ней был красный махровый халат и кроссовки Birkenstocks. Она предложила им обоим кофе, от которого они отказались. В углу магазина был включен телевизор, показывали очередную передачу "Это прекрасная жизнь".

"У них была фотография фермерского дома", - сказала Надин. "Сказали, что ищут его. Мой племянник Бен отвез их туда".

"Это тот самый дом?" Спросил Бирн, показывая ей фотографию.

"Это тот самый".

"Твой племянник сейчас здесь?"

"Нет. Сегодня канун Нового года, молодой человек. Он со своими друзьями".

"Вы можете сказать нам, как туда добраться?" Спросил Винсент. Он расхаживал взад-вперед, постукивая пальцами по стойке, почти вибрируя.

Женщина посмотрела на них обоих немного скептически. "В последнее время к этому старому фермерскому дому проявляют большой интерес. Происходит что-то, о чем мне следует знать?"

"Мэм, нам чрезвычайно важно добраться до этого дома прямо сейчас", - сказал Бирн.

Женщине потребовалось еще несколько секунд, просто для эффекта кантри. Затем она достала альбом для рисования и сняла колпачок с ручки.

Пока Бирн рисовала карту, она взглянула на телевизор в углу. Фильм был прерван выпуском новостей на WFMZ, 69-м канале. Когда Бирн увидел тему репортажа, его сердце упало. Речь шла об убитой женщине. Убитую женщину, которую только что нашли на берегу реки Шайлкилл.

"Не могли бы вы сделать погромче, пожалуйста?" Попросил Бирн.

Надин прибавила громкость.

"- молодая женщина была идентифицирована как Саманта Фаннинг из Филадельфии. Местные и федеральные власти вели интенсивный розыск. Ее тело было найдено на восточном берегу реки Шайлкилл, недалеко от Лиспорта. Подробности по мере поступления."