81

Бирн и Винсент добрались до округа Беркс в рекордно короткие сроки, благодаря мускул-кару Винсента и его способности маневрировать на скоростных автомагистралях в условиях того, что становилось настоящей снежной бурей. Сориентировавшись относительно общих границ района с почтовым индексом 195, они оказались в городке Робсон.

Они поехали по двухполосной дороге на юг. Здесь были разбросаны дома, ни один из них не напоминал изолированный старый фермерский дом, который они искали. После нескольких минут блуждания по дороге они наткнулись на мужчину, убиравшего лопатой снег возле улицы.

Мужчина, возможно, лет шестидесяти, расчищал площадку на своей подъездной дорожке, которая выглядела более чем на пятьдесят футов длиной.

Винсент притормозил на другой стороне улицы, опустил стекло. Через несколько секунд машину занесло снегом.

"Привет", - сказал Винсент.

Мужчина оторвался от своей рутинной работы. Казалось, на нем были все предметы одежды, которые у него когда-либо были - три пальто, две шляпы, три пары перчаток. Его шарфы были вязаными, самодельными, радужного цвета. Он был бородат; его седые волосы были заплетены в косу. Бывший "Дитя цветов". "Добрый день, молодой человек".

"Ты же не разгребал все это, не так ли?"

Мужчина рассмеялся. "Нет, это сделали двое моих внуков. Хотя они никогда ничего не доводят до конца".

Винсент показал ему фотографию фермерского дома. "Тебе знакомо это место?"

Мужчина медленно перешел дорогу. Он уставился на фотографию, отдавая должное заданию. "Нет. Извините".

"Вы случайно не видели, как сегодня проезжали два других полицейских детектива? Две женщины в Ford Taurus?"

"Нет, сэр", - сказал мужчина. "Не могу сказать, что я это сделал. Я бы запомнил это".

Винсент на мгновение задумался. Он указал на перекресток впереди. "Есть что-нибудь в этой стороне?"

"Единственное, что там есть, - это Double K Auto", - сказал он. "Если кто-то заблудился или искал дорогу, я думаю, они могли подъехать туда".

"Спасибо вам, сэр", - сказал Винсент.

"Добро пожаловать, молодой человек. Мир".

"Не слишком усердствуй над этим", - крикнул ему Винсент, заводя машину. "Это всего лишь снег. К весне он сойдет".

Мужчина снова рассмеялся. "Это неблагодарная работа", - сказал он, переходя дорогу. "Но у меня есть лишняя карма". ДАБЛ Кей АВТО представлял собой ветхое здание из гофрированной стали, расположенное в стороне от дороги. Брошенные автомобили и автозапчасти усеивали пейзаж на четверть мили во всех направлениях. Это было похоже на заснеженный топиарий из инопланетных существ.

Винсент и Бирн вошли в заведение сразу после пяти часов.

Внутри, в глубине большого грязного вестибюля, у стойки стоял мужчина и читал "Хастлер". Он не делал попыток спрятать его или убрать подальше перед лицом потенциальных клиентов. Ему было за тридцать, сальные светлые волосы, грязный гаражный комбинезон. На его бейджике было написано "КАЙЛ".

"Как дела?" Спросил Винсент.

Прохладный прием. Ближе к холоду. Мужчина не сказал ни слова.

"Я тоже хорош", - сказал Винсент. "Спасибо, что спросили". Он показал свой значок. "Я хотел спросить, не ..."

"Ничем не могу тебе помочь".

Винсент замер, высоко подняв значок. Он взглянул на Бирна, потом снова на Кайла. Он оставался в этой позе несколько мгновений, затем продолжил.

"Я хотел спросить, не останавливались ли здесь ранее сегодня еще двое полицейских. Две женщины-детективы из Филадельфии".

"Ничем не могу вам помочь", - повторил мужчина, возвращаясь к своему журналу.

Винсент сделал серию коротких, учащенных вдохов, как человек, готовящийся поднять большой вес. Он сделал шаг вперед, убрал свой значок, откинул подол пальто. "Вы говорите, что двое полицейских из Филадельфии не останавливались здесь ранее в тот же день. Это верно?"

Кайл скривил лицо, как будто он был слегка умственно отсталым. "Я неуклюжий. У тебя есть разогревающий пвобвем?"

Винсент бросил быстрый взгляд на Бирна. Он знал, что Бирн не слишком любит шутки за счет слабослышащих. Бирн сохранял хладнокровие.

"В последний раз, пока мы все еще друзья", - сказал Винсент. "Две женщины-детективы из Филадельфии останавливались здесь сегодня, искали ферму? Да или нет?"

"Ничего не знаю об этом, парень", - сказал Кайл. "Приятного вечера".

Винсент рассмеялся, что в данный момент было на самом деле страшнее, чем его рычание. Он провел рукой по волосам, по подбородку. Он оглядел вестибюль. Его взгляд остановился на чем-то, что привлекло его интерес.

"Кевин", - сказал он.

"Что?"

Винсент указал на ближайший мусорный бак. Бирн посмотрел.

Там, поверх пары засаленных коробок Mopar, лежала визитная карточка со знакомым логотипом бейджа - рельефный черный шрифт, белая карточка-вкладыш. Он принадлежал детективу Джессике Балзано, полицейское управление Филадельфии, Отдел по расследованию убийств.

Винсент развернулся на каблуках. Кайл все еще стоял у прилавка, наблюдая. Но его журнал теперь валялся на полу. Когда Кайл понял, что они не уходят, он сделал движение, чтобы сунуть руку под прилавок.

В этот момент Кевин Бирн увидел нечто невероятное.

Винсент Бальзано пробежал через зал, перепрыгнул через прилавок и схватил блондина за горло, впечатав его обратно в стеллаж. Полетели масляные фильтры, воздушные фильтры и свечи зажигания.

Все это, казалось, произошло меньше чем за секунду. Винсент был размытым пятном.

Одним плавным движением, крепко обхватив левой рукой горло Кайла, Винсент выхватил оружие и прицелился в заляпанную грязью занавеску, висевшую в дверном проеме, который, вероятно, был задней комнатой. Ткань выглядела так, как будто когда-то была занавеской для душа, хотя Бирн сомневался, что Кайл был слишком хорошо знаком с этой концепцией. Суть была в том, что кто-то стоял за занавеской. Бирн тоже его видел.

"Выйди сюда", - крикнул Винсент.

Ничего. Никакого движения. Винсент направил оружие в потолок. Он выстрелил. Взрыв оглушил. Он снова направил пистолет на занавеску.

"Сейчас же!"

Несколько секунд спустя из задней комнаты вышел мужчина, раскинув руки в стороны. Это был идентичный близнец Кайла. На его бейджике было написано "КИТ".

"Детектив?" Спросил Винсент.

"Я за ним", - ответил Бирн. Он посмотрел на Кита, и этого было достаточно. Мужчина окаменел. Бирну не было необходимости доставать оружие. Пока.

Винсент полностью переключил свое внимание на Кайла. "Теперь у тебя есть примерно две гребаные секунды, чтобы начать говорить, Джетро". Он приставил оружие ко лбу Кайла. "Нет. Сделайте это на секунду."

"Я не знаю, что ты..."

"Посмотри мне в глаза и скажи, что я не сумасшедший". Винсент сильнее сжал горло Кайла. Мужчина стал оливково-зеленым. "Продолжай".

Учитывая все обстоятельства, душить человека, ожидая, что он заговорит, вероятно, не лучший метод допроса. Но прямо сейчас Винсент Бальзано рассматривал не все варианты. Только один.

Винсент переместил свой вес и повалил Кайла на бетон, выбив воздух из его легких. Он ударил мужчину коленом в пах.

"Я вижу, как шевелятся твои губы, но я ничего не слышу". Винсент ослабил хватку на горле мужчины. Слегка. "Говори. Сейчас".

"Они"… "они были здесь", - сказал Кайл.

"Когда?"

"Около полудня".

"Куда они делись?"

"Я… Я не знаю".

Винсент прижал дуло своего оружия к левому глазу Кайла.

"Подождите! Я действительно не знаю, я не знаю, я не знаю!"

Винсент сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Похоже, это не помогло. "Когда они ушли, в какую сторону они пошли?"

- На Юг, - выдавил Кайл.

"Что там внизу?"

"У Дага". Может быть, они пошли туда.

"Что, блядь, за "У Дага"?"

"Отличная закусочная".

Винсент убрал свое оружие. "Спасибо, Кайл".

Пять минут спустя два детектива поехали на юг. Но не раньше, чем они обыскали каждый квадратный дюйм "Дабл Кей Авто". Не было никаких других признаков того, что Джессика и Никки проводили там время.

82

Роланд больше не мог ждать. Он натянул перчатки и вязаную шапочку. Ему не хотелось вслепую брести по лесу в снежную бурю, но у него не было выбора. Он взглянул на указатель уровня топлива. С тех пор как они остановились, в фургоне работал обогреватель. В баке оставалось меньше одной восьмой.

"Ждите здесь", - сказал Роланд. "Я пойду поищу Шона. Я ненадолго".

Чарльз изучал его с глубоким страхом в глазах. Роланд видел это много раз прежде. Он взял его за руку.

"Я вернусь", - сказал он. "Я обещаю".

Роланд вышел из фургона, закрыл дверь. С крыши машины посыпался снег, покрывая пылью его плечи. Он отряхнулся, выглянул в окно, помахал Чарльзу. Чарльз помахал в ответ.

Роланд шел по переулку.

Деревья, казалось, сомкнули ряды. Роланд шел уже почти пять минут. Он не нашел ни моста, о котором говорил Шон, ни чего-либо еще. Он несколько раз оборачивался, плывя по течению в миазмах снега. Он потерял ориентацию.

"Шон?" он сказал.

Тишина. Только пустой белый лес.

"Шон!"

Ответа не последовало. Звук был приглушен падающим снегом, заглушен деревьями, поглощен сумерками. Роланд решил вернуться. Он не был одет должным образом для этого, и это был не его мир. Он вернется в фургон и подождет там Шона. Он посмотрел вниз. Метель почти скрыла его собственные следы. Он повернулся и зашагал так быстро, как только мог, в том направлении, откуда пришел. По крайней мере, он так думал.

Пока он тащился обратно, внезапно усилился ветер. Роланд повернулся к порыву спиной, закрыл лицо шарфом и переждал порыв ветра. Когда он утих, он поднял голову и увидел узкую прогалину между деревьями. Там был каменный фермерский дом, а вдалеке, примерно в четверти мили, виднелась большая решетка и что-то похожее на картинку из парка развлечений.

Должно быть, мои глаза играют с мной злую шутку, подумал он.

Роланд повернулся к дому и внезапно почувствовал шум и движение слева от себя - треск, мягкий, непохожий на ветки под ногами, больше похожий на шелест ткани на ветру. Роланд обернулся. Он ничего не увидел. Затем он услышал другой звук, на этот раз ближе. Он посветил фонариком сквозь деревья и уловил темный силуэт, перемещающийся из стороны в сторону в освещении, что-то частично скрытое соснами в двадцати ярдах впереди. В падающем снегу было невозможно разобрать, что это было.

Это было животное? Какой-то знак?

Человек?

Когда Роланд медленно приблизился, объект оказался в фокусе. Это был не человек и не знак. Это было пальто Шона. Пальто Шона висело на дереве, припорошенное свежим снегом. Его шарф и перчатки лежали у основания.

Шона нигде не было видно.

"О боже", - сказал Роланд. "О Господи, нет".

Роланд поколебался несколько мгновений, затем поднял пальто Шона, стряхнул снег. Сначала он подумал, что пальто висело на сломанной ветке. Это было не так. Роланд присмотрелся повнимательнее. Пальто висело на маленьком перочинном ноже, воткнутом в кору дерева. Под пальто было что-то вырезано - что-то круглое, около шести дюймов в диаметре. Роланд направил луч фонарика на резьбу.

Это был лик Луны. Он был свежесрезан.

Роланда пробрала дрожь. И это не имело никакого отношения к холодной погоде.

"Здесь так восхитительно холодно", - прошептал чей-то голос, уносимый ветром.

Тень шевельнулась в почти полной темноте, затем она исчезла, растворившись в настойчивом шквале. "Кто там?" Спросил Роланд.

"Я Мун", - раздался шепот теперь уже у него за спиной.

"Кто?" Голос Роланда звучал тонко и испуганно. Ему стало стыдно.

"А ты Снежный человек".

Роланд услышал шум шагов. Было слишком поздно. Он начал молиться.

В белой метели мир Роланда Ханны погрузился во тьму.

83

Джессика прижалась к стене, выставив оружие перед собой. Она находилась в коротком коридоре между кухней и гостиной фермерского дома. Адреналин бурлил в ее крови.

Она быстро прибралась на кухне. В комнате был единственный деревянный стол и два стула. Белые поручни для стульев покрывали обои в цветочек с пятнами. Шкафы были пусты. Там была старая чугунная печь, вероятно, простаивавшая годами. Все было покрыто толстым слоем пыли. Это было похоже на посещение музея, о котором забыло время.

Двигаясь по коридору в сторону гостиной, Джессика прислушивалась, нет ли каких-либо признаков присутствия другого человека. Все, что она слышала, был глухой стук собственного пульса в ушах. Она пожалела, что не надела кевларовый жилет, пожалела, что у нее не было поддержки. У нее не было ни того, ни другого. Кто-то намеренно заманил ее в ловушку в подвале. Она должна была предположить, что Никки пострадала или ее удерживали против ее воли.

Джессика бочком подошла к углу, молча сосчитала до трех, затем заглянула в гостиную.

Потолок был больше десяти футов, а у дальней стены располагался большой каменный камин. Полы были из старых досок. Стены, давно покрывшиеся плесенью, когда-то были покрашены кальцинированной краской. В центре комнаты стоял единственный диван с медальонной спинкой, обтянутый выгоревшим на солнце зеленым бархатом в викторианском стиле. Рядом с ним стоял круглый столик-табурет. На нем лежала книга в кожаном переплете. В этой комнате не было пыли. Этой комнатой все еще пользовались.