В шесть часов все они услышали раскаты грома, вскоре за которыми их позвали матери.

Роланд ушел. Он взял свою перчатку и просто ушел, оставив Шарлотту позади. В тот день он бросил ее ради дьявола, и с того дня дьявол владел его душой.

Для Роланда, как и для многих людей в министерстве, дьявол не был абстракцией. Это было реальное существо, и оно могло проявляться во многих формах.

Он подумал о прошедших годах. Он подумал о том, каким молодым он был, когда открыл миссию. Он подумал о Джулианне Вебер, о том, как с ней жестоко обращался человек по имени Джозеф Барбер, как к нему пришла мать Джулианны. Он поговорил с маленькой Джулианной. Он подумал о том, как столкнулся лицом к лицу с Джозефом Барбером в той лачуге в Северной Филадельфии, о выражении глаз Барбера, когда этот человек понял, что пришел на земной суд, о том, что гнев Господень неминуем.

Тринадцать ножей, подумал Роланд. Число дьявола.

Джозеф Барбер. Бэзил Спенсер. Эдгар Луна.

Так много других.

Были ли они невиновны? Нет. Возможно, они не несли прямой ответственности за то, что случилось с Шарлоттой, но они были приспешниками дьявола.

"Вот оно". Шон остановил машину на обочине. Среди деревьев, рядом с узкой заснеженной дорожкой, виднелся знак. Шон вышел из фургона, счистил свежий снег с вывески.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ОДЕНСЕ

Роланд опустил стекло.

"В нескольких сотнях ярдов отсюда есть деревянный однополосный мост", - сказал Шон. "Я помню, что раньше он был в довольно плохом состоянии. Возможно, его там уже нет. Думаю, мне стоит пойти взглянуть, прежде чем мы въедем."

"Спасибо тебе, брат Шон", - сказал Роланд.

Шон плотнее натянул шерстяную шапку, завязал шарф. - Я сейчас вернусь.

Он шел по дорожке - медленно ступая по снегу глубиной по щиколотку - и через несколько мгновений исчез в буре.

Роланд взглянул на Чарльза.

Чарльз заламывал руки, раскачиваясь на стуле. Роланд положил руку на большое плечо Чарльза. Теперь осталось недолго.

Скоро они встретятся лицом к лицу с убийцей Шарлотты.

75

Бирн взглянул на содержимое конверта - горсть фотографий, каждая с пометкой, нацарапанной шариковой ручкой внизу, - но понятия не имел, что все это значит. Он снова взглянул на сам конверт. Адресовано было ему, в / о Полицейского управления. Написано от руки, крупными буквами, черными чернилами, возврата нет, почтовый штемпель Филадельфии.

Бирн сидел за столом в комнате дежурных в "Круглом доме". Комната была почти пуста. Все, кому было чем заняться в канун Нового года, выходили и готовились это сделать.

Там было шесть фотографий: маленькие полароидные снимки. Внизу каждого снимка был написан ряд цифр. Цифры выглядели знакомыми - похоже, они были из материалов дела PPD. Он не мог понять самих фотографий. Это не были официальные фотографии департамента.

На одном был снимок маленькой плюшевой игрушки лавандового цвета. Она была похожа на медведя. На другом была фотография женской заколки, тоже лавандового цвета. Еще на одном была фотография маленькой пары носков. Трудно определить точный цвет из-за небольшой передержки рисунка, но они тоже выглядели как лавандовые. Там было еще три фотографии, на всех были изображены неопознанные объекты лавандового оттенка.

Бирн еще раз внимательно изучил каждую фотографию. В основном это были крупные планы, поэтому контекста было мало. Три объекта стояли на ковровом покрытии, два - на деревянном полу, один - на чем-то, похожем на бетон. Бирн записывал цифры, когда вошел Джош Бонтраджер, держа в руках свое пальто.

"Просто хотел поздравить с Новым годом, Кевин". Бонтраджер пересек комнату и пожал Бирну руку. Джош Бонтраджер умел пожимать руки. За последнюю неделю или около того Бирн, наверное, раз тридцать пожал молодому человеку руку.

"И тебе того же, Джош".

"Мы поймаем этого парня в следующем году. Вот увидишь".

Бирн предположил, что в этом было немного деревенского остроумия, но оно пришло из нужного места. "Без сомнения". Бирн взял листок с номерами дел. "Не могли бы вы оказать мне услугу, прежде чем уйдете?"

"Конечно".

"Не могли бы вы достать для меня эти файлы?"

Бонтраджер снял пальто. - Я займусь этим.

Бирн вернулся к фотографиям. На каждой был предмет лавандового цвета, который он снова увидел. Женский предмет. Заколка, мишка, пара носков с маленькой ленточкой наверху.

Что это значило? Изображали ли на фотографиях шестерых жертв? Были ли они убиты из-за лавандового цвета? Был ли это почерк серийного убийцы?

Бирн выглянул в окно. Шторм усиливался. Скоро в городе должно было наступить затишье. По большей части полиция приветствовала снежные бури. Они были склонны замедлять ход событий, сглаживать ссоры, которые часто приводили к нападениям, к убийствам.

Он снова посмотрел на фотографии в своей руке. Что бы они ни изображали, это уже произошло. Тот факт, что в деле замешан ребенок - вероятно, молодая девушка - не предвещал ничего хорошего.

Бирн встал из-за своего стола, прошел по коридорам к лифтам и стал ждать Джоша.

76

В подвале было сыро и затхло. Он состоял из одной большой комнаты и трех комнат поменьше. В главной секции стояли несколько деревянных ящиков, сложенных в углу, и большой паровой сундук. Остальные комнаты были в основном пусты. В одной стоял заколоченный угольный лоток и мусорный бак. В одной - давно сгнивший стеллаж. На нем стояло несколько старых одногаллоновых банок зеленого стекла и пара разбитых кувшинов. Сверху были прикреплены потрескавшиеся кожаные уздечки и старый капкан для фиксации ног.

Багажник парохода не был заперт на висячий замок, но широкая защелка, казалось, заржавела. Джессика нашла поблизости железный засов. Она взялась за засов. Спустя три удара защелка поддалась. Они с Никки открыли багажник.

Сверху лежала старая простыня. Они сдернули ее. Под ней были слои журналов: Life, Look, Woman's Home Companion, Collier's. Донесся запах заплесневелой бумаги и пирожных с молью. Никки сдвинула несколько журналов.

Под ними лежала кожаная папка размером примерно девять на двенадцать дюймов, испещренная прожилками и покрытая тонким зеленым слоем плесени. Джессика открыла ее. Там было всего несколько страниц.

Джессика перелистнула к первым двум страницам. Слева была пожелтевшая вырезка из "Инкуайрер", выпуск новостей за апрель 1995 года, статья об убийстве двух молодых девушек в Фэрмаунт-парке. Аннемари Дицилло и Шарлотта Уэйт. Иллюстрация справа представляла собой грубый рисунок пером и тушью пары белых лебедей в гнезде.

Пульс Джессики участился. Уолт Бригем был прав. Этот дом - или, точнее, обитатели этого дома - имели какое-то отношение к убийству Аннемари и Шарлотты. Уолт приближался к убийце. Он был уже близко, и убийца последовал за ним в парк той ночью, на то самое место, где были убиты маленькие девочки, и сжег его заживо.

Джессика задумалась над мощной иронией всего этого.

После смерти Уолт Бригем привел их в дом своего убийцы.

После смерти Уолт Бригем может отомстить.

77

Шесть материалов дела касались убийств. Все жертвы были мужчинами, всем им было от двадцати пяти до пятидесяти лет. Трое мужчин были зарезаны - один из них садовыми ножницами. Двое мужчин были избиты дубинками, одного переехал большой автомобиль, возможно, фургон. Все они были из Филадельфии. Четверо были белыми, один чернокожий, один азиат. Трое были женаты, двое разведены, один холост.

Общим у всех них было то, что всех их в той или иной степени подозревали в насилии над молодыми девушками. Все шестеро были мертвы. И, как оказалось, на месте их убийств был какой-то предмет лавандового цвета. Носки, заколка, плюшевые игрушки.

Ни в одном из этих дел не было ни одного подозреваемого.

"Эти файлы связаны с нашим убийцей?" Спросил Бонтраджер.

Бирн почти забыл, что Джош Бонтраджер все еще был в комнате. Парень был таким тихим. Возможно, это было из уважения. "Я не уверен", - сказал Бирн.

"Ты хочешь, чтобы я побыл поблизости, может быть, прослежу за некоторыми из них?"

"Нет", - сказал Бирн. "Сегодня канун Нового года. Иди, хорошо проведи время".

Через несколько мгновений Бонтраджер схватил свое пальто и направился к двери.

"Джош", - сказал Бирн.

Бонтраджер обернулся в ожидании. "Да?"

Бирн указал на файлы. "Спасибо".

"Конечно". Бонтраджер показал две книги Ганса Христиана Андерсена. "Я собираюсь прочитать их сегодня вечером. Я полагаю, что если он собирается сделать это снова, то здесь может быть подсказка. "

Прямо канун Нового года, подумал Бирн. Читаю сказки. "Хорошая работа".

"Я подумал, что позвоню тебе, если что-нибудь придумаю. Это нормально?"

"Абсолютно", - сказал Бирн. Парень начинал напоминать Бирну его самого, когда он был новичком в подразделении. Версия для амишей, но все равно похожая. Бирн встал, надел пальто. "Подожди. Я провожу тебя вниз".

"Круто", - сказал Бонтраджер. "Куда ты направляешься?"

В материалах дела Бирн ознакомился с офицерами, проводившими расследование по каждому из убийств. Во всех случаях это были Уолтер Дж. Бригам и Джон Лонго. Бирн навел справки о Лонго. Он вышел на пенсию в 2001 году и сейчас жил на Северо-востоке.

Бирн нажал кнопку лифта. "Я думаю, что поеду на северо-восток".

Джон Лонго жил в ухоженном городском доме в Торресдейле. Бирна встретила жена Лонго Дениз, стройная привлекательная женщина лет сорока с небольшим. Она привела Бирна в мастерскую на цокольном этаже, за ее теплой улыбкой скрывались скептицизм и легкое подозрение.

Стены были увешаны мемориальными досками и фотографиями, половина из которых была посвящена Лонго в разных местах, в различной полицейской форме. Другая половина была семейными фотографиями - свадьбы в парке, Атлантик-Сити, где-нибудь в тропиках.

Лонго выглядел на несколько лет старше своей официальной фотографии PPD, его темные волосы теперь тронула седина, но он по-прежнему был подтянутым и спортивным. Лонго был на несколько дюймов ниже Бирна и на несколько лет моложе, но выглядел так, будто при необходимости все еще мог задавить подозреваемого.

После стандартного танца "кого-ты-знаешь, с-кем-ты-работал" они, наконец, перешли к причине визита Бирна. Что-то в ответах Лонго подсказало Бирну, что Лонго каким-то образом ожидал, что этот день наступит.

Шесть фотографий были разложены на верстаке, поверхности, предназначенной для изготовления деревянных скворечников.

"Где ты это взял?" Спросил Лонго.

"Честный ответ?" Спросил Бирн.

Лонго кивнул.

"Я думал, ты их послал".

"Нет". Лонго осмотрел конверт, внутри и снаружи, перевернул его. "Это был не я. На самом деле, я надеялся прожить остаток своей жизни, никогда больше не увидев ничего подобного ".

Бирн понимал. Было много такого, чего он сам больше никогда не хотел бы видеть. "Как долго вы работали?"

"Восемнадцать лет", - сказал Лонго. "Половина карьеры для некоторых парней. Слишком долго для других". Он внимательно изучил одну из фотографий. "Я помню это. Было много ночей, когда я жалел, что сделал это."

На фотографии был изображен маленький плюшевый мишка.

"Это было снято на месте преступления?" Спросил Бирн.

"Да". Лонго пересек комнату, открыл шкафчик, достал бутылку "Гленфиддича". Он поднял бутылку и вопросительно поднял бровь. Бирн кивнул. Лонго налил им обоим выпить и протянул бокал Бирну.

"Это было последнее дело, над которым я работал", - сказал Лонго.

"Это было в Северной Филадельфии, верно?" Бирн все это знал. Ему просто нужно было, чтобы это совпало.

"Бесплодные земли". Мы сидели за этим придурком. Жестко. Месяцами. Звали Джозефа Барбера. Дважды вызывали его на допрос по делу о серии изнасилований молодых девушек, не смогли его задержать. Затем он сделал это снова. Получил наводку, что он отсиживался в старом наркопритоне на углу Пятой и Камбрии." Лонго допил свой напиток. "Он был мертв, когда мы добрались туда. Тринадцать ножей в его теле."

"Тринадцать?"

"Да". Лонго откашлялся. Для него это было нелегко. Он налил себе еще выпить. "Ножи для стейка. Дешевые. Такие можно купить на блошином рынке. Отследить невозможно."

"Дело когда-нибудь закрывали?" Бирн тоже знал ответ на этот вопрос. Он хотел поддержать разговор Лонго.

"Насколько мне известно, нет".

"Ты следил за этим?"

"Я не хотел. Уолт какое-то время придерживался этого. Он пытался доказать, что Джозеф Барбер был убит кем-то вроде линчевателя. Так и не получил никакого отклика ". Лонго указал на фотографию на верстаке. "Я посмотрел на этого лавандового мишку на полу и понял, что мне конец. Я никогда не оглядывался назад".

"Есть идеи, кому принадлежал медведь?" Спросил Бирн.

Лонго покачал головой. "Когда улики были устранены и имущество изъято, я показал это родителям маленькой девочки".

"Это были родители последней жертвы Барбера?"

"Да. Они сказали, что никогда раньше этого не видели. Как я уже сказал, Барбер был серийным насильником детей. Я не хотел думать, как и где он мог это получить ".

"Как звали последнюю жертву Барбера?"

"Джулианна". Голос Лонго дрогнул. Бирн разложил несколько инструментов на верстаке и подождал. "Джулианна Вебер".

"Вы когда-нибудь продолжили?"

Он кивнул. "Несколько лет назад я проезжал мимо их дома, припарковавшись через дорогу. Я увидел Джулианну, когда она уходила в школу. Она выглядела нормально - по крайней мере, для всего мира она выглядела нормально, - но я мог видеть эту печаль в каждом ее шаге ".