Вскоре вы прощаетесь с рекой Мейн, входя в гавань тишины, тонкий извилистый приток, направляющийся на юго-запад. Водный путь сужается, расширяется, снова сужается, образуя извилистое переплетение камней, сланца и водяных ив.

Внезапно из заиленного зимнего тумана появляется горстка зданий. Огромная решетка пересекает канал, когда-то величественная, а теперь пришедшая в запустение, ее яркие цвета потускнели, облупились и высохли.

Вы видите старое строение, которое когда-то было гордым эллингом. В воздухе все еще витает аромат морской краски и лака. Вы входите в комнату. Это аккуратное место, с глубокой тенью и острыми углами.

В этой комнате вы найдете верстак. На верстаке старая, но острая пила. Рядом с ней моток бело-голубой веревки.

Вы видите платье, разложенное на кушетке в ожидании. Это красивое платье бледно-клубничного цвета, гофрированное до талии. Платье для принцессы.

Вы продолжаете путь, петляя по лабиринту узких каналов. Вы слышите эхо смеха, плеск волн о маленькие ярко раскрашенные лодочки. Вы вдыхаете аромат карнавальных угощений - слоновых ушей, сахарной ваты, восхитительного вкуса зауэрбратена на свежих булочках с семенами. Вы слышите переливы каллиопы.

И дальше, еще дальше, пока все снова не стихнет. Теперь это место тьмы. Место, где могилы холодят землю.

Именно здесь вас встретит Луна.

Он знает, что ты придешь.

71

По всей юго-восточной Пенсильвании были разбросаны между фермами небольшие городки и деревни, в большинстве из которых было всего несколько коммерческих предприятий, пара церквей, небольшая школа. В дополнение к растущим городам, таким как Ланкастер и Рединг, существовали буколические деревни, такие как Оли и Эксетер, деревушки, практически не тронутые временем.

Когда они проезжали Вэлли Фордж, Джессика поняла, насколько многого из своего состояния она не испытывала. Как бы ей ни было неприятно это признавать, ей было двадцать шесть, прежде чем она увидела Колокол Свободы вблизи. Она представляла, что так было со многими людьми, живущими рядом с историей.

В округе Беркс насчитывалось более тридцати почтовых индексов. Территория с префиксом почтового индекса 195 занимала большую территорию в юго-восточной части округа.

Джессика и Никки свернули на несколько проселочных дорог и начали расспрашивать о фермерском доме. Они обсуждали возможность привлечения местных правоохранительных органов к своим поискам, но подобные вещи иногда влекли за собой бюрократическую волокиту, вопросы юрисдикции. Они оставили его открытым, доступным в качестве опции, но решили пока сделать это самостоятельно.

Они наводили справки в маленьких магазинчиках, на заправочных станциях, в случайных придорожных киосках. Они остановились у церкви на Уайт-Беар-роуд. Люди были достаточно приятными, но, казалось, никто не узнавал фермерский дом и не имел ни малейшего представления, где он находится.

В полдень детективы выехали на дорогу, ведущую на юг через городок Робсон. Несколько неправильных поворотов вывели их на неровную двухполосную дорогу, которая петляла по лесу. Пятнадцать минут спустя они наткнулись на автомастерскую по кузовным работам.

Поля, окружающие "энтерпрайз", представляли собой некрополь проржавевших корпусов автомобилей - крыльев и дверей, давно проржавевших бамперов, блоков цилиндров, алюминиевых крышек грузовиков. Справа была пристройка; угрюмый сарай из гофрированного картона, наклоненный к земле примерно под углом сорок пять градусов. Все было заросшим, запущенным, покрытым серым снегом и грязью. Если бы не свет в окнах, включая горящую неоновую вывеску, рекламирующую Mopar, здание выглядело бы заброшенным.

Джессика и Никки заехали на парковку, которая сама была заставлена сломанными легковушками, фургонами, грузовиками. В нескольких кварталах стоял фургон. Джессике стало интересно, не там ли жил владелец. Табличка над входом в гараж гласила:

АВТОМАТИЧЕСКОЕ УДВОЕНИЕ K / УДВОЕННОЕ ЗНАЧЕНИЕ

Древний, бескорыстный мастиф, прикованный цепью к столбу, коротко гавкнул, когда они приблизились к главному зданию. Вошли ДЖЕССИКА И НИККИ. Гараж с тремя отсеками был забит автомобильным мусором. Засаленное радио на стойке передавало Тима Макгроу. В заведении пахло WD40, виноградными конфетами и просроченным мясом.

Звонок на двери известил о них, и через несколько секунд к ним подошли двое мужчин. Это были близнецы лет тридцати с небольшим. На них были одинаковые грязно-синие комбинезоны, у них были растрепанные светлые волосы и почерневшие руки. На их бейджах написано "КАЙЛ" и "КИТ".

Отсюда и Двойное К, подозревала Джессика.

"Привет", - сказала Никки.

Ни один из мужчин не ответил. Вместо этого они медленно пробежались глазами по Никки, затем по Джессике. Никки прошла вперед. Она показала свое удостоверение личности, представилась. "Мы из полицейского управления Филадельфии".

Оба мужчины скорчили рожи, нападая, насмехаясь. Они хранили молчание.

"Мы хотели бы уделить вам несколько минут", - добавила Никки.

Кайл широко улыбнулся. "У меня весь день для тебя, дорогая".

Поехали, подумала Джессика.

"Мы ищем дом, который, возможно, находится где-то здесь", - невозмутимо сказала Никки. "Я бы хотела показать вам несколько фотографий".

"Оооо", - сказал Кит. "Нам нравятся питчеры. Нам, деревенским жителям, нужны питчеры, потому что мы не умеем читать".

Кайл фыркнул от смеха.

"Это грязные кувшины?" добавил он.

Два брата стукнулись грязными кулаками.

Никки мгновение просто смотрела, не мигая. Она глубоко вздохнула, собралась с духом и начала снова. "Если бы вы могли просто взглянуть на это, мы были бы вам очень признательны. Тогда мы отправимся своей дорогой. Она показала фотографию. Двое мужчин взглянули на нее и снова принялись глазеть.

"Да", - сказал Кайл. "Это мой дом. Мы могли бы прокатиться туда прямо сейчас, если хочешь".

Никки взглянула на Джессику, потом снова на братьев. Подошел Филли. "У тебя язык на зубах, ты знаешь это?"

Кайл рассмеялся. "О, ты все правильно понял", - сказал он. "Спроси любую девушку в городе". Он провел языком по губам. "Почему бы тебе не прийти сюда и не выяснить это самому?"

"Может быть, я так и сделаю", - сказала Никки. "Может быть, я передам это в следующий гребаный округ". Никки сделала шаг к ним. Джессика положила руку на плечо Никки и крепко сжала.

"Ребята? Ребята?" Сказала Джессика. "Мы благодарим вас за уделенное время. Мы действительно ценим это". Она показала одну из своих визитных карточек. "Вы видели фотографию. Если что-нибудь вспомните, пожалуйста, позвоните нам. Она положила свою визитку на стойку.

Кайл посмотрел на Кита, потом снова на Джессику. "О, я могу кое-что придумать. Черт возьми, я могу придумать много чего".

Джессика посмотрела на Никки. Она почти видела, как из ее ушей идет пар. Через мгновение она почувствовала, как напряжение в руке Никки ослабло. Они повернулись, чтобы уйти. "Твой домашний номер указан на карточке?" - крикнул один из них. Еще один смех гиены.

Джессика и Никки добрались до машины, проскользнули внутрь. - Помнишь того парня из "Избавления"? - Спросила Никки. - Того, который играл на банджо? Джессика пристегнулась. "А что насчет него?" - "Похоже, у него были близнецы". Джессика рассмеялась. "Куда?"

Они оба посмотрели на дорогу. Мягко падал снег. Холмы были покрыты белым шелковым одеялом.

Никки взглянула на карту на сиденье, нажала на юг. "Я думаю, нам следует пойти этим путем", - сказала она. "И я думаю, пришло время сменить тактику".

Около часа они подъехали к семейному ресторану под названием Doug's Den. Снаружи он был обшит темно-коричневым сайдингом, крыша в стиле гамбрел. На парковке стояли четыре машины.

Когда Джессика и Никки подошли к двери, пошел не на шутку сильный снегопад.

Они вошли в ресторан. Двое мужчин постарше, пара местных, которых сразу можно было узнать по кепкам John Deere и поношенным жилетам, занимали дальний конец стойки.

Мужчине, вытиравшему столешницу, было лет пятьдесят - широкие плечи и руки, только начинающие толстеть в середине. На нем был светло-зеленый свитер поверх накрахмаленной белой рубашки и черные докеры.

"Добрый день", - сказал он, немного оживившись при мысли о двух молодых женщинах, входящих в заведение.

"Как дела?" Спросила Никки.

"Хорошо", - сказал он. "Что я могу принести для вас, леди?" У него был тихий, приветливый голос.

Никки искоса взглянула на мужчину, тем взглядом, которым ты одариваешь кого-то, когда думаешь, что узнаешь его. Или хочешь, чтобы они думали, что узнают. "Ты раньше работал, не так ли?" - спросила она.

Мужчина улыбнулся. "Ты можешь сказать?"

Никки подмигнула. "Это в глазах".

Мужчина швырнул барную тряпку под стойку, на дюйм втянув живот. - Я служил в полиции штата. Девятнадцать лет.

Никки перешла в режим кокетки, как будто он только что представился Эшли Уилксом. - Вы были штатным сотрудником? В каких казармах?

"Эри", - сказал он. "Парк имени Э. Лоуренса".

"О, я люблю Эри", - сказала Никки. "Ты там родился?"

"Недалеко отсюда. В Тайтусвилле".

"Когда ты сдал свои документы?"

Мужчина посмотрел на потолок, что-то прикидывая. "Ну, давай посмотрим". Он слегка побледнел. "Вау".

"Что?"

"Я только что понял, что это было почти десять лет назад".

Джессика готова была поспорить, что мужчина точно знал, сколько времени прошло, вероятно, с точностью до часа и минуты. Никки протянула руку и легонько коснулась тыльной стороны его правой руки. Джессика была поражена. Это было все равно что наблюдать за разминкой Марии Каллас перед выступлением мадам Баттерфляй.

"Держу пари, ты все еще мог бы влезть в эту форму", - сказала Никки.

Внутренности выдвинулись еще на дюйм. Он был симпатичным в своей манере большого парня из маленького городка. "О, я не знаю об этом".

Джессика не могла отделаться от мысли, что, что бы этот парень ни сделал для штата, он определенно не был следователем. Если бы он не мог видеть сквозь эту череду дерьма, он не смог бы найти Шакила О'Нила в детском саду. Или, может быть, он просто хотел это услышать. В последние дни Джессика постоянно наблюдала подобную реакцию у своего отца.

"Дуг Прентисс", - сказал он, протягивая руку. Все обменивались рукопожатиями и представлениями. Никки сказала ему, что они из полиции Филадельфии, но не из отдела по расследованию убийств.

Конечно, они знали большую часть этой информации о Дуге еще до того, как переступили порог его заведения. Как и юристы, копы любили знать ответ на вопрос до того, как он был задан. У блестящего пикапа Ford, припаркованного ближе всех к двери, был номерной знак с надписью DOUG1, а на заднем стекле - наклейка с надписью "ПАТРУЛЬНЫЕ ШТАТА ДЕЛАЮТ ЭТО НА ОБОЧИНЕ ДОРОГИ".

"Я полагаю, ты на дежурстве", - сказал Дуг, готовый обслужить. Если бы Никки попросила, он, вероятно, покрасил бы ее дом. "Могу я предложить тебе чашечку кофе? Только что сваренные."

"Это было бы здорово, Дуг", - сказала Никки. Джессика кивнула.

"Сейчас принесут два кофе".

Дуг вылетел как подстреленный. Вскоре он вернулся с двумя дымящимися кружками кофе и миской сливок со льдом в индивидуальной упаковке.

"Вы здесь по официальному делу?" Спросил Дуг.

"Да, это так", - сказала Никки.

"Если я могу чем-то помочь, просто попроси".

"Я не могу передать тебе, как я рада это слышать, Дуг", - сказала Никки. Она отхлебнула из своей чашки. "Хороший кофе".

Дуг слегка выпятил грудь. - В чем заключается работа?

Никки достала конверт девять на двенадцать, открыла его. Она достала фотографию фермерского дома, подвинула ее к бару. "Мы пытаемся найти это место, но нам не слишком везет. Мы совершенно уверены, что это с этим почтовым индексом. Вам это не кажется знакомым? "

Дуг надел бифокальные очки, взял фотографию. Внимательно посмотрев на нее, он сказал: "Я не узнаю это место, но если оно есть где-нибудь в этом районе, я знаю, кто узнал бы".

"Кто это?"

"Женщина по имени Надин Палмер. Она и ее племянник управляют маленьким магазинчиком декоративно-прикладного искусства дальше по улице, - сказал Дуг, явно довольный тем, что снова оказался в седле, пусть и всего на несколько минут. "Она чертовски хороший художник. Как и ее племянник".

72

The Art Ark представлял собой небольшой обветшалый магазинчик в конце квартала, на единственной главной улице маленького городка. Выставка в витрине представляла собой искусно скомпонованный коллаж из кистей, красок, холстов, подушечек для акварели, а также ожидаемые пейзажи местных ферм в виде силосов и амбаров, созданные местными художниками, написанные людьми, которых, скорее всего, инструктировал владелец или которые были его родственниками.

Колокольчик над дверью возвестил о появлении Джессики и Никки. Их встретил аромат попурри, льняного масла и едва уловимый кошачий привкус.

Женщине за прилавком было чуть за шестьдесят. Ее волосы были собраны в пучок и удерживались на месте искусно вырезанной деревянной киркой. Если бы они были не в Пенсильвании, Джессика выставила бы эту женщину на художественной ярмарке в Нантакете. Возможно, в этом и заключалась идея.

"Добрый день", - сказала женщина.

Джессика представилась сама и Никки как офицеры полиции. "Дуг Прентисс направил нас к вам", - сказала она.