"Притормози", - сказала Кларк.

Бирн прижал машину к обочине. Он припарковал ее, не выключая двигатель. Единственным звуком было пощелкивание дворников на ветровом стекле в такт бешено колотящемуся сердцу Бирна.

"Что теперь?" Спросил Бирн.

"Мы собираемся пойти в закусочную и покончить с этим. Для нас с тобой".

Бирн взглянул на закусочную. Сквозь пелену ледяного дождя свет искрился и переливался. Переднее окно уже заменили. Пол был чисто выбелен. Казалось, что там ничего не произошло. За исключением того, что так оно и было. И это было причиной их возвращения.

"Это не обязательно должно так закончиться", - сказал Бирн. "Если ты сложишь оружие, все еще есть шанс вернуть себе жизнь".

"Ты хочешь сказать, что я могу просто уйти, как будто этого никогда не было?"

"Нет", - сказал Бирн. "Я не собираюсь оскорблять вас, говоря это. Но вы можете получить помощь".

Бирн снова посмотрел в зеркало заднего вида. И увидел это.

Теперь на груди Кларк были две маленькие красные светящиеся точки.

Бирн на мгновение закрыл глаза. Это была лучшая из новостей, худшая из новостей. Он все время держал трубку открытой, с тех пор как Кларк столкнулась с ним у насосной станции. Очевидно, Ник Пал-Ладино вызвал спецназ, и они разместились в закусочной. Второй раз примерно за неделю. Бирн посмотрел на улицу. Он заметил офицеров спецназа, расположившихся в начале переулка рядом с закусочной.

Все это могло закончиться внезапно и жестоко. Бирн хотел первого, но не второго. Он был справедлив в тактике ведения переговоров, но далек от эксперта. Правило номер один. Сохраняй спокойствие. Никто не должен умирать. "Я собираюсь тебе кое-что сказать", - сказал Бирн. "И я хочу, чтобы ты внимательно выслушал. Ты понимаешь?"

Тишина. Мужчина был готов взорваться.

"Мистер Кларк?"

"Что?"

"Мне нужно тебе кое-что сказать. Но сначала ты должен делать в точности то, что я говорю. Ты должен сидеть абсолютно неподвижно".

"О чем ты говоришь?"

"Вы заметили, что здесь нет движения?"

Кларк выглянула в окно. В квартале от них пара машин перекрыла Восемнадцатую улицу.

"Зачем они это делают?" Спросила Кларк.

"Я расскажу вам все об этом через секунду. Но сначала я хочу, чтобы вы посмотрели вниз, очень медленно. Просто наклоните голову. Без резких движений. Посмотрите на свою грудь, мистер Кларк ".

Кларк сделала, как предложил Бирн. "Что это?" он спросил.

"Это конец всему, мистер Кларк. Это лазерные прицелы. Они выпущены из винтовок двух офицеров спецназа".

"Почему они на мне?"

О Боже, подумал Бирн. Это было намного хуже, чем он себе представлял. Мэтью Кларка было не вспомнить.

"Еще раз, не двигайте телом", - сказал Бирн. "Только глазами. Я хочу, чтобы вы сейчас посмотрели на мои руки, мистер Кларк". Бирн держал обе руки на руле в положениях "Десять часов" и "два часа". "Ты видишь мои руки?"

"Твои руки? Что с ними?"

"Видишь, как они вцепились в руль?" Спросил Бирн.

"Да".

"Если я хотя бы пошевелю указательным пальцем на правой руке, они нажмут на курок. Они выстрелят", - сказал Бирн, надеясь, что это прозвучало правдиво. "Помнишь, что случилось с Антоном Кроцем в закусочной?"

Бирн услышал, как Мэтью Кларк начал всхлипывать. "Да".

"Это был один стрелок. Это два".

"Я… Мне все равно. Я пристрелю тебя первым".

"Ты никогда не успеешь выстрелить. Если я пошевелюсь, все кончено. Один-единственный миллиметр. Все кончено".

Бирн наблюдал за Кларком в зеркало заднего вида. Он был готов сорваться в любую секунду.

"У вас есть дети, мистер Кларк", - сказал Бирн. "Подумайте о них. Вы же не хотите оставлять им такое наследие".

Кларк быстро покачал головой из стороны в сторону. "Они не собираются отпускать меня сегодня, не так ли?"

"Нет", - сказал Бирн. "Но с того момента, как ты опустишь пистолет, твоя жизнь начнет налаживаться. Ты не такой, как Антон Кроц, Мэтт. Ты не такой, как он".

Плечи Кларк начали трястись. "Лора".

Бирн несколько мгновений проигрывал это. "Мэтт?"

Кларк поднял глаза, его лицо было залито слезами. Бирн никогда не видел человека так близко к краю.

"Они не собираются долго ждать", - сказал Бирн. "Помоги мне помочь тебе".

Затем Бирн увидел это в покрасневших глазах Кларка. Решимость мужчины дала трещину. Кларк опустил оружие. Мгновенно тень пересекла левую сторону машины, скрытая пеленой ледяного дождя, стекавшего по стеклам. Бирн оглянулся. Это был Ник Палладино. Он приставил дробовик к голове Мэтью Кларка.

"Положи оружие на пол и руки над головой!" Крикнул Ник. "Сделай это сейчас!"

Кларк не двигалась. Ник повесил дробовик на вешалку.

"Сейчас же!"

После мучительно долгой секунды Мэтью Кларк подчинился. В следующую секунду дверь распахнулась, и Кларка вытащили из машины, грубо вышвырнули на улицу, мгновенно окружив полицейскими.

Несколько мгновений спустя, когда Мэтью Кларк лежал лицом вниз посреди Восемнадцатой улицы под зимним дождем, раскинув руки в стороны, офицер спецназа нацелил винтовку ему в голову. Подошел офицер в форме, уперся коленом в спину Кларка, грубо свел его запястья вместе и надел на него наручники.

Бирн думал о всепоглощающей силе горя, о несгибаемых тисках безумия, которые, должно быть, привели Мэтью Кларка к этому моменту.

Офицеры рывком поставили Кларка на ноги. Прежде чем они запихнули его на заднее сиденье машины ближайшего сектора, он посмотрел на Бирна.

Кем бы ни был Кларк несколькими неделями ранее, человека, представшего миру в образе Мэтью Кларка - мужа, отца, гражданина - больше не существовало. Когда Бирн пристально посмотрел в глаза этого человека, он не заметил даже проблеска жизни. Вместо этого он увидел распавшегося человека, и там, где должна была быть душа, теперь горело холодное голубое пламя безумия.

53

Джессика нашла Бирна в задней комнате закусочной с полотенцем на шее и дымящейся чашкой кофе в руке. Дождь превратил все в лед, и весь город двигался еле-еле. Она вернулась в "Круглый дом" и просматривала книги с кружками вместе с Роландом Ханной, когда поступил звонок о том, что офицеру требуется помощь. Все, кроме горстки детективов, выбежали за дверь. Всякий раз, когда полицейский оказывался в бедственном положении, все доступные силы направлялись в их сторону. Когда Джессика подъехала к закусочной, на Восемнадцатой улице было, должно быть, с десяток машин.

Джессика пересекла закусочную, Бирн встал. Они обнялись. Это было не то, что ты должен был делать, но ей было все равно. Когда звонок прервался, она была убеждена, что больше никогда его не увидит. Если бы это когда-нибудь случилось, частичка ее наверняка умерла бы вместе с ним.

Они разомкнули объятия, немного неловко оглядели закусочную. Они сели.

"Ты в порядке?" Спросила Джессика.

Бирн кивнул. Джессика не была так уверена.

"С чего это началось?" - спросила она.

"В Шомонте. На водопроводной станции".

"Он последовал за тобой туда?"

Бирн кивнул. "Должно быть, так и было".

Джессика задумалась об этом. В любой момент любой детектив в полиции может стать объектом преследования - текущие расследования, старые расследования, сумасшедшие, которых вы посадили много лет назад, выйдя из тюрьмы. Она подумала о теле Уолта Бригама на обочине дороги. В любой момент могло случиться все, что угодно.

"Он собирался сделать это прямо там, где была убита его жена", - сказал Бирн. "Сначала я, потом он сам".

"Иисус".

"Ну да. Это еще не все".

Джессика не могла представить, что он имел в виду. - Что значит "больше"?

Бирн отхлебнул кофе. - Я видел его.

"Ты видел его? Ты видел кого?"

"Наш деятель".

"Что? О чем ты говоришь?"

"На раскопках в Шомонте. Он был на другом берегу реки, просто наблюдал за мной ".

"Откуда ты знаешь, что это был он?"

Бирн на мгновение уставился в свой кофе. "Насколько ты разбираешься в этой работе. Это был он".

"Ты хорошо его разглядел?"

Бирн покачал головой. "Нет. Он был на другом берегу реки. Под дождем".

"Что он сделал?"

"Он ничего не сделал. Я думаю, он хотел вернуться на место преступления и решил, что на другом берегу реки будет безопасно ".

Джессика обдумала это. Это было достаточно распространенным явлением - вот так возвращаться.

"Вот почему я с самого начала позвонил Нику", - сказал Бирн. "Если бы я не ..."

Джессика знала, что он имел в виду. Если бы он не позвонил, то, возможно, лежал бы сейчас на полу в закусочной "Кристалл", окруженный лужей крови.

"Мы уже получили известия от птицеводов из Делавэра?" Спросил Бирн, явно пытаясь сместить акцент.

"Пока ничего", - ответила Джессика. "Я подумала, что нам следует просмотреть списки подписчиков на журналы по разведению птиц. Не может быть, чтобы в ..."

"Тони уже этим занимается", - сказал Бирн.

Джессика должна была догадаться. Даже посреди всего этого Бирн думал. Он отхлебнул кофе, повернулся к ней, слегка улыбнулся. "И как прошел твой день?" он спросил.

Джессика улыбнулась в ответ. Она надеялась, что это выглядело искренне. "Слава Богу, без приключений". Она рассказала об утре и дне в комиссионных магазинах, о встрече с Роландом Ханной. "Я заставил его прямо сейчас присматриваться к кружкам. Он управляет церковным благотворительным магазином. Возможно, он продал нашему мальчику платья".

Бирн допил свой кофе, встал. "Мне нужно убираться отсюда", - сказал он. "Я имею в виду, мне нравится это место, но не настолько".

"Босс хочет, чтобы ты пошел домой".

"Я в порядке", - сказал Бирн.

"Ты уверен?"

Бирн не ответил. Несколько мгновений спустя офицер в форме пересек закусочную и протянул Бирну его оружие. По его весу Бирн мог сказать, что магазин был заменен. Когда Ник Палладино прослушал разговор Бирна и Мэтью Кларка по открытой линии мобильного телефона Бирна, он отправил машину сектора на полигон в Шомонте, чтобы забрать оружие. Филадельфии не нужен был еще один пистолет на улице.

"Где наш детектив-амиш?" Бирн спросил Джессику.

"Джош работает в книжных магазинах, выясняя, не помнит ли кто-нибудь, чтобы продавали книги по птицеводству, экзотическим птицам и тому подобному".

"С ним все в порядке", - сказал Бирн.

Джессика не знала, что сказать. В устах Кевина Бирна это была высокая похвала.

"Что ты собираешься теперь делать?" Спросила Джессика.

"Ну, я собираюсь пойти домой, но только для того, чтобы принять горячий душ и переодеться. Потом я собираюсь прогуляться по улицам. Может быть, кто-то еще видел этого парня, стоящего на другом берегу реки. Или видел, как его машина остановилась."

"Нужна какая-нибудь помощь?" - спросила она.

"Нет, я в порядке. Ты держись веревки и птицеводов. Я позвоню тебе через час".

54

Бирн поехал по Холлоу-роуд к реке. Он проехал под скоростной автомагистралью, припарковал машину, вышел. Горячий душ пошел ему на пользу, но если человек, которого они искали, все еще не стоял там, на берегу реки, заложив руки за спину и ожидая, когда на него наденут наручники, день обещал быть дерьмовым. Но тогда каждый день, когда на тебя наставляли пистолет, был дерьмовым днем.

Дождь прекратился, но лед остался. Он почти полностью покрыл город. Бирн осторожно спустился по склону к берегу реки. Он стоял между двумя голыми деревьями, прямо напротив насосной станции, позади него слышался гул машин на скоростной автостраде. Он посмотрел на насосную станцию. Даже с такого расстояния сооружение выглядело внушительно.

Он стоял на том самом месте, где стоял человек, наблюдавший за ним. Он поблагодарил Бога за то, что этот человек не был снайпером. Бирн представил себе кого-то с оптическим прицелом, стоящего там и опирающегося для равновесия на дерево. Он мог бы с легкостью разделаться с Бирном.

Он посмотрел на землю в непосредственной близости. Ни окурков, ни удобных глянцевых оберток от конфет, с которых можно снять отпечатки пальцев.

Бирн присел на корточки на берегу реки. Текущая вода была всего в нескольких дюймах от него. Он наклонился вперед, коснулся пальцем ледяного течения и-

– видел мужчину, несущего Тару Грендель к насосной станции… безликий мужчина смотрел на Луну… в его руках был моток бело-голубой веревки… услышали звук маленькой лодки, бьющейся о камень ... увидели два цветка, один белый, другой красный, и-

– отдернул руку, как будто вода была в огне. Образы становились сильнее, четче, более нервирующими.

В реках вода, к которой вы прикасаетесь, - это последнее из того, что прошло, и первое из того, что приходит.

Что-то надвигалось.

Два цветка.

Через несколько секунд зазвонил его мобильный телефон. Бирн встал, открыл телефон и ответил. Это была Джессика.

"Есть еще одна жертва", - сказала она.

Бирн взглянул вниз, на темные неподатливые воды Шайлкилла. Он знал, но все равно спросил. "На реке?"

"Да, партнер", - сказала она. "На реке".

55

Они встретились на берегу реки Шайлкилл, недалеко от нефтеперерабатывающих заводов на юго-западе. Место преступления было частично скрыто как от реки, так и от близлежащего моста. Едкий запах сточных вод нефтеперерабатывающих заводов наполнил воздух, их легкие.