Это означало, что ее дочь собиралась в школу.

Не дошкольное учреждение, которое Джессике казалось прославленным детским садом. Обычная школа. Детский сад. Конечно, это был всего лишь день знакомства для настоящих событий, которые начнутся следующей осенью, но все атрибуты были на месте. На столе. Перед ней. Книга, ланч, пальто, варежки, пенал.

Школа.

Софи вышла из своей спальни, одетая и подготовленная к своему первому официальному учебному дню. На ней были темно-синяя юбка в складку гармошкой и свитер с круглым вырезом, туфли на шнуровке и комплект из шерстяного берета и шарфа. Она была похожа на миниатюрную Одри Хепберн.

Джессику затошнило.

"Ты в порядке, мам?" Спросила Софи. Она скользнула на свой стул.

"Конечно, милая", - солгала Джессика. "Почему со мной не должно быть все в порядке?"

Софи пожала плечами. "Ты была грустной всю неделю".

"Грустно? О чем я грустил?"

"Тебе было грустно из-за того, что я пошел в школу".

Боже мой, подумала Джессика. У меня дома живет пятилетний доктор Фил. "Мне не грустно, милая".

"Дети ходят в школу, мам. Мы говорили об этом".

Да, мы это сделали, моя дорогая дочь. За исключением того, что я не слышал ни слова. Я не слышал ни слова, потому что ты всего лишь ребенок. Мой ребенок. Крошечная, беспомощная душонка с розовыми пальчиками, которая во всем нуждается в своей мамочке.

Софи налила себе хлопьев, добавила молока. Она принялась за еду.

"Доброе утро, мои милые леди", - сказал Винсент, заходя на кухню и завязывая галстук. Он поцеловал Джессику в щеку, а Софи - в берет.

Муж Джессики всегда был весел по утрам. Почти все остальное время он был задумчив, но утром он был лучиком солнца. Полная противоположность своей жене.

Винсент Бальзано был детективом, работавшим в Северном отделе по борьбе с наркотиками. Он был подтянутым и мускулистым, все еще самым потрясающе сексуальным мужчиной, которого Джессика когда-либо знала - темные волосы, карамельные глаза, длинные ресницы. Этим утром его волосы, все еще влажные, были зачесаны назад с широкого лба. На нем был темно-синий костюм.

За шесть лет брака у них было несколько неприятностей - они были разлучены почти шесть месяцев, - но они снова были вместе и справлялись с этим. Браки с двумя знаками отличия были чрезвычайно редким товаром. То есть успешные.

Винсент налил себе чашку кофе, сел за стол. "Дай мне посмотреть на тебя", - сказал он Софи.

Софи вскочила со стула, стоя по стойке "смирно" перед своим отцом.

"Повернись", - сказал он.

Софи крутанулась на месте, превратилась в вампира, хихикнула, уперев руку в бедро.

"Ва-ва-вум", - сказал Винсент.

"Ва-ва-вум", - эхом отозвалась Софи.

"Итак, скажи мне кое-что, юная леди".

"Что?"

"Как ты стала такой хорошенькой?"

"Моя мама красивая". Они оба посмотрели на Джессику. Это было их обычным делом, когда она чувствовала себя немного подавленной.

О Боже, подумала Джессика. Ей показалось, что грудь вот-вот выпрыгнет из груди. Ее нижняя губа задрожала.

"Да, это она", - сказал Винсент. "Одна из двух самых красивых девушек в мире".

"Кто эта другая девушка?" Спросила Софи.

Винсент подмигнул.

"Папа", - сказала Софи.

"Давайте заканчивать наш завтрак".

Софи снова села.

Винсент отхлебнул кофе. "Ты с нетерпением ждешь визита в школу?"

"О, да". Софи отправила в рот ложкой комочек пропитанных молоком хлопьев "Чириос".

"Где твой рюкзак?"

Софи перестала жевать. Как она могла прожить день без рюкзака? Это почти определило ее как личность. Двумя неделями ранее она примерила более дюжины моделей, наконец остановившись на модели с клубничным тортом. Для Джессики это было все равно что наблюдать за Пэрис Хилтон на показе сундуков Жана Поля Готье. Минуту спустя Софи закончила есть, поставила миску в раковину и унеслась обратно в свою комнату.

Затем Винсент обратил свое внимание на свою внезапно ставшую хрупкой жену, ту самую женщину, которая однажды ударила головореза в баре Порт-Ричмонда за то, что он обнял ее за талию, женщину, которая однажды выиграла четыре полных раунда на ESPN2 с чудовищной девчонкой из Кливленда, штат Огайо, мускулистой девятнадцатилетней девушкой по прозвищу "Шлакоблок" Джексон.

"Иди сюда, ты, большой ребенок", - сказал он.

Джессика пересекла комнату. Винсент похлопал себя по коленям. Джессика села. "Что?" - спросила она.

"Ты не слишком хорошо справляешься с этим, не так ли?"

"Нет". Джессика почувствовала, как эмоции снова захлестывают ее, раскаленный уголь разгорался у нее за грудиной. Она была большим грубияном, детективом по расследованию убийств из Филадельфии.

"Я думал, это всего лишь ориентировка", - сказал Винсент.

"Да. Но это поможет ей сориентироваться в школе".

"Я думал, в этом весь смысл".

"Она не готова к школе".

"Срочные новости, Джесс".

"Что?"

"Она готова к школе".

"Да, но… но это значит, что она будет готова краситься, и получит права, и начнет встречаться, и ..."

"Что, в первом классе?"

"Ты знаешь, что я имею в виду".

Это было очевидно. Да поможет ей Бог и спасет республику, она хотела еще одного ребенка. С тех пор, как стрелка спидометра поднялась до тридцати, она думала об этом. Большинство ее друзей были в третьей группе. Каждый раз, когда она видела запеленутого ребенка в коляске, или в папочке, или в автокресле, или даже в дурацкой телевизионной рекламе памперсов, она чувствовала острую боль.

"Обними меня крепче", - сказала она.

Винсент так и сделал. Какой бы сильной Джессика себя ни считала - в дополнение к своей жизни офицера полиции, она также была профессиональным боксером, не говоря уже о девушке из Южной Филадельфии, родившейся и выросшей на углу Шестой и Кэтрин, - она никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем в такие моменты, как этот.

Она отстранилась, посмотрела в глаза своему мужу. Она поцеловала его. Глубоко и серьезно, и давай-сделаем-ребенка по-крупному.

"Вау", - сказал Винсент, его губы были испачканы помадой. "Мы должны чаще отправлять ее в школу".

"Там, откуда это пришло, гораздо больше, детектив", - сказала она, возможно, слишком соблазнительно для семи утра. Винсент, в конце концов, был итальянцем. Она соскользнула с его колен. Он притянул ее к себе. Он снова поцеловал ее, и затем они оба посмотрели на настенные часы.

Автобус за Софи приезжал через пять минут. После этого Джессике почти час не нужно было встречаться со своим партнером.

Уйма времени.

Кевин Бирн отсутствовал целую неделю, и хотя у Джессики было достаточно забот, чтобы занять себя, неделя без него тянулась долго. Бирн должен был вернуться три дня назад, но произошел тот ужасный инцидент в закусочной. Она читала отчеты в "Инкуайрер" и "Дейли Ньюс", читала официальные отчеты. Кошмарный сценарий для офицера полиции.

Бирн был отправлен в краткосрочный административный отпуск. В ближайшие день или два будет рецензия. Они еще не обсуждали эпизод подробно.

Они бы так и сделали.

Когда она завернула за угол, то увидела его, стоящего перед кофейней с двумя чашками в руках. Их первой остановкой в этот день должно было стать посещение места преступления десятилетней давности в парке Джуниата, где в 1997 году произошло двойное убийство из-за употребления наркотиков, за которым последовало интервью с пожилым джентльменом, который был потенциальным свидетелем. Это был первый день нераскрытого дела, которое им поручили.

В отделе по расследованию убийств было три отдела: Оперативный отдел, который занимался новыми делами; отдел по розыску беглецов, который выслеживал разыскиваемых подозреваемых; и SIU, Специальное следственное подразделение, которое, помимо прочего, занималось нераскрытыми делами. Список детективов, как правило, был высечен на камне, но иногда, когда начинался настоящий ад, что случалось в Филадельфии слишком часто, детективы в любую смену могли работать на линии.

"Извините, я должна была встретиться здесь со своим напарником", - сказала Джессика. "Высокий, гладко выбритый парень. Похож на копа. Вы его видели?"

"Что, тебе не нравится борода?" Бирн протянул ей чашку. "Я потратил час, придавая ей форму".

"Придание формы"?

"Ну, ты знаешь, обрезать по краям, чтобы не выглядело рваным".

"Ах".

"Что ты думаешь?"

Джессика откинулась назад, внимательно изучая его лицо. "Ну, честно говоря, я думаю, что это заставляет тебя выглядеть ..."

"Выдающийся?"

Она собиралась сказать "бездомные". "Да. Это".

Бирн погладил бороду. Она еще не полностью отросла, но Джессика видела, что когда она отрастет, то будет в основном седой. До тех пор, пока он не будет приставать к ней только Из-За Мужчин, она, вероятно, сможет с этим справиться.

Когда они направлялись к "Таурусу", у Бирна зазвонил мобильный телефон. Он открыл его, послушал, достал блокнот и сделал несколько пометок. Он взглянул на часы. "Двадцать минут". Он сложил телефон и убрал его в карман.

"Работа?" Спросила Джессика.

"Работа".

Нераскрытое дело еще какое-то время будет оставаться нераскрытым. Они продолжили путь вверх по улице. Проехав целый квартал, Джессика нарушила молчание.

"Ты в порядке?" спросила она.

"Я? О, да", - сказал Бирн. "Лучше не бывает. Ишиас немного беспокоит, но в остальном ".

"Кевин".

"Говорю вам, я уверен на все сто процентов", - сказал Бирн. "Руку Богу".

Он лгал, но именно это друзья делали друг для друга, когда хотели, чтобы ты знал правду.

"Мы поговорим позже?" Спросила Джессика.

"Мы поговорим", - сказал Бирн. "Кстати, почему ты такой счастливый?"

"Я выгляжу счастливой?"

"Позволь мне сказать это так. Твое лицо могло бы открыть магазин улыбок в Джерси ".

"Просто рад видеть своего партнера".

"Хорошо", - сказал Бирн, садясь в машину.

Джессика невольно рассмеялась, вспомнив необузданную супружескую страсть, проявленную утром. Ее партнер хорошо знал ее.

4

Местом преступления был заколоченный коммерческий объект в Манаюнке, районе в северо-западной части Филадельфии, прямо на восточном берегу реки Шайлкилл. В течение некоторого времени район, казалось, находился в постоянном состоянии реконструкции и облагораживания, превращаясь из того, что когда-то было кварталом для тех, кто работал на фабриках, в часть города, принадлежащую высшему среднему классу. Название Манаюнк было индейским термином ленапе, означающим "наше место для выпивки", и в последнее десятилетие или около того оживленная главная улица района с пабами, ресторанами и ночными клубами - по сути, ответ Филадельфии на Бурбон-стрит - изо всех сил пыталась соответствовать этому давным-давно присвоенному названию.

Когда Джессика и Бирн подъехали к Флэт-Рок-роуд, место происшествия охраняли две машины сектора. Детективы заехали на парковку и вышли из машины. Офицером в форме, прибывшим на место происшествия, был патрульный Майкл Калабро.

"Доброе утро, детективы", - сказал Калабро, вручая им журнал регистрации места преступления. Они оба расписались.

"Что у нас есть, Майк?" Спросил Бирн.

Калабро был бледен, как декабрьское небо. Ему было под тридцать, коренастый и крепкий, он был ветераном патрульной службы, которого Джессика знала почти десять лет. Его было нелегко вывести из себя. На самом деле, обычно у него была улыбка для всех, даже для придурков, которых он встречал на улице. Если он был так потрясен, это было нехорошо.

Он прочистил горло. "Женщина-убийца".

Джессика вернулась к дороге, осмотрела фасад большого двухэтажного здания и ближайшие окрестности: пустырь через дорогу, таверну рядом с ней, склад по соседству. Здание, где располагалось место преступления, было квадратным, блочным, облицованным грязно-коричневым кирпичом и залатанным промокшей фанерой. Граффити покрывали каждый доступный дюйм дерева. Входная дверь была заперта на ржавые цепи и висячие замки. На линии крыши висела огромная вывеска "Продается или сдается в аренду". Делавэр Инвестмент Пропертиз, Инк. Джессика записала номер телефона, вернулась в заднюю часть дома. Ветер пронесся по стоянке маленькими острыми ножами.

"Есть какие-нибудь идеи, что за бизнес здесь раньше был?" она спросила Калабро.

"Несколько разных вещей", - сказал Калабро. "Когда я был подростком, это был оптовый торговец автозапчастями. Здесь работал парень моей сестры. Раньше он продавал нам запчасти из-под прилавка".

"На чем вы ездили в те дни?" Спросил Бирн.

Джессика увидела улыбку на губах Калабро. Так всегда случалось, когда мужчины рассказывали о машинах своей юности. "Семьдесят шестой ТрансАм".

"Нет", - ответил Бирн.

"Ага. Друг моего двоюродного брата разбил его в 85-м. Купил за бесценок, когда мне было восемнадцать. Мне потребовалось четыре года, чтобы восстановить". "455-й?"

"О, да", - сказал Калабро. "Звездно-черный с Т-образным верхом".

"Мило", - сказал Бирн. "Итак, как скоро после того, как вы поженились, она заставила тебя продать его?"