Калабро рассмеялся. "Как раз в той части, где "Ты можешь поцеловать невесту".

Джессика увидела, как Майк Калабро заметно оживился. Она никогда не встречала никого лучше Кевина Бирна, когда дело доходило до того, чтобы успокоить людей, отвлечь их мысли от ужасов, которые могут преследовать людей при их работе. Майк Калабро многое повидал на своем веку, но это не означало, что следующий не доберется до него. Или следующий за этим. Таково было существование полицейского в форме. Каждый раз, когда ты сворачиваешь за угол, твоя жизнь может измениться навсегда. Джессика не была уверена, с чем им предстоит столкнуться на месте преступления, но она знала, что Кевин Бирн только что немного облегчил день этому человеку.

У здания была Г-образная парковка, которая проходила за строением, затем спускалась по небольшому склону к реке; одно время парковка была полностью огорожена сеткой. Забор давным-давно подрезали, погнули и подвергли пыткам. Отсутствовали огромные секции. Повсюду были разбросаны мешки для мусора, шины и уличный мусор.

Прежде чем Джессика успела спросить о DOA, черный Ford Taurus, идентичный служебному автомобилю, на котором ездили Джессика и Бирн, заехал на стоянку и припарковался. Джессика не узнала мужчину за рулем. Мгновение спустя появился мужчина и подошел к ним.

"Вы детектив Бирн?" спросил он.

"Я такой", - сказал Бирн. "А ты такой?"

Мужчина сунул руку в задний карман и вытащил золотой значок. - Детектив Джошуа Бонтраджер, - представился он. - Отдел убийств. Он широко улыбнулся, и краска залила его щеки.

Бонтраджеру было, наверное, тридцать или около того, но выглядел он намного моложе. Худощавый, летне-светлые волосы стали тусклыми в декабре, подстрижены относительно коротко; торчком, но не в стиле GQ. Похоже, что это была домашняя стрижка. Его глаза были мятно-зеленого цвета. От него исходил вид неухоженного сельского жителя Пенсильвании, который учился в государственном колледже на академическую стипендию. Он пожал руку Бирну, затем Джессике. "Вы, должно быть, детектив Бальзано", - сказал он.

"Приятно познакомиться", - сказала Джессика.

Бонтраджер переводил взгляд с одного на другого. "Это просто, просто, просто ... здорово".

По крайней мере, детектив Джошуа Бонтраджер был полон энергии и энтузиазма. Со всеми сокращениями, уходами на пенсию и травмами детективов - не говоря уже о резком росте числа убийств - было хорошо иметь еще одно теплое тело в отделе. Даже если это тело выглядело так, словно только что вышло из школьной постановки Нашего Города.

"Меня послал сержант Бьюкенен", - сказал Бонтраджер. "Он вам звонил?"

Айк Бьюкенен был их боссом, командиром дневного дозора в отделе по расследованию убийств. "Э-э, нет", - сказал Бирн. "Вас назначили в отдел по расследованию убийств?"

"Временно", - сказал Бонтраджер. "Я буду работать с тобой и двумя другими командами, чередуя туры. По крайней мере, пока ситуация, ну, ты знаешь, немного не успокоится".

Джессика внимательно присмотрелась к одежде Бонтраджера. Его пиджак был темно-синим, а брюки - черными, как будто он собрал ансамбль для двух разных свадеб или оделся, когда было еще темно. Его полосатый галстук из искусственного шелка был когда-то из администрации Картера. Его ботинки были потертыми, но прочными, недавно зашнурованными.

"Где я тебе нужен?" Спросил Бонтраджер.

Выражение лица Бирна прямо-таки кричало об ответе. Вернемся в "Круглый дом".

"Если вы не возражаете, я спрошу, где вы были до того, как вас назначили в Убойный отдел?" Бирн спросил.

"Я был в Дорожной полиции", - сказал Бонтраджер.

"Как долго вы там пробыли?"

Грудь выпячена, подбородок высоко поднят. "Восемь лет".

Джессика подумала о том, чтобы посмотреть на Бирна, но не смогла. Она просто не могла.

"Итак, - сказал Бонтраджер, потирая руки, чтобы согреться, - что я могу сделать?"

"Сейчас мы хотим убедиться, что место происшествия безопасно", - сказал Бирн. Он указал на дальнюю сторону здания, на короткую подъездную дорожку с северной стороны участка. "Если бы вы могли обезопасить эту точку входа, это было бы большим подспорьем. Мы не хотим, чтобы люди приходили на территорию и уничтожали улики ".

На секунду Джессике показалось, что Бонтраджер собирается отдать честь.

"Я в восторге от этого", - сказал он.

С этими словами детектив Джошуа Бонтраджер почти побежал через территорию.

Бирн повернулся к Джессике. "Сколько ему, около семнадцати?"

"Ему будет семнадцать". "Ты заметил, что на нем нет пальто?" "Я надел".

Бирн взглянул на офицера Калабро. Оба мужчины пожали плечами. Бирн указал на здание. "DOA находится на втором этаже?"

"Нет, сэр", - сказал Калабро. Он повернулся и указал на реку.

"Жертва в реке?" Спросил Бирн.

"На берегу".

Джессика посмотрела в сторону реки. Угол наклона уходил в сторону от них, так что она еще не могла видеть берег. Сквозь несколько голых деревьев на этой стороне она могла видеть противоположный берег реки, машины на скоростной автомагистрали Шайлкилл. Она повернулась обратно к Калабро. "Вы очистили прилегающую территорию?"

"Да", - сказал Калабро.

"Кто ее нашел?" Спросила Джессика.

"Анонимный звонок в службу 911".

"Когда?"

Калабро заглянул в журнал регистрации. "Примерно час и пятнадцать минут назад".

"Офис судмедэксперта был уведомлен?" Спросил Бирн.

"В пути".

"Хорошая работа, Майк".

Прежде чем отправиться к реке, Джессика сделала несколько фотографий внешнего вида здания. Она также сфотографировала два брошенных автомобиля на стоянке. Один - двадцатилетний "Шевроле" среднего размера; другой - проржавевший фургон "Форд". Ни у того, ни у другого не было номеров. Она подошла, потрогала капоты обеих машин. Ледяной. В любой день в Филадельфии были сотни брошенных автомобилей. Иногда казалось, что тысячи. Каждый раз, когда кто-то баллотировался в мэры или муниципальный совет, одной из дощечек в их платформе всегда было обещание избавиться от брошенных транспортных средств и снести заброшенные здания. Казалось, этого никогда не произойдет.

Она сделала еще несколько фотографий. Когда она закончила, они с Бирном натянули латексные перчатки.

"Готовы?" спросил он.

"Давай сделаем это".

Они дошли до конца стоянки. Оттуда земля плавно спускалась к мягкому берегу реки. Поскольку Шайлкилл не был действующей рекой - почти все коммерческие перевозки осуществлялись по реке Делавэр, - доков как таковых было немного, но иногда попадались небольшие каменные причалы, нечастый узкий плавучий пирс. Дойдя до конца асфальта, они увидели голову жертвы, затем ее плечи, затем тело.

"О Боже", - сказал Бирн.

Это была молодая блондинка, возможно, лет двадцати пяти. Она сидела на коротком каменном причале, ее глаза были широко открыты. Казалось, что она просто сидит на берегу реки и смотрит, как она течет.

При жизни она, без сомнения, была очень хорошенькой. Сейчас ее лицо было мертвенно-бледно-серым, бескровная кожа уже начала трескаться от разрушительных порывов ветра. Ее почти черный язык свесился в угол рта. На ней не было ни пальто, ни перчаток, ни шляпы, только длинное платье пыльно-розового цвета. Он выглядел очень старым, наводя на мысль о давно прошедших временах. Он висел у нее под ногами, почти касаясь воды. Казалось, что она пробыла там некоторое время. Там было некоторое разложение, но и близко не такое сильное, как было бы если бы погода была теплой. Тем не менее, запах разлагающейся плоти тяжело висел в воздухе даже на расстоянии десяти футов.

На шее молодой женщины был нейлоновый ремень, завязанный сзади узлом.

Джессика могла видеть, что некоторые открытые части тела жертвы были покрыты тонким слоем льда, придававшим трупу сюрреалистический, искусственный блеск. Накануне шел дождь, потом температура резко упала.

Джессика сделала еще несколько фотографий, подошла ближе. Она не стала трогать тело, пока судмедэксперт не осмотрит место происшествия, но чем скорее они осмотрят его получше, тем скорее смогут начать расследование. Пока Бирн обходил парковку по периметру, Джессика опустилась на колени рядом с телом.

Платье жертвы было явно на несколько размеров больше для ее стройной фигуры. Оно было с длинными рукавами, со съемным кружевным воротником, а также узкими складками на манжетах. Если только Джессика не пропустила новую модную тенденцию - а это было возможно, - она не понимала, почему эта женщина разгуливала по Филадельфии зимой в таком наряде.

Она посмотрела на руки женщины. Колец не было. Также не было явных мозолей, шрамов или заживающих порезов. Эта женщина работала не руками, не в смысле физического труда. У нее не было видимых татуировок.

Джессика отошла на несколько шагов назад и сфотографировала жертву на фоне реки. Именно тогда она заметила нечто похожее на каплю крови у подола платья. Одну каплю. Она присела, достала ручку и приподняла передний край платья. То, что она увидела, застало ее врасплох.

"О Боже".

Джессика упала на пятки, чуть не свалившись в воду. Она ухватилась за землю, нашла опору и тяжело села.

Услышав ее крик, Бирн и Калабро подбежали к ней.

"Что это?" Спросил Бирн.

Джессика хотела сказать им, но слова застряли у нее в горле. Она многое повидала за время своей службы в полиции - на самом деле, она действительно верила, что может смотреть на что угодно, - и обычно была готова к особым ужасам, которые сопутствовали работе по расследованию убийств. Вид этой мертвой молодой женщины, ее плоть уже поддавалась воздействию стихий, был достаточно ужасен. То, что Джессика увидела, когда приподняла платье жертвы, было геометрической прогрессией отвращения, которое она испытывала.

Джессика воспользовалась моментом, наклонилась вперед и снова приподняла подол платья. Бирн присел на корточки, наклонив голову. Он тут же отвел взгляд. "Дерьмо", - сказал он, вставая. "Дерьмо".

В дополнение к тому, что жертва была задушена и оставлена на замерзшем берегу реки, у нее были ампутированы ноги. И, похоже, это было сделано недавно. Это была точная хирургическая ампутация, чуть выше лодыжек. Раны были грубо прижжены, но черно-синие следы от разрезов тянулись до середины бледных, замороженных ног жертвы.

Джессика посмотрела на ледяную воду внизу, затем на несколько ярдов ниже по течению. Частей тела видно не было. Она посмотрела на Майка Калабро. Он засунул руки в карманы и медленно пошел обратно ко входу на место преступления. Он не был детективом. Ему не обязательно было оставаться. Джессике показалось, что она увидела слезы, навернувшиеся на его глаза.

"Посмотрим, смогу ли я изменить линию связи между офисом судмедэксперта и криминалистами", - сказал Бирн. Он достал свой сотовый и отошел на несколько шагов. Джессика знала, что с каждой секундой, прошедшей до того, как Криминалисты оцепили место происшествия, ценные улики могут ускользать.

Джессика внимательно осмотрела то, что, скорее всего, было орудием убийства. Ремень на шее жертвы был шириной около трех дюймов и, похоже, был сделан из плотно сплетенного нейлона, мало чем отличающегося от материала, используемого для изготовления ремней безопасности. Она сфотографировала узел крупным планом.

Поднялся ветер, принеся с собой пронизывающий холод. Джессика собралась с духом и переждала его. Прежде чем отойти, она заставила себя еще раз внимательно посмотреть на ноги женщины. Порезы выглядели чистыми, как будто были сделаны очень острой пилой. Ради молодой женщины Джессика надеялась, что это было сделано посмертно. Она снова посмотрела на лицо жертвы. Теперь они были связаны, она и мертвая женщина. За время работы в отделе убийств Джессика работала над несколькими делами, и с каждым из них она была связана навсегда. В ее жизни не наступит время, когда она забудет, какими их сделала смерть, как они молча просили справедливости.

Сразу после девяти часов прибыл доктор Томас Вейрих со своим фотографом, который сразу же начал снимать. Несколько минут спустя Вейрих объявил молодую женщину мертвой. Детективам разрешили начать расследование. Они встретились на вершине склона.

"Господи", - сказал Вейрих. "Счастливого Рождества, а?"

"Да", - сказал Бирн.

Вейрих закурил "Мальборо", сильно затянулся. Он был опытным ветераном бюро медицинской экспертизы Филадельфии. Даже для него это не было повседневным явлением.

"Ее задушили?" Спросила Джессика.

"По крайней мере", - ответил Вейрих. Он не снимал нейлоновый пояс, пока не доставил тело обратно в город. "Есть признаки точечного кровоизлияния в глаза. Я не узнаю больше, пока не положу ее на стол."

"Как долго она здесь?" Спросил Бирн.

"Я бы сказал, по крайней мере, сорок восемь часов или около того".

"А ее ноги? До или после?"

"Я не узнаю, пока не осмотрю раны, но, судя по тому, как мало крови на месте происшествия, я полагаю, что она была мертва, когда попала сюда, и ампутация произошла в другом месте. Если бы она была жива, ее пришлось бы связать, и я не вижу следов от перевязки на ее ногах."

Джессика вернулась к берегу реки. На замерзшей земле у кромки реки не было никаких следов, ни брызг крови, ни тропинки. Тонкая струйка крови из-под ног жертвы оставила на замшелой каменной стене пару тонких темно-алых завитков. Джессика посмотрела прямо за реку. Причал был частично скрыт от скоростной автомагистрали, что могло бы объяснить, почему никто не сообщил о женщине, неподвижно сидевшей на холодном берегу реки целых два дня. Жертва осталась незамеченной - или это была правда, в которую Джессика хотела верить. Она не хотела верить, что жители ее города видели женщину, сидящую на леденящем холоде, и ничего не предприняли по этому поводу.