"Через час?"

"Рождество в Филадельфии", - сказал Бирн. "Уже два других убийства. Они растянуты".

Бирн указал на руки жертвы. "Она что-то держит".

Джессика присмотрелась повнимательнее. Что-то было в руках женщины. Джессика сделала несколько снимков крупным планом.

Если бы они следовали процедуре в точности, им пришлось бы дождаться, пока судмедэксперт объявит женщину мертвой, и пока будет сделан полный набор фотографий и, возможно, видеозапись жертвы и места происшествия. Но Филадельфия этой ночью не совсем следовала процедуре - на ум пришла фраза о любви к ближнему, за которой последовала история о мире на земле, - и детективы знали, что чем дольше они будут ждать, тем больше вероятность того, что ценная информация будет утеряна из-за стихии.

Бирн подошел ближе и попытался осторожно разжать пальцы женщины. Кончики ее пальцев ответили на его прикосновение. Полное окоченение еще не наступило.

На первый взгляд казалось, что в сложенных чашечкой руках у жертвы был шар из листьев или веточек. При резком освещении это был темно-коричневый материал, определенно органический. Бирн подошел ближе, приготовился. Он разложил на коленях женщины большой пакет для улик. Джессика старалась ровно держать свой фонарик. Бирн продолжал разжимать хватку жертвы, медленно, палец за пальцем. Если женщина зачерпнула ком земли или компоста с земли во время борьбы, вполне возможно, что у нее под ногтями остались важные улики от убийцы. В ее руках даже могла быть вещь , являющаяся прямой уликой - пуговица, застежка, лоскуток ткани. Если что-то может сразу указать на интересующего человека, например, волосы, волокна или ДНК, то чем раньше они смогут начать его поиски, тем лучше.

Мало-помалу Бирн отодвинул мертвые пальцы женщины. Когда он, наконец, вернул ей четыре пальца на правой руке, они увидели то, чего не ожидали увидеть. После смерти эта женщина не держала в руках пригоршню земли, листьев или веток. После смерти она держала маленькую коричневую птичку. В свете аварийных ламп это был воробей или, возможно, крапивник.

Бирн осторожно сомкнул пальцы жертвы. Они надевали на них прозрачный пластиковый пакет для улик, чтобы сохранить все следы улик. Это было далеко за пределами их способности оценить или проанализировать на месте.

Затем произошло нечто совершенно неожиданное. Птица вырвалась из рук мертвой женщины и улетела. Он метался внутри огромного, затененного пространства гидротехнического сооружения, взмахи его крыльев отражались от ледяных каменных стен, щебеча то ли в знак протеста, то ли с облегчением. Затем он исчез.

"Сукин сын", - заорал Бирн. "Черт".

Это не было хорошей новостью для команды. Они должны были немедленно положить руки трупа в пакеты и ждать. Птица могла бы сообщить множество криминалистических подробностей, но даже после своего вылета она дала некоторую информацию. Это означало, что тело не могло пролежать там так долго. Тот факт, что птица была еще жива - возможно, сохраненная теплом трупа - означал, что убийца позировал этой жертве в течение последних нескольких часов.

Джессика направила фонарик на землю под окном. От птицы осталось несколько перьев. Бирн указал на них офицеру криминалистической службы, который взял их пинцетом и поместил в пакет для улик.

Теперь им предстояло дождаться кабинета судмедэксперта.

Джессика подошла к берегу реки, выглянула наружу, затем снова посмотрела на тело. Фигура сидела в окне, высоко над пологим склоном, который сбегал к дороге, а затем более круто спускался к мягкому берегу реки.

"Еще одна кукла на полке", - подумала Джессика.

Как и Кристина Джакос, эта жертва смотрела на реку. Как и Кристина Джакос, рядом с ней была картина с изображением Луны. Почти не было сомнений, что на ее теле будет еще одна картина - изображение луны, выполненное спермой и кровью.

Репортеры появились незадолго до полуночи. Они собрались на вершине среза, недалеко от железнодорожной станции, за оградительной лентой. Джессику всегда поражало, как быстро они могли добраться до места преступления. Эта история попала бы в утренние выпуски газеты.

43

Место преступления было закрыто, отгорожено от города. СМИ ушли, чтобы опубликовать свои репортажи. Криминалистам предстояло обрабатывать улики всю ночь и до конца следующего дня.

Джессика и Бирн стояли на берегу реки. Ни один из них не мог заставить себя уйти.

"С тобой все будет в порядке?" Спросила Джессика.

"Ага". Бирн достал пинту бурбона из кармана пальто. Он поиграл кепкой. Джессика увидела это, ничего не сказала. Они были не на дежурстве.

После минуты молчания Бирн оглянулся. "Что?"

"Ты", - сказала она. "У тебя такой взгляд".

"Какой взгляд?"

"Взгляд Энди Гриффита. Взгляд, который говорит, что ты подумываешь о том, чтобы сдать документы и получить работу шерифа в Мейберри ".

"Мидвилл".

"Видишь?"

"Тебе холодно?"

Отмораживаю себе задницу, подумала Джессика. "Не-а".

Бирн налил бурбон, протянул ему. Джессика покачала головой. Он закрыл бутылку, подержал ее.

"Много лет назад мы часто ездили к моему дяде в Джерси", - сказал он. "Я всегда знал, когда мы подъезжали близко, потому что мы натыкались на это старое кладбище. И под старыми я подразумеваю старые времен Гражданской войны. Может быть, и старше. У ворот стоял маленький каменный домик, вероятно, домик смотрителя, а на переднем окне была табличка с надписью:

"СВОБОДНАЯ ЗАЛИВКА ГРЯЗЬЮ".

Вы когда-нибудь видели подобные знаки?"

Джессика была. Она так ему и сказала. Бирн продолжил.

"Когда ты ребенок, ты никогда не задумываешься о таких вещах, понимаешь? Год за годом я видел этот знак. Он никогда не двигался, просто выцветал на солнце. С каждым годом эти массивные красные буквы становились все светлее и светлее. Потом мой дядя скончался, тетя вернулась в город, мы перестали туда ходить.

"Много лет спустя, после смерти моей матери, однажды я пошел на ее могилу. Прекрасный летний день. Голубое небо безоблачно. Я сижу там и рассказываю ей, как идут дела. Несколькими участками ниже было свежее кладбище, верно? И внезапно меня осенило. Я внезапно понял, почему на том кладбище была насыпная земля. Почему на всех кладбищах есть насыпная земля. Я подумал обо всех тех людях, которые воспользовались этим предложением на протяжении многих лет, наполняя свои сады растениями в горшках, оконными ящиками. Кладбища освобождают место в земле для мертвых, и люди берут эту землю и выращивают в ней разные растения."

Джессика просто смотрела на Бирна. Чем дольше она знала этого человека, тем больше слоев видела. "Это, ну, красиво", - сказала она, немного расчувствовавшись, борясь с этим. "Я бы никогда не подумал об этом с такой точки зрения".

"Ну да", - сказал Бирн. "Мы, ирландцы, все поэты, ты же знаешь". Он откупорил пинту, сделал глоток, снова закрыл. "И пьющие".

Джессика забрала бутылку у него из рук. Он не сопротивлялся.

"Поспи немного, Кевин".

"Я так и сделаю. Я просто ненавижу, когда с нами играют, а я не могу понять, в чем дело".

"Я тоже", - сказала Джессика. Она выудила ключи из кармана, еще раз взглянула на часы и тут же упрекнула себя за это. "Знаешь, тебе следует как-нибудь побегать со мной".

"Бегущий".

"Да", - сказала она. "Это как ходить пешком, только быстрее".

"А, ладно. Это что-то напоминает о себе. Кажется, я делал это однажды, когда был ребенком ".

"Возможно, на конец марта у меня назначен боксерский поединок, так что мне лучше заняться дорожными работами. Мы могли бы побегать вместе. Это творит чудеса, поверь мне. Полностью очищает разум ".

Бирн попытался подавить смех. "Джесс. Единственный раз, когда я планирую бежать, это когда за мной кто-то гонится. И я имею в виду большого парня. С ножом ".

Поднялся ветер. Джессика поежилась, подняла воротник. "Я собираюсь идти". Она хотела сказать еще много чего, но еще будет время. "Ты уверен, что с тобой все в порядке?"

"Лучше не бывает".

Точно, напарник, подумала она. Она вернулась к своей машине, скользнула внутрь, завела двигатель. Отъезжая, она взглянула в зеркало заднего вида и увидела силуэт Бирна на фоне огней на другом берегу реки, теперь просто еще одну тень в ночи.

Она посмотрела на часы. Было 1:15 ночи.

Это было Рождество.

44

Рождественское утро выдалось ясным и холодным, ярким и многообещающим.

Пастор Роланд Ханна и дьякон Чарльз Уэйт провели службу в 7:00 утра. Проповедь Роланда была проповедью надежды, обновления. Он говорил о Кресте и колыбели. Он процитировал Евангелие от Матфея 2:1-12. Корзины переполнились.

Позже Роланд и Чарльз сидели за столом в подвале под церковью, между ними стоял кофейник с остывающим кофе. Через час они должны были начать готовить рождественский ужин с ветчиной для более чем сотни бездомных. Его будут подавать в их новом заведении на Секонд-стрит.

"Посмотри на это", - сказал Чарльз. Он протянул Роланду утренний "Инкуайрер". Произошло еще одно убийство. В Филадельфии ничего особенного, но это имело резонанс. Глубокий резонанс. У этой песни было эхо, которое отдавалось на протяжении многих лет.

В Шомонте была найдена женщина. Ее обнаружили на старом водопроводном сооружении недалеко от железнодорожной станции, прямо на восточном берегу Шайлкилла.

Пульс Роланда участился. Два тела найдены на берегах реки Шайлкилл за одну неделю. Затем была статья в вчерашней газете, в которой сообщалось, что детектив Уолтер Бригам был убит. Роланд и Чарльз знали все об Уолтере Бригаме.

Правду об этом невозможно было отрицать.

Шарлотту и ее подругу нашли на берегу Виссахикона. Они были в позах, точно таких же, как эти две женщины. Возможно, после всех этих лет дело было не в девушках. Возможно, дело было в воде.

Возможно, это был знак.

Чарльз упал на колени и помолился. Его широкие плечи тряслись. Через несколько мгновений он уже шептал на разных языках. Чарльз был глоссолаликом, истинно верующим человеком, который, когда его охватывал дух, говорил на том, что, по его мнению, было Божьим наречием, назиданием самому себе. Для стороннего наблюдателя это могло показаться полной тарабарщиной. Для верующего, для того, кто перешел к языкам, это был язык Небес.

Роланд снова взглянул на газету и закрыл глаза. Вскоре на него снизошло божественное спокойствие, и внутренний голос задал вопрос его мыслям.

Это он?

Роланд дотронулся до распятия, висевшего у него на шее.

И знал ответ.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

РЕКА ТЬМЫ

45

"Почему мы здесь с закрытой дверью, сержант?" Спросил Парк.

Тони Пак был одним из немногих корейско-американских детективов в полиции. Семьянин под сорок, мастерски разбирающийся в компьютерах, опытный следователь - в полиции не было более практичного, разбирающегося в улицах детектива, чем Энтони Ким Парк. На этот раз его вопрос был у всех на уме в комнате.

Оперативная группа состояла из четырех сильных детективов. Кевин Бирн, Джессика Балзано, Джошуа Бонтраджер и Тони Парк. Учитывая огромную работу по координации работы криминалистических отделов, сбору свидетельских показаний, проведению интервью и всех других мелочей, из которых состоит расследование убийства - пара взаимосвязанных расследований убийств, - оперативная группа была скудной. В наличии просто не было достаточного количества рабочей силы.

"Дверь закрыта по двум причинам, - сказал Айк Бьюкенен, - и я думаю, вы знаете первую".

Они все это сделали. В наши дни оперативные группы были задействованы по полной программе, особенно те, которым предстояло выследить маньяка-убийцу. В основном потому, что небольшая группа мужчин и женщин, которым было поручено выследить человека, нашла способ привлечь этого человека к себе, подвергнув опасности жен, детей, друзей и семью. Это случилось и с Джессикой, и с Бирном. Это происходило чаще, чем знала широкая публика.

"Вторая причина в том, и мне жаль это говорить, что в последнее время информация из этого офиса каким-то образом попала в СМИ. Я не хочу разжигать какие-либо слухи или панику ", - сказал Бьюкенен. "Кроме того, что касается города, мы не уверены, что у нас там есть компульсивные. Прямо сейчас СМИ думают, что у нас есть два нераскрытых убийства, которые могут быть связаны, а могут и не быть. Давайте посмотрим, сможем ли мы оставить это так на некоторое время."

Со СМИ всегда был хрупкий баланс. Было много причин не давать им слишком много информации. Информация имела свойство быстро превращаться в дезинформацию. Если бы СМИ распространили историю о том, что по улицам Филадельфии разгуливает серийный убийца, результатом могло бы стать многое, в основном плохое. Не последним из которых была вероятность того, что убийца-подражатель воспользуется возможностью избавиться от тещи, мужа, жены, бойфренда, босса. С другой стороны, было несколько случаев, когда газеты и телевизионные станции передавали фоторобот подозреваемого для PPD, и в течение нескольких дней, а иногда и часов, у них был свой человек.

По состоянию на сегодняшнее утро, на следующий день после Рождества, департамент еще не обнародовал никаких конкретных подробностей о второй жертве.

"Что у нас с опознанием жертвы из Шомонта?" Спросил Бьюкенен.

"Ее звали Тара Грендель", - сказал Бонтраджер. "Ее опознали по записям в автоинспекции. Ее машину нашли наполовину внутри, наполовину вне парковочного места на закрытой стоянке на Уолнат. Мы не уверены, было ли это место похищения или нет, но, похоже, оно подходит для этого. "